Bʅσσԃყ Aɯαƙҽɳιɳɠ

𝐈 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐞𝐲𝐨𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞

𝐚𝐛𝐲𝐬𝐬, 𝐈 𝐜𝐨𝐧𝐣𝐮𝐫𝐞 𝐲𝐨𝐮,

𝐦𝐨𝐯𝐞 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐫.

𝐓𝐚𝐬𝐭𝐞 𝐦𝐲 𝐩𝐨𝐢𝐬𝐨𝐧

𝐤𝐢𝐬𝐬.

𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞'𝐬 𝐧𝐨 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐟𝐨𝐫

𝐲𝐨𝐮 𝐡𝐞𝐫𝐞.

𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐡𝐚𝐧'𝐭 𝐛𝐞 𝐦𝐢𝐬𝐬𝐞𝐝.

 ⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Ilang buwan na ang lumipas mula nang pista ng paaralan, at ang hangin ay puno ng pananabik para sa nalalapit na semestral na bakasyon. Sa likod ng Alviar estate, ang malawak na lawa ay umabot sa abot-tanaw, na walang putol na kumokonekta sa bukal ng dagat. Nakatayo sa ibabaw ng tahimik na tubig nito ang Kataw, ang yate na dinisenyo sa gothic na estilo ni Camie—isang sasakyang kasing maharlika ng alamat ng mga merfolk na dala nito. Ang sagisag ng Alviar ay lumilipad sa layag, at ang pangalan nito ay maingat na inukit sa katawan ng barko kasama ang masalimuot na mga ukit ng mitolohikal na Bantay Tubig, mga pinuno ng kaharian ng tubig.

Ang lumulubog na araw ay nagbigay ng mahahabang gintong guhit sa alon ng tubig, pininturahan ang kalangitan ng malalim na kahel at lila. Ang lawa ay sumasalamin sa papalubog na liwanag ng araw, nagiging likidong dapit-hapon. Si Camie ay nakahiga sa velvet na sopa, tamad na humihigop ng kanyang inumin, at walang pakialam na binuklat ang mga pahina ng isang lumang libro. Ang yate ay nanatiling tahimik, nakadaong muna sa ngayon, kahit na ang dagat ay tahimik na tumatawag sa kabila ng gilid ng lawa. Inanyayahan niya si Max na sumama sa kanya—hindi para sa anumang malaking pakikipagsapalaran, kundi upang simpleng makasama ang presensya ng isa't isa, gaya ng lagi nilang ginagawa.

Nakatayo siya malapit sa rehas, ang mga daliri ay dumadampi sa ukit ng yate, ang pilak na buhok ay kumikislap sa ilalim ng papalabnaw na araw. Ang kanyang mga mata na kulay-bughaw-abo ay lumambot habang pinagmamasdan ang tubig, pinapanood itong magbago sa ilalim ng huling mga baga ng liwanag ng araw.

Bumuntong hininga si Camie, isinasara ang kanyang libro. "I used to get seasick all the time," sabi niya habang nakatingin sa abot-tanaw. "Long before, it was unbearable. But not anymore."

Lumingon si Max, malalim ang tingin at puno ng kaalaman. "Why?"tanong niya.

Iniling niya nang bahagya ang kanyang ulo. "Maybe I learned to love it. Maybe I made peace with it. Or maybe..."Naputol ang boses nito habang nakatingin sa kanya, may kung anong hindi mabasa na kumikislap sa kanyang mga mata.

Isang mabagal na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi, ang uri na palaging nagpapagulo sa kanyang tiyan sa pamilyar at nakakabaliw na paraan. Lumapit siya ng kaunti, kinuha ang libro mula sa kanyang mga kamay at inilagay ito sa tabi.

Pinagmasdan niya ang paglapit nito, halos nakikita ang pagbabago sa hangin. Inabot niya ang kanyang baso ng alak, walang kahirap-hirap na kinuha iyon mula sa pagkakahawak niya bago siya mismo ay sumipsip.

Huminga ng malalim si Camie. "You could have asked."

Ngumisi si Max, ikiniling ang baso patungo sa liwanag."Where's the fun in that?"

Humilig si Camie nang bahagya, nakahalukipkíp habang tinititigan siya. "You know, one day, someone might actually call you insufferable."

Lumambot ang kanyang tingin, may kasiyahang kumikislap sa bagyong pilak ng kanyang mga mata. "And yet, here you are."

Ngumisi si Camie, inabot ang baso, ngunit inilipat ito ni Max nang hindi niya maabot.

"Max," babala niya.

Ngumiti lang ito, "If you want it back, ask nicely."

Pinagmasdan ni Camie ang kanyang mga mata, nagkukunwaring tinitimbang ang kanyang mga pagpipilian. Pagkatapos, sa isang magandang pagpitik ng kanyang pulso, ikinawit niya ang kanyang mga daliri sa kwelyo ng kanyang kamiseta,hinila siya palapit—mas malapit kaysa kinakailangan. Ang kanilang mga mukha ay ilang pulgada na lang ang layo, ang hangin sa pagitan nila ay puno ng mga bagay na hindi nasasabi.

Naghahabol ang hininga niya—kapos lang—pero nahawakan niya ito. Lagi niya itong nahuhuli.

"What did you ever like about me?" bulong niya, ang boses ay may tahimik na hamon.

Napawi ang kanyang ngiti, sa loob lamang ng isang bahagi ng segundo. Pagkatapos, walang pag-aalinlangan, bumulung-bulong siya laban sa pagitan nila:

"Just because it's you."

The words settled into the air, heavier than they should have been.

Camie loosened her grip on his shirt, though her fingers lingered against the fabric a moment too long. She exhaled, pulling back just enough to reclaim her glass from his grasp.

As she took a slow sip, Max watched her carefully, eyes tracing every movement like a man utterly, undeniably obsessed.

Ang yate ay malumanay na umindayog sa ilalim nila, ngunit sa sandaling iyon, ni isa ay hindi nakaramdam ng pagkabalisa. Ang dagat ay nakaunat sa kanilang harapan—malawak, walang katapusan—ngunit kahit papaano, habang nakatayo dito, magkasama, parang sila'y nakatali.

Napangisi si Camie sa gilid ng kanyang baso. "Still insufferable."

Tumawa si Max, umiling-iling. "And yet, here you are."

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

 Halos wala pang ilang sandali si Max para magproseso bago itinulak ni Camie ang isang magarbong sobre sa kanyang dibdib. Ang pergamino ay makapal, tinina ng malalim na pula, at selyado ng sagisag ng pamilyang Alviar na dinidiin sa makintab na itim na waks.

"Oh, here's your invitation as my boyfriend and official escort to the Midnight Gala,"sabi niya, ang kanyang boses ay kasing kinis ng paggalaw ng kanyang mga labi na dumampi sa kanya sa isang panandalian at sinasadyang halik. "I would like you to formally meet my parents, Max."

Ang mga salita ay nakabitin sa hangin, puno ng kahulugan. Tumingin si Max sa sobre, ang mga daliri ay humahaplos sa buhul-buhol na disenyo. He was not unfamiliar with the grandeur of the Alviar-Edwards estate, but this was different. This was Camie—her world, her legacy, her unspoken claim.

The estate was a masterpiece of gothic aristocracy, preparing for a spectacle that had echoed through generations—the Midnight Gala, marking Camie's ascent into adulthood. As her birthday neared, so did the season of spectral indulgence. Ang kasiyahan sa hatingabi ay hindi lamang isang pagdiriwang; ito ay isang tradisyon na puno ng nakakatakot na karilagan.

Massive barrels of wine, thick and dark as freshly spilled blood, were poured into the estate's fountains and pools until they brimmed with sanguine decadence. Truckloads arrived in seamless procession, filling every corner with the heady scent of aged spirits. The servants—pale and wide-eyed—whispered among themselves, wary of what they poured, their hands trembling against goblets as they served.

The invitations were works of art themselves—letters composed with calligraphy so hauntingly elegant they seemed written by time itself. Each was stamped with the family crest in deep obsidian wax, their messages riddled with cryptic prose meant only for those who understood the language of legacy and power. To receive one was not just an invitation—it was an initiation into a realm where every shadow carried whispers of forgotten eras.

The Midnight Gala would be held beneath the high cathedral ceilings of the grand ballroom, adorned with wrought iron chandeliers dripping in black crystals. Candles burned in fractured glass holders, casting flickering shapes against the marbled floors. Velvet curtains swayed despite the still air, and the scent of old roses and amber clung to the walls like memories refusing to fade.

Camie, the debutante, the heir, the enigma, would take center stage. Draped in deep garnet silk, she would descend the spiral staircase under the watchful gaze of the elite, the highborn, the ones who lived and breathed influence.

And beside her—whether he was ready or not—would stand Max.

Lumunok siya ng mariin, ibinalik ang tingin kay Camie, na pinagmamasdan siya ng mga mata na kumikinang na parang malalim na sapiro, isang nakakabighaning lilim ng asul na nakakuha ng parehong misteryo at kagandahan.

"So," bulong niya, bahagyang ikiling ang kanyang ulo. "Will you accept?"

Ngumisi si Max sa kabila ng kanyang sarili, pinapaikot-ikot ang imbitasyon sa pagitan ng kanyang mga daliri. "Would I even dare refuse?"

Napaawang ang mga labi ni Camie sa kasiyahan. "Smart man."

Ang gala ay nagbabadya sa hinaharap, isang kasiyahan ng karangyaan at mga lihim. Ngunit sa ilalim ng lahat ng ito—sa ilalim ng mga tradisyon, ng mga madilim na lawa ng alak, at ng mga bulung-bulungan ng takot—alam ni Max ang isang bagay na tiyak.

Nahihikayat siya sa mundo ni Camie.

At hindi na niya ito matatakasan pa.

"Bear in mind, Max," she murmured, velvet-smooth ang boses ngunit hindi maikakailang nag-uutos.

"You are not going anywhere, and I'm not giving you a chance to take anything back."

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Ang silid ay malamig, na may mga bukas na bintanang Capiz at ang simoy ng hangin ay malayang dumadaloy sa loob. Ang sentro ng atensyon ay ang kama ni Ari—isang matibay, kamay na inukit na kahoy na may mayamang kulay pulot. Ang mga buhul-buhol na ukit ay nagbigay-ganda sa ulunan ng kama, na nagpapakita ng mga eleganteng bulaklak na disenyo at mga paikot-ikot na pattern.

Habang siya ay nakaupo sa kanyang silid, ang paanyaya ay nakapatong sa kanyang vanity na parang isang masamang palatandaan. Tinunton niya ang wax seal—obsidian-black, na may taglay na tatak ng Alviar crest—at huminga ng malalim. Ano kaya ang isusuot niya? Ano ang maaari niyang isuot sa isang napakaganda, napakalalim na puno ng misteryo? As the words of the invitation echoed in her mind, she knew one thing: this was no ordinary celebration.

𝓘𝓷𝓿𝓲𝓽𝓪𝓽𝓲𝓸𝓷 𝓽𝓸 𝓣𝓱𝓮 𝓜𝓲𝓭𝓷𝓲𝓰𝓱𝓽 𝓖𝓪𝓵𝓪: 𝓒𝓪𝓶𝓲𝓮'𝓼 𝓓𝓮𝓫𝓾𝓽𝓪𝓷𝓽𝓮

You are cordially invited to an evening of dark decadence and masked mystique.

Upon the stroke of midnight, the grand doors of the Alviar-Edwards Estate shall open to welcome only the most fascinating souls into a Masquerade of Shadows and Intrigue—an evening where illusion waltzes with reality and secrets are whispered behind gilded masks.

𝓣𝓱𝓮 𝓡𝓾𝓵𝓮 𝓘𝓼 𝓢𝓲𝓶𝓹𝓵𝓮: 𝓝𝓸 𝓕𝓪𝓬𝓮 𝓢𝓱𝓪𝓵𝓵 𝓑𝓮 𝓤𝓷𝓿𝓮𝓲𝓵𝓮𝓭. Regardless of attire—be it tuxedo, cocktail ensemble, or ballgown—each guest must don a mask, shrouding their identity in mystery and allure. The evening shall be one of spectacle, where the bold reign supreme and the timid vanish into the night.

Expect an affair unlike any other, hosted by the ever-enigmatic Halia Alviar-Edwards, whose penchant for the extravagant brings forth a spectacle of gothic grandeur.

Let the Midnight Gala serve as the grand unveiling of Cameron Lilith Alviar-Edwards—no longer just the heir, but the sovereign of her own world.

"Your sealed summons shall be delivered, marked with wax and crest—an invitation only for the truly daring who wish to step beyond the veil of the ordinary and into the unknown."

"Your presence is expected, your identity concealed. For one night only, no names shall be spoken, no truths revealed—only shadows and whispers beneath the mask of midnight."

𝓛𝓮𝓽 𝓽𝓱𝓮 𝓡𝓮𝓿𝓮𝓵𝓻𝔂 𝓑𝓮𝓰𝓲𝓷.

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Sa pagsapit ng hatinggabi, nagsimula ang Midnight Gala.

Ang bulwagan ay nagniningning sa liwanag ng kandila, ang amoy ng lumang alak ay sumisingaw sa hangin. Bawat pag-alab ng apoy ay sumasalamin sa dagat ng ginintuang maskara, ginagawang mga simponya ng intriga ang mga bulungan.

Nakatayo si Camie sa tuktok ng engrandeng hagdanan, maharlika at hindi mabasa sa ilalim ng kanyang maskarang may balahibo ng uwak. Sa ibaba niya, dumating sina Waki, MaKo, at Ari, bawat isa ay nakabalot sa gilas—ngunit ang kanilang mga maskara ang naging dahilan upang hindi sila makilala sa mga multo ng mga lumang alamat.

Habang humahakbang sila para lapitan siya, ngumiti si Camie nang may kaalaman. "You could have worn anything,"sabi niya, habang nakatitig sa makinis na velvet gown ni Ari. "But, of course, receiving my mother's bespoke invitation always makes you think twice."

"Happy birthday, Harayan," unang sinabi ni Waki, panay ang boses, magiliw. Iniabot niya ang isang baso ng maitim, malakintab na alak, ang kanyang mga pilak na singsing ay kumikislap sa mahina na liwanag. "Another year, another mystery unraveling in your wake."

Ngumisi si Camie, tinanggap ang baso na may mapanlikhang tingin. "And yet, you still choose to follow me through them."

Sumunod si Ari, umiikot nang isang beses sa kanyang gown, hinayaan ang tela na lumutang tulad ng ulap sa kalaliman ng gabi "You could have warned us it would be this grand," she teased, adjusting her delicate mask. "Halos mawalan ako ng tulog sa pagpili ng isusuot!"

Tumawa ng mahina si Camie, ikiling ang kanyang ulo. "Ari, I know full well you'd turn up looking exactly like this—utterly radiant."

Sa wakas ay nagsalita si MaKo, na kanina pa nanonood ng palitan nang may kasiyahan. "I would say something clever," sabi niya, "but I think we all know the best gift I could give is simply surviving whatever madness you've planned tonight."

Tumawa si Camie, kumikislap ang mga mata sa saya. "Oh, MaKo," she murmured, "you're a part of my madness whether you like it or not."

Ang kanilang tawanan ay naghalo sa hangin, sandali ngunit taos-puso. Ang init ng pagkakaibigan ay tumindig laban sa nakakatakot na agos ng gabi.

The moment of levity faded as Camie turned to her parents—Halia and Liam Edwards—with Max by her side.

She inhaled softly, smoothing the fabric of her dress before speaking. "Mother, Father—meet Max."

Halia's dark eyes studied him, glinting like polished onyx under the chandelier's ghostly glow. Then, with a knowing smile, she extended her arms and embraced him.

"Your mother, Sasha—please, extend my greeting to her," Halia murmured, warmth lacing her voice. "It's been far too long."

Max bowed his head slightly, but before he could respond, Liam spoke, his voice deep and authoritative.

"I never thought the day would come when my little girl had her own man." His gaze, steady and unyielding, locked onto Max. "Take care of her. She's as fragile as glass—sharp enough to cut, but breakable all the same." His tone turned cold, deliberate. "Drop her, and you'll answer to me."

A beat of silence passed, thick with challenge. Max held his ground.

Bumuntong-hininga si Camie, pinipigilan ang ngiting nagbabanta sa kanyang mga labi.

Then—the orchestra shifted.

Isang bagong himig ang umalingawngaw sa buong ballroom, makinis at sinadya, na bumabalot sa mga bisita na parang pabulong na pangako.

Lumingon si Camie nang tumabi sa kanya si Max, offering his hand without words.

"Shall we?" bulong niya, ang boses ay puno ng pamilyaridad, may ngiti sa sulok ng kanyang mga labi.

Tiningnan niya ito, may hamon na nakatago sa ilalim ng kasiyahan. Ngunit hindi siya nag-atubili.

"If you can keep up," sagot niya sabay hawak sa kamay niya.

The moment they stepped into the grand floor, the ballroom hushed in silent admiration.

Their movements, fluid and intoxicating, belonged to no one but them. Max led with quiet confidence, Camie following with graceful defiance. Every turn, every step, was a conversation—a secret told in the way his hand lingered against her waist, in the way her fingers traced along his shoulder.

Hindi lang ito isang sayaw.

Ito ay isang deklarasyon.

As the final note unraveled into the air, Max held her gaze—steady, knowing.As the final note unraveled into the air, Max held her gaze—steady, knowing.

Napabuntong-hininga si Camie, bahagyang nakakunot ang mga labi.

"Not bad," bulong niya.

Max smirked, pulling her just the slightest bit closer, "But of course, My Lady."

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

 Habang lumalalim ang gabi, ang tunog ng isang kampana ay umalingawngaw sa grand ballroom—mababa, matunog, halos isang bulong mula sa ibang daigidig.

A woman in an iron mask stepped forward, hands steady as she lifted a razor. The blade gleamed beneath the flickering candlelight before it kissed her palm. Blood trickled down her fingers.

The masked guests turned as one, forming a circle beneath the ballroom's towering dome. The séance had begun.

Had they been dreaming? Or had they truly stepped into something beyond their understanding?

Everyone was left disillusioned, caught in a trance. They did not know what had happened, but somehow, they found themselves inside.

Inside the inner circle, Camie, Max, Waki, MaKo, and Ari clasped hands.

The incantation wove through the room, thick with ancient power. The Veil Gate—long abandoned, long feared—began to shift.

Ang mga matataas na anino na itinataas ng mga chandelier ay yumuyuko nang hindi natural, umaabot sa mga pader na parang mga nakabukas na daliri. Ang mga apoy ng kandila ay kumikislap—maliwanag, malabo, maliwanag—bago sabay-sabay na mamatay. A breathless stillness followed, the kind that suffocated, that made the hairs on the back of the neck rise in primal fear.

A low, resonant hum echoed from nowhere and everywhere.

Naramdaman ni Ari ang kanyang pulso na bumubogso sa kanyang mga tadyang. "Ano ito...?" "bulong niya, halos hindi marinig ang sarili.

Humigpit ang pagkakahawak ni Max sa kamay ni Camie, matatag ang boses niya sa kabila ng lumalalang pagkabahala. "We're inside."

Then, the memories came.

Napalunok ng mariin si Waki, nakatingin sa unahan habang kumikinang ang kapaligiran, nagbubunyag ng mga pira-pirasong pangitain—mga alaalang hindi sa kanila ngunit ngayon ay bumabaha sa kanilang isipan.

 ⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

 Ang mga pangitain—madilim, marahas, walang kibo—ay nabasag sa kanilang isipan.

Isang hiyas na nakabaon sa ilalim ng portal, ang Spirit's Heart, walang kapantay ang kapangyarihan nito.

Inangkin ng mga Aswang na sa kanila iyon.

Idineklara ng Engkanto na ito ay pag-aari ng liwanag.

Pinunit ng pagtataksil ang sagradong ritwal na nilalayong magbigkis sa kanila.

Dumanak ang dugo. Nagsimula ang apoy. Isinilang ang sumpa.

Isang parusa na kasingtanda ng kanilang lahi. Isang presyo na hindi nakatakas ang alinmang angkan.

At ngayon—ngayon, nakatayo sa gitna ng lahat ng ito— dinala ni Camie ang bigat ng kapalaran nito.

The visions twisted, unraveling into the present. And then—

The Veil Gate opened.

Isang malakas na tunog, na tila nagmumula sa kailaliman, sinauna at hindi maipaliwanag, ang bumalot sa loob ng ballroom habang ang mga hindi nakikitang mga kamay ay lumabas galing rito. Ang puwersa na nabuklod sa loob ng maraming siglo ay ngayon nakalaya na.

Nanumbalik ang mga pangitain sa realidad, na nag-iiwan sa kanila na naghahabol ng hininga. Umindayog ang silid, nagsisigawan ang mga panauhin habang ang di-nakikitang puwersa ay dumadaloy sa mga dingding.

Isa-isang nakawala ang mga bisita mula sa kanilang ulirat, ang takot ay bumabalot sila habang ang hindi nakikitang enerhiya ay pumulupot sa silid na parang isang buhay na multo. Nagsitakas sila—natitisod sa kanilang mga gown, pinagtulakan ang mga magagarang upuan, tumakas sa malalawak na bulwagan habang nahuhubog nagiging anyo ang puwersa.

But Camie, Max, Waki, MaKo, and Ari did not move.

They remained in the circle.

Camie stumbled, pressing a hand to her temple. Not again— this curse? Who were they?

Then—blackness.

The next morning, the world had changed.

The farmlands—silent. The rivers—red as spilled wine. A calamity that stretched across Santa Lucia, Santa Barbara, and La Aurora.

All but one.

La Silim—the land of the Alviars—stood untouched.

And the whispers of what had been unleashed were only just beginning.

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Sa mga sumunod na araw, ang lahat ay nahulog sa kaguluhan.

Ang mga pananim ay nalanta sa magdamag, ang dati nilang masiglang mga tangkay ay pumipilipit at nagitim.

Nagliyab ang mga bundok, ang apoy ay lumalapnos sa langit na walang palatandaan ng awa. Ang mga palayan ay hinalughog, ang kanilang mga gintong butil ay nakakalat na parang mga labi ng isang digmaan.

Dugo para sa dugo.

Mga hayop sa bukirin—mga manok, mga baka, lahat ng dating nagbibigay-buhay sa lupa—ay natagpuang walang buhay. Natuyo ang mga balon, walang iniwan kundi tanging piraso ng lupang bitak. Ang mga puno ay nakayuko nang hindi natural, ang ilan ay napunit mula sa kanilang mga ugat na parang ang mismong lupain ay nagpoprotesta sa sarili nitong kapalaran.

Ngunit hindi nakita ng mga tao ang sakuna bilang pagkakataon lamang.

Nakita nila ito bilang isang sumpa.

At alam nila kung sino ang dapat sisihin.

Ang mga taong bayan, hindi mapakali at hindi maipaliwanag ang trahedya, ay nagmartsa pasulong na may dalang mga pangukit o orketa, sulo, at galit na galit. Napuno ng amoy ng nasusunog na kahoy ang hangin, tanda ng kanilang layunin.

"Sunogin ang mga Mangkukulam! Sunugin ang mga Aswang! Kaladkarin ang mga katawan nila! Patayin sila! Patayin silang lahat!"

Ang kanilang mga tinig ay nagsanib sa isang kakila-kilabot na dagundong, umuugong sa buong lupain, niyanig ang mga bakal na tarangkahan ng Alviar estate.

Nakapila ang mga bodyguard na parang mga sundalo, nakahanda na ang mga baril, hindi nababasa ang mga ekspresyon. Hindi ito ang unang pagkakataon na nabahiran ng takot at pamahiin ang pangalan ng Alviar.

Tumulak pasulong si Ari, nanginginig ang boses sa pagtutol.

"Aish mga tanga talaga tong mga amp! Ba't ba nila sinisi ang pamilya ni Camie?! Mga hangal! Wala naman silang kasalanan!"

Hinawakan niya ang kanyang cellphone, ang balita ay kumikislap sa kanyang harapan nang real time. Ang mga ulo ng balita ay walang awa, nagpapalakas sa hysteria. Nagtayo ng kampo ang mga mamamahayag sa labas ng mga gate, nakatutok ang mga kamera, ipinapahayag ang eksena sa buong bansa.

Sa kanyang likuran, hinawakan ni Waki ​​ang kanyang mga kamay, mahigpit na pinipigilan ang mga ito.

"Natatakot ako para sa buhay ni Camie." His voice was quiet but urgent, his grip tightening in silent panic. The memory of the ritual still danced behind his eyes. They had awoken something—something the world had refused to forget.

Mabilis na kumilos si Max, lumampas sa mga reporter, ang presensya niya ay nakaagaw ng atensyon. Isang babaeng nakasuot ng sleek suit ang nagtulak ng mikropono sa direksyon niya. "Anak ka ni Senator Laurel. Please, show some restraint. Naniniwala ka ba sa sinasabi ng mga taong-bayan? Is your presence here to confirm the rumors?"

Umigting ang panga ni Max. Ang kanyang mala-bagyo na mga mata ay pumitik patungo sa lens ng camera na nagre-record sa kanya.

His patience snapped.

With one swift motion, he grabbed the camera and smashed it to the ground.

Gasps erupted. The crowd shifted uneasily. The reporters recoiled. But Max had no regrets.

He turned, eyes locked on the estate. He had one priority now.

Camie.

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

The Alviar estate had become a fortress overnight.

National defense forces lined the perimeter. Soldiers, navy units, and air force personnel encircled the grounds in flawless formation. Their presence was both a warning and a promise:

No one gets in. No one gets out.

Halos hindi sila kinilala ni Max habang tumatakbo siya sa mga pasilyo.

Narating niya ang silid ni Camie, itinulak ang mabibigat na pinto nang may puwersa.

Nakasalampas siya sa gilid ng kama, hindi gumagalaw at tahimik lang.

Nakadikit pa rin sa kanya ang kanyang night gown mula kagabi, malamig at namumutla ang mga daliri.

Lumingon siya, dahan-dahan, madilim na mga mata ang sumalubong sa kanya.

"It's happening, isn't it?" she murmured, voice hauntingly calm.

Max inhaled sharply, stepping forward. "I'll get you out of here."

Camie tilted her head, watching him carefully. "Do you really think leaving will change anything?"

His hands curled into fists. "I don't know. But I do know that if you stay—if we stay—the worst is yet to come."

Her lips curled into something resembling a smile, but it held no warmth.

"Then it's already too late."

Outside, the chanting resumed.

And the air grew heavier with something ancient.

Napabuntong-hininga si Max habang pinagmamasdan ang amuleto—ang singsing—ang marahas na kumikinang sa balat ni Camie, na parang pusong naghintay ng daang siglo upang magising.

"Camie, something's wrong with your ring—that amulet... It's glowing!" sigaw niya, humakbang pasulong.

Nanginginig ang mga daliri ni Camie habang itinaas niya ang kanyang kamay, ang liwanag ay lumalakas, mas mabangis. Pagkatapos, ang realisasyon ay tumama sa kanya na parang isang talim sa dibdib.

"This—this is the Spirit's Heart?!"sigaw niya.

At sa mga salitang iyon, nahati ang hangin.

The heirloom—the supposed gift given to her in celebration of her adulthood—was not merely ornamental. It had never been. The Spirit's Heart had been waiting. And now, it was unleashed.

Ang ningning ay tumindi, bumubuhos mula sa singsing na parang likidong apoy, na dumadaloy sa kanyang mga ugat, iniangat siya sa ere. Binaluktot ng puwersa ang espasyo sa paligid niya, na parang isang marahas na bagyo. Umuungol ang hangin. Nanginginig ang lupa.

Then, her eyes switched—bloodshot, wild, hindi mabasa.

Naramdaman ni Max na parang bumagsak ang kanyang sikmura.

"Camie!" sigaw niya, desperado ang boses, pilit na lumapit. "Camie!"

Ngunit hindi niya siya narinig.

Hindi siya nakilala.

She was gone—consumed, overtaken, possessed by the Spirit Heart's overwhelming force.

Hindi nag-atubili si Max.

Channeling his engkanto powers, he pushed against the raging energy, forcing time and space to bend beneath his will. The civilians caught in the chaos froze—suspended, held between the seconds of reality and the grasp of magic.

Sina Waki ​​at Ari, na hindi makapagpigil sa hindi pangkaraniwang sakunang nagaganap sa kanilang harapan, ay tumakbo sa lihim na lagusan patungo sa Alviar estate. Si Waki, na nakabalabal ng kasuotan ng isang Babaylan, ay unang dumating—ang kanyang ekspresyon ay malungkot, ang kanyang mga kamay ay kumikilos na bilang paghahanda sa mga kinakailangang gawin.

"Tutulungan ka namin, Max," tawag ni Ari, ibinabagsak ang bunton ng mga engkantadong damo at mga papel ng orasyon sa lupa. "We can't let Camie be overtaken!"

Max gritted his teeth, sweat beading along his temple. "Hurry."

Sinimulan ni Waki ​​ang kanyang sinaunang pag-awit, ang kanyang boses ay nagdadala ng kapangyarihan na hindi masasabi, habang sumasayaw si Ari—ang ritwal na nagbubukas sa desperadong pagkakaisa. Tumunog ang mga tambol. Lumipat ang hangin. Ang lupa ay kumikilos sa ilalim ng kanilang mga galaw.

"We face this as one—together, we are unstoppable! " paniniguro ni Waki ​​sa kanila."Kahit anong mangyari, sama-sama tayong babangon!"

Tapos, dumating si MaKo.

Walang pag-aalinlangan, sinimulan niyang ilikas ang mga nakulong sa oras, isa-isang binubuhat, ang kanyang lakas ng engkanto ay walang kaparis habang pinunit niya ang mga sibilyan mula sa supernatural na pagkawasak.

Sa labas ng mga tarangkahan, walang pagod na nagtatrabaho si Lulu, ginagamot ang mga ipinadala sa kanya ni MaKo—nasubok ang kanyang kakayahan sa albularyo habang dumagsa ang mga sugatang sibilyan, nanghina ang kanilang mga katawan sa kaguluhang hindi hindi sinasadyang pinakawalan ni Camie.

At sa pinakadulong gilid, pinangunahan ni Mercy, ang kanilang panganay na kapatid na babae, ang nanguna sa kanyang paramedic team patungo sa Alviar gates, tinitiyak na ang bawat sibilyang nakaligtas ay nabigyan ng lunas, at dinala palayo mula sa pagkawasak.

Sa loob ng bagyo, natigatig si Max, may dugo na dumadaloy mula sa kanyang templo habang lumalakas ang kapangyarihan ni Camie—mabagsik at hindi mapigilan.

Time was running out.

They had to bring her back.

Or lose her to the darkness forever.

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

 The storm had fractured reality itself. The wind howled like a wounded beast, clawing at the sky, twisting the air into a swirling vortex of shadows and light. Magic swirled around them, pulling at reality, bending time, cutting the sky into ribbons of violet and gold.

The Spirit Heart's furious glow burned into Camie's skin, its energy threatening to consume her entirely.

Max fought against the force, his body aching, his vision blurred from exhaustion. His storm-gray eyes locked onto her wild, bloodshot ones—desperate, searching for something human beneath the madness.

"Camie! It's me!"sigaw niya, pinipilit ang sarili na magpatuloy sa kabila ng hindi matiis na hatak ng mahika na dumadampi sa hangin.

Hindi siya kumurap. Hindi siya nakilala.

Ang hangin ay humampas kay Max, pinupunit ang kanyang mga damit, hinahatak siya pabalik. Pero tumanggi siyang bumitaw.

But then—something shifted.

Sumugod si MaKo sa gilid ni Max, ang kanyang sariling kapangyarihang engkanto ay sumiklab—his hands lifted, summoning the energy of the earth, binding what remained of their broken reality into something stable.

"We need to sever the gem's hold on her!" sigaw ni MaKo.

"She's one of the last of her kind," bulong ni Waki, ang boses niya ay puno ng pag-unawa. Kumulo ang kanyang dugong Babaylan. Ito ang sandaling hinihintay ng kasaysayan—ang huling Harayan ng Alviar Clan na humarap sa sumpang nagbigkis sa kanilang lahi sa loob ng maraming henerasyon.

"Ngunit hindi siya nag-iisa!" deklara ni Ari, hawak ang mga sagradong damo sa nanginginig niyang mga daliri. "We are all connected to this!"

This was no ordinary battle.

This was fate unraveling.

"The curse only ends when the two true heirs stand together," ani ni Waki.

Ang kulay-abo na mga mata ni Max ay tumitig sa namumula na mga mata ni Camie. Ang tagapagmana ng Engkanto at ang maharlikang Mambabarang na Aswang. Ang mga huling piraso ng isang kuwento na nagsimula bago pa sila ipanganak.

Lumapit siya, sumasakit ang kanyang mga ugat, ngunit pinilit niyang lumapit sa kanya.

"Camie, listen to me," he whispered, his voice nothing but raw devotion.

Muling kumislot ang hiyas.

Nanginginig ang bagyo sa paligid niya.

"You're stronger than this," patuloy ni Max, isang pagsusumamo, isang pangako.

Nanginginig ang mga daliri ni Camie.

"Alam mo ba kung bakit umiiral ang sumpa?" Biglang tumawag si Waki, lumilipat ang kanyang chant, puno ng kapangyarihan ang kanyang boses. "Ito ay hindi kailanman tungkol sa pagkawasak. Ito ay tungkol sa pagbubuklod sa kung ano ang nawala!"

Camie gasped—her chest heaving, her mind unlocking something long buried.

Max stepped closer, hands reaching for her, ignoring the power slashing through him.

"Hindi mo ito dapat pasanin mag-isa!" sigaw ni Ari, na inihagis sa hangin ang huling mga sagradong inkantasyon."Hayaan mong tulungan ka namin!"

Idiniin ni MaKo ang kanyang palad sa lupa, ipinatawag ang kanyang huling lakas. "Break free, Camie!"

"This power does not define you—you define it!" Max roared, his voice cracking from the force, from love, from sheer will.

Marahas na tumibok ang hiyas—isang tibok ng puso ng pagkawasak—at pagkatapos, bigla siyang sumigaw.

Hindi ito tao.

Hindi siya iyon.

Ito ay isang bagay na sinaunang panahon, isang bagay na tumatangis mula sa mga siglo ng pagkabilanggo, isang bagay na sabik sa kapangyarihan.

Max has been summoning every ounce of his engkanto ability, his hands shaking as he held the fractured space around them together.

"We're losing her!" Umiiyak si Ari, nanginginig ang kanyang boses, ang kanyang mga sagradong handog ay nakakalat sa hangin.

"Hindi!" Pinutol ng boses ni Waki ​​ang kaguluhan, nag-uutos, hindi natitinag. Itinaas niya ang kanyang mga kamay, ang dugo niyang Babaylan ay nag-aalab, at nagsimula siyang magdasal—isang orasyon na mas matanda kaysa sa panahon mismo.

The world shivered beneath his words.

"Hindi natin hahayaang manalo ang sumpa!" sigaw ni Ari, hinawakan ang kanyang mga halamang gamot, itinapon ang sarili sa ritwal, gumagalaw ang kanyang katawan sa isang sayaw na sumasalamin sa karunungan ng mga henerasyon.

Camie convulsed, her limbs trembling, the gem's furious glow fighting to remain.

Lumabo ang paningin ni Max. Ang kanyang dugo ay dumadaloy sa kanyang sentido, nag-iipon sa lupa sa ilalim niya.

"Camie..." Humina ang boses niya, desperado. "Come back"

Hindi siya huminga.

Muling sumigaw ang hiyas—ang huling sigaw nito bago ang ganap na pagkawasak.

Kumilos si Max—bumagsak ang katawan niya paharap—nakahawak ang mga kamay nito sa mga pulso niya.

Sa wakas, sa pagkakataong ito ay nahawakan siya ni Max. Balat sa balat.

And something shattered.

The gem screamed.

"I won't let you go!"

The universe trembled.

Bumagsak si Camie sa kanyang mga bisig.

The wind died.

The cyclone vanished.

And the Spirit Gem, once pulsing with uncontrollable power, dimmed—its light retreating, finally subdued.

All around them, the world settled.

Camie lay trembling in Max's arms, gasping, her bloodshot eyes slowly fading into their natural deep hue. Relief flooded through him—exhausted, battered, but unbelievably devoted. He traced the curve of her face with his gaze, watching as life returned to her features.

Isang mabagal na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. "Welcome back, My Lady."

She blinked. Once. Twice.

Then, her brows furrowed in confusion—her breath hitched, raw and uneven.

"Who are you?" she whispered, as if waking from a dream.

Max felt the weight of the words crash into him like a tidal wave.

The Misteryo and Hiwaga Club had won.

Together, bound by love, legacy, and the unbreakable strength of friendship, they had ended the curse.

And the world, at long last, could breathe again.

Or so they had thought.

Gayunpaman, may iba pang plano ang tadhana.

Hindi sila maalala ni Camie.

Not the battles, the laughter, the sacrifice—not the impossible bond they had built.

Not him.

"It's me, Max!" He reached for her hands, desperation lacing his voice, needing her to remember.

She slapped his touch away.

Violently.

Like he was a stranger—like he was dangerous.

Camie stumbled backward, her breaths shallow, wild, fear gripping her limbs as she backed away, clutching at herself like she had just escaped death itself.

Nadurog ang puso ni Max sa nakita.

Si Ari, ang tinig ng katwiran, ay nagtaas ng kamay, ang kanyang tono ay banayad, nakapapawi.

"Maybe she's still not herself yet. Kailangan niya ng oras para magpahinga."

Halos hindi siya narinig ni Max.

"This is insane!" MaKo muttered, his hands clenching into fists, disbelief thick in his voice.

"She knew us. She fought with us. We just saved her—she saved herself! Paanong hindi niya maalala?"

Walang nakasagot.

Tanging katahimikan.

Only the lingering ache of betrayal by fate itself.

Waki swallowed hard, his gaze flickering between them all.

"One thing's for sure," he murmured. "She needs help. Maybe this is just the aftermath—the hysteria."

Lulu and Mercy moved quickly, preparing something—herbs, medicine, anything that might bring clarity back to Camie's mind.

But the lingering question sat heavy in the air.

Is this the price to pay for breaking the curse?

Was Camie's memory the sacrifice—a cruel twist of destiny, laughing in their faces?

Max could only stare at her, his hand still outstretched, his heart pleading, shattering with every second she refused to recognize him.

Who was laughing now?

Because it certainly wasn't them.

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆