Capítulo 11

O tempo não é meu amigo, então estabeleço as regras básicas. "Olha. Estou tentando sair daqui, ok? Você pode vir comigo se quiser, mas chega de ficar se escondendo nas sombras. E definitivamente nada de pular em cima de mim. Se eu torcer meu tornozelo, nunca vou sair daqui. Entendeu?"

Nem mesmo um movimento de orelhas para mostrar que entendeu.

Ele tem que ser um metamorfo. Não tem como um lobo brilhante qualquer simplesmente existir por aí na natureza.

"Você é um renegado, certo?"

Movimento de orelha.

Acho que essa é a maneira dele de dizer sim. "Ok. Não sei por que você não vai se transformar, mas isso não é da minha conta. Ou me ajuda ou fica fora do meu caminho. É só isso que estou pedindo."

Nenhum movimento de orelha, ou abano de cauda, ou qualquer mudança em sua linguagem corporal.

Tudo bem. Não responda. Dois podem jogar o jogo do silêncio.

Voltando minha atenção para minha missão, olho ao redor. Para onde eu estava indo?

Leste, porque preciso ir para o leste em direção à cidade. Mas qual direção é o leste? Agora que estou toda desorientada, não tenho certeza. As estrelas aparecem entre os galhos acima, mas seus padrões não significam nada para mim. Isso definitivamente foi algo que abordamos no treinamento, e seria útil saber agora.

Meus pés fazem barulho sobre as folhas mortas enquanto escolho uma direção que parece certa e começo a andar. As enormes pegadas do lobo atrás de mim param. Um rosnado baixo chama minha atenção de volta para ele enquanto circula ao meu redor.

Ele se planta no meu caminho, bloqueando a passagem.

"O que foi agora?"

Sua cabeça inclina para a direita, orelhas apontadas para frente.

"Por ali?"

Outro movimento de orelha. Progresso.

Mudo de direção, seguindo sua sugestão. A tensão nos meus ombros diminui enquanto ele caminha ao meu lado. Seu brilho etéreo fornece uma luz melhor do que minha lanterna fraca jamais conseguiu.

Minha mão se estende, passando pelo seu lado. O pelo é mais macio do que eu esperava, quase como seda entre meus dedos. Ele não se afasta.

Sua presença mantém o pior dos meus medos afastados, me acalmando.

"Estou indo para a Cidade Sterling," digo, quebrando o silêncio depois de um tempo. "É o assentamento humano mais próximo que conheço. Deve ser a leste do território da alcateia."

Não tenho certeza de quão longe a leste, mas sei que não é muito — de carro. Caminhando é outra história.

Seu ritmo constante nunca vacila.

"Não posso mais ficar com a alcateia. Humanas não pertencem a alcateias de lobos. Fui estúpida em pensar o contrário."

Um galho quebra sob minha bota, mas não estou mais paranóica com um pouco de barulho.

"A questão é que não sei nada sobre ser humana. Vivi uma vida humana normal até o Alfa me acolher, mas isso foi há muito tempo. Há muito, muito tempo. Não voltei desde então."

As orelhas do lobo giram na minha direção, ouvindo.

"Nem sei como conseguir um emprego, ou alugar um apartamento, ou—"

Meu pé prende em uma raiz exposta. O chão vem ao encontro do meu rosto, mas dentes afiados agarram a parte de trás da minha camisa. A reação rápida do lobo me salva de comer terra.

Ele me solta assim que estou de pé novamente.

"Obrigada."

Movimento de orelha novamente.

Viu? Ele está ouvindo. Estamos tendo uma conversa.

É chocante como me sinto sozinha. Não faz tanto tempo desde que eu estava feliz. Apenas dias, na verdade. E ainda assim parece que se passaram meses desde a última vez que pude conversar confortavelmente com alguém.

Normalmente não falo tanto assim. Não é que eu não fale, mas passei a maior parte do meu tempo com Xander escutando.

Bem, tanto faz. O lobo não parece se importar, e—

"Fenris, por que diabos você a trouxe aqui?"

—merda.

Meu coração despenca até o núcleo da Terra, levando minha pressão arterial junto. Meus joelhos? Traidores, eles cedem, fazendo com que eu tropece três passos, terminando em um balanço de bêbada.

Alguém agarra meu braço com uma mão dura e fria como ferro, me puxando para cima enquanto meus pés se agitam.

Leva alguns segundos, mas meu cérebro e corpo se sincronizam novamente. Meu coração volta a bater, mesmo que seja um pouco rápido e furioso demais, e eu me amaldiçoo de nove maneiras diferentes por ser tão estúpida a ponto de confiar em algum metamorfo aleatório no território da alcateia.

Claro que ele me trouxe de volta.

Claro. Que. Merda.

Idiota!

Enquanto estou ocupada me repreendendo, o cara da mão de ferro me vira.

Minha respiração fica presa na garganta enquanto olho para o homem que se ergue sobre mim. Seu olhar carrancudo é suficiente para murchar minha alma e cada último milímetro da minha autoestima, e sei que seus olhos cinzentos e gelados virão atrás dos meus sonhos.

Do tipo pesadelo.

Ele é bonito também. Porque claro que é. Todo sombrio e melancólico e com cara de serial killer.

Tatuagens pretas sobem pelo seu pescoço e desaparecem sob a gola de sua camisa, desenhos intrincados que não deveriam existir na pele de um metamorfo. Os padrões parecem se mover sob o luar, como se estivessem vivos com sua própria energia sombria.

Ele cheira como um anúncio ambulante de alguma colônia cara. Do tipo com caras seminus na TV. Quente, escuro, sexy. Nada como Xander, que cheira a floresta.

Isso é algo completamente diferente, algo que não consigo nomear, embora faça minha cabeça girar. Ou talvez seja minha pressão arterial em queda livre.

"Eu te fiz uma pergunta." Sua voz passa por mim como um trovão, profunda e autoritária. Cada palavra goteja com violência mal contida. Além disso, tenho certeza de que ele não me perguntou nada.

Mas talvez tenha perguntado, quando eu estava ocupada admirando-o.

Minha boca se abre, mas nenhum som sai. O aperto no meu braço aperta, e a dor atravessa meus músculos. Parece que ele vai arrancá-lo, sem necessidade de motosserra.

Ele se aproxima, e percebo mais detalhes que preferia não ter notado. Uma cicatriz corta sua sobrancelha esquerda. Ele tem uma cicatriz sob o lábio inferior, como se costumasse ter um piercing ali. Aqueles olhos cinzentos guardam segredos mais escuros que os espaços entre as estrelas.

Ok, a última parte é realmente apenas a metade inferior do meu corpo reagindo a quaisquer feromônios estranhos que ele está emitindo.

Tudo nele grita perigo. Poder. Autoridade. E sexo. Muito sexo.

Meu cérebro de repente é inundado com teorias demais sobre como é o peito do homem sob sua camisa, de maneiras que nunca aconteceu com Xander.

E então, através da súbita névoa sexual que nubla meu intelecto, a ficha cai.

O enorme lobo negro. O brilho etéreo. A maneira como ele se movia pela floresta como se fosse o dono dela.

O Rei Lycan.

Oh, Deus. Ou Deusa da Lua. Ou qualquer divindade que esteja lá em cima.

Estive vagando pela floresta com o metamorfo mais perigoso vivo, tratando-o como uma espécie de animal de estimação. Contando a ele minha história de vida patética.

Meus joelhos ameaçam ceder novamente, mas seu aperto me mantém em pé. A floresta gira ao meu redor enquanto o peso total da minha situação desaba sobre mim.

Estou sozinha no escuro com o rei lobo que supostamente assassinou sua última companheira—

Um gemido suave corta meu pânico mental incoerente, e pisca rapidamente para o lobo negro brilhante parado ao lado do estranho, cutucando seu nariz molhado contra meu braço, onde está agarrado tão firmemente que tenho certeza que o fluxo sanguíneo parou.

Ok. Recapitulando. O lobo ainda está lá. Então, não é o Rei Lycan? Talvez um renegado. Rei renegado? Isso existe? Ou talvez um serial kille—

A dor atravessa meu braço quando ele me sacode com força, rosnando alguma pergunta para mim. Um grito rasga minha garganta, ecoando pelas árvores. O som me assusta até a mim mesma — agudo, penetrante, cheio de terror puro. Como se eu estivesse sendo ativamente assassinada.

A autopreservação em pânico chegou. Um pouco tarde, mas melhor que nunca, acho.

O rosnado do lobo enorme vibra através dos meus ossos. Antes que eu possa piscar, ele arremete seu ombro contra o lado do homem. O impacto solta seu aperto de ferro, e eu cambaleio para trás.

Meus pés se movem antes que meu cérebro alcance.

Viro-me e corro.

"Que porra é essa, Fenris?"

Sua voz enfurecida ecoa pelas árvores, me impulsionando mais rápido. Meus pulmões queimam. Raízes e galhos caídos agarram meus pés, mas o terror me mantém em pé e a pura sorte me impede de torcer o tornozelo.

A escuridão me engole por inteiro. Sem o brilho etéreo do lobo, mal consigo ver para onde estou indo. Minhas mãos se estendem à minha frente, afastando galhos antes que possam atingir meus olhos.

Espinhos rasgam minhas roupas. Cada obstáculo ameaça me derrubar, e pelo menos um envia uma dor aguda pelo meu tornozelo, me deixando mancando.

Mas continuo. Não posso diminuir o ritmo.

O Rei Lycan (talvez). Acabei de fugir do Rei Lycan (talvez). Ou ele é um serial killer. Ou algo assim.

Oh Deus, oh Deus, oh Deus.

Um peso pesado explode contra minhas costas, e minha consciência decide ali mesmo desistir.