Chapter 25: Fire Against Fire

En lo profundo de un bosque que habría hecho llorar de desesperación a cualquier botánico, Li Wei caminaba con una misión clara: no morir sin antes comprender su nueva técnica de cultivo. Un objetivo noble, y a la vez difícil, considerando que el suelo mismo parecía susurrar "carne fresca" a cada paso.

Bien, Li Wei, tienes una bolsa que desafía la geometría, una llama arrogante en la cabeza y una técnica de cultivo que parece querer enseñarte a respirar como si el universo fuera un instrumento musical. ¿Qué podría salir mal?

Ignis Eternum había sido claro (en su particular estilo de maestro que disfruta viendo fracasar al alumno antes de ofrecerle un consejo):

La técnica de los Senderos del Velo Interior requiere concentración absoluta. Imagina tus canales de Qi como un laberinto. Ahora recorre su interior, sintiendo cada intersección, cada vértice. Y si cometes un error... bueno, podrías estallar.

"Inspirador", murmuró Li Wei, sentándose al pie de un árbol que olía a corteza y amenaza.

Cerró los ojos. Inhaló. El aire estaba impregnado de esencias naturales. Canalizó su Qi hacia el dantian y, desde allí, lo guió por los meridianos principales , tal como Ignis le había indicado. El método consistía en retroalimentar el flujo, estableciendo así un ciclo estable en el que el Qi se purificaba, como un arroyo que se aclara tras numerosas curvas.

El primer intento fue... desastroso. Una ola de calor le subió por la garganta y escupió humo.

—Eso fue útil si querías convertirte en un caldero humano —comentó Ignis.

"Una vez más... Su Qi fluyó con un movimiento gradual pero constante, lo que constituyó una postura razonablemente cómoda para la meditación."

No alcanzó un nuevo reino ni desbloqueó una habilidad legendaria. Pero su respiración se volvió más profunda. Su cuerpo, más estable. Y su percepción del entorno... más aguda.

Poco a poco. Nadie escribe runas en el cielo el primer día. Aunque me gustaría aprender a escribirlas en los enemigos...

Fue en ese instante cuando el aire cambió. Un silencio abrupto. Los insectos dejaron de cantar. El viento se detuvo como si el bosque contuviera la respiración.

Li Wei abrió los ojos. Una silueta, vestida con una túnica carmesí y con el símbolo del Loto Carmesí , levitaba sutilmente sobre una capa de hojas secas.

¿Quizás otro individuo experimentando con la alquimia en esta zona boscosa? Qué lástima que eligieras mi zona para hacerlo.

"Y decidiste interrumpir mi intento de no morir. ¿Nos damos la mano y nos ignoramos mutuamente?"

El joven cultivador de loto no respondió verbalmente. Su respuesta consistió en la manifestación de una llama verdosa que ondulaba como una serpiente etérea.

Ignis vibró con intensidad.

—Cuidado. Esa llama... es una Llama Espiritual . No tan arrogante como yo, pero peligrosa.

Li Wei maldijo en voz baja. Aún no había luchado contra alguien con afinidad directa con el fuego. El oponente no perdió tiempo en atacar.

Un látigo de fuego se extendió en espiral. Li Wei rodó y lanzó una runa de dispersión. La llama se bifurcó, pero se reencontró como un rayo guiado por la voluntad.

Ignis susurró:

No podrás derrotarlo con simples evasiones. Si quieres vivir... canalízame. Solo un instante. Usa el sello de resonancia.

Li Wei gritó mientras canalizaba la energía. La marca de Ignis en su mar espiritual brilló, y su palma quedó rodeada de un fuego dorado opaco. No tan potente como el de su rival, pero denso y controlado. Un Qi que ardía lento, profundo, con un tono que rozaba el bronce fundido: el fuego del juicio, no de la furia.

"¡ Explosión interna silenciosa del núcleo !" exclamó el rival, lanzando una técnica que onduló el aire.

Li Wei aprovechó su entorno. Retrocedió, justo donde el terreno se estrechaba entre dos raíces. Canalizó Qi hacia el suelo, condensando los vapores del bosque.

" ¡Reflejo brumoso !" gritó, y el aire a su alrededor distorsionó su silueta.

El golpe del enemigo falló por centímetros.

"La estrategia sobre la fuerza. La confusión sobre la velocidad. Mi camino no es golpear más fuerte, sino hacer que el enemigo se golpee a sí mismo."

El cultivador de Loto rugió, lanzando un nuevo ataque. Esta vez, una serpiente de fuego serpenteó por el suelo. Li Wei retrocedió y levantó ambas palmas. Ignis canalizó energía hacia sus meridianos.

"Usa la Formación de Loto Inverso ", susurró Ignis.

Li Wei trazó rápidamente un sello con Qi . El fuego dorado se extendió como una flor invertida y atrapó el ataque del enemigo, sofocándolo desde el centro.

La explosión hizo vibrar el bosque.

Ambos respiraban con dificultad. Li Wei tenía el labio partido. La túnica le ardía en el hombro izquierdo. El otro jadeaba y le temblaba el brazo derecho.

Una pausa. Un silencio cargado de posibilidades.

Y luego, Li Wei habló:

Tu llama es fuerte. Pero no escucha a tu corazón. Solo obedece a tu ira.

El enemigo cargó de nuevo con una técnica final. Li Wei esperó. Y justo cuando el rival levantó el brazo, activó la runa oculta en su muñeca: un sello de inversión de flujo.

El Qi del enemigo colapsó por un instante.

Li Wei se deslizó bajo su defensa y lo golpeó directamente en el plexo solar con una descarga canalizada de Ignis.

El rival cayó como una hoja quemada.

Una victoria táctica. No limpia. No gloriosa. Pero mía.

Saqueó el cuerpo sin remordimientos. Bolsas de cuero, frascos con píldoras, una daga de núcleo carmesí y un fragmento de jade con una inscripción.

Ignis se rió.

Te estás volviendo digno de mí.

Li Wei sonrió, su rostro estaba manchado de hollín y sangre.

Y ni siquiera he empezado con las runas de ataque ...