Une Nuit Imprudente avec un Inconnu

« Absolument pas, Hazel Vance. Tu viens avec moi. » Chloé saisit fermement mes mains, plongeant son regard dans le mien à travers nos masques. « Plus question de te cacher. Plus question de pleurer pour des gens qui ne méritent pas tes larmes. »

Je jetai un nouveau coup d'œil à mon reflet, me reconnaissant à peine dans cette robe rouge scintillante. Le masque doré me transformait en quelqu'un d'autre—quelqu'un de plus audacieux, quelqu'un qui ne portait pas le poids de la trahison sur ses épaules.

« Une heure, » concédai-je. « Ensuite, je reviens ici me noyer dans la glace. »

« Bien sûr, ce que tu veux. » Le sourire de Chloé me fit comprendre qu'elle n'avait aucune intention de respecter ce délai.

Le Bal Masqué Sterling était tout simplement magnifique. La salle de bal historique de l'Hôtel Hamilton étincelait de milliers de lumières scintillantes. Des lustres en cristal répandaient une lueur chaleureuse sur la foule de danseurs masqués. Tout le monde paraissait mystérieux et élégant, tourbillonnant dans des robes de créateurs et des costumes sur mesure.

« Bois ça, » Chloé me tendit une flûte de champagne. « Et celle-là aussi, » ajouta-t-elle, en me mettant une autre dans ma main libre après que j'eus vidé la première.

Les bulles chatouillèrent ma gorge, envoyant une vague de chaleur dans tout mon corps. Pour la première fois depuis des mois, je sentis la tension dans mes épaules commencer à se relâcher.

« Voilà Mark de la comptabilité, » Chloé fit un signe de la main à travers la salle. « Je dois aller lui dire bonjour. Tu t'en sortiras une minute sans moi ? »

« Je suis une grande fille, » ris-je, me sentant déjà plus légère grâce au champagne. « Va réseauter. »

Laissée seule, je déambulai vers la piste de danse. La musique m'enveloppa, et je fermai les yeux, me balançant légèrement. Quand était la dernière fois que je m'étais simplement laissée aller à apprécier quelque chose sans trop réfléchir ?

« Vous semblez avoir besoin d'un partenaire de danse. »

Cette voix profonde me fit sursauter. J'ouvris les yeux pour découvrir une grande silhouette devant moi. Son masque noir couvrait la moitié supérieure de son visage, ne révélant qu'une mâchoire forte et des lèvres sensuelles. Ce qui me coupa le souffle, cependant, c'étaient ses yeux—d'un violet-bleu intense qui semblait luire sous son masque.

« Je n'avais pas prévu de danser, » répondis-je, surprise par mon propre ton flirteur.

« Les plans changent. » Il tendit sa main juste au moment où l'orchestre passait à un morceau plus lent. « Une danse ne vous tuera pas. »

Quelque chose dans son assurance me fit placer ma main dans la sienne. Il m'attira près de lui, une de ses grandes mains se posant au creux de mes reins. La chaleur irradiait à travers le tissu fin de ma robe.

« Vous n'êtes pas d'ici, » dit-il, me guidant avec expertise sur la piste. « Je me souviendrais de vous. »

« Quelle assurance pour quelqu'un qui ne voit que la moitié de mon visage. »

Ses lèvres s'incurvèrent en un sourire. « La moitié importante. »

Le champagne m'avait enhardie. « Et quelle moitié est-ce ? »

« Celle qui me sourit en ce moment. »

Nous évoluions ensemble comme si nous avions dansé mille fois auparavant. Sa main brûlait contre mon dos, me rapprochant imperceptiblement à chaque tour.

« Qu'est-ce qui vous amène ici ce soir ? » demanda-t-il, son souffle chaud contre mon oreille.

« L'évasion, » avouai-je, le mot s'échappant avant que je ne puisse l'arrêter.

« De quoi ? »

« De ma vie. » Le champagne avait délié ma langue. « Juste pour ce soir. »

Ses yeux s'assombrirent, ses pupilles se dilatant derrière son masque. « Je comprends l'évasion. »

La musique enflait autour de nous. Ma tête me semblait légère—à cause du champagne, des tournoiements, ou de sa proximité, je ne pouvais le dire.

« J'ai besoin d'air, » murmurai-je, posant une main sur sa poitrine pour me stabiliser.

Sans hésitation, il me guida loin de la foule, le long d'un corridor faiblement éclairé. Nous nous arrêtâmes près d'une haute fenêtre, la lumière de la lune filtrant à travers le verre.

« Mieux ? » demanda-t-il, sa voix plus basse qu'avant.

J'acquiesçai, le dos contre le mur frais. « Merci. »

« Pour quoi ? »

« De m'avoir fait oublier, » chuchotai-je.

Quelque chose changea dans son expression. D'un mouvement fluide, il s'approcha, m'acculant contre le mur. « Laissez-moi vous aider à oublier un peu plus. »

Ses lèvres s'écrasèrent contre les miennes. Le baiser était affamé, désespéré. Mon corps réagit instantanément, mes bras s'enroulant autour de son cou, le tirant plus près. Sa langue se glissa entre mes lèvres, au goût de whisky coûteux et de désir.

« Dites-moi d'arrêter, » murmura-t-il contre ma bouche, ses grandes mains agrippant ma taille.

« N'arrêtez pas, » haletai-je.

C'était toute la permission dont il avait besoin. Sa bouche descendit le long de mon cou, ses dents effleurant sensuellement mon point de pulsation. Je gémis, sans me soucier de qui pourrait m'entendre. Ses mains glissèrent pour saisir mes fesses, me soulevant contre le mur.

« Enroulez vos jambes autour de moi, » ordonna-t-il.

J'obéis, croisant mes chevilles derrière son dos. La nouvelle position amena la preuve tangible de son désir fermement contre moi, séparés seulement par des couches de tissu. Il gémit, poussant ses hanches en avant.

« C'est bon ? » demanda-t-il, sa respiration saccadée.

« Oui, » sifflai-je, enfonçant mes doigts dans ses épaules. « S'il vous plaît. »

Ce qui suivit fut un flou de mouvements désespérés. Il remonta ma robe autour de ma taille. Je tâtonnai avec sa ceinture. En quelques instants, il était positionné à mon entrée, ne s'arrêtant que brièvement pour chercher dans mes yeux une confirmation finale.

Je répondis en le tirant vers l'avant, haletant alors qu'il me remplissait complètement. La sensation était exquise—étirante, brûlante, satisfaisante d'une manière que je n'avais jamais expérimentée auparavant. Il commença à bouger, établissant un rythme implacable qui me fit mordre ma lèvre pour ne pas crier.

« Regardez-moi, » exigea-t-il, une main encadrant mon visage. « Je veux vous voir. »

Je forçai mes yeux à s'ouvrir, rencontrant ce regard violet-bleu intense alors qu'il s'enfonçait en moi encore et encore. La connexion était électrique, intime au-delà de l'acte physique dans lequel nous étions engagés.

« Vous êtes si belle, » gémit-il, son rythme vacillant à l'approche de son apogée.

Son pouce trouva le bouton sensible au sommet de mes cuisses, tournant avec une précision experte. La double sensation me fit basculer. Ma vision devint blanche tandis que des vagues de plaisir me submergeaient. Je le sentis suivre quelques secondes plus tard, son corps se tendant alors qu'il enfouissait son visage dans mon cou, étouffant sa libération.

Nous restâmes enlacés, respirant lourdement, aucun ne voulant briser le charme. Lentement, il me reposa sur mes pieds, me stabilisant quand mes jambes menacèrent de céder.

« C'était... » commença-t-il, puis secoua la tête, apparemment à court de mots.

« Oui, » acquiesçai-je, lissant ma robe.

Il ajusta ses vêtements, puis replaça doucement une mèche de cheveux derrière mon oreille. « Je ne fais jamais ça. Jamais. »

« Moi non plus, » avouai-je.

« J'aimerais connaître votre nom, » dit-il doucement.

Avant que je ne puisse répondre, son téléphone sonna. Le son strident brisa notre bulle. Il le sortit, jetant un coup d'œil à l'écran. Tout son comportement changea instantanément.

« Je dois prendre cet appel, » dit-il, déjà en train de répondre. « Allô ? Quoi ? Quand ? » La couleur quitta son visage. « J'arrive tout de suite. »

Sans un mot de plus, il se retourna et sprinta dans le couloir, disparaissant au coin. Comme ça, il était parti.

Je m'appuyai contre le mur, la réalité s'infiltrant lentement. Qu'avais-je fait ? J'avais eu une relation sexuelle avec un parfait inconnu dont je ne connaissais même pas le nom, contre un mur lors d'un bal de charité. Ce n'était pas moi. Je ne faisais jamais ce genre de choses.

Pourtant, je ne pouvais pas me résoudre à le regretter.

Je retrouvai mon chemin vers la salle de bal, repérant Chloé immédiatement. Elle me regarda une fois et ses yeux s'écarquillèrent.

« Où étais-tu ? Et pourquoi as-tu l'air d'avoir juste... » Sa bouche forma un O parfait. « Tu n'as pas fait ça ! »

« Il est temps de partir, » marmonnai-je, saisissant son bras.

Plus tard cette nuit-là, étalée sur mon canapé avec Chloé, je racontai chaque détail de ma rencontre avec l'homme mystérieux masqué.

« Ses yeux étaient incroyables, Chloé. Ce violet-bleu intense que je n'ai jamais vu auparavant. Et sa façon de me toucher... » Je soupirai, sentant encore le fantôme de ses mains sur ma peau.

« On dirait que tu as eu le plan vengeance parfait, » sourit Chloé, remplissant à nouveau nos verres de vin. « Bien mieux que de regarder Jessica et Ethan échanger leurs vœux. »

« C'était incroyable, » admis-je, sentant mes joues rougir. « Je n'ai jamais rien fait d'aussi imprudent. »

« Parfois, l'imprudence est exactement ce dont tu as besoin. » Chloé fit tinter son verre contre le mien. « Aux nouveaux départs et aux mystérieux inconnus ! »

Je ris, prenant une gorgée. « À une nuit parfaite. »

Chloé inclina la tête, étudiant mon expression. « Attends, il y a juste une chose que je dois demander... Vous avez utilisé une protection, n'est-ce pas ? »

Le verre de vin faillit glisser de mes doigts tandis qu'une brutale réalisation me frappait comme un camion. Mon esprit revint en arrière à travers cette rencontre passionnée—le désespoir, la passion, l'abandon complet de la raison.

« Oh mon Dieu, » murmurai-je, mon sang se glaçant. « Non. »