Le Mauvais Frère
AURORA
« Tu as perdu la tête, » dis-je, regardant Liam avec incrédulité.
Les billets d'avion pour Asheville me brûlent les mains, comme si je tenais quelque chose de radioactif. Sept semaines se sont écoulées depuis que l'invitation numérique au mariage de Selena est apparue dans la boîte mail de Liam, et maintenant il se tient dans mon bureau en me proposant cette folie.
« Peut-être bien, » admet-il, faisant les cent pas devant mon bureau. « Mais je ne peux pas rester là à la regarder épouser quelqu'un d'autre sans au moins essayer. »
« Essayer quoi ? » Je laisse tomber les billets. « De t'humilier ? De ruiner son mariage ? Quel est exactement ton plan ? »
Il s'arrête de marcher. Ses yeux ont ce regard sauvage que j'ai vu trop de fois — cette folie provoquée par Selena qui transforme mon ami sensé en un étranger.
« Je dois lui parler une dernière fois, lui faire comprendre que nous sommes faits l'un pour l'autre. »
Je presse mes doigts contre mes tempes. « Liam, elle épouse un autre homme dans trois jours. »
« Les gens changent d'avis tout le temps, » insiste-t-il. « Le trac du jour du mariage, ça existe vraiment. »
« C'est pathétique, même venant de toi. » Les mots sortent plus durement que prévu, mais je m'en fiche. Dix ans à observer ce cycle toxique ont épuisé ma patience.
Son expression passe de la détermination à la douleur. « J'ai besoin de toi, Aurora. »
« Pourquoi ? Pour que je ramasse encore les morceaux quand elle te rejettera ? Pour que je sois ton animal de soutien émotionnel comme l'a dit Chloé ? »
Il grimace à ce rappel. « Ce n'est pas juste. »
« Rien de tout cela n'est juste, » dis-je, faisant un geste entre nous. « Toi qui débarques sur mon lieu de travail, qui ignores mes sentiments, qui t'attends à ce que je laisse tout tomber pour tes plans autodestructeurs. »
Liam contourne mon bureau et s'agenouille à côté de ma chaise. Ses yeux — ces beaux yeux bruns que j'aime depuis une décennie — débordent de désespoir.
« S'il te plaît, » murmure-t-il, prenant mes mains dans les siennes. « J'ai besoin de ma meilleure amie. »
Le pire, c'est que je sais que je vais dire oui. Je le fais toujours. Peu importe combien de fois je jure que j'en ai fini d'encourager son obsession pour Selena, il sait exactement comment me ramener.
« Je ne peux pas, » dis-je faiblement.
« Tu peux, » réplique-t-il. « On prendra l'avion vendredi matin, tu assisteras au dîner de répétition comme mon invitée, et je lui parlerai avant la cérémonie samedi. Puis on rentrera dimanche. »
« Tu n'es même pas invité ! »
« J'ai des contacts au lieu de réception. Le directeur adjoint me doit une faveur. »
Bien sûr. Le charme de Liam lui a toujours ouvert des portes.
« Et si elle appelle la sécurité ? »
« Elle ne le fera pas, » dit-il avec une confiance exaspérante. « Elle voudra entendre ce que j'ai à dire. »
Je retire mes mains de son emprise. « Et nous ? Et ce que je t'ai dit ? »
Son expression s'assombrit. « Aurora... Je tiens énormément à toi, mais là, je dois me concentrer sur ça. On pourra parler de nous après. »
Après. Toujours après. Après Selena. Après sa peine de cœur. Après que ses besoins soient satisfaits.
« Tu m'utilises, » dis-je sèchement.
« Je te demande ton soutien, » corrige-t-il. « Comme les amis se le donnent mutuellement. »
Le mot « amis » fait plus mal que n'importe quelle insulte. Je le regarde — cet homme que j'aime de loin depuis si longtemps — et je réalise que rien n'a changé. Il ne voit toujours que ce qu'il veut voir.
« D'accord, » dis-je, la résignation m'envahissant. « Mais c'est la dernière fois, Liam. Je suis sérieuse. »
Son visage s'illumine d'un sourire soulagé. « Merci. Je te promets que je me rattraperai. »
J'en doute, mais je suis trop fatiguée pour continuer à argumenter.
La semaine passe dans un flou de préparation et d'anxiété. Vendredi matin, je me retrouve à l'Aéroport régional d'Asheville, traînant ma valise dans la zone des arrivées tout en vérifiant mon téléphone pour la millième fois.
Aucun message de Liam. Aucun appel.
« Où es-tu ? » je murmure, composant son numéro à nouveau. Ça sonne interminablement avant de basculer sur la messagerie vocale.
C'est tellement typique. Il a probablement trop dormi ou est absorbé par la planification de son grand geste pour Selena. Pendant ce temps, je suis coincée dans un aéroport inconnu après avoir sacrifié un jour de congé pour son plan.
Après trente minutes d'attente, ma patience s'évapore. Je lui envoie un dernier message :
*Je suis à l'aéroport. Si tu ne te montres pas ou n'appelles pas dans les cinq prochaines minutes, je retourne à Charlotte.*
Pas de réponse.
Je suis sur le point de réserver un vol retour quand une élégante Ford Mustang noire s'arrête au bord du trottoir. Les vitres sont teintées si sombres que je ne peux pas voir le conducteur. La voiture reste là, moteur en marche, comme dans un film à suspense.
Tandis que j'observe, la vitre du conducteur descend pour révéler un homme aux traits acérés et aux yeux sombres et pénétrants. Il est beau d'une manière conventionnelle qui fait sonner des alarmes — trop parfait, trop dangereux.
« Aurora Crestwood ? » appelle-t-il, sa voix profonde et autoritaire.
Je recule instinctivement. « Qui me demande ? »
Ses lèvres s'incurvent en quelque chose entre un sourire et un rictus. « Votre chauffeur, apparemment. »
« Je n'ai pas commandé de voiture. »
« Non, en effet, » acquiesce-t-il, l'amusement brillant dans ses yeux. « Mais mon frère l'a fait. »
Frère ? Je le fixe, la confusion se transformant en une prise de conscience. Liam n'a mentionné avoir un frère qu'une poignée de fois, et jamais en détail.
« Où est Liam ? » je demande.
« En retard. Ou en fuite. Difficile à dire avec lui. » Il se penche par-dessus le siège passager pour ouvrir la portière. « Montez. À moins que vous ne préfériez rester dans la chaleur. »
Tous mes instincts me disent de m'éloigner. Cet homme irradie le danger. Mais je suis fatiguée, frustrée, et coincée dans une ville où je ne connais personne. Contre mon bon jugement, je m'avance vers la voiture.
« Comment puis-je savoir que Liam vous a vraiment envoyé ? »
Il soupire de façon théâtrale. « Vous êtes Aurora Crestwood, analyste en cybersécurité, meilleure amie de mon frère émotionnellement constipé depuis dix ans. Vous êtes ici pour l'aider à gâcher le mariage de son ex-petite amie parce que vous êtes pathétiquement amoureuse de lui et ne pouvez pas dire non quand il vous fait ses yeux de chien battu. » Son regard me parcourt, évaluateur. « Ai-je oublié quelque chose ? »
Mon visage brûle d'humiliation et de colère. « Qui diable êtes-vous ? »
« Kian Vance, » dit-il, observant attentivement ma réaction. « Disons que vous pouvez m'appeler le mauvais frère. »
Ses mots flottent entre nous, chargés d'un sens que je ne comprends pas complètement. Quelque chose chez lui fait frissonner ma peau — pas entièrement de peur, mais d'une conscience viscérale que je n'ai jamais ressentie avec Liam.
Le mauvais frère. Qu'est-ce que cela signifie même ?
J'hésite, une main sur ma valise, l'autre sur la portière. Partir serait le choix raisonnable. Mais la curiosité — et le manque d'alternatives — me pousse en avant.
Alors que je me glisse sur le siège passager, le cuir froid contre mes jambes nues, je ne peux m'empêcher de sentir que je m'engage dans quelque chose dont je ne pourrai pas facilement m'échapper.
« Où est vraiment Liam ? » je demande tandis que Kian s'éloigne du trottoir.
Ses doigts se resserrent sur le volant. « En train de se ressaisir, j'espère. »
« Ce n'est pas une réponse. »
« C'est la seule que vous aurez pour l'instant. »
Je serre mon sac à main plus fort, soudain consciente de ma vulnérabilité — dans la voiture d'un inconnu, dans une ville inconnue, sans véritable plan.
« Si Liam ne vous a pas envoyé, alors pourquoi êtes-vous là ? »
Les yeux de Kian restent fixés sur la route, mais un sourire joue aux coins de sa bouche. « Disons simplement que j'ai un intérêt personnel dans les désastres romantiques de mon frère. »
Ses mots me glacent. Quel que soit le jeu qui se joue, je suis devenue un pion.
« Emmenez-moi à l'hôtel, » dis-je fermement. « J'attendrai Liam là-bas. »
« Comme vous voudrez. » Kian accélère, le puissant moteur ronronnant sous nous. « Mais ne retenez pas votre souffle en l'attendant. Liam a l'habitude de décevoir les personnes qui tiennent à lui. »
Je regarde par la fenêtre tandis que les rues d'Asheville défilent, me demandant dans quoi je me suis embarquée — et pourquoi, malgré tout, je ressens une attraction troublante envers l'homme dangereux à côté de moi.
Le mauvais frère, en effet.