Une Trahison d'Anniversaire, Une Dernière Résistance

Elara Vance sortit de la voiture, le cœur battant d'anticipation. Après trois semaines loin de sa famille, elle s'était envolée pour Andoria le jour de son anniversaire, espérant surprendre Damien et Cora. Le vaste Domaine des Thorne se dressait devant elle, sa façade grandiose lui rappelant cruellement la richesse et le pouvoir de la famille dans laquelle elle était entrée par mariage.

« Bienvenue chez vous, Madame Thorne », l'accueillit la gouvernante, Madame Gable, avec un sourire chaleureux.

« Merci, Madame Gable. Où sont Damien et Cora ? » demanda Elara en retirant sa veste légère.

Le sourire de Madame Gable vacilla. « Monsieur Thorne est au bureau. Il a mentionné qu'il rentrerait tard aujourd'hui. Cora est dans la salle de jeux avec son précepteur. »

La déception s'installa dans la poitrine d'Elara, mais elle la repoussa. « Je vais aller voir Cora alors. »

Marchant dans les couloirs familiers, Elara s'arrêta devant la porte de la salle de jeux. Des rires s'en échappaient – la voix de sa fille mêlée à celle du précepteur. Elle entra avec un sourire radieux.

« Cora, ma chérie ! Maman est là ! »

Sa fille de six ans leva les yeux de son projet d'artisanat, affichant de la surprise plutôt que de la joie. « Maman ? Je croyais que tu étais à New York. »

« Je suis venue passer mon anniversaire avec toi et Papa », expliqua Elara, s'agenouillant près de la chaise de Cora.

L'attention de Cora retourna rapidement à son projet – une carte faite main décorée de paillettes et d'autocollants. « Regarde ce que je fabrique ! »

« C'est magnifique, ma chérie. C'est pour Papa ? » demanda Elara, désireuse de créer un lien.

« Non, c'est pour Tante Vivi. Elle m'emmène au zoo demain ! » s'exclama Cora, les yeux brillants.

Le sourire d'Elara se figea. Vivienne Dubois – la maîtresse pas si secrète de Damien et, douloureusement, la demi-sœur d'Elara. « C'est... gentil de sa part. »

« Elle est la meilleure ! Elle m'apporte toujours des cadeaux et m'emmène dans des endroits amusants », continua Cora, inconsciente du couteau qui s'enfonçait dans le cœur de sa mère.

« Je vois », parvint à dire Elara. « Eh bien, je suis là maintenant. Peut-être pourrions-nous faire quelque chose de spécial ensemble ? »

Cora haussa les épaules. « Mais j'ai déjà fait des projets avec Tante Vivi. »

Le précepteur, sentant la tension, s'excusa discrètement.

Elara prit une profonde inspiration. « Cora, c'est mon anniversaire aujourd'hui. Tu ne veux pas passer du temps avec moi ? »

Cora leva les yeux, une lueur de culpabilité traversant son visage. « Oh. Joyeux anniversaire, Maman. » Elle hésita, puis retourna à sa carte. « Est-ce que je peux finir ça d'abord ? C'est vraiment important. »

Plus important que moi, pensa amèrement Elara. Elle se leva, forçant un sourire. « Bien sûr, ma chérie. Je te verrai au dîner. »

De retour dans la chambre principale, Elara défit sa valise avec des gestes méthodiques, retenant ses larmes. Elle avait espéré que ce voyage serait différent – que peut-être, juste peut-être, son mari et sa fille se souviendraient de son anniversaire, voudraient le célébrer avec elle.

Son téléphone vibra avec un message de Damien : « Je travaille tard. Ne m'attends pas pour dîner. »

Aucune reconnaissance de son arrivée. Aucune mention de son anniversaire. Juste un autre rejet.

Des heures plus tard, Elara était assise seule à la table du dîner, picorant sa nourriture tandis que Cora bavardait avec enthousiasme de sa journée avec le précepteur et de ses projets avec « Tante Vivi ».

« Papa a dit qu'il viendrait peut-être aussi au zoo, s'il termine ses réunions », annonça Cora.

La fourchette d'Elara claqua contre son assiette. « Vraiment ? Ce serait bien. »

« Oui ! On va manger des glaces après, et Tante Vivi a dit que je pourrais me coucher tard pour regarder le nouveau film de princesse ! »

Elara acquiesça, la gorge serrée. « Ça a l'air merveilleux, ma chérie. »

Après avoir mis Cora au lit, Elara attendit dans le salon. L'horloge grand-père égrenait les minutes, puis les heures. À minuit, la porte d'entrée s'ouvrit enfin.

Damien entra, sa grande silhouette se découpant dans l'encadrement de la porte, la surprise se lisant sur son visage quand il la vit.

« Tu es encore debout », constata-t-il en desserrant sa cravate.

« C'est mon anniversaire », dit doucement Elara.

Son expression ne changea pas. « Ah bon ? Je m'excuse de l'avoir oublié. Joyeux anniversaire, Elara. »

Sept ans de mariage, et il ne pouvait pas se souvenir de la date. Sept ans à l'aimer, et il ne pouvait pas manifester ne serait-ce qu'une once de chaleur.

« Merci », répondit-elle, la voix vide.

« J'ai une réunion tôt demain. Bonne nuit. » Il se tourna vers la chambre d'amis qu'il occupait depuis des mois.

« Damien », l'appela-t-elle. « J'espérais que nous pourrions déjeuner ensemble demain. Puisque tu as manqué le dîner ce soir. »

Il s'arrêta. « Je vais vérifier mon emploi du temps. »

Le lendemain matin, Elara se réveilla tôt, déterminée à sauver quelque chose de ce voyage. Elle choisit sa tenue avec soin – une robe bleue que Damien avait complimentée des années auparavant – et coiffa ses cheveux avec un soin particulier.

En passant devant la chambre de Cora, elle entendit sa fille parler au téléphone.

« J'ai hâte de te voir, Tante Vivi ! J'aimerais que tu puisses être ma maman à la place. »

Elara se figea, la main sur la poignée de la porte. Les mots la transpercèrent comme une douleur physique.

« Ma vraie maman est ici, mais elle est toujours triste. Papa ne sourit pas quand elle est là. Je préfère quand c'est juste nous avec toi. »

Reculant silencieusement, Elara retourna dans sa chambre, les paroles cruelles résonnant dans son esprit. Elle s'assit au bord du lit, fixant le mur d'un regard vide tandis que des larmes coulaient sur son visage.

À midi, elle se ressaisit suffisamment pour vérifier si Damien tiendrait leur rendez-vous pour le déjeuner. Son assistante répondit.

« Je suis désolée, Madame Thorne. Monsieur Thorne a eu un changement de programme. Il a quitté le bureau il y a une heure. »

Elara la remercia et raccrocha. Par impulsion, elle se rendit au restaurant préféré de Damien. En approchant de l'entrée, elle les vit à travers la fenêtre – Damien, Vivienne et Cora, riant ensemble à une table d'angle. Le portrait de famille parfait, sans place pour elle.

Quelque chose se durcit en Elara. Sept ans d'espoir, d'attente, d'efforts. Sept ans à regarder son mari aimer une autre femme – sa propre demi-sœur. Sept ans à perdre l'affection de sa fille au profit de cette même femme.

Assez.

Elle retourna au domaine avec une nouvelle clarté. Dans le bureau, elle rédigea une convention de divorce – équitable, généreuse même. Elle n'avait aucun intérêt pour l'argent ou les propriétés de Damien. Elle ne voulait que ce qui lui revenait de droit, y compris la garde partagée de Cora.

Quand elle eut terminé, elle scella le document dans une enveloppe et le laissa sur le bureau de Damien avec son nom écrit de son élégante écriture.

« Madame Gable », appela-t-elle, trouvant la gouvernante dans la cuisine. « Veuillez vous assurer que Monsieur Thorne reçoive ceci à son retour. »

Les yeux de Madame Gable s'élargirent légèrement devant le calme d'Elara. « Bien sûr, Madame Thorne. Serez-vous là pour le dîner ? »

« Non », répondit Elara, sa voix plus assurée qu'elle ne l'avait été depuis des années. « Je pars maintenant. Veuillez faire porter mes bagages à la voiture. »

Dehors, le chauffeur attendait près de la voiture noire élégante. « Où allons-nous, Madame Thorne ? »

Elara regarda une dernière fois le manoir, la cage dorée dans laquelle elle était volontairement entrée sept ans auparavant.

« À l'aéroport », dit-elle fermement.

Il était temps de reprendre sa vie en main.