Capítulo 1 - Traição Predestinada

Acordei com um sobressalto, o ar frio mordendo minha pele exposta.

Árvores. Escuridão. O chão da floresta sob mim.

Meu coração martelava contra minhas costelas enquanto eu olhava freneticamente ao redor. Como vim parar aqui? Eu estava vestindo apenas uma camisola fina, meus pés descalços e congelando contra a terra úmida.

A última coisa que me lembrava era de adormecer na minha cama na casa da alcateia. Agora eu estava de alguma forma no meio da floresta da Montanha Azul no meio da noite.

Na noite da Caçada de Parceiros.

O terror apertou minha garganta. De todas as noites para me encontrar sozinha nestes bosques, esta era a pior possível. Hoje à noite, lobos sem parceiros corriam selvagens, seus instintos primitivos liberados enquanto procuravam por potenciais companheiras.

Humanas como eu não deveriam estar em lugar nenhum perto deste ritual.

Um uivo distante cortou o silêncio, seguido por outro. Eles estavam se aproximando.

Levantei-me rapidamente, ignorando as agulhas de pinheiro que se cravavam nas solas dos meus pés. Pense, Hazel. Eu precisava encontrar o caminho de volta para a casa da alcateia antes que qualquer lobo me encontrasse.

Outro coro de uivos, mais perto agora. Minha respiração saía em curtos arquejos enquanto eu começava a correr, galhos chicoteando meu rosto e braços. A lua fornecia luz suficiente para evitar colidir com árvores, mas não o bastante para ver claramente para onde eu estava indo.

Meu pé prendeu em uma raiz exposta, e eu caí com força. A dor subiu do meu tornozelo quando tentei ficar de pé. Ótimo. Torcido ou pior.

Mancando agora, continuei em frente, cada passo enviando ondas de agonia pela minha perna. Lágrimas embaçavam minha visão, tanto pela dor quanto pelo pânico crescente.

"Hazel?"

Virei-me para encontrar Liam parado a alguns metros de distância, totalmente vestido. O alívio inundou-me. O melhor amigo de Jules. Segurança.

"Liam! Graças a Deus. Não sei como vim parar aqui, mas preciso de ajuda—"

Seu rosto geralmente amigável se contorceu com algo que eu nunca tinha visto antes—desprezo.

"O que diabos você está fazendo aqui?" ele rosnou, mantendo distância. "Você é louca? Ou apenas estúpida?"

Recuei com seu tom. "Eu—eu acordei aqui. Não sei como—"

"Claro que não sabe," ele zombou. "Você simplesmente acordou na área exata onde Julian estava correndo esta noite."

Antes que eu pudesse responder, um movimento nas árvores chamou minha atenção. Julian emergiu da escuridão, com o peito nu, vestindo apenas shorts. Meu coração saltou ao vê-lo—meu namorado, minha segurança, meu tudo.

Mas ele não estava sozinho.

Uma mulher o seguia, inumanamente bonita com cabelos dourados cascateando pelas costas. Ela vestia a jaqueta de Julian, que engolia sua estrutura delicada. O braço dele estava possessivamente ao redor dos ombros dela.

O mundo inclinou-se de lado.

"Jules?" Minha voz soou pateticamente pequena.

Os olhos de Julian se arregalaram quando me viu, depois se estreitaram em algo frio e desconhecido. A mulher ao lado dele se inclinou mais para o abraço dele, seu rosto perfeito curioso.

"Quem é essa?" ela perguntou, sua voz musical e confiante.

O maxilar de Julian se enrijeceu. "Ninguém importante."

As palavras atingiram como um golpe físico. Seis anos juntos, e eu de repente era "ninguém importante"?

"Jules," sussurrei novamente, lágrimas caindo livremente agora. "O que está acontecendo?"

Os olhos da mulher se iluminaram com compreensão. Um sorriso malicioso brincou em seus lábios enquanto ela estendia a mão em direção ao peito de Julian, colocando-a sobre seu coração em um gesto deliberadamente íntimo.

"Sou Selena Vance," ela anunciou, com triunfo colorindo sua voz. "A parceira predestinada de Julian."

O chão pareceu desaparecer sob meus pés. Parceira predestinada. O vínculo mágico e místico que os lobisomens procuravam por toda a vida. O vínculo que, uma vez encontrado, substituía todas as outras conexões.

O vínculo que tornava seis anos de amor insignificantes em um instante.

"Isso não é... nós éramos..." Eu não conseguia formar pensamentos coerentes.

A mão de Julian agarrou meu braço, os dedos cravando dolorosamente na minha carne enquanto ele me arrastava vários metros para longe dos outros.

"Que porra você está fazendo aqui, Hazel?" ele sibilou, seus olhos castanhos familiares agora escurecidos pela raiva. "Você me seguiu? Está me espionando?"

"Não! Eu acordei aqui, eu juro! Jules, você está me machucando—"

"Pare de me chamar assim!" Seu aperto apertou ainda mais.

"Julian, por favor." Lágrimas escorriam pelo meu rosto. "Eu não entendo o que está acontecendo."

"O que está acontecendo é que encontrei minha parceira predestinada esta noite," ele rosnou. "E você está se humilhando."

Balancei a cabeça, incrédula. "Mas e nós? Seis anos, Julian. Seis anos."

Algo se quebrou em sua expressão. Sua mão disparou para minha garganta, os dedos fechando-se ao redor dela com uma força assustadora.

"Não existe mais 'nós'," ele rosnou, seu rosto a centímetros do meu. "Nunca deveria ter existido. Você era apenas... conveniente. Uma substituta."

Manchas pretas dançavam nas bordas da minha visão enquanto seu aperto apertava. Este não era Julian—meu doce e protetor Jules que me segurou durante pesadelos e me prometeu para sempre. Este era um estranho usando seu rosto.

Tão repentinamente quanto ele me agarrou, ele me soltou. Caí de joelhos, tossindo e ofegando.

Julian recuou, olhando para suas mãos com horror por um breve momento antes que sua expressão endurecesse novamente.

"Acabou, Hazel. Tenho minha verdadeira companheira agora. O que quer que tivéssemos... acabou."

Olhei para ele através de olhos embaçados pelas lágrimas. "Você não pode estar falando sério."

"Estou." Sua voz era plana, sem emoção. "Volte para a casa da alcateia. Conte ao meu pai o que aconteceu se quiser, mas não vai mudar nada." Ele olhou para trás, na direção onde Selena esperava. "Eu pertenço a ela agora."

Sem mais uma palavra, ele se afastou. Alguns passos depois, seu corpo se contorceu, ossos estalando enquanto ele se transformava em sua magnífica forma de lobo. Ele não olhou para trás nem uma vez enquanto corria em direção à sua parceira que o aguardava.

Permaneci ajoelhada no chão da floresta, tremendo em minha fina camisola, tornozelo latejando, garganta machucada e coração despedaçado em mil pedaços.

O som de passos me disse que Liam havia se aproximado. Olhei para cima, esperando por algum pequeno conforto do melhor amigo do meu namorado—ex-namorado.

Em vez disso, ele olhou para mim com olhos frios. "Você deveria saber que ele nunca escolheria uma humana em vez de uma parceira predestinada," ele disse, sua voz sem emoção. "Você nunca pertenceu aqui, Hazel."

Então ele também se virou e foi embora, deixando-me completamente sozinha na perigosa floresta iluminada pela lua.