Le Problème Que Je Veux Ruiner
KIAN
Aurora Crestwood n'a pas sa place dans un sex-shop.
Ses yeux s'agitent nerveusement derrière ses lunettes à monture épaisse, les joues teintées de rose tandis qu'elle fait semblant d'étudier une vitrine de vibromasseurs comme s'il s'agissait d'artefacts dans un musée. Les lumières fluorescentes se reflètent sur son carré brun, révélant de subtils reflets rougeâtres.
Elle me fascine.
Un vendeur s'approche d'elle - jeune, trop enthousiaste, avec un badge indiquant « Tyler ».
« Je peux vous aider à trouver quelque chose de particulier ? » demande-t-il.
Aurora relève brusquement la tête. « Oui. Quelle est votre politique de retour si quelqu'un meurt en utilisant vos produits ? »
Tyler cligne rapidement des yeux. « Meurt ? »
« Choc électrique. Arrêt cardiaque. Asphyxie. » Elle énumère les options sur ses doigts. « Exigez-vous un certificat de décès ? »
Le pauvre garçon perd toutes ses couleurs.
Je décide d'intervenir avant qu'elle ne le traumatise davantage.
« Te voilà, » dis-je, en glissant mon bras autour de sa taille. « Tu as trouvé ce que tu cherchais, chérie ? »
Tout son corps se raidit à mon contact. Intéressant.
« C'est votre... femme ? » demande Tyler, visiblement soulagé.
« Ça fait bientôt trois ans. » Je serre Aurora contre moi. « Elle a un humour noir. »
« Je ne plaisantais pas, » marmonne-t-elle.
« Vous voyez ? » Je lance à Tyler un sourire complice. « Nous allons juste continuer à regarder un peu. »
Il s'éloigne précipitamment, jetant des regards nerveux par-dessus son épaule.
Aurora s'écarte immédiatement de mon emprise. « Je n'avais pas besoin d'être secourue. »
« Tu terrorisais le personnel. »
« Je posais des questions légitimes. » Elle remonte ses lunettes sur son nez. « La sécurité des consommateurs est importante. »
Je ne peux m'empêcher de rire. « Tu es vraiment unique, Aurora Crestwood. »
Ses yeux se plissent. « Comment connais-tu mon nom complet ? »
« Mon frère l'a mentionné. »
« Liam parle de moi ? »
Il y a une note d'espoir dans sa question qui confirme mes soupçons. Elle est complètement folle de mon frère.
« Pas vraiment, » je mens, observant son visage s'affaisser légèrement. « Il a juste dit que tu l'accompagnais dans cette ridicule mission de sabotage de mariage. »
Elle se hérisse. « Ce n'est pas ridicule. »
« Non ? Comment appellerais-tu ça alors ? »
« Une intervention. »
« Pour qui ? Mon frère ou la mariée ? »
Elle croise les bras. « Selena fait une erreur. »
« En épousant quelqu'un qui n'est pas Liam ? Choquant. »
Sa mâchoire se crispe. « Tu ne comprends pas leur histoire. »
« J'en comprends assez. » Je m'appuie contre une étagère de menottes. « Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi tu es là, à encourager son obsession. »
« Je soutiens mon ami. »
« Tu es sûre que c'est tout ? »
Ses yeux lancent des éclairs. « Qu'est-ce que tu insinues ? »
« À toi de me le dire, Aurora. » Je m'approche, envahissant son espace. « Pourquoi une analyste en cybersécurité accomplie gâcherait-elle son week-end à essayer de faire échouer un mariage pour un homme qui ne remarque manifestement pas qu'elle est amoureuse de lui ? »
Elle recule comme si je l'avais giflée. « Ce n'est pas—Je ne suis pas— »
« Épargne-moi ça. C'est écrit sur ton visage chaque fois que quelqu'un mentionne son nom. »
« Tu ne sais rien de moi. »
« Je reconnais un comportement autodestructeur quand j'en vois un. »
Elle rit amèrement. « C'est riche, venant d'un homme qui possède un club échangiste. »
Mes sourcils se haussent. « Tu as fait des recherches sur moi ? »
« Liam l'a mentionné une fois. » Elle hausse les épaules. « Il a dit que tu gérais un endroit exclusif réservé aux membres à Manhattan. »
« Obsidian, » je confirme. « Et c'est plus qu'un simple club échangiste. »
« Quoi, vous servez aussi des hors-d'œuvre ? »
Je m'approche, appréciant la façon dont son souffle se coupe. « Tu veux le découvrir ? Je pourrais t'ajouter à la liste des invités. »
« Sans façon. » Mais ses pupilles se dilatent, trahissant sa curiosité.
« Tant pis pour toi. » Je me tourne vers la caisse. « Allons-y. Nous sommes déjà en retard. »
Le trajet jusqu'au domaine familial est tendu. Aurora regarde par la fenêtre, les bras croisés défensivement sur sa poitrine. Les montagnes s'élèvent autour de nous tandis que nous empruntons la route privée menant au manoir des Vance.
« Bon sang, » murmure-t-elle lorsque la maison apparaît. « À quel point êtes-vous riches ? »
Le manoir de pierre s'étend sur le flanc de la colline, entouré de jardins soigneusement entretenus et d'une vue sur les Montagnes Blue Ridge que les agents immobiliers tueraient pour avoir dans leur catalogue.
« Suffisamment riches, » je réponds en m'engageant dans l'allée circulaire.
« Pas étonnant qu'elle épouse la famille Croft à la place, » dit Aurora, plus pour elle-même que pour moi. « Même tranche d'imposition. »
Je coupe le moteur et me tourne vers elle. « Tu penses vraiment que c'est une question d'argent ? »
« Quoi d'autre ? Selena a toujours été une chasseuse de fortune depuis l'université. »
« Peut-être qu'elle l'aime vraiment. »
Aurora émet un son dégoûté. « Elle ne reconnaîtrait pas l'amour même s'il la giflait en plein visage. »
« Et toi, si ? » je la défie.
« Je sais ce que ce n'est pas. » Sa voix est calme mais ferme. « Ce n'est pas jouer avec quelqu'un pendant une décennie, l'utiliser quand ça arrange. »
Quelque chose dans son ton me fait hésiter. Il y a plus qu'une simple colère par procuration. Il y a une douleur personnelle.
« C'est pour ça que tu es vraiment ici ? » je demande. « Pour prouver ton amour en l'aidant à conquérir la fille ? »
« Je suis ici parce que Selena est toxique et manipulatrice, » insiste-t-elle. « Julian mérite mieux. »
« Comme c'est noble de ta part de veiller aux intérêts d'un inconnu. »
Ses mains se serrent en poings. « On a fini ? »
Je l'observe un moment de plus. Aurora Crestwood est soit la femme la plus désintéressée que j'aie jamais rencontrée, soit la plus insensée. Probablement les deux.
« Pas du tout, » je murmure. « Mais entrons. »
Je la conduis à travers les portes d'entrée, au-delà du grand hall avec son escalier majestueux et son lustre qui coûte plus cher que la maison de la plupart des gens.
« Liam séjourne dans l'aile est, » j'explique. « Troisième porte à droite. »
Elle me suit en silence, observant les peintures à l'huile et les antiquités avec de grands yeux. Le couloir menant à l'aile est s'étend devant nous, bordé de portraits de famille que j'ai appris à détester.
Nous atteignons la porte de Liam, et je ne prends pas la peine de frapper. Je ne le fais jamais.
La porte s'ouvre, et les voilà – Liam et Selena, enlacés dans une étreinte passionnée. Ses mains sont emmêlées dans ses cheveux, son corps pressé contre le mur. Ils se séparent à notre entrée, surpris.
Selena se reprend la première, lissant sa robe avec une grâce étudiée. « Kian, » ronronne-t-elle, comme si elle n'avait pas dévoré le visage de mon frère l'instant d'avant. « Quel plaisir de te revoir. »
Les yeux de Liam vont de moi à Aurora, la panique inscrite sur ses traits. « Aurora, tu es arrivée tôt. »
Je jette un coup d'œil à Aurora, dont le visage s'est transformé en un masque impassible. Seul le léger blanchissement de ses jointures alors qu'elle serre son sac trahit son émotion.
« À quel point es-tu stupide, Liam ? » demande-t-elle, d'une voix mortellement calme.
La tension dans la pièce s'épaissit au point qu'on pourrait la couper au couteau. Le sourire félin de Selena glisse d'une fraction. Liam a l'air d'un cerf pris dans les phares.
Et moi ? Je suis soudain très content d'avoir décidé d'aller chercher Aurora à l'aéroport.
Ce week-end de mariage vient de devenir beaucoup plus intéressant.