Une Proposition Indécente

AURORA

Le visage de Liam se déforme en une expression de choc et de malaise. « Quoi ? Non ! Ce n'est pas—elle est comme ma sœur ! »

Ses mots me transpercent comme une lame. Dix ans d'amour non partagé condensés en un seul moment d'humiliation.

Chloé sourit avec suffisance, m'observant d'un regard entendu. « Vraiment ? Tu n'y as jamais pensé ? Pas même une fois ? »

« Arrête, » dis-je, ma voix plus faible que je ne le voudrais.

« Je veux dire, le truc de l'intello sexy, c'est un style. » Chloé continue, ignorant ma protestation. « Ces lunettes, cet air innocent. Je parie qu'elle est sauvage sous tout ça. »

Mes joues brûlent de honte. Je recule d'un pas, manquant de percuter un autre danseur.

« Sérieusement, Chloé. C'est bizarre. » Liam rit nerveusement, mais ne nie pas davantage et ne me défend pas. Son bras reste fermement autour de sa taille.

« Je dois aller aux toilettes, » je marmonne, me détournant avant que l'un d'eux ne puisse voir les larmes qui menacent de couler.

Je me fraye un chemin à travers la foule, désespérée de m'échapper. Les toilettes sont heureusement vides. Je m'enferme dans une cabine, appuie mon front contre la porte métallique froide, et laisse enfin couler mes larmes.

Quelle idiote j'ai été. Pendant dix ans, j'ai vécu dans un fantasme, attendant que Liam me remarque. Tout ce temps, il ne m'a vue que comme une sœur de substitution, une épaule sur laquelle pleurer en toute sécurité.

Après m'être aspergé le visage d'eau froide, je fixe mon reflet dans le miroir. Mon mascara a bavé sous mes yeux, me donnant un air encore plus pitoyable.

« Reprends-toi, » je murmure à mon reflet. « Tu vaux mieux que ça. »

Quand je sors enfin des toilettes vingt minutes plus tard, Liam et Chloé sont introuvables. Je scrute la piste de danse, vérifie le bar, jette même un coup d'œil dehors. Mon estomac se noue quand je les aperçois sur le parking à travers les fenêtres du club – titubant vers ma voiture.

Je me précipite dehors. « Qu'est-ce que vous faites ? »

Liam lève les yeux, des clés pendant de ses doigts – mes clés. « Te voilà ! On te cherchait ! »

« Non, c'est faux, » je rétorque sèchement, lui arrachant les clés des mains. « Et tu ne conduiras pas ma voiture. Tu es ivre. »

« On va chez Chloé, » explique-t-il, vacillant légèrement. « On pensait emprunter ta voiture. J'allais t'envoyer un message. »

« Comme c'est prévenant, » dis-je, la voix dégoulinante de sarcasme.

Chloé glousse, pendue à son bras. « On peut prendre un Uber si c'est un problème. »

Je regarde Liam – débraillé, visiblement ivre, et complètement inconscient de mes sentiments. L'idée qu'il rentre avec cette femme me rend malade, mais l'idée qu'ils puissent avoir un accident est pire.

« Je vais vous conduire, » dis-je avec raideur.

Le trajet en voiture est insupportable. Ils commencent à s'embrasser sur ma banquette arrière presque immédiatement. Chaque bruit humide, chaque gloussement, chaque mot murmuré est une torture. Je serre le volant jusqu'à ce que mes jointures blanchissent, me concentrant sur la route pour les bloquer.

« Où est-ce que je vais ? » je demande, la voix tendue.

« Appartements Sunset sur Maple, » répond Chloé, essoufflée. « Bâtiment C. »

Dix minutes de plus dans cet enfer. Je peux l'endurer.

« Alors, Aurora, » lance Chloé depuis la banquette arrière. « Depuis combien de temps es-tu amoureuse de Liam ? »

La voiture dévie légèrement tandis que la question me frappe comme un coup physique.

« Quoi ? » je m'étrangle.

Liam s'écarte de Chloé, la confusion inscrite sur son visage. « De quoi tu parles ? »

Elle rit. « Oh, allez. C'est tellement évident. La façon dont elle te regarde, comment elle a tout laissé tomber pour être ton animal de soutien émotionnel ce soir. »

« La ferme, » je siffle, les mains tremblantes sur le volant.

« Aurora est juste une bonne amie, » dit Liam, inconscient de ma détresse. « N'est-ce pas, Rory ? »

Je ne dis rien, la chaleur remontant dans mon cou, jusqu'à mon visage.

« Elle ment, » chantonne Chloé. « Regarde-la ! Elle rougit ! »

« Chloé, arrête, » dit Liam, mais il y a maintenant de l'incertitude dans sa voix. « Ce n'est pas drôle. »

« Ce qui n'est pas drôle, c'est de la voir languir après toi pendant que tu l'utilises comme thérapeute. » La voix de Chloé devient cruelle. « C'est même plutôt pathétique. »

« Arrête-toi, » j'exige, la voix tremblante.

« Quoi ? » demande Liam.

« Arrête-toi ! » Chloé se moque d'une voix aiguë. « Elle fait une crise parce que j'ai exposé son petit secret. »

Je freine brusquement, me rangeant maladroitement sur le trottoir. « Sortez. Tous les deux. »

« Aurora, allez— » commence Liam.

« SORTEZ DE MA VOITURE ! » je hurle, me surprenant moi-même par le volume.

Chloé rit, ouvrant sa portière. « Wow, la souris a des dents. »

« Aurora, tu exagères, » dit Liam, son ton condescendant. « On est encore à cinq pâtés de maisons de chez Chloé— »

« Je m'en fiche si vous devez y aller en rampant, » je le coupe. « Sortez. Maintenant. »

Liam me fixe, réalisant enfin ma fureur. « Tu es sérieuse ? »

« Mortellement. »

Il sort lentement, l'air déconcerté. « Qu'est-ce qui te prend ? »

Je ne réponds pas. Dès que sa portière se ferme, je démarre en trombe, les larmes brouillant ma vision. Dans mon rétroviseur, je les vois debout sur le trottoir, l'expression de Liam mêlant confusion et colère.

Pendant la semaine suivante, j'ignore les appels et les messages de Liam. Ils commencent par être pleins d'excuses, puis deviennent de plus en plus frustrés.

« Aurora, s'il te plaît, rappelle-moi. Je ne comprends pas ce qui s'est passé. »

« Tu me fais vraiment la tête pour une blague stupide ? »

« C'est puéril, même pour toi. »

Le vendredi matin, mon téléphone vibre avec un autre message : « Très bien. Si tu ne veux pas me parler, je viendrai à toi. »

Je suis en plein briefing de cybersécurité quand mon assistante m'interrompt.

« Mme Crestwood, il y a un homme qui insiste pour vous voir. Il dit que c'est urgent. »

Avant que je puisse répondre, Liam la bouscule et entre dans mon bureau. Il a l'air terrible – mal rasé, avec des cernes sous les yeux. Mais il y a de la détermination dans sa posture.

« Tu ne peux pas m'ignorer éternellement, » annonce-t-il.

Je me lève, mortifiée. « C'est mon lieu de travail. Tu ne peux pas débarquer comme ça. »

« Tu ne m'as pas laissé le choix ! » Sa voix s'élève, attirant l'attention des collègues qui passent. « Que s'est-il passé la semaine dernière ? Pourquoi me punis-tu pour quelque chose que Chloé a dit ? »

« Baisse la voix, » je siffle. « Et ce n'était pas seulement ce qu'elle a dit. C'était que tu ne m'as pas défendue, que tu n'as pas nié— »

« Nier quoi ? Que tu as des sentiments pour moi ? » Il lève les mains. « Je pensais qu'elle était ridicule ! J'étais censé la prendre au sérieux ? »

Mon silence est accablant.

La réalisation se dessine lentement sur son visage, comme le soleil perçant à travers les nuages. « Aurora... as-tu des sentiments pour moi ? »

Je ferme les yeux, souhaitant que le sol s'ouvre et m'engloutisse. « Ça n'a pas d'importance. »

« Ça en a pour moi, » insiste-t-il, s'approchant.

« S'il te plaît, pars, » je murmure.

« Pas avant que tu me parles. » Il tend la main vers la mienne, mais je recule.

« Il n'y a rien à dire. Tu as clairement exprimé ta position il y a longtemps. Je suis ta 'sœur', tu te souviens ? »

Il grimace. « Ce n'est pas juste. Je ne savais pas— »

« Tu ne voulais pas savoir, » je le corrige. « C'était plus pratique de me garder dans cette case. »

Il passe ses mains dans ses cheveux, sa frustration évidente. « Et maintenant quoi ? Dix ans d'amitié à la poubelle parce que tes sentiments sont blessés ? »

« Mes sentiments ne sont pas juste blessés, Liam. Ils sont brisés. Et pas seulement à cause de la semaine dernière. À cause d'une décennie à être invisible pour toi. »

Il me fixe, pour une fois sans voix.

Je me laisse retomber dans mon fauteuil. « Va-t'en. S'il te plaît. »

Au lieu de cela, il fouille dans sa veste et sort une enveloppe, la jetant sur mon bureau. « Je suis venu ici pour une autre raison, en fait. »

Je regarde l'enveloppe avec suspicion. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Ouvre-la. »

Avec des doigts prudents, je soulève le rabat. À l'intérieur se trouvent deux billets d'avion pour Asheville, en Caroline du Nord, datés du week-end prochain.

Mon cœur s'effondre. « Qu'est-ce que c'est ? »

L'expression de Liam se transforme en quelque chose de déterminé, presque maniaque. L'homme au cœur brisé a disparu, remplacé par quelqu'un avec une lueur dangereuse dans le regard.

« Toi et moi, » annonce-t-il avec un geste dramatique, « allons nous inviter au mariage de Selena. »