Capítulo 13 - As Perguntas Cruéis do Captor

A primeira coisa que registrei foi o chão úmido da floresta sob mim, a segunda foi a dor ardente nos meus pulsos. Abri os olhos para a luz do início da manhã filtrando através das árvores. Minha boca estava amordaçada, cheia de um pano áspero que tinha gosto de terra e sangue. O pânico tomou conta de mim enquanto eu lutava contra as amarras apertadas.

Lykos estava sentado a alguns metros de distância, me observando com aqueles estranhos olhos brilhantes. Sua forma massiva parecia ainda mais sobrenatural na luz da manhã.

Fiz sons abafados contra a mordaça, esperando comunicar meu sentimento de traição. Eu pensava que ele era meu amigo, meu protetor. Agora eu era sua prisioneira.

O lobo gigante inclinou a cabeça, como se tentasse entender. Ele soltou um gemido suave que quase soava como um pedido de desculpas. Quase.

Eu me debati com mais força contra minhas amarras, a corda cortando mais fundo meus pulsos já machucados. A dor subiu pelos meus braços, trazendo lágrimas aos meus olhos.

Lykos se levantou e se aproximou. Congelei, com o coração martelando contra minhas costelas. Ele ia me machucar agora? Me matar?

Em vez disso, ele cutucou meu ombro com o focinho, surpreendentemente gentil para uma criatura tão massiva. Seus olhos continham algo como arrependimento.

Tarde demais.

Virei o rosto, recusando ser confortada pela fera que havia me traído. Ele recuou, com as orelhas achatadas contra a cabeça. Ele parecia... magoado? A ideia era tão absurda que eu teria rido se não fosse pela mordaça.

Um galho estalou em algum lugar próximo. A cabeça de Lykos virou rapidamente em direção ao som, seu corpo inteiro ficando tenso. Ele se posicionou entre mim e a ameaça que se aproximava, com os pelos eriçados.

Passos pesados esmagavam o mato rasteiro. Lykos rosnou, baixo e em tom de aviso, mas havia algo submisso em sua postura que me confundiu.

O homem da noite anterior emergiu de entre as árvores. O estranho tatuado que havia me perseguido. Que me fez desmaiar de puro terror.

À luz do dia, ele era ainda mais intimidador. Alto e poderosamente construído, com aquelas estranhas tatuagens pretas serpenteando pelo seu pescoço e desaparecendo sob a gola de sua camisa. Seus olhos cinza tempestuosos fixaram-se nos meus, frios e avaliadores.

"Abaixe-se," ele ordenou a Lykos.

Para meu choque, o lobo massivo se abaixou no chão, cabeça baixa. O que diabos? Este homem podia controlar a fera?

O estranho se aproximou de mim com passos decididos. Eu me contorci para trás, desesperada para colocar distância entre nós. Minhas costas bateram em um tronco de árvore. Encurralada.

Ele se agachou na minha frente, perto o suficiente para que eu pudesse sentir o calor do seu corpo. Sua mão disparou, agarrando meu queixo com força suficiente para deixar hematomas. Eu gemi atrás da mordaça.

"Então," ele disse, sua voz profunda e perigosa. "Quem é você para a Alcateia da Montanha Azul?"

Meu coração falhou. Como ele sabia sobre minha antiga alcateia?

Seu aperto apertou dolorosamente. "Responda-me."

Fiz sons frenéticos contra a mordaça, tentando comunicar que não podia falar. Com um rosnado impaciente, ele arrancou o pano da minha boca.

Eu ofeguei, engolindo ar. Minha língua parecia inchada, minha garganta áspera.

"N-ninguém," eu disse com voz rouca. "Eu não sou ninguém para eles."

Seus olhos se estreitaram. "Não minta para mim." Sua mão moveu-se do meu queixo para minha garganta, não apertando, mas descansando ali como uma clara ameaça. "Posso sentir o cheiro da alcateia em você."

"Eu fugi," sussurrei. "Eu escapei."

"Escapou?" Um sorriso cruel curvou seus lábios. "Humanas não escapam de alcateias a menos que os lobos as deixem ir." Seu polegar traçou minha jugular, me fazendo tremer. "Ou a menos que estejam mortas."

O terror subiu pela minha espinha. "Por favor," implorei. "Eu não sei quem você é ou o que quer, mas estou dizendo a verdade."

Suas narinas se dilataram enquanto ele se inclinava mais perto, inalando profundamente perto do meu pescoço. Sua expressão escureceu.

"Você fede a lobo macho," ele rosnou, seus dedos cravando na minha pele. "Alcateia da Montanha Azul. Forte. Linhagem de Alfa." Seus olhos brilharam com raiva. "Você é acasalada com um deles?"

"Não!" Gritei, horrorizada com a sugestão.

"Então por que você carrega o cheiro dele tão completamente? Por que está impregnado na sua pele?" Ele parecia enojado, como se eu fosse algo imundo.

Lágrimas brotaram nos meus olhos. "Eu estive com ele por anos, mas não éramos acasalados. Ele encontrou sua verdadeira companheira durante a Caçada e—" Minha voz falhou.

"E o quê?" ele exigiu.

"E ele me descartou," concluí, a admissão com gosto amargo na minha língua.

O estranho zombou. "Então você é a puta humana da alcateia, não é? Passada de um para outro até que alguém melhor apareça?"

Uma raiva incandescente surgiu em mim, temporariamente superando meu medo. "Eu não sou uma puta!"

Sua mão moveu-se rápida como um raio, agarrando um punhado do meu cabelo e puxando minha cabeça para trás. A dor explodiu pelo meu couro cabeludo.

"Cuide do seu tom," ele advertiu, seu rosto a centímetros do meu. "Você não está em posição de levantar a voz para mim."

Engoli em seco, tentando não mostrar o quanto ele estava me machucando. "Fui criada na alcateia desde os doze anos. Eu era a filha do Alfa até..."

"Até o quê?"

"Até não ser mais."

Ele me estudou com aqueles olhos cinza frios, procurando por mentiras. "Você espera que eu acredite que o Alfa te manteve como filha? Uma humana?"

Novas lágrimas arderam nos meus olhos. "É a verdade."

Ele soltou meu cabelo com um empurrão desdenhoso. "Alfa Maxen abrigando uma humana. Interessante." Ele se levantou, erguendo-se sobre mim. "Isso explica muita coisa."

Meu sangue gelou. "Você conhece o Alfa Maxen?"

Um sorriso perigoso se espalhou pelo seu rosto. "Eu sei dele. E ele certamente sabe de mim."

Eu não gostei do brilho predatório em seus olhos. "Quem é você?"

"Alguém que você deveria temer muito mais do que já teme."

Lykos fez um som suave, atraindo a atenção do homem. Eles pareciam se comunicar silenciosamente, as orelhas do lobo se mexendo, o maxilar do homem se apertando.

"Não," ele finalmente disse em voz alta. "Ela permanece amarrada."

O lobo bufou, claramente discordando.

"Não me importa se ela está desconfortável," o homem retrucou. "Ela é um risco de fuga."

Eles estavam falando de mim como se eu nem estivesse ali. Como se eu fosse algum objeto a ser discutido em vez de uma pessoa.

"Por favor," tentei novamente, mais suavemente desta vez. "Eu não sei o que você quer de mim, mas posso te contar qualquer coisa que você precise saber sobre a alcateia. Só... por favor, não me leve de volta para lá."

O desespero na minha voz pareceu despertar seu interesse. Ele se virou para mim, estreitando os olhos.

"Por que você tem tanto medo de voltar?" ele perguntou. "O que eles fizeram com você?"

Desviei o olhar, incapaz de encarar seu olhar. As memórias eram muito recentes, muito humilhantes.

Sua mão disparou novamente, me forçando a encará-lo. "Responda-me."

"Eles me tornaram uma ômega," sussurrei, as palavras quase inaudíveis. "Depois que Julian encontrou sua companheira, o Alfa Maxen me expulsou. Disse que eu não era realmente sua filha. Que minha mãe o havia enganado."

Algo cintilou em seus olhos. Reconhecimento? Interesse?

"Sua mãe," ele repetiu lentamente. "Qual era o nome dela?"

"Eleanor. Eleanor Croft."

Sua expressão mudou sutilmente. Os músculos de sua mandíbula trabalharam como se ele estivesse rangendo os dentes.

"E você é Hazel Croft," ele afirmou em vez de perguntar.

O medo floresceu novamente no meu peito. "Como você sabe meu nome?"

Ele ignorou minha pergunta, sua mente claramente em outro lugar. Depois de um longo momento, ele voltou a se concentrar em mim, seu olhar mais frio que antes.

"Me conte tudo sobre a alcateia do Alfa Maxen," ele exigiu. "Números. Pontos fortes. Fraquezas."

Balancei a cabeça, confusa. "Por quê? O que você está planejando fazer?"

"Isso não é da sua conta." Sua voz era afiada como uma lâmina. "Responda às minhas perguntas."

"Não posso traí-los dessa maneira," eu disse, mesmo quando uma voz na minha cabeça gritava que eu não devia nada a eles. "Eles me criaram."

"Antes de te descartarem," ele me lembrou cruelmente. "Antes de te tornarem uma ômega e te abusarem."

Meu lábio inferior tremeu. "Como você sabia que eles me abusaram?"

"Os hematomas contam sua própria história." Seus dedos traçaram uma marca particularmente escura no meu braço, me fazendo recuar. "Estes não são do seu tempo na floresta."

Desviei o olhar, envergonhada. "Não importa."

"Importa para alguém." Seu tom tinha uma nota estranha que eu não conseguia identificar. "Agora me diga o que eu quero saber."

"Não posso." Apesar de tudo o que eles haviam feito, eu não conseguia me forçar a colocar toda a alcateia em perigo. Havia inocentes lá. Crianças.

A paciência do homem visivelmente se esgotou. "Você acha que sua lealdade os protege? Que seu silêncio significa alguma coisa?" Ele riu, um som frio e sem alegria. "Eu não preciso que você me diga o que eu já sei."

A confusão franziu minha testa. "Então por que perguntar?"

"Para ver se você mentiria." Ele se endireitou, olhando para mim com desprezo. "Para confirmar que tipo de humana você realmente é."

Sua rejeição doeu mais do que deveria. Eu não era nada para este homem. Por que deveria me importar com o que ele pensava de mim?

"O que acontece agora?" perguntei, odiando como minha voz soava pequena.

Seus lábios se curvaram em um sorriso cruel. "Agora? Eu vou direto à fonte."

Meu sangue virou gelo. "O que isso significa?"

"Significa que estou cansado de perder tempo com você." Ele se virou para Lykos. "Vigie-a. Eu voltarei."

Meu coração martelou contra minhas costelas. "Espere! Para onde você vai?"

Ele olhou para mim, sua expressão completamente desprovida de empatia. "Para fazer uma visita à sua antiga alcateia, é claro."

O pânico explodiu no meu peito. "Não! Por favor!"

"Implorando agora? Que patético." Ele zombou. "O que você se importa com o que acontece com eles? Eles te abandonaram."

"Há pessoas inocentes lá," implorei, forçando contra minhas amarras. "Crianças que não tiveram nada a ver com o que aconteceu comigo."

"Danos colaterais," ele disse friamente.

"Por favor," implorei, o desespero fazendo minha voz falhar. "Não faça isso. O que quer que você queira, eu vou te ajudar. Só não machuque os inocentes."

Ele pausou, me estudando com aqueles olhos cinza ilegíveis. "Sua compaixão é desperdiçada com eles."

"Não é sobre eles," insisti. "É sobre quem eu sou. Não posso ter o sangue deles nas minhas mãos."

Algo passou pelo seu rosto—surpresa, talvez, ou curiosidade. Desapareceu tão rapidamente quanto apareceu.

"Suas mãos estão amarradas," ele me lembrou cruelmente. "Você não tem voz no que acontece a seguir."

Ele se afastou, ignorando meus apelos contínuos. Minhas palavras se tornaram cada vez mais frenéticas enquanto ele se afastava, desaparecendo entre as árvores. Lykos permaneceu, me observando com aqueles olhos brilhantes e assustadores.

Eu desabei contra a árvore, garganta áspera de tanto gritar. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto a impotência me dominava.

Meus dois maiores medos agora estavam em rota de colisão—este homem perigoso e desconhecido e a alcateia da qual eu havia fugido—comigo presa impotente no meio, amarrada e amordaçada mais uma vez, meus avisos desesperados silenciados contra o pano na minha boca.