O Diretor

(Academia Militar de Rodova, O Prédio Administrativo)

O diretor da Academia Militar de Rodova, General Aposentado Alric Dainhart, estava sentado atrás de sua mesa, examinando os últimos relatórios de admissão com um olhar calmo e impassível.

Como ex-General do Governo Universal, Dainhart era um homem de disciplina e experiência.

Embora estivesse na casa dos sessenta, ele continuava tão imponente quanto sempre, com ombros largos, cabelos grisalhos bem penteados e olhos azuis profundos.

Seus anos no campo de batalha lhe renderam cicatrizes, mas era sua mente, não seu corpo, que o tornava verdadeiramente formidável. Ele era um estrategista em primeiro lugar, um líder em segundo, e um burocrata apenas porque a necessidade exigia.

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Uma batida firme na porta quebrou sua concentração.

"Entre," ele disse sem levantar os olhos.

A porta deslizou e o Major Silver Paige entrou, sua postura ereta enquanto batia continência.

"Senhor."

Dainhart olhou para ele antes de colocar o relatório de lado.

"Major," Alric reconheceu, antes de continuar com sua pergunta. "O que você acha do grupo de recrutas deste ano?"

O Major Paige baixou a continência e deu um passo à frente. "O grupo deste ano parece ser o melhor dos últimos cinco anos, com alguns talentos realmente fortes surgindo."

"O representante do Clã Su este ano é promissor. Sua base é sólida como rocha, e seu controle de mana está muito acima da média para um aluno do primeiro ano. Se ele continuar nesse ritmo, poderá ser um candidato principal para representar os calouros nos campeonatos interescolares."

Dainhart murmurou em reconhecimento, seus dedos batendo levemente na mesa. "E os outros?"

"Há alguns destaques," Paige admitiu. "Um espadachim da linhagem Drakos, um atirador da família de Erevan, e um elementalista de veneno com uma rara afinidade dupla. Todos eles têm bom potencial."

Alric não demonstrou alegria visível com este relatório, mas assentiu secamente para reconhecer a informação.

"Temos alguns talentos promissores nas divisões de esgrima, arquearia e arte mágica também. No entanto, nenhum parece mostrar potencial para um despertar genético completo.

De certa forma, são boas notícias, pois não precisamos nos preocupar em criar o próximo 'Candidato a Dragão'.

No entanto, também é uma pena, pois sem um talento verdadeiramente de alto nível, reconquistar a Copa Interescolar da Academia Militar de Genova será difícil." Alric disse, soltando um suspiro profundo.

Nos últimos quinze anos, a Academia Militar de Rodova vinha perseguindo o primeiro lugar nos rankings escolares universais, apenas para ficar um pouco aquém a cada vez.

A Academia Militar de Genova havia se consolidado como a instituição militar número um da galáxia, produzindo consistentemente guerreiros que superavam seus pares. E enquanto Rodova mantinha sua posição, estava presa na frustrante posição de segundo melhor.

No grande esquema, o segundo lugar não era um fracasso—Rodova ainda era uma das instituições mais reverenciadas do universo.

Mas o prestígio não era apenas sobre classificação.

O financiamento da academia, a influência política e a capacidade de atrair talentos de alto nível sofriam com sua incapacidade de destronar Genova. Os doadores canalizavam recursos para o campeão reinante, e os melhores jovens guerreiros naturalmente gravitavam em direção à escola que detinha a coroa.

Por anos, Rodova havia tentado todas as estratégias possíveis—melhorando seus regimes de treinamento, contratando os melhores instrutores e até expandindo suas redes de recrutamento. Mas nada disso importava a menos que surgisse um talento excepcional, alguém que pudesse desafiar as probabilidades e mudar o rumo.

E até agora, o grupo deste ano, embora impressionante, não parecia ter aquele talento capaz de mudar tudo.

"Alguma ameaça à segurança este ano, senhor?" Paige perguntou, mudando a conversa para uma preocupação mais urgente.

Dainhart olhou para ele antes de se inclinar ligeiramente para trás em sua cadeira.

"Nada fora do comum... mas há alguns suspeitos simpatizantes do Culto Maligno tentando se infiltrar," ele admitiu, seu tom carregando uma nota de irritação.

A expressão de Paige escureceu.

O Culto Maligno—como o Governo Universal os havia rotulado—continuava sendo uma das maiores ameaças à lei e à ordem no universo.

Não era segredo que eles buscavam ativamente infiltrar-se em instituições governamentais, plantando jovens talentos lavados cerebralmente em suas fileiras para desestabilizar tanto o Governo Universal quanto os grandes clãs a partir de dentro.

Era precisamente por isso que todas as instituições alinhadas ao governo—especialmente academias militares—aplicavam rigorosas verificações de antecedentes antes de admitir estudantes.

Para uma Academia Militar, permitir que um simpatizante do Culto Maligno se infiltrasse era mais do que um simples fracasso. Era o pior lapso de julgamento possível.

Eles eram um câncer, se espalhando insidiosamente, envenenando mentes com heresia e rebelião.

"Mas," Dainhart continuou, sua voz inabalável, "os testes de aptidão de amanhã vão eliminá-los."

Um leve sorriso puxou o canto de seus lábios.

"Pois ninguém pode escapar da verificação de antecedentes."