Un adieu silencieux, une aube résolue

Damien Thorne s'engagea dans l'allée de sa propriété, la voiture noire élégante s'arrêtant en douceur. À côté de lui, Cora sautillait sur son siège, toujours bouillonnante d'excitation après leur journée ensemble.

« C'était la meilleure journée de tous les temps, Papa ! » s'exclama-t-elle, détachant sa ceinture avec une aisance bien rodée.

Damien sourit à sa fille. « Je suis content que tu te sois amusée, princesse. »

Alors qu'ils entraient dans le grand hall, Mme Gable s'approcha d'eux, son expression indéchiffrable. « Bienvenue à la maison, M. Thorne, Mademoiselle Cora. »

« Mme Gable, » acquiesça Damien, lui tendant son manteau. « Des appels ? »

« Mme Thorne est passée plus tôt aujourd'hui, » répondit-elle, d'un ton soigneusement neutre.

Les yeux de Cora s'écarquillèrent. « Maman était ici ? Elle est déjà partie ? »

« Oui, Mademoiselle Cora. Elle est partie pour l'aéroport il y a environ deux heures. »

Damien fronça légèrement les sourcils. « Je n'étais pas au courant qu'elle prévoyait de venir. »

« Elle a dit que c'était une surprise, » expliqua Mme Gable. « Elle semblait assez contrariée quand elle est partie. »

Cora haussa les épaules, perdant déjà tout intérêt. « Tant mieux. Je ne voulais pas qu'elle gâche nos projets avec Tante Vivi demain. »

« Cora, » réprimanda doucement Damien, mais sans grande conviction. Il se tourna vers Mme Gable. « A-t-elle dit pourquoi elle était contrariée ? »

« Non, monsieur. » Mme Gable hésita avant d'ajouter : « Mais elle a laissé ceci pour vous. » Elle lui tendit une enveloppe couleur crème avec son nom écrit de l'écriture élégante d'Elara.

Damien la prit, la retournant entre ses mains avec une légère curiosité. « Merci, Mme Gable. »

« Papa, je peux regarder mon film maintenant ? » demanda Cora, tirant sur sa manche.

« Bien sûr. Je serai dans mon bureau si tu as besoin de moi. »

Damien se dirigea vers son bureau, l'enveloppe à la main. Il la posa sur son bureau, avec l'intention de la lire après avoir vérifié ses emails. Elara était probablement juste contrariée qu'il ait oublié son anniversaire. Ce ne serait pas la première fois qu'elle lui écrivait une lettre exprimant sa déception.

Avant qu'il ne puisse l'ouvrir, son téléphone sonna. Le nom de Vivienne s'affichait à l'écran.

« Vivienne, » répondit-il, un sourire réchauffant sa voix.

« J'appelais juste pour te dire à quel point j'ai apprécié aujourd'hui, » sa voix sensuelle résonna. « Et pour confirmer nos plans pour demain. »

« Bien sûr. Cora ne cesse de parler du zoo. »

« J'ai hâte. Et pour ce soir ? » demanda-t-elle d'un ton suggestif.

Damien jeta un coup d'œil à l'enveloppe, puis la poussa de côté. « Je peux être là dans une heure. »

« Parfait. Ne me fais pas attendre trop longtemps. »

Après l'appel, Damien rassembla ce dont il avait besoin pour la nuit. L'enveloppe resta oubliée sur son bureau tandis qu'il partait, son esprit déjà occupé par des pensées de Vivienne.

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La lumière matinale filtrait à travers les stores de l'appartement d'Elara en ville. Elle l'avait acheté des années auparavant comme investissement immobilier, sans jamais penser qu'elle l'utiliserait un jour comme refuge.

L'espace était peu meublé mais élégant, tout comme Elara elle-même. Elle avait passé la nuit à déballer méthodiquement l'essentiel qu'elle avait apporté de New York – vêtements, articles de toilette, quelques livres précieux.

Assise à sa table à manger avec une tasse de thé, elle ouvrit son ordinateur portable et se connecta à son compte bancaire. D'une main ferme, elle transféra un peu plus de trois millions de dollars de son compte personnel vers un nouveau compte qu'elle avait créé la veille.

C'était de l'argent que Damien lui avait donné au fil des ans – « de l'argent de poche, » comme il l'appelait. De l'argent qu'elle avait à peine touché, préférant gagner son propre salaire en tant que responsable de son équipe de secrétariat.

« Ce n'est pas une question d'argent, » murmura-t-elle pour elle-même, refermant son ordinateur avec détermination.

Son téléphone vibra, signalant un appel entrant. L'espace d'un battement de cœur, elle se demanda si ce pourrait être Damien, remarquant enfin son absence. Mais l'écran affichait le nom de Chloé à la place.

« Salut, » répondit Elara, sa voix plus assurée qu'elle ne l'aurait cru.

« Tu l'as fait, n'est-ce pas ? » demanda Chloé sans préambule. « Tu l'as enfin quitté. »

« Oui. »

« Mon Dieu, il était temps ! » Le soulagement de Chloé était palpable à travers le téléphone. « Où es-tu maintenant ? As-tu besoin de quelque chose ? »

« Je suis dans mon appartement en ville. Je vais bien, Chloé. » Le regard d'Elara dériva vers les cartons non déballés. « Mieux que bien, en fait. »

« As-tu eu de ses nouvelles ? »

« Non. Je doute même qu'il ait remarqué que je suis partie. » La vérité de cette affirmation ne lui faisait pas aussi mal qu'elle l'aurait pensé.

« Et Cora ? »

Le cœur d'Elara se serra. « Je l'appelle habituellement tous les soirs quand je suis absente. Je ne l'ai pas appelée hier soir. »

« Et ? »

« Et rien. Pas d'appels manqués. Pas de messages demandant où je suis. » Elara prit une respiration pour se calmer. « C'est plus clair que jamais que je ne suis pas nécessaire dans cette maison. »

« Tu fais ce qu'il faut, El. Il est temps que tu te mettes en premier pour une fois. »

Après avoir terminé l'appel, Elara prit une douche et s'habilla avec soin. Elle choisit une simple robe bleu marine qu'elle n'avait pas portée depuis des années – quelque chose de professionnel mais distinctement pas de sa garde-robe de « Mme Thorne ».

Il lui restait un dernier lien à couper.

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Industries Thorne occupait les étages supérieurs d'un gratte-ciel étincelant au cœur du quartier financier. Elara y avait travaillé ces cinq dernières années, devenant responsable de l'équipe de secrétariat grâce à un véritable talent et dévouement, malgré les murmures concernant le népotisme.

Elle contourna les ascenseurs réservés aux cadres qu'elle prenait habituellement avec Damien, rejoignant plutôt d'autres employés dans l'ascenseur principal. Quelques-uns lui lancèrent des regards curieux – Mme Thorne venait rarement sans son mari, et jamais habillée si... ordinairement.

Marcus Cole, le Directeur des Ressources Humaines, leva les yeux avec surprise quand elle frappa à sa porte.

« Mme Thorne ! Je ne vous attendais pas aujourd'hui. »

« S'il vous plaît, appelez-moi Elara, » dit-elle, prenant place en face de lui. « Je ne serai plus Mme Thorne très longtemps. »

Marcus cligna des yeux, visiblement pris au dépourvu. « Je... vois. »

Elle posa une enveloppe scellée sur son bureau. « Ma démission, avec effet immédiat. J'ai déjà préparé des notes détaillées de passation pour mon équipe. »

« C'est assez soudain, » dit Marcus, prenant l'enveloppe avec précaution, comme si elle pouvait le brûler. « M. Thorne est-il au courant ? »

« Il le sera bientôt. » Le sourire d'Elara était petit mais résolu. « J'ai accumulé pas mal de jours de congé. J'aimerais les utiliser au lieu de travailler pendant une période de préavis, si c'est acceptable. »

Marcus hocha lentement la tête, assimilant encore l'information. « Bien sûr. C'est parfaitement conforme à la politique de l'entreprise. »

« Merci. J'ai déjà vidé mon bureau. » Elle se leva, lui tendant la main. « Ce fut un plaisir de travailler avec vous, Marcus. »

Il prit sa main, son expression mêlant confusion et inquiétude. « De même, Mme... Elara. Si vous permettez que je demande, que comptez-vous faire maintenant ? »

Pour la première fois depuis des années, Elara sourit sans retenue. « Je retourne là où est ma place. »

En quittant son bureau, Elara sentit un poids se lever de ses épaules. Sept ans à essayer d'être l'épouse parfaite pour un homme qui ne voulait pas d'elle. Sept ans à diminuer sa propre lumière pour s'accommoder de son indifférence.

C'était fini.

Son téléphone vibra dans son sac. Elle vérifia l'écran – Julian Croft, son ancien ami d'université et partenaire commercial, l'homme pour qui elle avait abandonné ses rêves quand elle avait épousé Damien.

« Timing parfait, » murmura-t-elle, répondant à l'appel en entrant dans l'ascenseur. « Julian ? Oui, c'est fait. Je rentre à la maison. »

Les portes de l'ascenseur se refermèrent sur Elara Vance – pas Thorne – se tenant droite, le visage empreint d'une détermination tranquille alors qu'elle descendait, s'éloignant de l'empire que son mari avait construit, vers la vie qu'elle avait autrefois abandonnée.