Le Cycle Toxique et une Cruelle Raillerie

AURORA

La scène devant moi se grave dans mes rétines. Liam et Selena. Enlacés. Deux jours avant son mariage avec un autre homme.

Mon sang bat dans mes oreilles. Dix ans d'amitié, à ramasser les morceaux chaque fois que cette femme l'a brisé, et nous voilà. Encore.

« Tu te fous de moi ? » Ma voix est tranchante comme un rasoir.

Selena s'écarte de Liam avec une aisance étudiée. Son rouge à lèvres reste parfait, sans la moindre trace. Elle rejette sa chevelure blonde miel par-dessus son épaule.

« Aurora, » dit-elle froidement. « Toujours un plaisir. »

Liam a au moins la décence de paraître honteux. Son regard va de l'une à l'autre, la panique gravée sur ses traits.

« Aurora, je peux t'expliquer— »

« Expliquer quoi ? » je rétorque. « Que tu es redevenu son paillasson ? Que rien n'a changé en dix ans ? »

La main parfaitement manucurée de Selena se pose sur la poitrine de Liam. « Nous étions juste en train de nous dire au revoir. »

« Avec ta langue dans sa gorge ? C'est tout un adieu. »

Ses yeux se plissent. « Ma relation avec Liam est compliquée. »

« Elle n'est pas compliquée. Elle est pathologique. »

Je me tourne vers Liam, dont le visage a perdu toute couleur. « Tu me l'avais promis. Tu avais juré que tu ne la laisserais plus te manipuler. »

« Les choses ont changé, » marmonne-t-il.

« Qu'est-ce qui a changé ? » j'exige. « Les invitations au mariage sont déjà envoyées. La cérémonie est dans deux jours. »

Selena examine ses ongles. « Julian et moi traversons quelques difficultés. »

« Alors naturellement, tu cours directement vers ton plan B. »

Liam tressaille à mes mots. « Ce n'est pas comme ça. »

« Alors c'est comment ? Éclaire-moi, je t'en prie. »

Selena s'avance, ses yeux froids malgré son sourire. « Bien que ça ne te regarde pas, j'ai réalisé que j'ai peut-être fait une erreur en acceptant la demande de Julian. »

L'espoir illumine le visage de Liam, si nu et désespéré que ma poitrine se serre.

« Tu le quittes ? » demande Liam.

La brève hésitation de Selena avant de répondre me dit tout.

« Je... considère mes options. »

Mon rire est amer. « Bien sûr. Et mener Liam en bateau est juste l'une de ces options, c'est ça ? »

« Aurora, » dit Liam, avec un avertissement dans la voix.

Je l'ignore. « Tu joues à ce jeu depuis une décennie. Le garder en réserve pendant que tu poursuis des hommes plus riches. »

Le parfait sang-froid de Selena vacille. « Tu ne sais rien de nous. »

« Je sais tout de toi. » Ma voix s'élève. « C'est moi qui ramasse les morceaux chaque fois que tu t'en vas. C'est moi qui l'écoute pleurer pour toi à trois heures du matin. »

Les lèvres de Selena s'incurvent en un sourire narquois. « Et n'est-ce pas exactement là où tu veux être ? Son épaule pour pleurer ? Son animal de soutien émotionnel ? »

La vérité dans ses mots me frappe comme une gifle. Liam nous regarde tour à tour, la confusion assombrissant ses traits.

« Ça suffit, » dit Liam.

« Non, ce n'est pas suffisant, » je proteste. « Julian mérite de savoir ce que tu fais dans son dos. »

Selena s'approche, son parfum — coûteux et écœurant — envahissant mes narines. « Laisse-moi être claire. Ce qui se passe entre Liam et moi ne te regarde pas. Ce qui se passe entre mon fiancé et moi ne te regarde pas. »

« C'est devenu mon affaire quand tu as commencé ce bordel il y a dix ans. »

Ses yeux s'écarquillent avec une surprise feinte. « Mon Dieu, Aurora. Quelle passion. On pourrait presque croire que tu as des raisons personnelles d'être si investie dans la vie amoureuse de Liam. »

La chaleur me monte au cou. « Je me soucie de mon ami. »

« C'est tout ? » Elle penche la tête. « Juste de l'amitié ? »

Avant que je puisse répondre, Liam s'interpose entre nous. « Selena, arrête. »

Elle l'ignore, son regard prédateur fixé sur moi. « Ça doit être épuisant de languir après quelqu'un pendant une décennie tout en le regardant courir après une autre femme. »

La pièce devient silencieuse. L'expression de Liam passe de la confusion au choc lorsqu'il comprend.

Je me jette en avant, pas tout à fait sûre de ce que je compte faire, mais brûlant du besoin d'effacer cet air suffisant de son visage. Avant que je puisse l'atteindre, des bras puissants s'enroulent autour de ma taille, me tirant en arrière.

« Ça suffit, » gronde la voix de Kian à mon oreille, sa poitrine solide contre mon dos.

Je me débats contre son étreinte. « Lâche-moi. »

« Pas avant que tu te calmes. »

Selena rit. « Mon héros. »

La voix de Kian devient glaciale. « Ce n'est pas pour ton bénéfice, Selena. »

Liam reste figé, ses yeux fixés sur moi. « Aurora, c'est vrai ? »

La surprise sincère dans sa voix confirme ce que j'ai toujours craint — il ne m'a jamais vue autrement que comme une amie. Le combat me quitte, remplacé par une humiliation écrasante.

« Nous devrions les laisser régler ça, » dit Kian, me tenant toujours fermement.

« Aurora ? » insiste Liam.

Je ne peux pas le regarder. « Dis-moi juste une chose, Selena. Est-ce que tu quittes vraiment Julian ? »

Son hésitation en dit long.

« Non, » dit-elle finalement. « J'aime Julian. Le mariage aura lieu. »

Le visage de Liam s'effondre. « Mais tu viens de dire— »

« J'ai dit que je considérais mes options. » Elle tend la main vers la sienne. « Tu es toujours une option, Liam. Tu le sais. »

La cruauté désinvolte de ses mots flotte dans l'air. Liam semble dévasté, un homme qui voit ses rêves se dissoudre en temps réel.

Je sens l'étreinte de Kian se resserrer légèrement autour de ma taille.

« Viens, » murmure-t-il. « Laissons-leur de l'espace. »

« Non, » je proteste faiblement. « Je dois— »

« Tu dois les laisser gérer ça, » m'interrompt-il. « Ce n'est pas ton combat. »

Il m'entraîne hors de la pièce malgré ma résistance, sa force rendant mes efforts futiles. La porte se ferme derrière nous, mais je peux encore entendre la voix suppliante de Liam à travers le bois.

Kian ne me relâche que lorsque nous sommes à plusieurs portes de là, dans ce qui semble être une petite bibliothèque. Les étagères sont garnies de livres reliés en cuir, l'air embaumant le papier et le vernis.

Je me retourne pour lui faire face. « C'était quoi, ça ? »

« Je t'empêchais de faire une scène. »

« Elle le méritait. »

« Probablement, » admet-il. « Mais qu'est-ce que l'attaquer aurait accompli ? »

« Ça m'aurait fait du bien. »

Sa bouche tressaille. « Temporairement, peut-être. »

J'arpente la pièce, trop agitée pour rester immobile. « Je dois y retourner. Liam a besoin de moi. »

« Liam doit gérer son propre désordre pour une fois. »

Je le fusille du regard. « Facile à dire. Tu ne te soucies pas de lui. »

Quelque chose brille dans les yeux de Kian. « Tu ne sais rien de ce dont je me soucie. »

« Je sais que tu as à peine parlé à ton frère depuis des années. »

« Et pourtant je comprends sa relation avec Selena mieux que toi. »

Je cesse de faire les cent pas. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Kian s'appuie contre une bibliothèque, bras croisés. « Ça veut dire qu'ils sont enfermés dans un cycle toxique qui ne finira pas tant que l'un d'eux ne décidera pas que c'est terminé. Et cette personne ne sera pas Liam. »

« Alors je devrais juste la laisser lui faire du mal ? Encore ? »

« Tu devrais reconnaître que ton interférence ne fait que prolonger l'inévitable. »

Je secoue la tête. « Tu ne comprends pas. »

« Je comprends parfaitement. » Son regard me cloue sur place. « Tu es amoureuse de mon frère. »

Les mots flottent entre nous, inévitables maintenant qu'ils ont été prononcés à voix haute.

« Ce n'est pas— » je commence.

« N'insulte pas mon intelligence. C'est évident pour tout le monde sauf Liam. »

Ma gorge se serre. « Si tu le savais, pourquoi n'as-tu rien dit plus tôt ? »

« Et gâcher le divertissement ? » Son sourire n'atteint pas ses yeux. « De plus, ce n'est pas mon secret à révéler. »

La cruauté désinvolte de ses mots me blesse. « Tu es vraiment un sacré numéro. »

« On me l'a déjà dit. » Il se détache de la bibliothèque. « Viens ici. »

Je recule instinctivement. « Pourquoi ? »

Au lieu de répondre, il traverse la pièce et prend mon bras, me conduisant doucement mais fermement vers la fenêtre. Je pourrais résister, mais la curiosité l'emporte.

De ce point de vue, nous pouvons voir l'allée principale. Selena sort de la maison en trombe, ses cheveux blonds volant derrière elle. Liam la suit, essayant d'attraper son bras. Elle se dégage.

« Regarde, » dit doucement Kian. « Regarde comment ça se déroule à chaque fois. »

Nous restons silencieux tandis que la scène se déroule en contrebas. Selena gesticule avec colère. Liam la supplie désespérément. Elle se détourne. Il saisit sa main. Elle cède, permettant une brève étreinte avant de le repousser à nouveau.

« Julian est au courant, d'ailleurs, » dit Kian sur un ton détaché. « De leur liaison. »

Ma tête se tourne brusquement vers lui. « Quoi ? »

« Il sait qu'elle voit Liam en cachette. Il s'en fiche simplement. »

« C'est impossible. Personne ne— »

« C'est un arrangement commercial autant qu'un mariage. Les Croft obtiennent des connexions sociales avec la vieille fortune, et les Beaumont obtiennent une bouée financière. »

Cette révélation me donne le vertige. « Alors tout ce temps... »

« Tout le monde jouait son rôle dans une représentation, » termine-t-il. « Toi y compris. »

Je me retourne vers la fenêtre. Selena monte maintenant dans sa voiture, Liam se tenant dans l'allée, l'air perdu.

« Ils continueront cette danse jusqu'à leur mort, » dit Kian, son souffle chaud contre mon oreille. « Et tu continueras à regarder depuis les coulisses, espérant une chance qui ne viendra jamais. »

Je m'éloigne de la fenêtre, incapable de regarder davantage. « Pourquoi me dis-tu tout ça ? »

« Parce que quelqu'un devrait le faire. » Son expression est indéchiffrable. « Parce que te voir te détruire pour un homme qui ne te voit pas est pathétique. »

« Ne me traite pas de pathétique. »

« Alors arrête d'agir de façon pathétique. » Sa voix s'adoucit légèrement. « Tu mérites mieux que d'être sa béquille émotionnelle. »

« Qu'est-ce que tu sais de ce que je mérite ? » je le défie.

« Je connais l'obsession, » dit-il. « Je sais ce que c'est de vouloir ce qu'on ne peut pas avoir. »

Quelque chose dans son ton me fait frissonner. « Il ne s'agit pas de moi. Il s'agit d'aider un ami. »

« C'est comme ça que tu appelles ça ? De l'aide ? » Il s'approche. « Tu encourages sa dépendance à elle. Tu fais autant partie de leur cycle toxique qu'eux. »

« Ce n'est pas juste. »

« La vie est rarement juste. » Ses yeux scrutent les miens. « Dis-moi quelque chose, Aurora. À quoi ressemble l'amour pour toi ? »

La question me prend au dépourvu. « Quoi ? »

« Tu fais la leçon à tout le monde sur l'amour. Sur ce qu'il n'est pas. » Son regard est pénétrant. « Alors dis-moi ce qu'il est. »

« C'est... » j'hésite. « C'est se soucier de quelqu'un. Faire passer ses besoins en premier. »

« Est-ce ce que tu fais ? Faire passer les besoins de Liam en premier ? »

« Bien sûr. »

« Et tes besoins à toi ? » Il est trop proche maintenant, sa présence écrasante. « Quand est-ce que quelqu'un les a mis en premier ? »

Je recule. « Ce n'est pas la question. »

« Qu'est-ce que c'est, alors ? » Sa voix devient mordante. « À quoi ça ressemble, Aurora ? Est-ce que c'est comme les sentiments que tu as pour Liam ? Parce que ça a l'air vraiment misérable. »

Ses mots vont droit au cœur, exposant la vérité crue que je me cache depuis une décennie. La douleur est à couper le souffle dans son intensité.

Je n'ai pas de réponse à lui donner.