Giro Inesperado

La apuesta de Leo de quedarse en la terraza dio sus frutos.

Durante la última media hora de la prueba, nadie se atrevió a poner un pie en la terraza, dándole a Leo y Felix un pase libre a la clasificación.

Ya fuera por miedo, fatiga, o simplemente porque la mayoría de los concursantes restantes estaban demasiado preocupados con sus propias peleas, la terraza permaneció tranquila.

125 Parejas Restantes.

Tan pronto como el número en el Contador llegó a 125, un fuerte claxon resonó por todo el recinto de la prisión, marcando el final de la brutal prueba de clasificación.

El corazón de Leo dio un vuelco al escuchar el claxon, el repentino ruido fuerte lo sobresaltó.

Sin embargo, una vez que el shock inicial se desvaneció, el alivio rápidamente lo inundó, quitándole un gran peso de encima.

Lo había logrado. Había sobrevivido.

«Realmente sobreviví», pensó, mientras la realización lo envolvía como un bálsamo calmante.

Pero a medida que el alivio daba paso a la reflexión, surgió otro pensamiento, la pregunta de «¿Y ahora qué?»

La mirada de Leo cayó sobre el Contador atado a su cintura, sus dígitos rojos ahora congelados en 125. El número significaba su éxito, su progreso. Pero más allá de eso, no ofrecía respuestas.

«¿Finalmente obtendré las respuestas que he estado buscando? ¿Sobre este lugar? ¿Sobre mí mismo?», se preguntó, pero antes de que pudiera profundizar más en el tema, sus pensamientos fueron interrumpidos por un grito emocionado.

—¡Lo logramos! ¡Realmente lo logramos, Leo! —exclamó Felix, su voz rebosante de alegría sin restricciones.

Antes de que Leo pudiera reaccionar, Felix se lanzó hacia él, con los brazos extendidos para un exuberante abrazo.

—No, no. Todavía no estamos en la etapa de los abrazos —rechazó Leo, tratando de evitar que Felix lo abrazara, pero el gordito parecía decidido.

Siguió avanzando hacia Leo a pesar de su protesta, solo para que el cristal de teletransportación se activara en el último segundo, teletransportando a ambos fuera de la terraza de la prisión en un instante.

*********

Cuando el resplandor del cristal de teletransportación se disipó, Leo se encontró de pie en una extraña habitación estéril, con Felix a su lado a unos metros de distancia.

La confusión que surgió de la repentina teletransportación pareció haberlo detenido de seguir adelante con el plan del abrazo, ya que cruzó los brazos y estudió con cautela el nuevo entorno en el que se encontraba.

El nuevo espacio era enorme, un vasto mar de baldosas blancas, cada una marcada con un solo círculo negro en su centro.

Mientras Felix escaneaba la habitación, logró contar un total de 125 baldosas, cada una albergando a un par de concursantes, todos los cuales parecían igual de confundidos que él por la repentina teletransportación.

—¿Qué demonios es este lugar? —murmuró Felix, mientras se frotaba las sienes—. ¿Por qué todos están... simplemente parados? ¿Qué está pasando?

Leo no respondió de inmediato, su atención fija en sus alrededores.

La habitación estaba inquietantemente vacía—sin salidas visibles, sin indicadores obvios de lo que vendría. Solo la blancura cruda y el peso opresivo de la incertidumbre.

—¿Leo? —insistió Felix, su voz más fuerte esta vez, teñida de preocupación—. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora? —preguntó de nuevo, pero antes de que Leo pudiera responder, un chasquido agudo resonó desde arriba, seguido de un silbido mecánico.

Leo levantó la cabeza justo a tiempo para ver láminas de vidrio transparente descendiendo desde el techo.

El sonido era inquietante —un bajo y rítmico tum-tum-tum mientras cada lámina se deslizaba en su lugar con una eficiencia precisa y perturbadora.

Clic.

Clank.

Los paneles de vidrio se cerraron en el suelo, formando cubos perfectamente sellados alrededor de cada pareja, aislándolos unos de otros.

Las leves reverberaciones del vidrio asentándose viajaron a través del suelo, enviando un escalofrío por la columna de Leo.

—¿Qué demonios...? —gritó Felix, sus manos presionando contra la pared de vidrio que ahora los encerraba. Golpeó nerviosamente, su voz elevándose en pánico—. ¡Leo! ¡¿Qué es esto?! ¡¿Por qué estamos en una maldita caja?!

Leo permaneció en silencio, su mandíbula tensándose mientras observaba la cuadrícula de celdas de vidrio a su alrededor. Los débiles reflejos de las caras confusas de los otros concursantes reflejaban su propia inquietud.

Bzzzz~~

En ese momento, una repentina ráfaga de estática cortó la tensión, seguida por una voz retumbante desde altavoces ocultos.

—Felicitaciones a todos los concursantes por llegar hasta aquí —anunció el tono profundo y autoritario, silenciando la sala.

La voz era inconfundible, era el Mayor Silver Paige.

—La primera etapa fue diseñada para evaluar cómo funcionan como equipo. Si podían proteger a un objetivo débil, o colaborar con un aliado fuerte. Pero el trabajo en equipo solo los llevará hasta cierto punto.

Las palabras del Mayor llevaban un peso escalofriante, su tono tanto medido como despiadado.

—La segunda etapa determinará si tienen lo que se necesita para convertirse en un asesino.

El estómago de Leo se contrajo mientras las palabras quedaban suspendidas en el aire, un sentimiento de temor apoderándose de él. Había pensado que la prueba de entrada ya había terminado, pero aparentemente no era así.

—La academia acepta solo 125 individuos cada año calendario —continuó el Mayor—. Y no vamos a romper esa tradición ahora.

—De los 125 pares que están ante mí, solo un candidato de cada par tendrá permiso para inscribirse. Los otros 125 deben perder sus vidas.

Un jadeo colectivo recorrió la habitación, amortiguado por las paredes de vidrio, mientras Felix retrocedía tambaleándose del panel, su rostro pálido como una sábana.

—Esto no puede estar pasando —murmuró Felix, su voz quebrándose—. No hablan en serio, ¿verdad?

Leo no dijo nada, su atención fija en la voz del Mayor mientras continuaba.

—Esta es una lucha a muerte —declaró el Mayor, su tono frío e inflexible.

—Tienen 25 minutos...

—Si no logran ganar, ambos candidatos en un par serán descalificados.

—Ganen, y obtendrán la oportunidad de convertirse en uno de los mejores asesinos del universo.

La estática crepitó una vez más mientras la voz del Mayor desaparecía, dejando solo el silencio opresivo de la habitación.

Felix se volvió hacia Leo, sus manos temblando.

—Leo... ¡¿qué hacemos?! —preguntó, su voz apenas por encima de un susurro.

Pero Leo no respondió. Su mirada afilada permaneció fija en la daga en su mano, su mente ya recorriendo la sombría realidad a la que se enfrentaban.