C vs A: Las Primeras Victorias

El eco de los combates aún flotaba en el aire cuando los alumnos fueron liberados del Simulador Central. Las gradas se vaciaban lentamente mientras profesores y asistentes tomaban nota de los resultados.

El Grupo C se reunía en su lado de las gradas, con expresiones dispares: mezcla de orgullo, alivio y frustración.

—¡Rem, estuviste genial! —le dijo uno de sus compañeros, dándole una palmada en la espalda.

El chico sonrió, aunque con un leve parpadeo de cansancio.

—Creo que tengo la cabeza a medio fundir —bromeó—. ¡Pero sigo entero!

Lyra, de pie a un lado, cerraba los ojos unos instantes para regular su respiración. Su combate había sido exigente. Al abrirlos, sus compañeros la recibieron con palabras de admiración.

—¡Increíble control, Lyra! ¡Parecías una veterana!

—Tu telequinesis fue impecable.

Ella sonrió con amabilidad, pero su mente no estaba del todo tranquila. Una sombra la rondaba: el recuerdo de Naoya.

Naoya...

Miró al otro extremo, donde el chico del Grupo C estaba solo, apoyado contra la pared con los brazos cruzados. Su expresión era neutra, como si el combate no le hubiera afectado.

Pero todos lo observaban. Incluso los del Grupo A.

—¿Quién diablos es ese tipo...? —murmuró un alumno de A.

—Copió el poder de Alicia... ¿Cómo...? —comentó otro, incrédulo.

En su grupo, Alicia se acomodaba las gafas con gesto tenso. No había dicho ni una palabra desde el final del combate. Su mirada, afilada como cuchillas, seguía clavada en Naoya.

John, con los brazos cruzados y fuego danzando en sus pupilas, lanzó una risa seca.

—Hmph. Un payaso con suerte. Copiar un truco no te hace fuerte.

Alicia alzó la mirada.

—No fue suerte. Fue cálculo. Y no subestimes a alguien que piensa en medio de un combate.

John sonrió de lado.

—Por eso mismo quiero verlo de cerca. Muy de cerca.

El rumor entre los grupos crecía.

"Ese chico del Grupo C no es normal."

"¿Dijo que era su único poder copiado? ¿Qué más podrá hacer?"

"Nunca había visto a Alicia tan a la defensiva."

Mientras tanto, en el círculo del Grupo C, algunos miraban a Naoya con respeto mal disimulado. Otros con temor.

Rem se acercó, sonriente.

—¡Vaya espectáculo, compañero! —le dijo, levantando el pulgar—. No me gustaría tenerte de rival la próxima vez.

Naoya apenas lo miró.

—No eres rival.

El comentario cayó como un cubo de agua fría. Pero Rem soltó una carcajada.

—¡Me lo tomaré como un cumplido!

Lyra, a unos metros, los observaba. No era arrogancia lo que sentía en Naoya... sino algo más profundo. Determinación feroz. Una ambición que no encajaba con el ambiente de la academia.

"¿Qué es lo que busca...?"

Los profesores comenzaron a llamar la atención.

—¡Alumnos, reúnanse! La sesión de evaluación ha terminado. Los detalles serán enviados a sus registros. Por ahora, regresen a sus alas y preparen sus reportes.

El bullicio creció. Pero entre los murmullos, en los pasillos, un nombre comenzó a repetirse.

"Naoya."

Y no tardaría en llegar a oídos de aquellos que no toleraban que un "común" brillara más de la cuenta.

───✦───

El sol de la tarde doraba los muros de la Academia Arclight cuando los alumnos fueron liberados de la zona de combate. Algunos grupos salieron charlando animadamente, otros en silencio. Las emociones seguían flotando en el aire.

Por los senderos del campus, Lyra caminaba junto a Rem, quien llevaba las manos entrelazadas tras la nuca.

—Bueno, eso fue intenso —comentó con su sonrisa habitual—. No pensé que terminaría teletransportándome como si fuera un ratón en un laberinto.

Lyra sonrió.

—Fue más que eso, Rem. Tu poder es complejo, y lo usaste bien.

—Gracias, gracias. Aunque... me dejaron seco. Necesito azúcar urgentemente —rió.

Avanzaron entre los setos bien cuidados del jardín central. Los rumores sobre Naoya seguían escuchándose por los pasillos.

"Ese chico..."

"Copió un poder en combate."

"¿Cómo lo hizo?"

Rem ladeó la cabeza.

—Naoya, ¿eh? No parece el tipo de persona que se esfuerce por agradar.

Lyra frunció levemente el ceño.

—No busca agradar. Busca algo más... algo que lo consume por dentro.

Rem la miró de reojo.

—Interesante forma de verlo. Ojalá no se le suba a la cabeza. Los de A no van a dejarlo tranquilo.

—Lo sé —dijo Lyra con voz serena.

───✦───

En otro sendero, más alejado, el ambiente era muy distinto.

John caminaba con las manos en los bolsillos, fuego sutil ardiendo en su mirada.

—Copiar poderes... ¿eh? —murmuró—. A ver si puede copiar esto.

Alicia, caminando a su lado, ajustaba sus gafas sin mirar a nadie.

—No lo subestimes, John. Pensó más rápido que yo en medio del combate. No fue simple.

John soltó una carcajada.

—Por eso mismo quiero aplastarlo. Los "normales" necesitan saber cuál es su lugar.

El viento soplaba entre los edificios, como anticipando lo que vendría.

───✦───

Mientras tanto, en la sala del Grupo C, el profesor Kaien observaba desde la ventana. Notó a Naoya, solo, sentado en un banco del patio.

Suspiró, tomó su café y salió a su encuentro.

—Bonita pelea —comentó al llegar.

Naoya no respondió.

Kaien sonrió.

—¿Sabes? No hace falta que lleves todo ese peso tú solo. El orgullo es útil... hasta que te rompe la espalda.

El chico giró apenas el rostro.

—No necesito consejos.

Kaien lo observó con una chispa de comprensión en los ojos.

—No los doy para que los necesites. Solo para que los escuches —dijo, y se marchó con paso tranquilo.

Naoya cerró los ojos un segundo. En su mente, la imagen de su hermano se dibujaba con una nitidez molesta.

"Más fuerte. Más fuerte que él."

───✦───

El atardecer envolvía la Academia Arclight en un resplandor anaranjado cuando la voz del sistema de anuncios resonó en todo el campus.

—"Atención. Los enfrentamientos de la segunda ronda de la prueba de combate comenzarán en una hora. Todos los participantes deben dirigirse al Simulador Central. Los emparejamientos serán revelados en breve."

El murmullo se propagó en los pasillos.

En el aula del Grupo C, Kaien sonrió tras su taza de café.

—Bueno... parece que la jornada aún no ha terminado.

Algunos estudiantes mostraban rostros tensos. Otros, cansados. Rem jugaba con una botella de agua, recuperando energías.

Lyra permanecía sentada, meditando.

Naoya estaba de pie junto a la ventana, con la mirada clavada en el cielo rojizo.

Kaien se aclaró la garganta.

—A todos los que fueron seleccionados para esta segunda ronda... respiren hondo. No es cuestión de demostrarle nada al Grupo A. Es cuestión de demostrarles a ustedes mismos lo que pueden lograr.

Sus palabras encontraron eco en algunos, pero Naoya apenas las registró. Su mente estaba en otro lugar.

"Más fuerte. Más fuerte que él."

───✦───

Al otro lado del campus, en el lujoso salón del Grupo A, la atmósfera era diferente.

Profesor Richter estaba frente a una pantalla holográfica que mostraba los nombres de los próximos enfrentamientos.

—Muy bien, presten atención. El siguiente cruce será más... interesante.

Aparecieron los nombres:

JOHN SCARLET (A) VS. NAOYA (C)

Un murmullo se elevó en el aula.

John soltó una risa baja, cruzando los brazos.

—Vaya, me lo ponen fácil. El chico copión. Veremos qué tan bien puede imitar el fuego.

Alicia, sentada a un lado, frunció el ceño.

—No lo subestimes. Si no controlas bien tus emociones, él las usará en tu contra.

John le guiñó un ojo.

—Tranquila, Alicia. Hoy voy a darle una lección que no olvidará.

El profesor Richter no intervino. Observaba en silencio, dejando que sus estudiantes sacaran sus propias conclusiones.

"Veamos si tu arrogancia te sirve en el campo real."

───✦───

Minutos después, en los pasillos que conducían al Simulador Central, los alumnos de ambos grupos comenzaban a reunirse.

Rem, animado, caminaba al lado de Lyra.

—¡John contra Naoya! Eso sí que será un choque. ¿Tú qué piensas?

Lyra, serena, respondió:

—Será un duelo peligroso. Ambos son impulsivos... pero uno confía demasiado en su poder, y el otro, en su mente.

—¿Cuál crees que ganará? —preguntó Rem con curiosidad.

—Eso... dependerá de quién cometa el primer error —susurró Lyra, su mirada buscaba entre la multitud.

A lo lejos, distinguió la figura solitaria de Naoya, avanzando con paso seguro hacia la arena.

"No permitirás que tu orgullo te nuble... ¿verdad?"

───✦───

El gran terreno urbano del simulador ya estaba listo.

Ruinas, automóviles volcados, escombros, postes de luz derribados... un auténtico campo de batalla.

Desde la zona de observación, los alumnos de ambos grupos se agolpaban. La tensión era palpable.

John ya se encontraba en la plataforma de ingreso, girando los hombros, pequeñas llamas danzando en sus manos.

Naoya apareció caminando en completo silencio, con las manos en los bolsillos, su expresión más fría que nunca.

El anunciador holográfico proyectó sus nombres sobre el campo.

JOHN SCARLET vs. NAOYA

"Segundo enfrentamiento. Combate autorizado."

John sonrió con arrogancia.

—Espero que tu truco de copiar te sirva... aunque dudo que te alcance.

Naoya lo miró, con la misma expresión helada.

—Hablas demasiado.

El gong de inicio resonó.

El duelo estaba a punto de comenzar.