Kapitel 11

Die Zeit ist nicht mein Freund, also lege ich die Grundregeln fest. „Hör zu. Ich versuche, hier rauszukommen, okay? Du kannst mitkommen, wenn du willst, aber kein Herumschleichen mehr im Schatten. Und definitiv kein Anspringen mehr. Wenn ich mir den Knöchel verstauche, komme ich hier nie raus. Verstanden?"

Nicht einmal ein Zucken seiner Ohren zeigt Anerkennung.

Er muss ein Gestaltwandler sein. Es gibt keine Möglichkeit, dass irgendein zufälliger, leuchtender Wolf einfach so allein in der Wildnis existiert.

„Du bist ein Abtrünniger, oder?"

Ohrenzucken.

Ich schätze, das ist seine Art, ja zu sagen. „Okay. Ich weiß nicht, warum du dich nicht verwandelst, aber das geht mich nichts an. Entweder hilfst du mir oder bleibst mir aus dem Weg. Das ist alles, worum ich bitte."

Kein Ohrenzucken, kein Schwanzwedeln oder irgendeine Veränderung in seiner Körpersprache.

Fein. Antworte nicht. Zu zweit können wir das Schweigespiel spielen.

Ich wende meine Aufmerksamkeit wieder meiner Mission zu und schaue mich um. In welche Richtung bin ich gegangen?

Nach Osten, weil ich Richtung Stadt nach Osten muss. Aber welche Richtung ist Osten? Jetzt, wo ich völlig durcheinander bin, bin ich mir nicht sicher. Die Sterne lugen durch die Zweige über mir, aber ihre Muster bedeuten mir nichts. Das ist definitiv etwas, was wir im Training behandelt haben und was jetzt hilfreich zu wissen wäre.

Meine Füße knirschen über totes Laub, als ich eine Richtung wähle, die richtig erscheint, und losgehe. Die massiven Pfotenschritte des Wolfes hinter mir pausieren. Ein tiefes Grummeln lenkt meine Aufmerksamkeit zurück zu ihm, als er sich um mich herumwindet.

Er pflanzt sich in meinen Weg und blockiert den Weg nach vorne.

„Was jetzt?"

Sein Kopf neigt sich nach rechts, die Ohren nach vorne gespitzt.

„Diese Richtung?"

Noch ein Ohrenzucken. Fortschritt.

Ich ändere den Kurs und folge seinem Vorschlag. Die Spannung in meinen Schultern lässt nach, als er neben mir her läuft. Sein ätherisches Leuchten bietet besseres Licht als meine sterbende Taschenlampe es je tat.

Meine Hand streckt sich aus und streicht über seine Seite. Das Fell fühlt sich weicher an als erwartet, fast seidenartig zwischen meinen Fingern. Er zieht sich nicht zurück.

Seine Anwesenheit hält das Schlimmste meiner Ängste in Schach und wiegt mich in Sicherheit.

„Ich bin auf dem Weg nach Sterling City", sage ich und breche nach einer Weile die Stille. „Es ist die nächste menschliche Siedlung, die ich kenne. Sollte ungefähr östlich vom Rudel-Territorium sein."

Nicht sicher, wie weit östlich, aber ich weiß, dass es nicht weit ist – mit dem Auto. Zu Fuß ist das eine andere Geschichte.

Sein gleichmäßiger Schritt gerät nie ins Stocken.

„Ich kann nicht mehr beim Rudel bleiben. Menschen gehören nicht in Wolfsrudel. Ich war dumm zu glauben, es wäre anders."

Ein Zweig knackt unter meinem Stiefel, aber ich bin nicht mehr paranoid wegen ein bisschen Lärm.

„Das Problem ist, ich weiß nicht das Geringste darüber, wie man ein Mensch ist. Ich habe ein normales menschliches Leben geführt, bis Alpha mich aufnahm, aber das ist lange her. Eine wirklich lange Zeit her. War seitdem nicht mehr zurück."

Die Ohren des Wolfes drehen sich zu mir, lauschend.

„Ich weiß nicht einmal, wie man einen Job bekommt oder eine Wohnung mietet, oder—"

Mein Fuß bleibt an einer freiliegenden Wurzel hängen. Der Boden rast auf mein Gesicht zu, aber scharfe Zähne schnappen nach dem Rücken meines Hemdes. Die schnelle Reaktion des Wolfes bewahrt mich davor, Dreck zu fressen.

Er lässt los, sobald ich wieder auf den Füßen bin.

„Danke."

Wieder ein Ohrenschwenken.

Siehst du? Er hört zu. Wir führen ein Gespräch.

Es ist schockierend, wie einsam ich mich fühle. Es ist noch nicht lange her, dass ich glücklich war. Wirklich nur Tage. Und doch fühlt es sich an wie Monate seit dem letzten Mal, als ich bequem mit jemandem reden konnte.

Normalerweise bin ich nicht so gesprächig. Es ist nicht so, dass ich es nicht wäre, aber ich habe die meiste Zeit, die ich mit Xander verbracht habe, zugehört.

Nun, wie auch immer. Der Wolf scheint es nicht zu stören, und—

„Fenris, warum zum Teufel hast du sie hierher gebracht?"

—Scheiße.

Mein Herz stürzt zum Erdkern hinab und nimmt meinen Blutdruck mit. Meine Knie? Verräterische Dinger, sie knicken ein und lassen mich drei Schritte taumeln, endend in einem betrunkenen Schwanken.

Jemand packt meinen Arm mit einer Hand, die hart und kalt wie Eisen ist, und zieht mich hoch, während meine Füße herumstolpern.

Es dauert ein paar Sekunden, aber mein Gehirn und mein Körper synchronisieren sich wieder. Mein Herz beginnt wieder zu schlagen, auch wenn es ein wenig zu schnell und wütend ist, und ich verfluche mich neunmal von Sonntag an dafür, dass ich so dumm war, irgendeinem zufälligen verdammten Gestaltwandler im Rudel-Territorium zu vertrauen.

Natürlich hat er mich zurückgebracht.

Natürlich. Verdammt. Noch. Mal.

Idiotin!

Während ich damit beschäftigt bin, mich selbst zu beschimpfen, dreht mich der Eisenhand-Typ herum.

Mir stockt der Atem in der Kehle, als ich zu dem Mann aufschaue, der über mir aufragt. Sein finsterer Blick reicht aus, um meine Seele und jeden letzten Millimeter meines Selbstwertgefühls schrumpfen zu lassen, und ich weiß, dass seine frostigen grauen Augen hinter meinen Träumen her sind.

Die Albtraum-Art.

Er ist auch gutaussehend. Weil er das natürlich ist. Ganz dunkel und grüblerisch und serienmörderartig.

Schwarze Tattoos schlängeln sich seinen Hals hinauf und verschwinden unter dem Kragen seines Hemdes, komplizierte Designs, die auf der Haut eines Gestaltwandlers nicht existieren sollten. Die Muster scheinen sich im Mondlicht zu verschieben, als wären sie mit ihrer eigenen dunklen Energie lebendig.

Er riecht wie eine wandelnde Werbung für ein teures Parfüm. Die Art mit halbnackten Typen im Fernsehen. Warm, dunkel, sexy. Nichts wie Xander, der nach Wald riecht.

Dies ist etwas völlig anderes, etwas, das ich nicht benennen kann, obwohl es meinen Kopf zum Drehen bringt. Oder vielleicht ist es mein abgestürzter Blutdruck.

„Ich habe dir eine Frage gestellt." Seine Stimme rollt durch mich wie Donner, tief und befehlend. Jedes Wort trieft vor kaum enthaltener Gewalt. Außerdem bin ich ziemlich sicher, dass er mich gar nichts gefragt hat.

Aber vielleicht hat er das doch, als ich damit beschäftigt war, ihn anzustarren.

Mein Mund öffnet sich, aber kein Ton kommt heraus. Der Griff um meinen Arm wird fester, und Schmerz schießt durch meine Muskeln. Es fühlt sich an, als würde er ihn gleich abreißen, keine Kettensäge nötig.

Er tritt näher, und ich nehme mehr Details wahr, die ich lieber nicht gesehen hätte. Eine Narbe durchschneidet seine linke Augenbraue. Er hat eine Narbe unter seiner Unterlippe, als hätte er dort früher ein Piercing gehabt. Diese grauen Augen bergen Geheimnisse, die dunkler sind als die Räume zwischen den Sternen.

Okay, der letzte Teil ist wirklich nur die untere Hälfte meines Körpers, die auf welche seltsamen Pheromone auch immer reagiert, die er aussendet.

Alles an ihm schreit Gefahr. Macht. Autorität. Und Sex. Jede Menge Sex.

Mein Gehirn wird plötzlich mit viel zu vielen Theorien darüber überschwemmt, wie die Brust des Mannes unter seinem Hemd aussieht, auf eine Weise, wie es bei Xander nie der Fall war.

Und dann, durch den plötzlichen sexuellen Nebel, der meinen Intellekt trübt, macht es Klick.

Der massive schwarze Wolf. Das ätherische Leuchten. Die Art, wie er sich durch den Wald bewegte, als gehöre er ihm.

Der Lykaner-König.

Oh, Gott. Oder Mondgöttin. Oder welche-zum-Teufel-auch-immer Gottheit da oben ist.

Ich bin durch die Wälder gewandert mit dem gefährlichsten Gestaltwandler, der lebt, und habe ihn wie eine Art Haustier behandelt. Ihm meine erbärmliche Lebensgeschichte erzählt.

Meine Knie drohen wieder nachzugeben, aber sein Griff hält mich aufrecht. Der Wald dreht sich um mich, als das volle Gewicht meiner Situation auf mich einstürzt.

Ich bin allein im Dunkeln mit dem Wolfskönig, der angeblich seine letzte Gefährtin ermordet hat—

Ein leises Winseln durchschneidet mein panisches mentales Kauderwelsch, und ich blinzle schnell zu dem leuchtenden schwarzen Wolf, der neben dem fremden Mann steht und seine nasse Nase gegen meinen Arm stößt, der so fest gepackt wird, dass ich mir sicher bin, dass der Blutfluss gestoppt hat.

Okay. Zurück. Wolf ist immer noch da. Also nicht der Lykaner-König? Vielleicht ein Abtrünniger. Abtrünniger König? Gibt es so etwas? Oder vielleicht ein Serienmörd—

Schmerz schießt durch meinen Arm, als er mich hart schüttelt und irgendeine Frage an mich knurrt. Ein Schrei reißt sich aus meiner Kehle und hallt durch die Bäume. Der Klang erschreckt sogar mich – hoch, durchdringend, voller rohem Terror. Als würde ich aktiv ermordet werden.

Panische Selbsterhaltung ist eingetroffen. Ein bisschen spät, aber besser als nie, schätze ich.

Das Knurren des massiven Wolfes vibriert durch meine Knochen. Bevor ich blinzeln kann, rammt er seine Schulter in die Seite des Mannes. Der Aufprall löst seinen eisernen Griff, und ich stolpere rückwärts.

Meine Füße bewegen sich, bevor mein Gehirn aufholt.

Ich drehe mich um und renne.

„Was zum Teufel, Fenris?"

Seine wütende Stimme trägt durch die Bäume und treibt mich schneller an. Meine Lungen brennen. Wurzeln und umgestürzte Äste greifen nach meinen Füßen, aber der Terror hält mich aufrecht, und reines Glück bewahrt mich davor, mir den Knöchel zu verstauchen.

Die Dunkelheit verschlingt mich ganz. Ohne das ätherische Leuchten des Wolfes kann ich kaum sehen, wohin ich gehe. Meine Hände strecken sich vor mir aus und schlagen Zweige weg, bevor sie mir die Augen ausstechen können.

Dornen zerreißen meine Kleidung. Jedes Hindernis droht, mich zu Fall zu bringen, und mindestens eines sendet einen stechenden Schmerz durch meinen Knöchel, der mich hinken lässt.

Aber ich mache weiter. Ich kann nicht langsamer werden.

Der Lykaner-König (vielleicht). Ich bin gerade vor dem Lykaner-König weggelaufen (vielleicht). Oder er ist ein Serienmörder. Oder so etwas.

Oh Gott, oh Gott, oh Gott.

Ein schweres Gewicht explodiert gegen meinen Rücken, und mein Bewusstsein beschließt dann und dort aufzugeben.