La Nerd Sexy dans la Friend Zone

« Tu sais qu'elle ne mérite pas tes larmes, n'est-ce pas ? »

Je remonte mes lunettes sur mon nez et tends un autre mouchoir à Liam. Il est étalé sur mon canapé, les yeux rouges et débraillé, ne ressemblant en rien au manager de talents confiant qui arpente les studios de production musicale en concluant des contrats. En ce moment, il n'est qu'un homme en miettes soignant un cœur brisé — encore une fois.

« Elle est fiancée, Aurora. » Sa voix se brise. « Selena va vraiment épouser quelqu'un d'autre. »

Mon estomac se noue d'émotions contradictoires. D'un côté, je veux réconforter mon meilleur ami. De l'autre, une honteuse étincelle de joie vacille dans ma poitrine. Selena Beaumont a enfin, vraiment, tourné la page.

« C'est peut-être mieux ainsi, » dis-je en me perchant à côté de lui. « Tu es dans ces montagnes russes avec elle depuis le lycée. »

Liam passe ses mains dans ses cheveux châtain clair, les faisant se dresser en touffes. « Dix ans, Rory. Dix ans de ma vie, simplement... envolés. »

Dix ans. Exactement le temps que j'ai passé en coulisses, à l'aimer en silence.

« Quand est le mariage ? » je demande, essayant de garder une voix neutre.

« Dans trois semaines. Une sorte de mariage de destination à Asheville. Apparemment, Julian l'a demandée en mariage avec un diamant de cinq carats après l'avoir fréquentée pendant six mois. »

Je me mords la lèvre. « Julian ? »

« Julian Croft. Banquier d'investissement. Conduit une Tesla. » La voix de Liam dégouline de dédain. « Il a probablement un score de crédit parfait et se passe la soie dentaire deux fois par jour. »

Malgré tout, je ris. « Le monstre. »

L'ombre d'un sourire effleure ses lèvres avant de disparaître. Dans la lumière tamisée de mon appartement, sa mâchoire paraît encore plus anguleuse, ses yeux verts plus intenses malgré leur rougeur. J'ai mémorisé chaque trait de son visage au fil des années, cataloguant les changements comme une scientifique documentant un spécimen rare.

« Qu'est-ce que je vais faire, Rory ? » demande-t-il, appuyant sa tête contre mon épaule. « Je ne peux pas continuer comme ça. »

Je respire son odeur familière — eau de Cologne mêlée de café — et essaie d'ignorer comment mon cœur s'emballe à sa proximité. « Peut-être que tu pourrais essayer de sortir avec quelqu'un d'autre ? Quelqu'un qui t'apprécie vraiment ? »

Quelqu'un comme moi, je pense sans le dire.

« Je ne peux même pas y penser maintenant. » Il soupire. « Personne ne lui arrive à la cheville. »

Ces mots me blessent, mais j'y suis habituée. Depuis une décennie, j'ai été la meilleure amie, l'épaule sur laquelle pleurer, l'appel téléphonique tardif après une autre rupture dramatique de Selena. Je l'ai soutenu à travers chaque réconciliation et chaque chagrin qui a suivi, espérant chaque fois qu'il pourrait enfin me voir.

Je me lève brusquement. « Sortons. »

Liam lève les yeux, confus. « Quoi ? »

« Sortons. Danser. Boire. Quelque chose qui ne soit pas rester assis sur ce canapé à se morfondre. » Les mots jaillissent de ma bouche avant que je puisse les arrêter. Moi, Aurora Crestwood — introvertie autoproclamée qui préfère les romans de science-fiction aux boîtes de nuit — je suggère qu'on aille en boîte.

« Tu détestes les clubs, » dit-il, plissant les yeux.

« Oui, mais pas toi. Et en ce moment, tu as besoin d'une distraction. »

Il m'étudie un moment, puis un lent sourire se répand sur son visage. « Tu es sérieuse ? »

« Complètement. » Je le regrette déjà, mais son sourire — son sourire sincère — en vaut la peine.

« D'accord, intello sexy. » Il se lève, soudain plein d'énergie. « Voyons ce que tu as dans le ventre. »

Intello sexy. Son surnom pour moi depuis l'université. Ça devrait être flatteur, mais d'une certaine façon, ça me rappelle toujours la ligne que je ne semble pas pouvoir franchir.

Deux heures plus tard, je remets en question tous mes choix de vie. Le club est bondé, la musique est trop forte, et je suis douloureusement consciente de mon allure décalée dans ma tenue choisie à la hâte — un jean noir et un haut pailleté que j'ai acheté pour le dîner d'anniversaire de ma sœur l'année dernière. Je tire nerveusement sur ma coupe au carré avec sa frange caractéristique, regrettant de ne pas avoir pris le temps de la coiffer correctement.

Liam, en revanche, semble parfaitement dans son élément. Il a déjà bu deux shots et scrute la foule comme un chasseur.

« C'était une excellente idée, Rory ! » crie-t-il par-dessus la musique, en serrant mon épaule. « Je me sens déjà mieux ! »

Je force un sourire, regrettant ma suggestion impulsive. À quoi pensais-je ? Que nous partagerions une danse magique et qu'il réaliserait soudainement que je suis celle qu'il cherche depuis toujours ?

« Je vais chercher un autre verre ! » je lui crie en retour, ayant besoin d'un moment loin de lui.

Au bar, je commande un vodka soda, quelque chose pour calmer mes nerfs. Quand je me retourne, mon cœur se serre. Liam est déjà sur la piste de danse avec une grande blonde élancée. Ses bras sont enroulés autour de son cou tandis qu'ils bougent ensemble au rythme pulsant.

Je regarde, paralysée, alors qu'elle lui murmure quelque chose à l'oreille qui le fait rire. Ses mains glissent sur sa poitrine. Mon verre a soudain un goût amer.

Après vingt minutes à flotter maladroitement près du bar, j'en ai assez. Je marche sur la piste de danse, naviguant à travers les corps en sueur jusqu'à ce que je les atteigne.

« Salut, » dis-je, tapotant l'épaule de Liam. « Je pense que je vais rentrer. »

Il se retourne, le visage rougi par la danse et l'alcool. « Déjà ? On vient d'arriver ! »

« Ça fait deux heures, » je le corrige.

La blonde — qui est encore plus magnifique de près — me regarde de haut en bas avec un amusement à peine voilé. « Qui est-ce ? » demande-t-elle à Liam.

« C'est Aurora, » dit-il, son bras toujours autour de sa taille. « Ma meilleure amie. Pratiquement ma grande sœur. »

Sœur. Le mot est une gifle en plein visage.

La blonde tend une main manucurée. « Je suis Chloé. Enchantée. »

Je serre sa main mollement. « Moi de même. »

« Aurora n'est pas vraiment du genre boîte de nuit, » explique Liam à Chloé. « Elle est plutôt du genre à rester à la maison avec un livre. Une vraie intello sexy. »

« Intello sexy, » répète Chloé, m'examinant avec un intérêt renouvelé. Ses yeux s'attardent sur mes lunettes, mes chaussures sensées. « Je vois ça. »

Quelque chose dans son ton me fait frissonner. Ce n'est pas méchant, exactement, mais il y a une nuance condescendante.

« Bon, je ne veux pas vous interrompre, » dis-je avec raideur. « Je vais prendre un Uber. »

« Non, non, reste ! » Liam attrape mon poignet. « On s'amuse ! N'est-ce pas, Chloé ? »

« Absolument. » Le sourire de Chloé n'atteint pas ses yeux. « Plus on est de fous, plus on rit. »

À contrecœur, je reste, flottant à la périphérie de leur bulle de danse comme un satellite maladroit. Liam se tourne occasionnellement pour m'inclure, mais son attention revient sans cesse vers Chloé. Je ne me suis jamais sentie aussi invisible.

Après une autre demi-heure insupportable, Chloé m'attire dans leur conversation. « Alors, Aurora, depuis combien de temps vous connaissez-vous ? »

« Dix ans, » je réponds. « Nous nous sommes rencontrés à l'université. »

« Dix ans ? Wow. » Elle nous regarde avec une surprise exagérée. « Et vous n'avez jamais...? »

« Jamais quoi ? » demande Liam, inconscient.

Chloé rit. « Laisse tomber. » Elle se tourne vers moi. « Ça doit être dur, d'être dans la friendzone depuis si longtemps. »

Mes joues brûlent. « Ce n'est pas — nous ne sommes pas — »

« Oh, allez, » continue-t-elle, sa voix légère mais ses yeux calculateurs. « Sérieusement ? Tu n'es même pas un peu tenté de voir Aurora nue ? »

La question plane dans l'air entre nous, faisant s'arrêter mon cœur. L'expression de Liam se fige, et je ne peux plus respirer en attendant sa réponse.