Aroma Kehidupan Baru

"Kamu benar-benar akan melakukan ini?" Aiden Dalton, bosku di firma akuntansi kecil tempat aku bekerja selama kuliah, bersandar di ambang pintu kantornya.

Aku mendongak dari berkas-berkas yang sedang kurapikan. "Melakukan apa?"

"Pindah ke seberang negeri untuk pekerjaan yang kamu wawancarai lewat video chat." Dia melipat tangannya, wajahnya menunjukkan campuran kekhawatiran dan kebanggaan.

"Ini bukan sekadar pekerjaan biasa, Aiden. Ini di Sterling Group." Aku tidak bisa menyembunyikan kegembiraan dalam suaraku. "Gajinya saja akan mengubah segalanya untukku dan Leo."

Aiden mengangguk, ekspresinya melembut. "Kamu pantas mendapatkannya, Hazel. Kamu telah bekerja lebih keras dari siapa pun yang kukenal, menyeimbangkan sekolah, pekerjaan ini, dan menjadi ibu tunggal."

Aku merasa air mata mengancam. Dua tahun terakhir adalah yang terberat dalam hidupku. Antara membesarkan Leo, menyelesaikan gelarku, dan bekerja paruh waktu, aku hampir tidak punya waktu untuk bernapas.

"Terima kasih sudah mengerti," kataku, menelan gumpalan di tenggorokanku.

"Oscar Dalton tidak menarik tali untuk sembarang orang, kau tahu," Aiden berkomentar. "Ayahnya Chloe pasti berpikir tinggi tentangmu."

Aku tersenyum, memikirkan ayah sahabatku. "Aku masih tidak percaya dia menyebutkan namaku pada koneksinya di Sterling."

"Yah, percayalah," kata Aiden. "Oscar bilang mereka membutuhkan seseorang yang luar biasa, dan kamu adalah orang paling luar biasa yang kukenal."

Kembali di apartemenku malam itu, aku berkemas sementara Leo tidur siang. Apartemen dua kamar kecilku hampir tidak bisa menampung kotak-kotak yang berserakan di lantai.

Bel pintu berbunyi, dan aku membukanya untuk menemukan Chloe menyeimbangkan kotak pizza dan sebotol anggur.

"Kupikir kamu butuh makan malam," dia mengumumkan, menyapu melewatiku ke dalam apartemen.

"Kamu penyelamat hidupku," aku mengerang, mengambil pizza itu. "Aku bahkan belum memikirkan makanan."

Chloe mengambil dua gelas dari dapurku. "Bagaimana perkembangan pengemasannya?"

"Lambat," aku mengakui, menunjuk ke kekacauan itu. "Aku terus teralihkan oleh foto-foto lama dan kenangan-kenangan acak."

"Nah, itulah gunanya anggur," katanya, menuangkan untuk kami masing-masing segelas. "Untuk menenggelamkan nostalgia."

Aku tertawa, menerima minuman itu. "Untuk awal yang baru."

"Dan untuk Haven Harbor," Chloe menambahkan dengan senyum licik.

Aku menyipitkan mata. "Apa yang tidak kamu katakan padaku?"

Chloe menggigit bibirnya, kegembiraan meluap-luap. "Noah dan aku akan ikut denganmu!"

"Apa?" Aku hampir menumpahkan anggurku. "Kamu serius?"

"Sangat serius," dia mengangguk dengan antusias. "Noah mendapat pekerjaan di Haven Harbor Memorial Hospital, dan aku sudah mengatur beberapa pekerjaan fotografi di sana."

Aku meluncurkan diriku padanya, memeluknya dengan kuat. "Aku tidak percaya kamu menyembunyikan ini dariku!"

"Aku ingin ini menjadi kejutan," dia tertawa, membalas pelukanku. "Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkan anak baptisku pindah ke seberang negeri tanpa aku?"

"Ini mengubah segalanya," kataku, menghapus air mata bahagia. "Leo akan memiliki ibu baptisnya di dekatnya."

"Dan kamu akan memiliki seseorang untuk menjaganya ketika kamu bekerja larut untuk bos barumu yang mewah," tambahnya.

Kemudian malam itu, setelah Chloe pergi dan Leo sudah tidur di tempat tidur, aku menelepon orang tuaku untuk berbagi berita tentang Chloe dan Noah.

"Itu luar biasa, sayang," ibuku berkata. "Akan jauh lebih mudah memiliki teman-teman di sana."

"Aku tahu," aku setuju. "Tapi aku masih gugup."

"Kamu telah mengatasi begitu banyak hal," suara ayahku terdengar melalui speaker. "Pekerjaan ini adalah apa yang telah kamu perjuangkan."

"Ayahmu benar," ibuku menambahkan. "Kami sangat bangga padamu, Hazel."

Sehari sebelum keberangkatan kami, aku mengucapkan selamat tinggal pada Aiden di kantor.

"Aku tidak bisa berterima kasih cukup," kataku padanya. "Karena tetap mempekerjakanku saat aku hamil, karena fleksibel dengan jadwalku—untuk segalanya."

"Kamu memang pantas mendapatkannya," katanya sederhana. "Sekarang pergi dan tunjukkan pada Sterling Group apa yang kamu miliki."

Aku memeluknya erat. "Aku akan melakukannya."

Pagi hari kepindahan kami menyingsing cerah dan jernih. Chloe dan Noah tiba dengan SUV mereka, siap berkonvoi denganku ke Haven Harbor.

Orang tuaku berdiri di jalan masuk, ibuku menggendong Leo.

"Kamu yakin tidak ingin kami menjaganya sampai kamu menetap?" dia bertanya, memeluk putraku erat.

Aku menggelengkan kepala. "Kami akan baik-baik saja. Apartemennya sudah dilengkapi perabotan, berkat koneksi Oscar."

"Dan kami akan membantu dengan Leo," Chloe menambahkan, datang berdiri di sampingku.

Ayahku menarikku ke dalam pelukan. "Telepon kami ketika kamu sampai di sana."

"Aku akan melakukannya, Ayah," aku berjanji, merasakan kekencangan yang familiar di tenggorokanku.

Ibuku menyerahkan Leo kepadaku, matanya basah. "Hati-hati, sayang."

"Selalu," aku meyakinkannya, memasang sabuk pengaman Leo di kursi mobilnya.

Dengan pelukan terakhir dan janji untuk segera berkunjung, kami berangkat. Di kaca spion belakangku, aku melihat orang tuaku semakin mengecil, berdiri bergandengan tangan di jalan masuk rumah tempat aku dibesarkan.

Perjalanan memakan waktu tiga hari, dengan pemberhentian malam di hotel-hotel di mana Leo memikat semua orang yang ditemuinya. Pada saat kami mencapai Haven Harbor, kelelahan telah muncul, tetapi juga kegembiraan.

"Inilah dia," Chloe bernapas saat kami berkendara melalui pusat kota. "Rumah baru kita."

Haven Harbor sangat indah—sebuah kota pesisir yang indah dengan bangunan modern bersarang di antara arsitektur bersejarah. Kantor pusat Sterling Group mendominasi cakrawala, menara kaca dan baja yang berkilauan.

Gedung apartemen kami berada di lingkungan trendi dekat pelabuhan. Penjaga pintu membantu kami menurunkan barang, dan kami naik lift ke lantai sepuluh.

"Rumah manis rumah," aku bergumam, membuka kunci pintu apartemen 1008.

Ruangannya menakjubkan—konsep terbuka, dengan jendela besar yang menghadap ke pelabuhan. Perabotannya modern namun nyaman, jelas dipilih dengan hati-hati.

"Oscar Dalton beraksi lagi," Chloe bersiul, menikmati pemandangan. "Dia benar-benar melakukan yang terbaik."

"Aku tidak akan pernah bisa berterima kasih cukup padanya," aku setuju, menurunkan Leo untuk berjalan-jalan di rumah barunya.

Noah membawa masuk tas-tas terakhir kami. "Chloe, kita sebaiknya membiarkan mereka beristirahat. Kita bisa membantu membongkar besok."

Setelah mereka pergi ke apartemen mereka sendiri dua lantai di bawah, aku memandikan Leo dan menidurkannya di kamar barunya. Dia langsung tertidur, kelelahan dari perjalanan.

Aku membongkar satu kotak khusus malam itu—yang berisi kenangan dari pesta topeng. Di dalamnya ada topengku, yang telah diawetkan dengan hati-hati, dan botol parfum yang Chloe berikan padaku malam itu.

Aku membuka botol dan menghirup dalam-dalam. Aromanya eksotis dan memabukkan—melati, amber, dan sesuatu yang unik pedas yang tidak bisa kuidentifikasi. Itu langsung membawaku kembali ke malam itu, kepada pria misterius dengan mata ungu-biru.

Leo memiliki mata yang persis sama.

Secara impulsif, aku menyemprotkan parfum di pergelangan tanganku. Besok akan menjadi hari pertamaku di Sterling Group. Hari pertamaku bekerja untuk Liam Sterling, CEO yang terkenal menuntut.

Aku membutuhkan semua kepercayaan diri yang bisa kudapatkan.

Melihat sekeliling apartemen baruku, pada putraku yang sedang tidur, pada kesempatan di depanku, aku merasakan gelombang tekad. Ini adalah awal baru kami. Kesempatan untuk membangun sesuatu yang lebih baik.

Aku meletakkan botol parfum di meja riasku dan membuat keputusan. Aku akan memakainya setiap hari dalam kehidupan baruku—tindakan kecil untuk merebut kembali malam yang telah mengubah segalanya.

Tanpa kusadari, keputusan sederhana itu akan memulai rangkaian peristiwa yang akan menghubungkanku kembali dengan orang asing dari pesta—ayah dari anakku.