Kapitel 2 - Eine unbedachte Begegnung

Kapitel 2 - Eine unbedachte Begegnung

Hazels Perspektive

"Auf keinen Fall, Hazel. Ich habe nicht drei Stunden damit verbracht, dich wie eine Göttin aussehen zu lassen, nur damit du dich in meiner Wohnung verstecken kannst." Chloe packte mich fest an den Schultern. "Heute Abend wirst du nicht die verantwortungsbewusste, praktische Hazel sein, die immer die Regeln befolgt. Heute Abend wirst du ein bisschen leben."

Ich betrachtete mein Spiegelbild noch einmal und erkannte mich hinter der goldenen Maske kaum wieder. Meine leuchtend grünen Augen schimmerten nervös, aber da war auch etwas anderes—Vorfreude.

"Was, wenn mich jemand erkennt?" flüsterte ich.

Noah lachte von der Tür her. "Das ist der Sinn eines Maskenballs, Hazel. Niemand weiß, wer wer ist."

"Genau," nickte Chloe triumphierend. "Für eine Nacht kannst du sein, wer immer du sein willst. Kein Ex-Freund, keine hinterhältige Cousine, keine enttäuschten Eltern. Nur du, die endlich mal Spaß hat."

Ihre Worte trafen ins Schwarze. Wann hatte ich das letzte Mal wirklich Spaß gehabt? Wahrscheinlich bevor ich Ethan und Jessica zusammen erwischt hatte.

"Na gut," gab ich nach und holte tief Luft. "Eine Nacht der Freiheit."

Der Sterling-Maskenball war ganz anders, als ich es mir vorgestellt hatte. Der große Ballsaal glitzerte mit Kristallleuchtern, während maskierte Gestalten in Anzügen und Abendkleidern wie Figuren aus einem Märchen umherwandelten. Klassische Musik strömte von einem Live-Orchester, und Champagner floss noch großzügiger.

"Wow," hauchte ich und umklammerte nervös meine kleine Clutch. "Das ist..."

"Spektakulär?" ergänzte Chloe, die den Raum bereits wie ein General, der ein Schlachtfeld begutachtet, musterte. "Und voller geeigneter Junggesellen. Komm schon."

Sie zog mich zur Bar, Noah folgte mit einem amüsierten Lächeln. Nachdem sie Champagner für uns bestellt hatte, wandte sich Chloe mit Entschlossenheit in den Augen zu mir.

"Trink aus," wies sie an. "Flüssiger Mut."

Ich nippte an dem prickelnden Getränk und spürte, wie es meine Kehle hinunter perlte. "Ich glaube nicht, dass ich für so etwas geschaffen bin, Chl."

"Unsinn. Du musst dich nur entspannen." Sie drückte meine Hand. "Schau dich um. Jeder hier spielt heute Abend eine Rolle. Warum solltest du das nicht auch tun?"

Als der Champagner meine Adern wärmte, spürte ich, wie meine Ängstlichkeit langsam schmolz. Chloe hatte Recht. Zum ersten Mal in meinem Leben konnte ich jemand anderes sein—jemand Selbstbewusstes und Unbekümmertes.

Eine Stunde und zwei Champagnerflöten später genoss ich mich tatsächlich. Noah hatte Chloe auf die Tanzfläche geführt und ließ mich in einer ruhigen Ecke die Leute beobachten. Die Masken verwandelten jeden in mysteriöse Charaktere aus einem aufwendigen Theaterstück.

"Du siehst viel zu schön aus, um allein zu stehen."

Die tiefe Stimme erschreckte mich. Ich drehte mich um und fand eine große Gestalt neben mir, sein Gesicht teilweise von einer eleganten schwarzen Maske verdeckt. Aber was die Maske nicht verbarg, raubte mir den Atem—volle Lippen, zu einem selbstbewussten Lächeln gebogen, ein starkes Kinn und die ungewöhnlichsten, auffallendsten violett-blauen Augen, die ich je gesehen hatte.

"Ich... danke," brachte ich hervor und verfluchte meine plötzliche Unfähigkeit, zusammenhängende Sätze zu bilden.

"Tanz mit mir." Es war keine Frage, aber da war etwas Verspieltes in seinem Ton, das mein Herz schneller schlagen ließ.

Bevor ich zu viel nachdenken konnte, nickte ich. Seine Hand fand meinen unteren Rücken und sandte Elektrizität durch meinen Körper, als er mich zur Tanzfläche führte. Seine Berührung war fest, aber sanft, selbstbewusst ohne anmaßend zu sein.

"Ich habe dich noch nie bei einer dieser Veranstaltungen gesehen," sagte er, seine Stimme wie Samt, als er mich näher zog. "Ich hätte mich erinnert."

Ich lächelte hinter meiner Maske. "Wie könntest du das wissen? Alle tragen Masken."

"Manche Menschen sind unmöglich zu vergessen, mit oder ohne Maske." Seine Augen—diese unglaublichen Augen—wanderten mit unverhohlenem Wohlgefallen über mein Gesicht.

Der Champagner in meinem System machte mich mutig. "Bist du immer so direkt bei Fremden?"

"Nur bei den außergewöhnlich schönen." Seine Hand verstärkte leicht den Druck auf meine Taille. "Und nur, wenn sie mich so ansehen, wie du mich gerade ansiehst."

Hitze stieg in meine Wangen. War ich so durchschaubar? Irgendetwas an diesem Mann war magnetisch und zog mich trotz meiner üblichen Vorsicht an. Vielleicht war es die Anonymität der Masken, oder vielleicht war es einfach er.

"Und wie genau sehe ich dich an?" forderte ich heraus.

Seine Lippen streiften mein Ohr, als er flüsterte: "Als würdest du dich fragen, wie es wäre, mich zu küssen."

Mir stockte der Atem. Die Musik schwoll um uns herum an, aber ich konnte mich nur auf die Wärme seines Körpers an meinem, den berauschenden Duft seines Parfüms und diese Augen konzentrieren, die direkt durch meine Maske und in meine Seele zu blicken schienen.

"Vielleicht tue ich das," gab ich zu und überraschte mich selbst mit meiner Ehrlichkeit.

Sein Lächeln wurde breiter und enthüllte perfekte weiße Zähne. Ohne ein weiteres Wort nahm er meine Hand und führte mich von der Tanzfläche weg, durch die Menge und in Richtung eines schwach beleuchteten Flurs.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Das war nicht ich—ich folgte keinen Fremden in dunkle Ecken. Und doch konnte ich mich nicht zum Aufhören bringen. Zum ersten Mal in meinem Leben wollte ich unbesonnen sein.

Sobald wir allein waren, drückte er mich sanft gegen die Wand, eine Hand an meinem Gesicht, während die andere auf meiner Hüfte ruhte. "Sag mir, dass ich aufhören soll," murmelte er, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt.

"Hör nicht auf," flüsterte ich stattdessen.

Seine Lippen trafen auf meine mit einem Hunger, der meinem eigenen entsprach. Der Kuss war anders als alles, was ich je erlebt hatte—fordernd und doch zärtlich, leidenschaftlich und doch kontrolliert. Ich schmolz gegen ihn, meine Hände umklammerten seine Schultern, als könnte ich ohne seine verankernde Präsenz davonschweben.

"Gott, du bist unglaublich," stöhnte er gegen meinen Mund, seine Hände glitten hinunter, um meine Oberschenkel durch den seidigen Stoff meines Kleides zu umfassen.

Ich keuchte auf, als er mich leicht anhob und seinen Körper fester gegen meinen drückte. "Wir sollten nicht—" begann ich, aber der Protest erstarb, als seine Lippen meinen Hals fanden.

"Wir sollten auf jeden Fall," widersprach er, seine Stimme rau vor Verlangen. "Es sei denn, du willst, dass ich aufhöre?"

Ich wusste, ich sollte ja sagen. Das war Wahnsinn—ein Fremder in einem Flur auf einem Maskenball. Aber die Hitze, die sich zwischen uns aufbaute, war unbestreitbar, und zum ersten Mal wollte ich nicht die vernünftige Hazel sein.

"Wage es ja nicht aufzuhören," hauchte ich.

Seine Hände waren dann überall und erkundeten meinen Körper mit einer Expertise, die mich nach Luft schnappen ließ. Als er unter den Saum meines Kleides glitt, protestierte ich nicht. Als er den dünnen Stoff meiner Unterwäsche beiseite schob, ermutigte ich ihn nur mit atemlosem Stöhnen.

"Ich brauche dich," knurrte er, seine Finger vollbrachten Wunder, die mich verzweifelt an seinen Schultern festhalten ließen. "Jetzt sofort."

"Ja," war alles, was ich herausbringen konnte.

Was folgte, war ein Wirbel von Empfindungen—seine Hände, die mich höher hoben, meine Beine, die sich um seine Taille schlangen, das Geräusch seines Reißverschlusses und dann das exquisite Gefühl, wie er in mich eindrang. Der Winkel war perfekt, der Druck göttlich. Jeder Stoß sandte Wellen der Lust durch meinen Körper, bis ich mir auf die Lippe biss, um nicht laut aufzuschreien.

"Lass los," befahl er sanft, sein Rhythmus intensivierte sich. "Ich will dich hören."

Ich tat, worum er bat, und ließ den ruhigen Flur mit meinem atemlosen Stöhnen füllen, während er mich einem erschütternden Höhepunkt entgegentrieb. Er folgte Momente später, sein Gesicht in meinem Nacken vergraben, als er gegen mich erzitterte.

Für mehrere Herzschläge blieben wir ineinander verschlungen, unser keuchender Atem das einzige Geräusch. Die Realität begann langsam wieder einzusickern, und mit ihr kamen die ersten Funken der Verlegenheit. Was hatte ich getan?

Bevor ich in Reue versinken konnte, setzte er mich sanft ab und richtete mein Kleid mit zärtlicher Sorgfalt. "Das war..." er verstummte, scheinbar sprachlos.

"Unerwartet," ergänzte ich und strich mein Haar glatt.

Er lachte—ein reiches, warmes Geräusch, das etwas von meiner Angst linderte. "Spektakulär war das Wort, nach dem ich suchte."

Gerade als er sich vorbeugte, um mich wieder zu küssen, klingelte ein Telefon. Er fluchte leise und zog ein schlankes Gerät aus seiner Tasche. Sein Ausdruck änderte sich sofort, als er auf den Bildschirm schaute.

"Ich muss das annehmen," sagte er und trat bereits zurück. "Warte hier. Ich bin gleich zurück."

Bevor ich antworten konnte, eilte er davon, das Telefon ans Ohr gedrückt. Ich lehnte mich gegen die Wand und fühlte mich gleichzeitig euphorisch und töricht. Was war in mich gefahren? Das war nicht, wer ich war.

Nach zehn Minuten Wartezeit wurde klar, dass er nicht zurückkommen würde. Demütigung überkam mich. Natürlich war er gegangen—er hatte bekommen, was er von dem naiven Mädchen auf dem Maskenball wollte.

Ich machte mich auf den Weg zurück in den Ballsaal und suchte in der Menge nach irgendeinem Zeichen von ihm oder Chloe. Als ich keinen von beiden fand, schrieb ich Chloe eine Nachricht, dass ich bereit sei zu gehen.

"Du hast WAS getan?" kreischte Chloe, als wir später in der Nacht in ihrem Wohnzimmer saßen, nachdem Noah sich taktvoll ins Schlafzimmer zurückgezogen hatte.

"Dämpf deine Stimme," zischte ich, obwohl wir allein waren. "Es war dumm, ich weiß."

"Dumm? Es ist brillant!" Sie klatschte in die Hände. "Meine kleine Hazel hat heißen maskierten Sex auf einem noblen Ball. Ich bin so stolz!"

Ich stöhnte und vergrub mein Gesicht in meinen Händen. "Sei nicht stolz. Sei entsetzt. Ich kenne nicht einmal seinen Namen."

"Das ist das Beste daran," beharrte Chloe. "Es ist wie aus einem Liebesroman. Der mysteriöse Fremde mit den ungewöhnlichen Augen, der deine Welt erschüttert und in der Nacht verschwindet."

Trotz meiner Verlegenheit konnte ich nicht anders als zu lächeln. "Seine Augen waren unglaublich. Diese seltsame violett-blaue Farbe, die ich noch nie gesehen habe."

"Und wie war der Sex?" Chloe lehnte sich eifrig vor. "Spar nicht an Details."

Meine Wangen brannten, aber ich konnte das anhaltende Vergnügen nicht leugnen. "Es war unglaublich. Wie nichts, was ich je erlebt habe. Er war so... selbstsicher. Als wüsste er genau, was ich brauchte."

"Nun, er wusste offensichtlich, was er tat," kicherte Chloe. "Ich wusste, dass dieser Ball genau das war, was du brauchtest, um über Ethan hinwegzukommen."

"Ich schätze, du hattest Recht," gab ich zu. "Zum ersten Mal seit Monaten habe ich nicht einmal an Ethan gedacht."

"Siehst du? Beste Therapie aller Zeiten!" Chloe hob ihr Weinglas. "Auf maskierte Fremde und neue Anfänge!"

Ich stieß mein Glas gegen ihres und fühlte mich leichter als seit Monaten. Vielleicht war diese unbedachte Nacht genau das, was ich gebraucht hatte, um endlich weiterzumachen.

"Also," sagte Chloe beiläufig, "habt ihr beiden wenigstens Verhütung benutzt?"

Das Glas rutschte mir fast aus den Fingern, als kalte Erkenntnis über mich hereinbrach. In der Hitze des Moments war Verhütung keinem von uns in den Sinn gekommen.

"Oh mein Gott," flüsterte ich, Panik krallte sich in meinen Hals. "Haben wir nicht."