Une Bête pour Patron
POV de Hazel
Mon réveil a sonné à 5h30 du matin. Je me suis frotté les yeux et j'ai regardé le plafond de ma nouvelle chambre. C'était mon premier jour au Groupe Sterling.
Mon estomac se nouait d'anxiété tandis que je me glissais hors du lit. Je me suis dirigée sur la pointe des pieds vers la chambre de Léo, souriant à la vue de mon fils qui dormait paisiblement. Ses boucles sombres encadraient son visage angélique, ses longs cils reposant sur ses joues potelées. Ces rares yeux violet-bleu étaient cachés derrière ses paupières closes.
J'ai déposé un doux baiser sur son front avant de me diriger vers la douche. L'eau chaude a aidé à calmer mes nerfs, mais pas beaucoup.
À 6h15, j'étais habillée d'une jupe crayon bleu marine ajustée et d'un chemisier crème. Professionnelle mais pas guindée. Je voulais faire bonne impression.
Léo s'est réveillé alors que je terminais mon maquillage. « Maman ! » a-t-il appelé depuis sa chambre.
« Bonjour, petit homme, » ai-je roucoulé en le soulevant de son berceau. « Prêt pour une grande journée ? »
Il babillait avec enthousiasme pendant que je le changeais et l'habillais. À deux ans, Léo était tout mon univers. Chaque sacrifice, chaque nuit blanche, chaque lutte en avait valu la peine pour son sourire.
Après un petit déjeuner rapide, j'ai rassemblé mon sac à main, ma mallette et le sac de Léo. La garderie que Chloé m'avait recommandée se trouvait à seulement deux pâtés de maisons du siège du Groupe Sterling.
« Allons rencontrer tes nouveaux amis, » ai-je dit à Léo en l'attachant dans son siège auto.
La garderie était lumineuse et accueillante. La directrice, Mme Chen, nous a accueillis chaleureusement.
« Vous devez être Hazel et Léo, » a-t-elle dit en tendant la main. « Chloé a appelé à l'avance. Elle parle très bien de vous deux. »
J'ai relâché un souffle que je ne savais pas retenir. « Merci de nous avoir acceptés avec un préavis aussi court. »
Mme Chen a fait un geste dédaigneux. « Tout ami de Chloé Dalton est le bienvenu ici. La famille Dalton soutient notre centre depuis des années. »
Je me suis fait une note mentale pour remercier Chloé — encore une fois — d'avoir utilisé ses relations pour nous aider.
« Léo sera dans notre salle des tout-petits, » a expliqué Mme Chen, nous guidant le long d'un couloir joyeux. « Mme Ramirez est l'éducatrice principale. »
Une jeune femme enthousiaste nous a accueillis à la porte de la classe. « Bonjour, Léo ! Voudrais-tu venir jouer avec nous ? »
À ma surprise, Léo a tendu les bras vers elle sans hésitation.
« Il est généralement timide avec les nouvelles personnes, » ai-je dit, regardant avec étonnement mon fils rejoindre les autres enfants à une table de jeu.
Mme Ramirez a souri. « Les enfants peuvent sentir quand ils sont entre de bonnes mains. Il ira très bien. »
« Je viendrai le chercher à cinq heures, » ai-je promis, embrassant Léo pour lui dire au revoir. Il l'a à peine remarqué, déjà absorbé par l'empilement de blocs colorés.
Je suis arrivée au siège du Groupe Sterling avec quinze minutes d'avance. Le hall était impressionnant — sols en marbre, murs de verre et art moderne. Un agent de sécurité m'a dirigée vers l'étage de la direction.
L'ascenseur m'a transportée au 30e étage. Les portes se sont ouvertes sur un élégant espace d'accueil où une femme d'une cinquantaine d'années était assise derrière un bureau élégant.
« Hazel Vance ? » a-t-elle demandé, se levant pour me saluer.
J'ai acquiescé. « Oui, madame. »
« Je suis Evelyn Reed, » a-t-elle dit chaleureusement. « Bienvenue au Groupe Sterling. J'attendais avec impatience de vous rencontrer. »
Evelyn avait des yeux bleus bienveillants et des cheveux blond platine coiffés en un carré chic. Elle dégageait compétence et grâce.
« Merci, » ai-je répondu. « Je suis ravie d'être ici. »
Elle m'a fait visiter l'étage de la direction, me montrant les salles de conférence, la salle de pause et divers bureaux. « M. Sterling est absent du bureau ce matin, » a-t-elle expliqué. « Il est à une réunion petit-déjeuner au centre-ville. »
J'ai essayé de ne pas montrer mon soulagement. La rencontre avec mon nouveau patron pouvait attendre.
De retour à son bureau, Evelyn m'a expliqué le système de classement et les protocoles de calendrier. « M. Sterling est très pointilleux sur son emploi du temps, » a-t-elle averti. « Faites-lui une double réservation à vos risques et périls. »
J'ai pris des notes détaillées. « Depuis combien de temps travaillez-vous pour lui ? »
« Je travaille pour la famille Sterling depuis vingt-cinq ans, » a-t-elle répondu. « J'ai vu Liam grandir. J'ai commencé à travailler directement pour lui après le décès de ses parents il y a trois ans. »
Je me souvenais avoir lu à propos de l'accident d'hélicoptère qui avait tué William et Eleanor Sterling. La tragédie avait fait les gros titres nationaux.
« Ça a dû être difficile, » ai-je dit doucement.
Les yeux d'Evelyn se sont voilés. « Cela l'a changé. Il a toujours été déterminé, mais après les avoir perdus... » Elle s'est interrompue. « Eh bien, c'est pourquoi je suis prudente quant à qui je recommande comme mon remplaçant. »
J'ai changé de position sur mon siège. « Pourquoi partez-vous ? »
« Ma fille à Londres attend mon premier petit-enfant, » a-t-elle expliqué, son visage s'illuminant. « Il est temps pour moi de commencer un nouveau chapitre. »
Au fil de la matinée, Evelyn m'a montré les ficelles du métier avec patience et humour. À l'heure du déjeuner, je me sentais marginalement moins dépassée.
« Vous apprenez vite, » a remarqué Evelyn avec approbation.
J'ai souri. « Merci. Je fais de mon mieux. »
Son expression est devenue pensive. « Puis-je vous poser une question personnelle ? »
Je me suis tendue. « Bien sûr. »
« Oscar Dalton a mentionné que vous êtes mère célibataire, » a-t-elle dit avec précaution. « Ça ne doit pas être facile avec un poste aussi exigeant. »
J'ai redressé les épaules. « Ce n'est pas facile. Mais je suis déterminée à offrir à mon fils la meilleure vie possible. »
« Son père n'est pas dans le tableau ? »
J'ai hésité, puis j'ai décidé que l'honnêteté était préférable. « Non. Il ne sait rien de Léo. »
Les sourcils d'Evelyn se sont levés. « Oh ? »
« C'était... une brève rencontre, » ai-je admis. « Je ne connais même pas son vrai nom. »
À ma surprise, Evelyn n'avait pas l'air de me juger. « La vie suit rarement le chemin que nous attendons, n'est-ce pas ? »
« Non, » ai-je convenu. « Mais je n'échangerais Léo pour rien au monde. »
Elle a tapoté ma main. « Vous allez très bien vous en sortir ici, Hazel. »
Après le déjeuner, Evelyn avait un rendez-vous chez le médecin. « Je serai de retour dans quelques heures. N'hésitez pas à vous familiariser avec les dossiers de M. Sterling en attendant. »
Une fois qu'elle est partie, j'ai appelé Chloé pour me renseigner sur sa rencontre avec la directrice de la garderie.
« Tout est réglé, » m'a-t-elle assuré. « Léo est inscrit et ils l'adorent déjà. Comment se passe le nouveau travail ? »
« Jusqu'ici, tout va bien, » ai-je répondu. « Je n'ai pas encore rencontré le grand patron, cependant. »
« Le fameux Liam Sterling, » a dit Chloé dramatiquement. « Papa dit qu'il est brillant mais intense. »
« Evelyn semble merveilleuse, » ai-je ajouté. « Je pense que— »
Le téléphone sur le bureau d'Evelyn a sonné, me coupant. « Je dois y aller, » ai-je dit rapidement à Chloé.
J'ai raccroché et saisi la ligne du bureau. « Bureau de M. Sterling, Hazel à l'appareil. »
« Où diable est Evelyn ? » a exigé une voix masculine profonde et irritée.
Je me suis redressée. « Mme Reed a un rendez-vous chez le médecin. Puis-je vous aider ? »
« Qui êtes-vous ? » La voix était sèche, impatiente.
« Hazel Vance, monsieur. Je suis la nouvelle assistante de direction. »
Un ricanement est venu à travers la ligne. « Depuis quand le Groupe Sterling engage-t-il des assistantes sans mon approbation ? »
Mon visage s'est empourpré d'indignation. « J'ai été embauchée par les voies appropriées, monsieur. M. Dalton a recommandé— »
« Je me fiche de qui vous a recommandée, » a-t-il claqué. « Dites à Evelyn de m'appeler dès son retour. »
J'ai serré le téléphone plus fort. « Puis-je demander qui appelle, s'il vous plaît ? »
Il y a eu une pause. « On dirait que je suis votre patron ! » a-t-il aboyé avant que la ligne ne se coupe.
J'ai fixé le combiné, choquée. Venais-je de parler à Liam Sterling ? Mes mains tremblaient en reposant le téléphone.
Quand Evelyn est revenue, je lui ai immédiatement raconté l'appel. « Il avait l'air furieux, » ai-je terminé, ma voix tremblante. « Il n'a même pas donné son nom, il a juste dit qu'il était mon patron et a raccroché ! »
À ma surprise, Evelyn a ri. « C'est bien Liam, ça. Toujours pressé, toujours irrité. »
« Mais il a laissé entendre qu'il ne savait pas que j'avais été embauchée ! » ai-je protesté.
Elle a fait un geste dédaigneux. « Il a approuvé vos documents la semaine dernière. Il est juste difficile parce que sa réunion ne s'est pas bien passée. »
« Comment le savez-vous ? »
« Il n'aboie comme ça que lorsqu'il est frustré, » a-t-elle expliqué. « Ne le prenez pas personnellement. »
Je me suis mordu la lèvre. « Peut-être que ce poste ne me convient pas après tout. »
Evelyn m'a regardée droit dans les yeux. « Absurde. Vous êtes exactement ce dont ce bureau a besoin. »
« Mais il était si grossier ! »
« Liam Sterling est beaucoup de choses — brillant, exigeant, parfois déraisonnable, » a-t-elle dit. « Mais il est juste, et il valorise le travail acharné par-dessus tout. »
Je n'étais pas convaincue. « Je ne sais pas... »
Evelyn a souri mystérieusement. « Vous allez très bien vous entendre tous les deux ! Vous dompterez la bête, j'en suis sûre. »
Je l'ai regardée avec incrédulité. Dompter la bête ? D'après notre brève interaction, Liam Sterling n'était pas une bête — c'était un monstre. Et demain, je devrais l'affronter en personne.