L'Invitation Indésirable
J'ai fermé la porte d'un coup de talon, équilibrant des sacs d'épicerie dans mes deux bras tout en me débattant avec mes clés. Une autre journée épuisante à l'agence d'intérim, une autre soirée de dîner au micro-ondes et de télé-réalité. Le poids familier de la routine s'est posé sur mes épaules tandis que je déposais les sacs sur le comptoir de la cuisine.
« Hazel, ma chérie ! Te voilà enfin ! »
J'ai failli sauter hors de ma peau. La voix de ma mère venait du salon, où elle n'était définitivement pas quand j'étais partie ce matin. J'ai jeté un coup d'œil au coin pour trouver mes deux parents assis sur mon modeste canapé comme des souverains visitant la hutte d'un paysan.
« Maman ? Papa ? Que faites-vous ici ? Comment êtes-vous entrés ? » ai-je demandé, le cœur battant encore la chamade.
Mon père, Arthur Vance, a redressé sa posture déjà impeccable. « Ton concierge nous a laissés entrer. Nous attendons depuis presque une heure. »
Bien sûr que M. Jenkins les aurait laissés entrer. Mes parents avaient cet effet sur les gens—les faisant se sentir à la fois honorés et terrifiés.
« Vous auriez pu appeler, » ai-je dit, essayant de ne pas laisser transparaître mon irritation.
« Nous l'avons fait, deux fois, » a répondu ma mère, Serena, en lissant des plis invisibles de sa jupe de créateur. « Tu n'as pas répondu. »
J'ai jeté un coup d'œil à mon téléphone. Deux appels manqués. Génial.
« Qu'est-ce qui est si urgent pour que vous ayez besoin de me tendre une embuscade chez moi ? » ai-je demandé, remarquant comment l'œil de mon père tressaillait au mot « embuscade ».
Les lèvres rouge carmin de ma mère se sont courbées en ce qu'elle pensait probablement être un sourire chaleureux. « Nous avons une merveilleuse nouvelle ! »
Elle m'a tendu une enveloppe couleur crème. Même à distance, j'ai reconnu l'élégant gaufrage doré. Mon estomac s'est noué.
« Je n'en veux pas, » ai-je dit sèchement.
« Ne sois pas ridicule, Hazel, » m'a réprimandée mon père. « Prends l'invitation. »
« Je n'ai pas besoin de la lire pour savoir ce que c'est. » J'ai croisé les bras. « L'invitation au mariage de Jessica et Ethan. La réponse est non. »
Le sourire de ma mère a vacillé. « Hazel Elizabeth Vance, cette rancune puérile a assez duré. Jessica est de la famille. »
« Et Ethan était mon petit ami pendant trois ans avant que je ne les surprenne ensemble dans MON lit ! » Le souvenir me brûlait encore, cru et humiliant.
« C'était il y a presque un an, » a écarté mon père d'un geste de la main. « Les gens font des erreurs. »
« Une erreur ? » J'ai ri amèrement. « Papa, ils se sont fiancés six semaines plus tard. »
Ma mère s'est levée, s'approchant de moi comme si j'étais un cheval effarouché. « Ma chérie, parfois l'amour est compliqué. Jessica et Ethan ont réalisé qu'ils étaient faits l'un pour l'autre— »
« Dans mon lit ? Pendant que j'étais au travail à le soutenir pendant ses études de droit ? » La colère que j'avais réprimée pendant des mois a déferlé en moi. « Et maintenant vous vous attendez à ce que je célèbre leur 'amour' ? »
« Nous attendons de toi que tu sois mature, » a rétorqué mon père, sa voix prenant ce ton autoritaire familier qui m'intimidait depuis l'enfance. « Les Thornes et les Vances sont amis depuis des générations. Ton absence provoquerait une scène inutile. »
« Donc je suis censée sourire et porter un toast à leur bonheur ? Les regarder danser leur première danse en tant que mari et femme ? Tout ça pour sauver les apparences ? » Ma voix s'est brisée.
Ma mère a posé l'invitation sur le comptoir. « Oui, c'est exactement ce que tu vas faire. Parce que tu es une Vance, et les Vances gèrent les situations difficiles avec grâce et dignité. »
J'ai senti les larmes menacer. « Et la loyauté envers votre fille ? Est-ce que ça compte un tant soit peu ? »
Mon père s'est levé maintenant, imposant dans mon petit appartement. « Assez de mélodrame. Tu assisteras au mariage. Tu seras agréable. Et tu mettras enfin ce désagrément derrière toi. Cette discussion est terminée. »
Je les ai fixés, ces personnes qui partageaient mon sang mais ne pouvaient pas comprendre ma douleur. « Sortez. »
« Pardon ? » Les yeux de ma mère se sont écarquillés.
« J'ai besoin que vous partiez. Maintenant. » J'ai tenu la porte ouverte, ma main tremblante.
Ils ont échangé des regards de désapprobation avant de rassembler leurs affaires. Ma mère s'est arrêtée à la porte. « Le mariage est dans trois semaines. Nous comptons sur ta présence. » Sa voix ne laissait aucune place à la discussion.
Quand ils sont partis, j'ai glissé contre la porte fermée, laissant enfin couler les larmes. J'ai saisi mon téléphone et composé le numéro de la seule personne qui comprendrait.
« Chloé ? Tu peux venir ? C'est une urgence. »
Vingt minutes plus tard, Chloé a fait irruption par ma porte, les bras chargés de bouteilles de vin et de crème glacée.
« Que s'est-il passé ? Tu as l'air terrible, » a-t-elle dit, versant immédiatement deux généreux verres de rouge.
Je lui ai tendu l'invitation sans un mot. Son visage s'est assombri en la lisant.
« Ces lâches, obsédés par leur image— » Elle s'est interrompue, prenant une profonde inspiration. « Et ils t'ont tendu une embuscade ici ? »
J'ai hoché la tête, acceptant le verre de vin. « Ils ont dit que je dois y aller. Que je dois sourire et prétendre que tout va bien. »
« Au diable tout ça ! » Chloé a posé son verre avec un bruit sourd. « Tu ne vas absolument pas à ce mariage. »
« Mais mes parents— »
« Tes parents peuvent se mettre leur loyauté familiale où je pense, » a lancé Chloé. « Ils ne comprennent visiblement pas ce concept quand il s'agit de leur propre fille. »
J'ai siroté mon vin, reconnaissante pour sa féroce protection. « Qu'est-ce que je vais faire ? Ils n'accepteront pas un refus. »
Les yeux de Chloé se sont soudain illuminés—un signe dangereux que je connaissais depuis l'enfance.
« Quelle est la date du mariage ? » Elle a repris l'invitation.
« Le 16 juillet, » ai-je dit misérablement.
Son sourire s'est élargi. « C'est le soir du Bal Masqué Sterling. »
« Le quoi ? »
« Seulement l'événement le plus exclusif de l'été ! Masques, robes de soirée, champagne—et surtout, aucune chance de croiser ta cousine traîtresse ou ton ex sans colonne vertébrale. » Elle a saisi son téléphone, tapant furieusement. « L'entreprise de ma famille reçoit toujours des invitations. Je prévoyais de l'éviter, mais maintenant... »
« Chloé, je ne sais pas... »
« N'as-tu pas toujours voulu te sentir comme Cendrillon le temps d'une soirée ? T'échapper de ta vie et être quelqu'un d'autre entièrement ? » Ses yeux brillaient d'excitation. « Une nuit de magie au lieu de misère. Tu mérites au moins ça. »
« Mes parents n'accepteront jamais. »
« Laisse-les-moi, » a dit Chloé avec un sourire malicieux. « Je leur dirai que c'est une opportunité de réseautage qui pourrait te décrocher un emploi permanent. L'avancement de carrière est la seule excuse qu'ils pourraient accepter. »
Au cours des trois semaines suivantes, le plan de Chloé a pris forme. Elle a convaincu mes parents avec un mensonge magistralement élaboré sur des employeurs potentiels au bal. Elle m'a traînée faire du shopping pour une robe qui coûtait plus que mon loyer mensuel—un modèle rouge époustouflant qui m'a fait faire un double-take même à moi. Elle a même organisé une séance professionnelle de coiffure et de maquillage.
Le soir du 16 juillet, je me tenais devant mon miroir, reconnaissant à peine la femme qui me regardait. La robe rouge épousait chaque courbe, mes cheveux noirs habituellement indisciplinés cascadaient maintenant en vagues parfaites dans mon dos, et le masque doré ornant mon visage mettait en valeur mes yeux verts d'une manière qui les faisait paraître presque surnaturels.
Chloé est apparue derrière moi dans le miroir, resplendissante en bleu nuit. « Tu es incroyable. Prête à vivre la nuit de ta vie ? »
Le poids de la journée—de savoir que Jessica remontait l'allée à ce moment précis—s'est soudain abattu sur moi. La panique a saisi ma poitrine.
« Je crois que je ferais mieux de rester, » ai-je murmuré, les mains tremblantes. « Je ne suis pas d'humeur à faire la fête. »