Die heiße Streberin in der Freundschaftszone

"Du weißt, dass sie deine Tränen nicht wert ist, oder?"

Ich schiebe meine Brille auf meiner Nase hoch und reiche Liam ein weiteres Taschentuch. Er liegt ausgestreckt auf meiner Couch, mit geröteten Augen und zerzaust, und sieht überhaupt nicht aus wie der selbstbewusste Talentmanager, der durch Musikproduktionsstudios schreitet und Deals abschließt. Im Moment ist er nur ein Häufchen Elend mit gebrochenem Herzen – schon wieder.

"Sie ist verlobt, Aurora." Seine Stimme bricht. "Selena heiratet tatsächlich jemand anderen."

Mein Magen verkrampft sich vor widersprüchlichen Gefühlen. Einerseits möchte ich meinen besten Freund trösten. Andererseits flackert ein beschämendes Fünkchen Freude in meiner Brust auf. Selena Beaumont ist endlich, wirklich weitergezogen.

"Vielleicht ist es so am besten," sage ich und setze mich neben ihn. "Du bist mit ihr seit der Highschool auf dieser Achterbahn."

Liam fährt sich mit den Händen durch sein sandbraunes Haar, sodass es in Büscheln absteht. "Zehn Jahre, Rory. Zehn Jahre meines Lebens, einfach... weg."

Zehn Jahre. Genau die Zeit, die ich im Hintergrund gewartet habe und ihn still geliebt habe.

"Wann ist die Hochzeit?" frage ich und versuche, meine Stimme neutral zu halten.

"In drei Wochen. Irgendeine Destination-Hochzeit in Asheville. Anscheinend hat Julian ihr nach sechs Monaten Beziehung einen Fünf-Karat-Diamanten an den Finger gesteckt."

Ich beiße mir auf die Lippe. "Julian?"

"Julian Croft. Investmentbanker. Fährt einen Tesla." Liams Stimme trieft vor Verachtung. "Hat wahrscheinlich eine perfekte Kreditwürdigkeit und benutzt zweimal täglich Zahnseide."

Trotz allem lache ich. "Das Ungeheuer."

Ein Hauch eines Lächelns berührt seine Lippen, bevor es verschwindet. Im gedämpften Licht meiner Wohnung wirkt seine Kieferlinie noch schärfer, seine grünen Augen intensiver trotz ihrer Rötung. Ich habe jede Ebene seines Gesichts im Laufe der Jahre auswendig gelernt und Veränderungen wie ein Wissenschaftler katalogisiert, der ein seltenes Exemplar dokumentiert.

"Was soll ich nur tun, Rory?" fragt er und lehnt seinen Kopf an meine Schulter. "Ich kann das nicht mehr."

Ich atme seinen vertrauten Duft ein – Köln vermischt mit Kaffee – und versuche, mein rasendes Herz bei seiner Nähe zu ignorieren. "Vielleicht könntest du versuchen, jemand Neues zu daten? Jemanden, der dich wirklich zu schätzen weiß?"

Jemanden wie mich, denke ich, sage es aber nicht.

"Ich kann jetzt nicht einmal daran denken." Er seufzt. "Niemand kommt an sie heran."

Die Worte stechen, aber ich bin es gewohnt. Seit einem Jahrzehnt bin ich die beste Freundin, die Schulter zum Ausweinen, der späte Anruf nach einem weiteren von Selenas dramatischen Trennungen. Ich habe ihn durch jede Versöhnung und den darauffolgenden Herzschmerz gehalten, jedes Mal hoffend, dass er mich endlich sehen würde.

Ich stehe abrupt auf. "Lass uns ausgehen."

Liam schaut verwirrt hoch. "Was?"

"Lass uns ausgehen. Tanzen. Trinken. Irgendetwas, das nicht auf dieser Couch sitzen und jammern ist." Die Worte purzeln aus meinem Mund, bevor ich sie aufhalten kann. Ich, Aurora Crestwood – selbsternannte Introvertierterin, die Science-Fiction-Romane Nachtclubs vorzieht – schlage vor, dass wir in einen Club gehen.

"Du hasst Clubs," sagt er und verengt die Augen.

"Ja, aber du nicht. Und im Moment brauchst du eine Ablenkung."

Er mustert mich einen Moment lang, dann breitet sich langsam ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. "Du meinst das ernst?"

"Vollkommen." Ich bereue es bereits, aber sein Lächeln – sein echtes Lächeln – macht es wert.

"In Ordnung, heiße Streberin." Er steht auf, plötzlich voller Energie. "Lass uns sehen, was du drauf hast."

Heiße Streberin. Sein Spitzname für mich seit dem College. Es sollte schmeichelhaft sein, aber irgendwie erinnert es mich immer an die Grenze, die ich nicht zu überschreiten scheine.

Zwei Stunden später hinterfrage ich all meine Lebensentscheidungen. Der Club ist voll, die Musik ist zu laut, und ich bin mir schmerzlich bewusst, wie fehl am Platz ich in meinem hastig gewählten Outfit aussehe – schwarze Jeans und ein glitzerndes Top, das ich für das Geburtstagsessen meiner Schwester im letzten Jahr gekauft habe. Ich zupfe selbstbewusst an meinem Bob-Haarschnitt mit dem charakteristischen Pony und wünschte, ich hätte mir wenigstens Zeit genommen, ihn richtig zu stylen.

Liam hingegen sieht völlig in seinem Element aus. Er hat bereits zwei Shots getrunken und scannt die Menge wie ein Jäger.

"Das war eine großartige Idee, Rory!" ruft er über die Musik hinweg und drückt meine Schulter. "Ich fühle mich schon viel besser!"

Ich zwinge mich zu einem Lächeln und bereue meinen impulsiven Vorschlag. Was habe ich mir dabei gedacht? Dass wir einen magischen Tanz teilen würden und er plötzlich erkennen würde, dass ich diejenige bin, nach der er die ganze Zeit gesucht hat?

"Ich hole mir noch einen Drink!" schreie ich zurück und brauche einen Moment Abstand von ihm.

An der Bar bestelle ich einen Wodka Soda, etwas, um meine Nerven zu beruhigen. Als ich mich umdrehe, sinkt mein Herz. Liam ist bereits auf der Tanzfläche mit einer großen, schlanken Blondine. Ihre Arme sind um seinen Hals geschlungen, während sie sich gemeinsam zum pulsierenden Beat bewegen.

Ich beobachte wie gelähmt, wie sie ihm etwas ins Ohr flüstert, das ihn zum Lachen bringt. Ihre Hände gleiten über seine Brust. Mein Getränk schmeckt plötzlich bitter.

Nach zwanzig Minuten unbeholfenen Herumstehens in der Nähe der Bar habe ich genug. Ich marschiere auf die Tanzfläche, navigiere durch schwitzende Körper, bis ich sie erreiche.

"Hey," sage ich und tippe Liam auf die Schulter. "Ich glaube, ich gehe nach Hause."

Er dreht sich um, sein Gesicht gerötet vom Tanzen und Alkohol. "Schon? Wir sind gerade erst angekommen!"

"Es sind zwei Stunden vergangen," korrigiere ich ihn.

Die Blonde – die aus der Nähe noch schöner ist – mustert mich mit kaum verhohlenem Amüsement. "Wer ist das?" fragt sie Liam.

"Das ist Aurora," sagt er, seinen Arm noch immer um ihre Taille. "Meine beste Freundin. Praktisch meine große Schwester."

Schwester. Das Wort ist wie ein Schlag ins Gesicht.

Die Blonde streckt eine manikürte Hand aus. "Ich bin Chloe. Schön, dich kennenzulernen."

Ich schüttle ihre Hand schlaff. "Dich auch."

"Aurora ist normalerweise kein Club-Mensch," erklärt Liam Chloe. "Sie ist eher der Typ, der mit einem Buch zu Hause bleibt. Totale heiße Streberin."

"Heiße Streberin," wiederholt Chloe und betrachtet mich mit erneutem Interesse. Ihre Augen verweilen auf meiner Brille, meinen vernünftigen Schuhen. "Das kann ich sehen."

Etwas in ihrem Ton lässt meine Haut kribbeln. Es ist nicht direkt gemein, aber es hat einen herablassenden Unterton.

"Nun, ich will nicht stören," sage ich steif. "Ich nehme mir einen Uber."

"Nein, nein, bleib!" Liam greift nach meinem Handgelenk. "Wir haben Spaß! Stimmt's, Chloe?"

"Absolut." Chloes Lächeln erreicht ihre Augen nicht. "Je mehr, desto besser."

Widerwillig bleibe ich und schwebe am Rand ihrer Tanzblase wie ein unbeholfener Satellit. Liam dreht sich gelegentlich um, um mich einzubeziehen, aber seine Aufmerksamkeit kehrt immer wieder zu Chloe zurück. Ich habe mich noch nie unsichtbarer gefühlt.

Nach einer weiteren qualvollen halben Stunde zieht Chloe mich in ihr Gespräch. "Also, Aurora, wie lange kennt ihr euch schon?"

"Zehn Jahre," antworte ich. "Wir haben uns im College kennengelernt."

"Zehn Jahre? Wow." Sie schaut mit übertriebener Überraschung zwischen uns hin und her. "Und ihr habt nie...?"

"Nie was?" fragt Liam, ahnungslos.

Chloe lacht. "Schon gut." Sie wendet sich wieder mir zu. "Es muss hart sein, so lange in der Freundschaftszone zu sein."

Meine Wangen brennen. "Es ist nicht – wir sind nicht –"

"Ach komm schon," fährt sie fort, ihre Stimme leicht, aber ihre Augen berechnend. "Im Ernst? Du bist nicht mal ein bisschen versucht, Aurora nackt zu sehen?"

Die Frage hängt in der Luft zwischen uns und lässt mein Herz stillstehen. Liams Gesichtsausdruck friert ein, und ich kann nicht atmen, während ich auf seine Antwort warte.