Bos yang Buas

POV Hazel

Alarm-ku berbunyi nyaring pada pukul 5:30 pagi. Aku menggosok mataku dan melirik ke langit-langit kamar baruku. Hari ini adalah hari pertamaku di Sterling Group.

Perutku terasa mulas karena cemas saat aku turun dari tempat tidur. Aku berjalan mengendap-endap ke kamar Leo, tersenyum melihat putraku yang tertidur pulas. Rambut ikalnya yang gelap membingkai wajahnya yang seperti malaikat, bulu matanya yang panjang bertumpu pada pipinya yang tembam. Mata ungu-birunya yang langka tersembunyi di balik kelopak mata yang tertutup.

Aku mengecup lembut keningnya sebelum menuju ke kamar mandi. Air panas membantu menenangkan kegugupanku, tapi tidak banyak.

Pada pukul 6:15, aku sudah mengenakan rok pensil biru tua dan blus krem. Profesional tapi tidak kaku. Aku ingin memberikan kesan yang baik.

Leo terbangun saat aku menyelesaikan riasanku. "Mama!" dia memanggil dari kamarnya.

"Selamat pagi, jagoan kecil," aku berkata dengan lembut, mengangkatnya dari tempat tidurnya. "Siap untuk hari yang besar?"

Dia mengoceh dengan gembira saat aku mengganti popoknya dan mendandaninya. Di usia dua tahun, Leo adalah seluruh duniaku. Setiap pengorbanan, setiap malam yang larut, setiap perjuangan telah sepadan untuk senyumnya.

Setelah sarapan cepat, aku mengumpulkan dompet, tas kerja, dan tas Leo. Tempat penitipan anak yang direkomendasikan Chloe hanya berjarak dua blok dari kantor pusat Sterling Group.

"Ayo pergi bertemu teman-teman barumu," kataku pada Leo sambil memasangkan sabuk pengamannya di kursi mobil.

Tempat penitipan anak itu cerah dan menyambut. Direkturnya, Ibu Chen, menyambut kami dengan hangat.

"Kamu pasti Hazel dan Leo," katanya, mengulurkan tangannya. "Chloe sudah menelepon sebelumnya. Dia berbicara sangat baik tentang kalian berdua."

Aku menghembuskan napas yang tanpa sadar kutahan. "Terima kasih sudah menerima kami dalam waktu singkat."

Ibu Chen melambaikan tangannya dengan santai. "Teman Chloe Dalton selalu disambut di sini. Keluarga Dalton telah mendukung pusat kami selama bertahun-tahun."

Aku mencatat dalam hati untuk berterima kasih pada Chloe—lagi—karena telah menggunakan koneksinya untuk membantu kami.

"Leo akan berada di ruang balita," Ibu Chen menjelaskan, menuntun kami menyusuri lorong yang ceria. "Bu Ramirez adalah guru utamanya."

Seorang wanita muda yang antusias menyambut kami di pintu kelas. "Halo, Leo! Mau bermain bersama kami?"

Mengejutkanku, Leo langsung meraih tangannya tanpa ragu.

"Dia biasanya pemalu dengan orang baru," kataku, menyaksikan dengan takjub saat putraku bergabung dengan anak-anak lain di meja bermain.

Bu Ramirez tersenyum. "Anak-anak bisa merasakan ketika mereka berada di tangan yang baik. Dia akan baik-baik saja."

"Aku akan menjemputnya pukul lima," janjiku, mencium Leo selamat tinggal. Dia hampir tidak menyadarinya, sudah asyik menyusun balok warna-warni.

Aku tiba di kantor pusat Sterling Group dengan waktu lima belas menit lebih awal. Lobi-nya mengesankan—semua lantai marmer, dinding kaca, dan seni modern. Seorang petugas keamanan mengarahkanku ke lantai eksekutif.

Lift membawaku ke lantai 30. Pintu terbuka menampakkan area resepsi yang elegan di mana seorang wanita berusia lima puluhan duduk di belakang meja yang rapi.

"Hazel Vance?" tanyanya, berdiri untuk menyambutku.

Aku mengangguk. "Ya, Bu."

"Saya Evelyn Reed," katanya dengan hangat. "Selamat datang di Sterling Group. Saya sudah menantikan untuk bertemu dengan Anda."

Evelyn memiliki mata biru yang ramah dan rambut pirang platinum yang ditata dalam potongan bob yang chic. Dia memancarkan kompetensi dan keanggunan.

"Terima kasih," jawabku. "Saya senang bisa berada di sini."

Dia memberiku tur di lantai eksekutif, menunjukkan ruang konferensi, ruang istirahat, dan berbagai kantor. "Tuan Sterling sedang tidak di kantor pagi ini," jelasnya. "Dia sedang menghadiri pertemuan sarapan di pusat kota."

Aku berusaha untuk tidak menunjukkan kelegaanku. Bertemu dengan bos baruku bisa menunggu.

Kembali di mejanya, Evelyn menjelaskan sistem pengarsipan dan protokol kalender. "Tuan Sterling sangat teliti tentang jadwalnya," dia memperingatkan. "Jangan sampai membuat jadwal ganda untuknya jika tidak ingin celaka."

Aku mencatat dengan detail. "Sudah berapa lama Anda bekerja untuknya?"

"Saya sudah bekerja dengan keluarga Sterling selama dua puluh lima tahun," jawabnya. "Saya menyaksikan Liam tumbuh dewasa. Mulai bekerja langsung untuknya setelah orang tuanya meninggal tiga tahun lalu."

Aku ingat membaca tentang kecelakaan helikopter yang menewaskan William dan Eleanor Sterling. Tragedi itu menjadi berita nasional.

"Pasti sangat sulit," kataku dengan lembut.

Mata Evelyn meredup. "Itu mengubahnya. Dia selalu ambisius, tapi setelah kehilangan mereka..." Dia berhenti. "Yah, itulah mengapa saya sangat berhati-hati tentang siapa yang saya rekomendasikan sebagai pengganti saya."

Aku menggeser posisi dudukku. "Mengapa Anda pergi?"

"Putriku di London sedang mengandung cucu pertamaku," jelasnya, wajahnya menjadi cerah. "Sudah waktunya bagi saya untuk memulai babak baru."

Seiring berjalannya pagi, Evelyn menunjukkan padaku cara kerjanya dengan sabar dan humoris. Menjelang makan siang, aku merasa sedikit kurang kewalahan.

"Kamu cepat belajar," Evelyn berkomentar dengan persetujuan.

Aku tersenyum. "Terima kasih. Saya berusaha sebaik mungkin."

Ekspresinya berubah penuh pemikiran. "Bolehkah saya bertanya sesuatu yang pribadi?"

Aku menegang. "Tentu saja."

"Oscar Dalton menyebutkan bahwa kamu adalah ibu tunggal," katanya dengan hati-hati. "Itu pasti tidak mudah dengan posisi yang menuntut seperti ini."

Aku menegakkan bahuku. "Memang tidak. Tapi saya bertekad untuk memberikan putra saya kehidupan terbaik yang mungkin."

"Ayahnya tidak ada dalam gambaran?"

Aku ragu-ragu, lalu memutuskan kejujuran adalah yang terbaik. "Tidak. Dia tidak tahu tentang Leo."

Alis Evelyn terangkat. "Oh?"

"Itu... pertemuan singkat," akuku. "Saya bahkan tidak tahu nama aslinya."

Mengejutkanku, Evelyn tidak terlihat menghakimi. "Hidup jarang mengikuti jalan yang kita harapkan, bukan?"

"Tidak," aku setuju. "Tapi saya tidak akan menukar Leo dengan apapun."

Dia menepuk tanganku. "Kamu akan baik-baik saja di sini, Hazel."

Setelah makan siang, Evelyn ada janji dokter. "Saya akan kembali dalam beberapa jam. Silakan membiasakan diri dengan berkas-berkas Tuan Sterling sementara itu."

Setelah dia pergi, aku menelepon Chloe untuk mengecek pertemuannya dengan direktur tempat penitipan anak.

"Semuanya sudah diatur," dia meyakinkanku. "Leo sudah terdaftar dan mereka sudah menyukainya. Bagaimana pekerjaan barumu?"

"Sejauh ini baik-baik saja," jawabku. "Tapi aku belum bertemu dengan bos besarnya."

"Liam Sterling yang terkenal itu," kata Chloe dengan dramatis. "Ayah bilang dia brilian tapi intens."

"Evelyn sepertinya luar biasa," tambahku. "Kurasa—"

Telepon di meja Evelyn berdering, memotong ucapanku. "Aku harus pergi," kataku cepat pada Chloe.

Aku menutup telepon dan meraih telepon kantor. "Kantor Tuan Sterling, ini Hazel berbicara."

"Di mana Evelyn?" suara pria yang dalam dan kesal menuntut.

Aku duduk lebih tegak. "Bu Reed sedang ada janji dokter. Ada yang bisa saya bantu?"

"Siapa kamu?" Suaranya singkat, tidak sabar.

"Hazel Vance, Pak. Saya asisten eksekutif yang baru."

Terdengar dengusan melalui telepon. "Sejak kapan Sterling Group mempekerjakan asisten tanpa persetujuan saya?"

Wajahku memerah karena tersinggung. "Saya dipekerjakan melalui saluran yang tepat, Pak. Tuan Dalton merekomendasikan—"

"Saya tidak peduli siapa yang merekomendasikanmu," bentaknya. "Beritahu Evelyn untuk menelepon saya segera setelah dia kembali."

Aku menggenggam telepon lebih erat. "Boleh saya tahu siapa yang menelepon?"

Ada jeda. "Sepertinya aku adalah bosmu!" bentaknya sebelum sambungan terputus.

Aku menatap gagang telepon dengan terkejut. Apakah aku baru saja berbicara dengan Liam Sterling? Tanganku gemetar saat aku meletakkan telepon.

Ketika Evelyn kembali, aku segera menceritakan tentang telepon itu. "Dia terdengar marah," aku mengakhiri, suaraku bergetar. "Dia bahkan tidak memberikan namanya, hanya mengatakan dia adalah bosku dan menutup telepon!"

Mengejutkanku, Evelyn tertawa. "Itu memang Liam. Selalu terburu-buru, selalu kesal."

"Tapi dia membuatnya terdengar seperti dia tidak tahu aku dipekerjakan!" protesku.

Dia melambaikan tangan dengan santai. "Dia menyetujui dokumen-dokumenmu minggu lalu. Dia hanya bersikap sulit karena pertemuannya tidak berjalan dengan baik."

"Bagaimana Anda tahu?"

"Dia hanya membentak seperti itu ketika dia frustrasi," jelasnya. "Jangan anggap pribadi."

Aku menggigit bibirku. "Mungkin pekerjaan ini tidak cocok untukku."

Evelyn menatapku tepat di mata. "Omong kosong. Kamu adalah apa yang dibutuhkan kantor ini."

"Tapi dia sangat kasar!"

"Liam Sterling adalah banyak hal—brilian, menuntut, terkadang tidak masuk akal," katanya. "Tapi dia adil, dan dia menghargai kerja keras di atas segalanya."

Aku tidak yakin. "Aku tidak tahu..."

Evelyn tersenyum misterius. "Kalian berdua akan cocok sekali! Kamu akan menjinakkan si monster, aku yakin itu."

Aku menatapnya dengan tidak percaya. Menjinakkan si monster? Berdasarkan interaksi singkat kami, Liam Sterling bukanlah monster—dia adalah iblis. Dan besok, aku harus menghadapinya secara langsung.