Capítulo 12 - A Posse Indesejada do Investigador

POV de Kael

Amarrei o pano em volta dos delicados pulsos dela com mais cuidado do que a situação exigia. A garota humana jazia inconsciente aos meus pés, sua respiração superficial, mas constante. Eu a havia capturado mais cedo do que o planejado — minha investigação sobre o Alfa Maxen deveria ser discreta. Agora eu tinha sua humana de estimação como uma complicação indesejada.

*Você não deveria tê-la perseguido com tanta força,* Lykos repreendeu em minha mente.

"Ela correu," respondi secamente, verificando seu pulso. "O que eu deveria fazer?"

*Não aterrorizá-la a ponto de desmaiar.*

Ignorei-o, examinando-a mais minuciosamente agora que ela não estava lutando comigo. Sujeira manchava sua pele pálida. Suas roupas estavam rasgadas em vários lugares. Hematomas floresciam em sua carne exposta — alguns recentes do nosso encontro, outros com dias de idade.

*Ela é linda,* Lykos murmurou.

"Ela é humana," corrigi rispidamente.

*Ela é nossa.*

Congelei, minha mão pairando sobre seu emaranhado de cabelos castanhos. "Repita isso."

*Ela pertence a nós. Você não consegue sentir?*

"Impossível." A palavra saiu mais áspera do que eu pretendia. "Ela é humana. Nós não nos acasalamos com humanos."

*Desde quando seguimos regras?*

"Desde que elas fazem sentido," rosnei, levantando-me para colocar distância entre mim e a garota inconsciente. "Isso é absurdo. Ela é apenas uma testemunha na minha investigação."

Lykos riu, o som reverberando pelo meu peito. *Então por que você está tão irritado com o cheiro de outro lobo nela?*

Eu não tinha percebido que estava cerrando a mandíbula até que uma dor atravessou meu maxilar. O cheiro masculino persistente na pele dela estava me incomodando desde que a capturei. Era familiar de alguma forma, embora eu não conseguisse identificá-lo.

"Isso é curiosidade profissional," insisti. "Preciso saber com quem ela está conectada."

*Mentiroso,* Lykos provocou. *Deixe-me sair. Vou mostrar como tratar nossa companheira adequadamente.*

"Não."

*Não vou machucá-la.*

"Você já causou danos suficientes esta noite."

Olhei fixamente para a garota — Hazel, ela havia dito. Mesmo inconsciente, sua presença me perturbava. Algo nela chamava meu lobo e, por extensão, a mim. Era inquietante. Indesejado.

Perigoso.

"Eu deveria simplesmente deixá-la aqui," murmurei. "Deixar que a Alcateia da Montanha Azul lide com seus próprios problemas."

*Você não vai,* Lykos afirmou com confiança.

Ele estava certo. Algo me compelia a mantê-la por perto, a protegê-la. Era irracional e irritante.

Com um suspiro resignado, ajoelhei-me ao lado dela novamente. "Preciso movê-la. A alcateia pode estar vasculhando estes bosques."

*Então seja gentil,* Lykos instruiu. *Ela é frágil.*

Peguei-a nos braços, surpreso com o quão leve ela parecia. Sua cabeça pendeu contra meu peito, expondo a curva suave de seu pescoço. Sem pensar, inclinei-me e pressionei meu nariz contra sua pele, inspirando profundamente.

Ela cheirava a flores silvestres e medo. Por baixo disso havia algo mais — algo exclusivamente dela. Minha boca salivou involuntariamente.

*Marque-a,* Lykos exigiu. *Cubra o cheiro daquele outro lobo com o nosso.*

"Não," retruquei, mas meu controle estava escapando. Meu lobo pressionava contra minha consciência, exigindo ação.

Antes que pudesse me conter, estava roçando em seu pescoço, arrastando meu cheiro pela sua pele. Meus dentes rasparam seu ponto de pulso, querendo morder, reivindicar. Um rosnado cresceu em meu peito.

*Sim,* Lykos ronronou. *Ela é nossa para proteger. Nossa para possuir.*

Recuei bruscamente, horrorizado com minhas ações. O que eu estava fazendo? Isso era completamente inapropriado. Eu era o Rei Lycan, não um adolescente dominado por hormônios.

"Isso é apenas para mascarar seu cheiro de possíveis rastreadores," disse a mim mesmo, continuando a esfregar meu maxilar contra seu cabelo e pescoço com mais minúcia do que o necessário. "Nada mais."

*Continue dizendo isso a si mesmo.*

Quando finalmente me afastei, meu lobo se acalmou um pouco. Seu cheiro agora estava misturado com o meu — um fato que me agradava mais do que deveria.

Ajustei-a em meus braços, preparando-me para carregá-la até onde havia deixado meu veículo. Ao reposicioná-la, seu corpo pressionou contra o meu de uma maneira que enviou calor diretamente para minha virilha. Meus braços se apertaram reflexivamente ao redor dela.

"Maldição," sibilei, lutando contra a reação do meu corpo.

*Nossa companheira,* Lykos insistiu com presunção. *Nossa perfeita e frágil companheira.*

"Ela não é nossa companheira," rosnei entre dentes cerrados. "Ela é humana."

*E daí? Regras podem ser quebradas.*

"Não estas regras. Não por mim." Ajustei meu aperto novamente, jogando-a sobre meu ombro para minimizar o contato. Não ajudou. A sensação de seu corpo macio contra o meu era tortura.

Comecei a andar, concentrando-me em minha missão em vez da mulher em meus braços. Eu estava aqui para investigar as violações da Lei Lycan pelo Alfa Maxen. Abrigar humanos dentro de uma alcateia era estritamente proibido sem autorização adequada, que eu sabia que Maxen não tinha. Eu vinha rastreando este caso por meses, coletando evidências antes de fazer meu movimento.

Agora eu tinha uma testemunha ocular. Era tudo o que ela era. Tudo o que poderia ser.

*Ela se encaixa perfeitamente contra nós,* Lykos observou, ignorando minhas tentativas de distanciamento profissional. *Você notou como a respiração dela se sincronizou com a nossa quando a seguramos?*

"Cale a boca."

*Imagino qual é o gosto da pele dela.*

Quase tropecei com a imagem que passou pela minha mente. "Chega!"

Um gemido suave da garota me fez congelar. Ela estava acordando? Ajustei sua posição, baixando-a do meu ombro para embalá-la contra meu peito novamente. Suas pálpebras tremeram, mas não se abriram.

O alívio me invadiu, seguido imediatamente por autoaversão. Desde quando eu temia confrontos? Eu era o Rei Lycan. Minha palavra era lei. Minha presença inspirava terror nos Alfas mais fortes.

No entanto, aqui estava eu, andando na ponta dos pés pela floresta com uma humana inconsciente, com medo de que ela pudesse acordar e me olhar com aqueles grandes olhos verdes novamente.

"Isso é ridículo," murmurei.

*É instinto,* Lykos corrigiu. *A coisa mais natural do mundo. Nossa companheira precisa de nós.*

"Se você disser 'companheira' mais uma vez—"

*O quê? Você vai fazer o quê? Negar o que cada célula do seu corpo já sabe?*

Continuei andando em silêncio obstinado. As árvores diminuíram à medida que me aproximava da clareira escondida onde meu SUV esperava. Teria Hazel seguramente instalada em meu complexo privado pela manhã. Lá, eu poderia interrogá-la adequadamente sobre as atividades de Maxen sem distrações.

Sem a interferência de Lykos.

*Você não pode nos separar,* meu lobo me lembrou, lendo meus pensamentos. *Sempre estarei aqui, lembrando-o do que está tentando ignorar.*

"Não há nada para ignorar," insisti, mesmo quando seu cheiro encheu minhas narinas novamente, fazendo minha cabeça girar. "Ela é humana. Fim da discussão."

*Então por que seu corpo reage a ela assim?* Lykos desafiou. *Por que tocá-la parecia como voltar para casa?*

"Atração física pode ser explicada pela biologia. Não significa nada."

*Explique a raiva que você sentiu quando sentiu o cheiro de outro lobo nela.*

Meu maxilar se contraiu tão forte que pensei que meus dentes pudessem quebrar. A memória do cheiro daquele outro lobo ainda persistia sob minha própria marcação, e isso me enchia de intenção assassina.

"Interesse profissional," menti novamente. "Ela está conectada à minha investigação."

*Você queria arrancar a garganta dele.*

Não me incomodei em negar. O impulso de caçar o lobo que a havia tocado era quase avassalador. Apenas minha disciplina de ferro me impedia de abandonar minha missão para buscar vingança sangrenta por um crime que eu nem mesmo podia nomear.

Chegamos à clareira. Meu SUV preto estava esperando, escondido sob a sombra de um carvalho enorme. Mudei Hazel para um braço, usando minha mão livre para abrir a porta traseira. Cuidadosamente, deitei-a no banco traseiro. Seu cabelo se espalhou sob sua cabeça, escuro contra o couro.

Fiquei observando-a por mais tempo que o necessário, algo perigoso agitando-se em meu peito.

*Minha,* Lykos sussurrou. *Nossa.*

Bati a porta com mais força do que pretendia e caminhei até o lado do motorista. Dentro do veículo, agarrei o volante até que meus nós dos dedos ficassem brancos, concentrando-me em minha respiração.

"Ela é apenas uma testemunha," disse a mim mesmo com firmeza. "Nada mais."

*Então por que seu coração está acelerado?* Lykos perguntou. *Por que você não consegue parar de pensar em como ela se sentiu em seus braços?*

Liguei o motor, recusando-me a responder. A verdade era assustadora demais para reconhecer.

Porque se Lykos estivesse certo — se essa garota humana fosse de alguma forma minha parceira predestinada — tudo o que eu acreditava sobre mim mesmo, tudo o que eu havia construído, desmoronaria. Reis Lycans não se acasalavam com humanos. Eu havia matado Alfas menores por sugerirem que tal coisa fosse possível.

No entanto, aqui estava eu, consumido por raiva possessiva por uma mulher que acabara de conhecer. Incapaz de explicar por que seu cheiro me chamava como nada jamais havia feito. Por que o mero pensamento de outro lobo tocando-a me fazia querer cometer assassinato.

*Diga,* Lykos desafiou. *Admita o que você já sabe.*

"Não há nada para admitir," rosnei, colocando o SUV em marcha e saindo da clareira.

No espelho retrovisor, vislumbrei seu rosto adormecido. Algo apertou em meu peito — algo que me recusei a nomear.

*Minha,* Lykos insistiu mais uma vez. *Nossa companheira.*

Eu não tinha resposta para ele desta vez. Nenhuma explicação lógica para a necessidade primordial que corria através de mim. Apenas a crescente e terrificante suspeita de que meu lobo poderia estar certo.

E se ele estivesse, que os deuses nos ajudem a ambos.