Un chauffeur compliqué et un cadeau coquin
AURORA
Kian Vance conduit comme s'il fuyait des démons. L'aiguille du compteur dépasse les cent quarante kilomètres/heure tandis qu'il fait virevolter la Mustang dans les virages, une main négligemment posée sur le volant. Mes jointures blanchissent à force de serrer la poignée de la portière.
« Tu pourrais ralentir ? » je demande entre mes dents serrées.
Ses yeux sombres me jettent un bref regard. « Nerveuse ? »
« Je préférerais arriver vivante. »
Un sourire narquois se dessine sur ses lèvres, mais il relâche l'accélérateur. « C'est mieux ? »
« Marginalement. » Je desserre ma prise mortelle sur la portière et lui lance un coup d'œil furtif.
De près, Kian est encore plus intimidant. Sa mâchoire pourrait tailler du verre. Une ombre de barbe assombrit son visage. Une fine cicatrice traverse son sourcil gauche. Tout chez lui crie gangster sophistiqué—la chemise noire sur mesure aux manches retroussées révélant des avant-bras tatoués, la montre coûteuse, cette dangereuse assurance.
« Alors tu es le frère de Liam, » dis-je, brisant le silence. « Il parle rarement de toi. »
« Ça ne m'étonne pas. » Sa voix est plate. « On ne s'échange pas exactement des cartes de Noël. »
« Mais tu es là. Tu viens me chercher à l'aéroport. »
« N'y vois rien de particulier. » Ses yeux restent fixés sur la route. « Liam m'a demandé une faveur. »
« Où est-il ? »
« Réunion de dernière minute avec le personnel du lieu. Un truc à propos de problèmes de sécurité. »
Je lève les yeux au ciel. « Bien sûr. Il est probablement en train de soudoyer quelqu'un pour nous laisser nous infiltrer au dîner de répétition. »
Le sourcil de Kian se soulève légèrement. « Tu désapprouves. »
« C'est pathétique, » je lance. « Elle épouse quelqu'un d'autre. Il doit l'accepter et passer à autre chose. »
« Pourtant tu es là, à l'encourager. »
Ses mots me blessent parce qu'ils sont vrais. Je me tourne pour regarder par la fenêtre, observant les montagnes défiler. « Tu ne sais rien de nous. »
« J'en sais assez. » Son ton suggère qu'il en sait plus que je ne le voudrais.
Je change de sujet. « Tu vis à Asheville ? »
« New York. »
Cela me surprend. « New York ? Mais c'est— »
« Là où Liam et toi vivez ? Oui. »
« Il n'a jamais mentionné que tu y étais aussi. »
La bouche de Kian tressaille. « Mon frère et moi menons des vies très séparées. »
« Pourquoi ? »
« C'est compliqué. »
« Ce n'est pas une vraie réponse. »
Ses jointures blanchissent sur le volant. « L'histoire familiale n'est pas un sujet de conversation pour un premier rendez-vous. »
« Ce n'est pas un rendez-vous. »
« Non ? » Ses yeux croisent les miens, le défi évident. « Femme. Homme. Espace clos. Tension sexuelle palpable. »
Je manque de m'étouffer. « Il n'y a aucune tension sexuelle palpable. »
Son rire est bas et entendu. « Si tu le dis. »
Nous retombons dans le silence, mais maintenant je suis hyperconsciente de sa présence—le subtil parfum de son eau de Cologne, la puissance contrôlée dans ses mouvements. Je déteste qu'il m'affecte le moindrement.
« Alors c'est quoi ton histoire avec mon frère ? » demande-t-il soudainement.
« Nous sommes amis. »
« Depuis dix ans ? Sans bénéfices ? Impressionnante retenue. »
La chaleur me monte au cou. « Tout le monde ne pense pas avec ses parties génitales. »
« Vraiment ? » Son sourire narquois s'élargit. « Même la petite experte en cybersécurité doit avoir des besoins. »
Avant que je puisse répondre, il quitte brusquement l'autoroute.
« Pourquoi on s'arrête ? » je demande, l'alarme montant tandis qu'il tourne dans un parking.
L'enseigne criarde me fait cligner des yeux deux fois : « PALAIS DU PLAISIR : Jouets pour Adultes & Lingerie. »
« Tu plaisantes, j'espère. »
Il coupe le moteur. « Je dois faire un arrêt rapide. »
« Dans un sex-shop ? »
« Je dois acheter un cadeau de mariage. »
Je le fixe, stupéfaite. « Un... cadeau de mariage ? »
« Pour mon ami. Le marié. »
Les pièces s'assemblent avec une clarté horrifiante. « Attends. Tu es ami avec Julian Croft ? »
Ses yeux se plissent légèrement. « Comment connais-tu son nom ? »
Je m'efforce de garder une expression neutre. « Liam l'a mentionné. »
« Intéressant. » Le mot flotte entre nous, chargé de suspicion. « Julian et moi avons servi ensemble. »
« Dans l'armée ? »
Il hoche la tête une fois, sèchement.
Mon estomac se noue d'appréhension tandis que je traite cette information. Kian Vance—le frère éloigné de Liam—est ami avec l'homme qui épouse Selena Beaumont. L'homme dont nous prévoyons de perturber le mariage.
C'est un désastre.
« Je vais attendre dans la voiture, » dis-je.
« En fait, j'aurais besoin de l'avis d'une femme. » Il ouvre déjà sa portière. « À moins que tu ne sois mal à l'aise avec les jouets pour adultes ? »
Le défi dans sa voix m'agace. Il essaie clairement de me mettre mal à l'aise.
« D'accord, » dis-je en détachant ma ceinture. « Allons acheter un godemiché à ton ami. »
Un rire surpris lui échappe—un amusement sincère qui transforme momentanément son visage. « Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais. »
« Qu'est-ce que tu attendais ? »
« Quelqu'un de plus... » il fait une pause, « docile. »
« Désolée de te décevoir. »
« Oh, je ne suis pas déçu. » Ses yeux me parcourent avec un nouvel intérêt. « Pas du tout. »
L'intérieur de la boutique est aveuglant—enseignes au néon, murs de miroirs, et étagères remplies de produits aux couleurs et tailles alarmantes. Une vendeuse à l'air ennuyé avec des cheveux violets lève à peine les yeux de son téléphone.
Je suis Kian, essayant d'éviter tout contact visuel avec les statues anatomiquement correctes qui bordent le chemin.
« Des suggestions ? » demande-t-il, s'arrêtant devant un présentoir de vibromasseurs.
« Comment saurais-je ce que la fiancée de ton ami aime ? »
Quelque chose change dans son expression—un éclair de calcul qui me fait frissonner.
« Bon point. » Il se déplace vers une autre allée. « Peut-être quelque chose qu'ils peuvent utiliser ensemble. »
Je le suis, consciente de l'absurdité de cette situation. Je fais du shopping de jouets sexuels avec le frère de mon meilleur ami, qui se trouve être ami avec le marié dont nous prévoyons de saboter le mariage. Ma vie est devenue une mauvaise comédie romantique.
« Que penses-tu de ça ? » Kian tient une boîte contenant des entraves en cuir.
« Ça dépend. La mariée est-elle adepte du bondage ? » je demande sarcastiquement.
Son sourire devient carnassier. « Je ne saurais dire. Mais Julian apprécie le travail bien fait. »
Je m'éloigne dans une allée adjacente, désespérée de mettre fin à cette séance de shopping gênante. Mes yeux se posent sur une élégante boîte noire étiquetée « Collection Obsidienne. »
« Que penses-tu de quelque chose de cette gamme ? » je l'appelle. « Ça a l'air chic. »
Kian apparaît à côté de moi, si soudainement que je sursaute. « Bon œil. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Mon entreprise. Je possède Obsidian. »
Je cligne des yeux, assimilant cette information. « Tu... fabriques des jouets sexuels ? »
« Entre autres choses. » Il sélectionne un paquet du présentoir. « Ça devrait convenir. »
J'aperçois ce qui semble être un élégant œuf noir avant qu'il ne le glisse sous son bras.
« Tu possèdes une entreprise de jouets sexuels, » je répète, encore abasourdie. « Et Liam ne l'a jamais mentionné. »
« Comme je l'ai dit, nous ne sommes pas proches. »
En approchant de la caisse, je ne peux m'empêcher de penser à Selena—la femme que Liam ne peut pas laisser partir, qui est sur le point d'épouser l'ami de Kian. Quel enchevêtrement compliqué.
« Est-ce que Julian sait que tu es le frère de Liam ? » je demande pendant qu'il paie.
« Oui. »
« Et sait-il à propos de l'histoire entre Liam et Selena ? »
Les yeux de Kian rencontrent les miens, vifs et évaluateurs. « Pourquoi tant de curiosité ? »
« J'essaie juste de comprendre la situation. »
« La situation, » dit-il lentement, « c'est que Julian épouse une femme nommée Selena demain. Quelle que soit l'histoire qu'elle a avec d'autres hommes, c'est sans importance. »
La vendeuse lui tend le sac avec son achat, et il saisit mon coude, me dirigeant vers la porte.
Dehors, le soleil de l'après-midi semble trop brillant après la pénombre du magasin. La prise de Kian sur mon bras se desserre mais ne me libère pas complètement.
« Tu sembles très investie dans la relation de Julian et Selena, » observe-t-il. « Presque autant que mon frère. »
Mon cœur bat la chamade. Il sait. Il doit savoir pourquoi nous sommes vraiment ici.
« Je m'inquiète simplement pour ton ami, » je mens. « Ça semble être une situation compliquée. »
« En effet. » Ses yeux percent les miens. « Surtout depuis que la fiancée de Julian est la même femme dont mon frère est obsédé depuis des années. »
Cette reconnaissance directe me laisse sans voix.
« Alors dis-moi, Aurora, » continue-t-il, d'une voix trompeusement douce, « pourquoi es-tu vraiment ici ? Pour soutenir ton ami éperdu d'amour ? Ou pour l'aider à saboter le mariage de mon ami ? »
Je le fixe en retour, piégée dans son regard et sa question. Ce que je vais dire ensuite pourrait déterminer si notre plan implose avant même d'avoir commencé.
Et j'ai le sentiment grandissant que Kian Vance vient de devenir l'obstacle le plus dangereux sur notre chemin.