Alice Ashborn

Sopir Vespera segera memasuki area parkir mansion mereka, dan Elizabeth, pelayannya, membukakan pintu untuknya dengan sedikit membungkuk.

Penguasa Bayangan kemudian perlahan menaiki tangga, berbelok ke kiri, lalu ke kanan di lorong mewah yang dihiasi lukisan dan patung yang tak ternilai harganya sampai dia disambut oleh pintu merah muda yang tampak tidak pada tempatnya, dihiasi dengan gambar bunga dan hewan-hewan lucu.

Ada tanda besar 'JANGAN GANGGU!' di pintunya.

Vespera menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan bersiap menghadapinya.

*Knock knock knock*

Dia mengetuk pintu yang dihias secara eksentrik itu dengan tegas.

"Tinggalkan aku sendiri!" Sebuah teriakan feminin menyambut gesturnya dengan suara serak. Dia terdengar jelas telah menangis tersedu-sedu untuk waktu yang lama.

"Ini aku," kata Vespera.

Penghuni kamar tidak merespons selama sepuluh menit penuh. Sang ibu berdiri di tempat tanpa bergerak sambil menunggu dengan sabar.

"Apakah sudah selesai...?" sebuah bisikan lembut yang nyaris tak terdengar dan telah kehilangan ketajamannya bertanya. Pemiliknya telah bergerak mendekati pintu berdasarkan kedekatan suaranya yang lemah.

"Ya."

Keheningan kembali terjadi kecuali tangisan gadis itu yang kembali terdengar, tapi akhirnya dia membuka pintu setelah beberapa saat, menampakkan seorang perempuan pendek dengan rambut hitam lebat yang berakhir dalam model twintail yang menggemaskan. Dia bergegas keluar dari pintu dan melesat ke pelukan Vespera dengan kekuatan yang bisa dengan mudah mengirim orang biasa langsung ke alam baka saat terjadi benturan, tapi Penguasa Bayangan bahkan tidak bergeming.

Wanita berambut hitam itu berusaha keras untuk tidak menunjukkan emosi saat dia mulai mengelus kepala Alice dan memeluk putrinya dengan tangan lainnya.

Alice menenggelamkan kepalanya ke dada Vespera dan membiarkan jaket ibunya menjadi tisu penyimpan air matanya karena dia sedang menangis sejadi-jadinya saat itu.

"Aku tidak akan pernah meninggalkan kakakku, tidak peduli apakah dia secara hukum kakakku atau bukan!" Alice menyatakan beberapa menit kemudian setelah dia berhasil cukup tenang untuk melakukan percakapan.

"Aku tahu."

"Lebih baik kau juga membuangku karena jika ada anggota 'keluarga' yang berani mencoba menyakiti Kai bahkan setelah kau pergi sejauh ini, aku akan membunuh mereka dengan darah dingin dan membakar mansion terkutuk ini dengan kita semua masih di dalamnya." Pernyataannya diucapkan dalam nada dingin dan tanpa kehidupan yang sama seperti yang dikenal publik dari cara bicara Vespera, dan tidak ada sedikit pun keraguan dalam pikiran sang ibu bahwa putrinya akan melakukan persis seperti yang dia janjikan.

Alice adalah yang termuda dari lima bersaudara di usia 16 tahun, dengan Kaiden sebagai anak kedua tertua di usia 22 tahun. Terlepas dari perbedaan usia dan gender, dia adalah satu-satunya yang bermain dengan gadis berambut twintail itu sepanjang masa kecilnya, satu-satunya yang memperlakukannya seperti adik perempuan yang disayangi. Tidak lebih, tidak kurang, dan itu berarti segalanya bagi gadis itu.

Dalam rumah tangga seperti ini, persaingan merajalela bahkan sebelum kedatangan kiamat mana yang mengubah total masyarakat manusia. Saudara kembar laki-lakinya yang lebih tua dan kakak perempuannya bertindak persis seperti yang diharapkan; mereka memperlakukannya sebagai rival, selalu berusaha menjatuhkan adik bungsu mereka dengan cara apa pun yang diperlukan, namun Kaiden tidak melakukan itu semua. Dia dengan senang hati bermain dengannya berjam-jam saat mereka memerankan cerita roman konyolnya dengan boneka barbie miliknya, dia membacakan dongeng pengantar tidur dari buku-buku favoritnya dan bahkan mengajaknya jalan-jalan ke taman dan tempat-tempat menarik lainnya seperti bioskop dan kebun binatang. Semua kenangan paling berharganya melibatkan Kaiden di dalamnya.

Lebih dari itu, kakaknya tidak pernah meminta apa pun sebagai balasan. Kaiden benar-benar ingin adik perempuannya tersenyum dan bahagia.

Hati gadis muda itu terasa sakit seperti tidak pernah sebelumnya ketika kakaknya jatuh ke dalam depresi yang dalam karena tidak terbangun dalam keluarga berbakat yang penuh dengan para awakener, dan sama seperti ibunya, Alice juga senang dalam beberapa hal bahwa dia pindah dari tempat yang menyesakkan ini. Namun, tidak satu pun dari mereka mengharapkan pria itu untuk menyerah pada karier non-awakened normal seperti ekonom untuk hanya berkata 'persetan' dan menjadi bintang porno.

Ya, Alice juga mengetahui keputusannya. Vespera terus-menerus berbagi hasil mata-matanya yang kurang eksplisit dengan putrinya. Gadis berambut hitam itu sama sekali tidak senang dengan pilihan karier kakaknya.

Dia juga melakukan pengintaian sendiri di media sosial, tapi Kaiden jarang sekali memposting apa pun.

Ketika dia melihatnya memposting beberapa kali tentang video game tertentu, Alice berusaha keras untuk bisa mencapai peringkatnya dan snipe (bermain dengan) dia tanpa Kaiden mengetahui bahwa itu adalah dirinya dalam permainannya yang mendukungnya untuk menghancurkan musuh-musuh, tapi itu adalah permainan yang terlalu kompleks bagi non-gamer seperti dirinya, jadi dia sedang dalam proses dilatih online oleh pemain peringkat 1 teratas server selama enam jam setiap hari, termasuk hari Minggu.

Mengenai alasan mengapa dia tidak menghubunginya secara langsung? Alice percaya bahwa dia ingin menjauh dari apa pun dan segala hal yang berhubungan dengan Ashborn, dan dia adalah salah satu dari mereka. Melihatnya mungkin akan membuatnya mengingat semua emosi negatif yang dia kaitkan dengan nama itu, bahkan jika dia akan membuang semuanya.

Genggaman Vespera pada punggung putrinya mengerat saat dia mengucapkan beberapa kata berikutnya melalui gigi yang terkatup dengan kemarahan yang jarang terlihat, mendidih dalam nada suaranya. "Kau tidak perlu melakukan itu semua, karena jika mereka berani mencoba untuk mengambil nyawanya, aku sendiri yang akan mengubur sisa-sisa mayat mereka yang telah dinodai."

...

"Katakan cheese!" Nyx menginstruksikan sambil memegang ponselnya dan mengambil beberapa selfie dengan mereka berempat dalam bingkai.

Sebagai anggota yang bertanggung jawab atas kehadiran media sosial mereka, adalah tugas si cantik berambut merah muda untuk mengambil beberapa foto bagus untuk digunakan sebagai foto profil mereka. Mereka memutuskan untuk membuat halaman tim dengan nama 'Valhalla's Sinners.'

Butuh beberapa pertimbangan di antara keempat anggota untuk sampai pada nama ini. Sayangnya, nama pilihan Kaiden—Kaiden's Sexy Sinners—ditolak secara bulat.

Perdebatan terutama antara Valhalla dan Sinners.

Valhalla secara tematis cocok untuk Valkyrie Sub-System, dan Nyx juga bersikeras bahwa dia adalah Odin mereka, jadi itu semacam nama grup yang mudah dipilih.

Sinners, di sisi lain, cocok karena grup itu dipimpin oleh Paragon Dosa dan fakta bahwa mereka berencana untuk naik ke ketenaran melalui metode yang tidak konvensional dan tanpa malu.

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk mengambil yang terbaik dari keduanya, yaitu Valhalla's Sinners.

Dia membuka jendela statusnya untuk memeriksa kemajuannya.