Keputusan Kritis

"Kau berencana untuk segera membebaskan Clyde Brandy?" Di dalam salah satu kantor di markas besar FBI di Ohio, sebuah pertemuan rahasia tengah diadakan. Agen wanita, Thea, berteriak keras setelah mendengar pernyataan rekannya; wajahnya yang cantik berubah tidak setuju.

Sambil melipat tangannya di atas meja yang dingin, Leo dengan tenang menjawab, “Karena dia tidak bersalah, kita tidak bisa—atau lebih tepatnya, tidak boleh—menahannya lebih lama lagi.”

“Tetapi jika memang begitu, maka seperti yang dikatakan Biqing: jika Clyde dibebaskan, pembunuhnya kemungkinan besar akan bertindak secepat mungkin dalam kurun waktu sesingkat ini.”

"Maka yang harus kita lakukan adalah bertindak lebih cepat dan melindungi subjek dan calon korban kita. Kita dapat mengirim subjek kita ke lokasi tertentu, dan menyuruh pasukan kita menyebar di sekitar lokasi; ini akan meningkatkan perlindungan dan pengawasan kita di lokasi tersebut dan juga memastikan keselamatan subjek kita."

“Dan bagaimana tepatnya kita seharusnya melakukan itu?”

“Misalnya, aku bisa 'tanpa sengaja' menyelipkan informasi kepada Clyde bahwa seseorang di kampus, yang tidak pernah berhubungan baik dengannya, adalah orang yang melaporkannya kepada petugas. Bocah kaya itu punya rasa dendam yang kuat; dia akan marah, dan dia pasti akan mencari orang itu untuk membalas dendamnya, yang pada gilirannya akan mengakibatkan keributan besar, yang akhirnya menarik perhatian pembunuh kita. Pembunuh kita pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengalihkan kesalahan dari dirinya sendiri, sekali lagi.”

“Kau… Apa kau sudah gila?! Kau benar-benar ingin melakukan hal seperti ini—menggunakan warga sipil yang tidak bersalah sebagai umpan untuk memancing pembunuh kita?!” Thea menatap Leo dengan tidak percaya, seolah-olah dia benar-benar tidak tahu siapa orang di depannya lagi. “Apa kau sudah mempertimbangkan akibat serius dari melakukan ini? Jika ada celah sekecil apa pun dalam perlindungan kita atau salah perhitungan sekecil apa pun di pihak kita, itu dapat membahayakan nyawanya! Kita berbicara tentang nyawa seorang pemuda yang tidak bersalah, Leo!”

“Kalau begitu, lakukan apa pun yang bisa kalian pikirkan untuk menjaganya tetap aman, dan lindungi dia dengan apa pun yang kalian bisa! Pasang pelacak GPS tercanggih kita padanya untuk mengawasi keberadaannya setiap saat, awasi dia 24/7, gunakan peluru karet atau taser saat menyerang tersangka kita—gunakan segala cara yang bisa kita pikirkan!” Leo menyisir rambutnya dengan jari-jarinya karena kesal. “Ini kesempatan yang sempurna, dan kita akan sangat bodoh jika melewatkannya! Jika kita melewatkannya, pembunuh berantai kampus itu pasti akan lolos tepat di bawah hidung kita. Dia akan bersembunyi sebentar, lalu menyerang lagi dan melakukan pembunuhan berantai. Tapi saat itu, sudah terlambat. Mayat akan terus menumpuk, dan akan ada lebih dari tiga korban!”

“Oh, aku tahu betapa bagusnya kesempatan ini, percayalah. Tapi itu tidak berarti kita harus memanfaatkannya dengan menggunakan metode yang meragukan! Ada cara lain untuk menangkap bajingan ini; tidak perlu bertaruh pada nyawa warga sipil yang tidak bersalah!” Thea meraung dengan keras, sebelum menoleh ke Rob. “Kau tahu? Kalau begitu, mari kita lakukan dengan suara mayoritas. Hasilnya akan dua lawan satu; kita berdua akan memberikan suara menentang Leo, dan usulan Leo bisa diabaikan saja!”

“Yah, sejujurnya…” Sambil mengalihkan pandangannya, Rob dengan ragu mengakui, “Aku yakin metode Leo cukup masuk akal…”

“K-kalian bajingan bersekongkol satu sama lain, ya kan?!” Thea menghantamkan telapak tangannya ke meja dengan keras, menyebabkan tanah bergetar karena benturan keras itu. Sambil menggertakkan giginya karena marah, dia meludah dengan agresif, “Sialan kau, Leo, aku tidak menyangka kau orang seperti ini! Kupikir kau orang yang jujur dan kaku seperti buku pelajaran, seseorang yang mematuhi aturan dengan ketat dan benar. Tapi sepertinya kau hanya bajingan yang tidak peduli sedikit pun tentang apa pun! Bajingan keji!”

Leo menatapnya dengan mata birunya yang dalam dan acuh tak acuh, lalu berkata perlahan, “Dengan cara yang adil atau curang, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mencapai satu-satunya tujuanku—untuk membawa semua penjahat ke pengadilan. Jika kau cukup waras untuk berbicara dengan sopan dan mungkin menawarkan nasihat yang membangun, alih-alih berteriak dan merengek seperti anak kecil yang mengomel, aku akan mempertimbangkan apakah aku harus mengubah keputusanku. Kalau tidak, tidak perlu membahas ini. Sekarang, apakah kau bersedia untuk berbicara sebenarnya atau tidak?”

Thea tercekik karena marah. Dia berulang kali membuka mulutnya, tetapi kemudian menutupnya kembali; tidak ada kata yang keluar. Dia mengalihkan perhatiannya ke penyidik tertua di ruangan itu. “Dokter…”

Pria tua berambut perak itu berhenti mempelajari kertas-kertas di tangannya dan mengangkat kepalanya. Sambil mendorong lensanya ke atas hingga menyentuh pangkal hidungnya, dia mendesah, “Sudah kubilang bahwa aku hanyalah seorang peneliti, seseorang yang hanya dapat memberikan informasi teknis atau menawarkan saran sederhana. Mengenai tindakan yang akan diambil, itu adalah sesuatu yang harus diputuskan oleh mereka yang akan berada di lapangan. Sekarang, bagaimana kalau kalian bertiga mencapai kesepakatan, ya? Mungkin lanjutkan dengan aturan mayoritas?”

"Tidak perlu!" gerutu Thea dengan marah. "Untuk saat ini, aku akan mengundurkan diri dan mengikuti rencana yang ada. Namun, aku berhak melaporkan segala pelanggaran yang terjadi selama periode ini ke kantor pusat."

“Setuju.” Leo menyetujui tanpa ragu.

.

.

Dalam perjalanannya ke kantor polisi Portland, Leo masih merasakan efek dari raungan marah Thea yang terngiang di telinganya. Ia melangkah menuju SUV Chevrolet hitamnya, sebelum melompat masuk dan menyalakan mesin. Rob, yang duduk di kursi penumpang, bergerak-gerak dengan gugup beberapa kali, sebelum membuka mulutnya dan bertanya, "Apakah kita benar-benar perlu menggunakan anak itu? Maksudku, aku cukup yakin kepala polisi akan sangat menentang keputusan ini."

Tanpa berkedip, Leo menjawab, “Tentu saja, aku juga berharap itu bukan dia sejak awal. Akan sangat merepotkan jika melibatkan seseorang yang keluarganya punya hubungan dengan polisi. Tapi kau lihat apa yang baru saja terjadi. Dengan 'petunjuk' kecil itu, Clyde langsung mengarahkan semua amarahnya pada Quentin. Dia bahkan tidak meragukan informasi itu atau mencurigai orang lain. Keduanya telah berkonflik satu sama lain selama berabad-abad, dan mereka bahkan bertengkar tepat sebelum dia dihukum; permusuhan yang tertanam dalam tulang seseorang selama itu sepertinya tidak akan segera memudar. Bahkan jika aku ingin mengalihkan perhatiannya ke orang lain dengan memberinya informasi lain, anak orang kaya yang keras kepala itu tidak akan mempercayainya lagi. Dia sudah memutuskan bahwa orang yang mengacaukannya adalah Quentin, dan sekarang mustahil untuk mengubah pikirannya.”

Rob mendesah dalam, “Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi Petugas Terry jika dia mendengar bahwa kita melibatkan putra satu-satunya yang dia sayangi dalam hal ini, terutama karena hanya dia yang bisa dia sayangi, sejak istrinya pergi berlibur beberapa tahun yang lalu, hanya untuk kembali dengan surat cerai di tangan.”

“Kalau begitu, kita tidak perlu memberi tahu dia—setidaknya sampai semuanya beres. Lagipula, ini sudah jadi kesepakatan; kita tidak bisa mundur sekarang.” Bahkan sedikit pun emosi tidak terlihat di wajah Leo dengan kacamata hitam yang dikenakannya. “Kita perlu mengerahkan pasukan khusus. Aku butuh setidaknya sepuluh orang. Kita butuh setidaknya dua orang di mobil pengintai, dan tiga orang langsung di lokasi untuk melindungi dan memantau 24/7. Sebelum Clyde Brandy dibebaskan, pelacak GPS harus dipasang di tempat untuk mengawasi Quentin. Kita tidak punya waktu untuk melakukan kesalahan atau kekeliruan, mengerti?”

Rob mengangguk. “Aku akan kembali dan mengatur semuanya.”

.

.

Pembebasan Clyde Brandy disiarkan di setiap stasiun berita, memicu gelombang kemarahan dan pertentangan publik yang hebat. Perdebatan sengit mengenai cara-cara korup polisi dan apakah putra senator terkenal itu benar-benar tidak bersalah menjadi bahan pembicaraan di kota. Reporter dan jurnalis berbondong-bondong ke sekitar kantor polisi, saling bertabrakan dan berusaha menerobos pengawal Brandy, untuk mendapatkan rekaman Brandy Junior dan mengumpulkan materi berita yang lebih berharga. Begitu Clyde melangkah melewati pintu kantor polisi, ia dibombardir oleh lampu kilat kamera dan mikrofon yang tak terhitung jumlahnya.

“Sudah kubilang aku tidak membunuh siapa pun.” Setelah melihat cahaya hari setelah apa yang terasa seperti eon, pemuda berambut pirang dan bermata biru itu tampak bersemangat. “Tapi ini tidak akan menghentikanku untuk memberi hormat kepada Interfector Rosa—ya, benar! Kerja bagus, kawan! Teruskan!” Dia menunjuk kamera dengan liar, mengacungkan jempol ke arahnya.

Siapa pun yang menonton televisi saat itu, mulai dari mereka yang menonton televisi gantung di bar hingga mereka yang menonton lewat jendela mal, mengejek dengan marah, mencemooh dengan keras, dan melemparkan benda-benda ke layar.

Hari kedua setelah pembebasan Clyde, perkelahian lain terjadi di kampus universitas. Bersama kelompok teman-teman mereka masing-masing, putra kepala polisi dan putra anggota kongres saling berhadapan. Kedua belah pihak sama-sama kuat dan ganas. Namun, jika bentrokan terus berlanjut seperti itu, salah satu dari mereka pasti akan terluka dan dipukuli, jika keamanan kampus tidak tiba di tempat kejadian tepat waktu.

Pihak universitas tidak bisa lagi menutup mata terhadap keributan ini. Untuk menghindari semakin meluasnya kekacauan yang menghantui lingkungan kampus setelah kasus pembunuhan tersebut, kedua mahasiswa tersebut diskors selama tiga hari; pengawas menghubungi setiap rumah tangga, mengatakan bahwa perilaku seperti itu tidak akan ditoleransi di universitas, dan meminta orang tua mereka untuk membawa anak-anak mereka kembali dan mendidik mereka dengan baik selama beberapa hari ke depan.

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata, dan sore hari keempat pun tiba. Setelah kelas, Quentin bertemu dengan teman-temannya dan menuju ke klub terdekat untuk mengejar ketinggalan dan bersenang-senang. Kelompok itu, terdiri dari enam hingga tujuh mahasiswa, termasuk Reggie. Hampir semuanya mabuk berat, sampai-sampai mereka bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Beberapa hampir tidak bisa berdiri tegak, sementara yang lain memuntahkan isi perut mereka di tempat sampah di ruang tunggu. Reggie adalah orang pertama yang menyerah dan pingsan; setelah berteriak tidak jelas bahwa dia akan pulang, dia dalam keadaan mabuk terhuyung-huyung ke pintu, hanya untuk berganti arah di tengah jalan. Benar-benar pusing dan tidak dapat mengenali sekelilingnya, dia membenturkan kepalanya ke jendela dan pingsan. Pada akhirnya, teman-temannya harus memanggil taksi untuknya. Sambil mengoceh dan bersorak-sorai dengan riuh, mereka dengan ceroboh memasukkannya ke kursi belakang taksi dan memberi tahu pengemudi alamatnya.

Suara bass yang berat menggetarkan tanah, cahaya kaleidoskopik yang kabur mewarnai kegelapan yang tak terkendali, gadis-gadis seksi bergesekan dengan pria-pria yang bersemangat; semua orang berkeringat, melepaskan diri, menambah panasnya malam yang liar dan sensual ini. Berjam-jam berlalu, dan di tengah-tengah kegilaan yang memabukkan ini, Quentin menerima panggilan telepon; ia memutuskan untuk keluar sebentar.

"Ada apa, Quentin?" Seorang teman yang tenang berteriak ke arah punggungnya yang menjauh. Anak laki-laki Afrika-Amerika itu mengangkat jarinya dan mengatakan sesuatu, tetapi suaranya benar-benar tenggelam oleh alunan musik dansa elektronik yang menghipnotis yang menggetarkan seluruh klub.

“Dia mungkin ingin muntah di luar.” Teman mabuk lainnya berkata tidak jelas. “Biarkan saja dia untuk saat ini. Ayo, kita bersenang-senang…”

.

.

“Target kita telah meninggalkan bar dan masuk ke dalam mobil. Dia sekarang menuju ke universitas.” Di dalam mobil van besar, seorang agen FBI mengenakan headset dan menatap layar monitor. “Dia menjawab telepon sebelum pergi; namun, ada terlalu banyak suara latar yang mengganggu panggilan tersebut, jadi kami tidak dapat mendengar percakapan tersebut.”

“Awasi dia.” Suara Leo terdengar melalui headset. “Jaga jarak yang cukup jauh, tapi jangan sampai kehilangan dia. Laporkan padaku setiap saat.”

“Ya, Pak!” jawab beberapa suara serentak.

.

.

Di tengah malam, sebuah taksi berhenti di pintu masuk utama universitas. Quentin keluar dari mobil, merentangkan tangannya, dan bersendawa keras. Aroma alkohol terbawa angin malam yang sejuk dan menyegarkan. Dia berjalan-jalan sekitar dua puluh menit dan berjalan-jalan di halaman rumput yang luas dan kosong, sebelum memasuki gedung olahraga yang gelap.

“Target telah terlihat di C10.”

“Salin. Tetap waspada dan bersiap menghadapi keadaan darurat apa pun.”

"Baik."

Setelah melangkahkan kaki ke ruang tamu, pemuda itu meraba-raba sekitar untuk mencoba mencari sakelar lampu; tetapi ia segera menemukan bahwa tampaknya ada beberapa masalah dengan listrik. Ia kemudian mengeluarkan ponselnya dari sakunya, menyalakan senter, dan menyorotkannya ke seluruh ruangan. Suara samar bergema dari bagian terdalam ruangan.

“Hai.” Sepertinya ada yang menyapa anak laki-laki itu dan memanggilnya.

Monitor yang ditempatkan di seluruh area mentransmisikan percakapan ke agen yang bersembunyi di kendaraan di luar.

“Kupikir kau pulang lebih awal. Apa yang terjadi? Kenapa kau memanggilku terburu-buru?” Suara keras telapak tangan yang saling memukul kulit bergema di seluruh ruang olahraga yang kosong, diikuti oleh keluhan pemuda Afrika-Amerika. “Sialan, tempat ini gelap sekali; aku bahkan tidak bisa melihat. Dan ada terlalu banyak nyamuk di sini!”

"Biarkan saja nyamuk-nyamuk itu, dan mereka akan meninggalkanmu sendiri. Bagaimanapun, lihatlah ini; aku bersumpah ini sepadan. Ini sepuluh kali lebih baik daripada pergi ke kelab untuk mabuk-mabukan dan menjemput beberapa wanita jalang yang haus." Itu suara laki-laki. Yang satunya terdengar sangat muda, seperti seorang mahasiswa. Mendengar suara yang satunya, Leo dikejutkan oleh rasa keakraban yang aneh, tetapi dia tidak dapat mengingat dari mana dia mendengar suara ini.

“Baiklah, ada apa? Bicaralah padaku.”

“Jadi, aku meninggalkan Clyde sebuah catatan kecil hari ini. Aku berpura-pura itu dari kapten tim pemandu sorak, kau tahu gadis pirang dengan payudara besar itu. Aku yakin Clyde sudah lama bermimpi mencekik dirinya sendiri di antara payudara besar itu.”

"Aku kira akan ada pertunjukan bagus yang bisa disaksikan saat itu. Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?"

“Jadi, dia datang ke pusat kebugaran pada waktu yang ditentukan, dengan penis yang ereksi, mungkin berpikir dia akan bersenang-senang—kau mendengar suara ketukan di pintu ruang ganti, kan? Kurasa dia merasa agak tidak sabar sekarang; maksudku, dia sudah menunggu selama ini.”

“Bwahaha! Kau menguncinya di ruang ganti? Wah, kau benar-benar jenius! Aku sudah lama mencari kesempatan untuk menghajar bajingan ini!”

“Baiklah, sekarang kau punya kesempatan. Kau belum memberi tahu siapa pun tentang ini, kan?”

"Tentu saja tidak. Bukankah kau bilang di telepon bahwa kau ingin merahasiakannya?"

“Bagus sekali. Ayo. Kita tutupi wajah kita dulu. Peralatannya ada di tas di tribun.”

Suara langkah kaki yang tergesa-gesa menunjukkan bahwa seseorang sedang bergerak; Quentin sedang menuju ke tribun penonton. Dia berjongkok di depan tas dan perlahan menarik ritsletingnya—

Sebuah peringatan tajam melintas di benak Leo. Dalam sepersekian detik itu, jantung Leo menegang dan tubuhnya menjadi dingin. Saat ia bergegas keluar dari tempat persembunyiannya, ia berteriak melalui mikrofon yang terpasang di telinganya, “Masuk! Sekarang!”

Tiga agen berpakaian sipil, yang membuntuti Quentin, melompat keluar dari balik pintu. Sambil mengarahkan senjata mereka, mereka berteriak, “FBI! Angkat tangan! Jangan bergerak!”

Begitu agen menyerbu area tersebut, bayangan itu juga beraksi, membuat Quentin benar-benar lengah. Yang satunya tiba-tiba melingkarkan lengan kirinya di leher Quentin dari belakang, mencekiknya dengan kuat. Senjata yang dipegang di tangan kanan yang satunya terlihat di bawah sorotan lampu senter—tombak kayu panjang yang lebih tebal dari tongkat bisbol; jika tidak seluruhnya, ujungnya yang tajam dilapisi dengan lilin yang mematikan.

Beberapa kali suara ledakan bergema di seluruh ruangan, dan peluru karet melesat keluar dari laras senjata, bersiul di udara. Meskipun lampu cukup redup, karena para agen menembak dari jarak dekat secara bersamaan, empat hingga lima peluru berhasil mengenai tersangka. Peluru mengenai bagian tubuh tersangka yang tidak vital; seolah-olah seluruh tubuhnya dipukul tanpa ampun dengan tongkat besi. Hilangnya mobilitas terjadi setelah rasa sakit yang luar biasa akibat hujan peluru. Lumpuh sementara, ia langsung jatuh ke tanah sambil menjerit keras.

Leo segera memutar tangan tersangka ke belakang punggungnya, menahan gerakan tersangka lainnya, dan memborgol tangan tersangka lainnya dengan borgol baja, yang akhirnya mengakhiri pengejaran selama lima hari ini.

Di bawah cahaya terang senter, para agen dapat melihat wajah tersangka dengan jelas.

“Itu kau…. Reggie Dunn.” Leo dengan dingin mengucapkan namanya; mata biru gelapnya sedingin es. “Kau pembunuh berantai kampus yang sebenarnya.”

Alis anak laki-laki Latin itu melengkung indah, dan matanya bersinar dengan cahaya yang kuat di balik rambut ikalnya yang hitam dan acak-acakan. Meskipun rasa sakit yang terus-menerus ia rasakan, ia melengkungkan bibirnya menjadi seringai sombong, dengan keras kepala menolak untuk menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Dengan sedikit ketegangan, ia menyapa dengan santai, “Wah, selamat malam, Petugas Leo! Kau datang setengah jam lebih awal.”

“Sayang sekali. Aku selalu punya kebiasaan terlalu tepat waktu.” Leo menjawab tanpa emosi. Ia kemudian memerintahkan anak buahnya, “Bacakan Hak Miranda kepadanya, dan bawa dia bersamamu.” Saat ia melewati pemuda Afrika-Amerika yang ketakutan itu, ia menepuk punggungnya dengan kuat, lalu menambahkan, “Bawa dia bersamamu ke kantor polisi juga, dan kembalikan dia ke Sersan Terry. Oh, dan katakan padanya bahwa FBI berterima kasih padanya atas kerja samanya.”

*Pernyataan langsung dan ringkas: “Kau berhak untuk tetap diam. Apa pun yang kau katakan dapat dan akan digunakan untuk melawanmu di pengadilan. Kau berhak mendapatkan pengacara. Jika kau tidak mampu membayar pengacara, akan disediakan pengacara untukmu.” Semua petugas yang menahan seorang penjahat diwajibkan, menurut hukum, untuk membacakan Hak Miranda kepada tersangka saat dalam tahanan; jika terdakwa belum diberi tahu hak-haknya, jaksa tidak dapat menggunakan apa pun yang mereka katakan untuk melawan mereka atau sebagai bukti di persidangan. Tentu saja, ini agak lebih rumit, dan ada pengecualian dan semacamnya, tetapi aku tidak akan membahas semua seluk-beluk hak ini.

“Keluarkan aku! Aku punya klaustrofobia…” Agen itu membuka pintu terkunci menuju ruang ganti. Seketika, pemuda pirang itu, yang tadinya merintih histeris dan menggedor-gedor pintu, bergegas keluar dengan panik. “Membunuhmu… Aku akan membunuhmu! Dasar bajingan!”

Leo mencengkeram kerah bajunya dan mengangkatnya, “Wah, bayangkan jika FBI tidak berada di tempat kejadian untuk menyergap tersangka kita. Quentin pasti sudah disiksa dan dibunuh di gedung olahraga sekolah, dan siapa pun yang membuka pintu itu pasti akan melihat pemandangan tragis berupa tubuh yang dimutilasi dengan mengerikan. Saat itu, kau pasti sudah terbangun dan berlari keluar, berteriak seperti ayam yang berlumuran darah… situasi yang sangat mendebarkan, bukan?”

Setelah akhirnya menyadari bahwa ia telah lolos dari bahaya terbesar dalam hidupnya beberapa detik yang lalu, lutut Clyde lemas, dan ia menggigil hebat. Bayangkan jika ia tidak lolos dari perangkap mematikan ini...ia pasti akan dijatuhi hukuman mati!

"Jika pelajaran ini tidak mengajarkanmu untuk tetap bersikap rendah hati mulai sekarang, maka ingatlah untuk meminta Senator Brandy menyewa pengacara yang baik untukmu lain kali." Leo dengan jijik melonggarkan cengkeramannya pada kerah baju pemuda itu, mendorong pemuda itu ke belakang, lalu berputar dan keluar dari area itu.

.

.

Kantor Polisi Kota Portland.

"Dasar bajingan!" Amarah yang tak terkendali mendistorsi wajah petugas Afrika-Amerika itu; urat-urat di dahinya menonjol karena marah. Tanpa mempertimbangkan konsekuensinya, dia mengangkat lengannya dan melayangkan pukulan keras ke agen FBI itu.

Sebelum tinju yang lain mengenai wajahnya, Leo dengan cepat meraih pergelangan tangannya yang terulur. Dua agen langsung bergegas maju untuk menekan petugas yang marah yang sekarang mencoba mengeluarkan pistolnya. Saat mereka mencoba menahannya, Petugas Terry, yang telah lama kehilangan akal sehatnya karena emosi, berjuang dan menggeram dengan marah, “Kau—bajingan benar-benar berani menggunakan putraku satu-satunya sebagai umpan dan melemparkannya ke bawah pisau pembunuh itu! Bagaimana kau bisa membiarkan dia mendekati pembunuh psikopat itu! Aku akan membunuhmu!”

Leo sedikit menundukkan matanya. Ia menatap sepatu bot petugas lainnya, yang memantulkan lampu neon di langit-langit. Seolah-olah ini hanyalah bagian dari mimpi buruk. Meskipun dihadapkan dengan raungan ganas dari petugas yang marah, wajah tampan Leo tetap muram dan tenang seperti biasanya. Dengan nada datar, ia berkata, “Aku benar-benar minta maaf karena tidak memberi tahumu sebelumnya. Namun, ini adalah kesempatan terbaik untuk menangkap pelaku; aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Sebagai petugas penegak hukum, aku yakin kau mengerti apa yang aku maksud. Selain itu, aku telah mengambil segala tindakan yang mungkin untuk memastikan keselamatan putramu. Ia hanya sedikit ketakutan; biarkan ia beristirahat.”

“Apa yang disebut tindakan perlindunganmu itu bisa hancur!” Petugas Terry menggertakkan giginya. “Itu. Anakku. Aku tidak akan pernah—sama sekali tidak akan pernah dalam hidupku—membiarkan hidupnya dalam bahaya, tidak peduli seberapa kecil ancaman itu atau seberapa besar perlindungan yang mungkin kau berikan padanya! Jika itu kau, apakah kau akan membiarkan keluargamu sendiri berada dalam situasi seperti ini? Bisakah kau tetap membiarkan mereka berdiri di tepi jurang, di mana hidup mereka tergantung pada seutas benang?”

“Jika dengan melakukan itu aku bisa menyelamatkan banyak nyawa orang—maka, bisa.” Leo menjawab tanpa ragu sedikit pun.

"Dasar bajingan!" Kata-kata kasar keluar dari mulut petugas itu. Sebelum ia sempat melawan dan menyerang agen yang acuh tak acuh itu lagi, ia diseret keluar ruangan oleh sekelompok petugas polisi, yang berusaha menenangkannya.

Rob menatap punggung yang lain yang menjauh. Kegelisahan dan keceriaan yang biasanya terpancar di matanya telah surut saat ini, dan sebagai gantinya adalah ketenangan dan kekhawatiran.

“Menurutku, kau seharusnya berbicara dengan lebih bijaksana. Mungkin jika kau menggunakan kata-kata yang lebih halus, dia tidak akan bereaksi seburuk itu.” Dia menasihati rekannya dengan lembut. “Kami semua paham bahwa kau tidak punya pilihan yang lebih baik. Kita harus membebaskan Clyde Brandy cepat atau lambat, entah hari ini, besok, atau beberapa hari lagi. Kalau tidak bisa ditebak, konflik antara dia dan Quentin tidak bisa dihindari; kalau mereka tidak bertengkar hari ini, mereka pasti akan bertengkar suatu hari nanti. Quentin punya kemungkinan terbesar menjadi korban pembunuh berikutnya. Kau hanya memanfaatkan fakta ini untuk menangkap tersangka; selain itu, kau sudah berusaha semampumu untuk melindungi anak itu, dan kau berhasil melindunginya. Dari sudut pandang objektif, kau jelas tidak salah—malah, kau jauh dari itu. Tapi, Leo, kau harus mengerti bahwa orang lain—atau haruskah aku katakan, sebagian besar—tidak berpikir seperti ini; mereka tidak bisa melihat sesuatu secara objektif atau berpikir rasional, terutama jika itu menyangkut hal-hal atau orang-orang yang sangat penting bagi mereka.”

Tentu saja, ketika kau menemukan sesuatu yang penting dan kau hargai, dan kau dihadapkan pada situasi yang sama, kau tidak akan dapat memberikan jawaban yang cepat dan keras kepala seperti yang kau berikan hari ini tanpa ragu. Rob menambahkan pernyataan terakhir ini dalam benaknya, sebelum menepuk bahu rekannya untuk menenangkannya.

Leo meliriknya. Matanya berkilat bingung, yang segera menghilang ke dalam kedalaman mata birunya yang menawan. Demi formalitas, ia kemudian berkata pada rekannya, “Aku akan menuju ruang interogasi untuk membuat orang itu bicara. Kau ikut?”

“Kupikir kita bisa membuka sebotol sampanye untuk merayakannya, lalu pulang untuk beristirahat malam dengan nyenyak.” Rob bergumam muram. “Seperti hadiah yang pantas, tahu? Maksudku, kita berhasil menangkap pembunuh berantai lainnya…”

“Menurut statistik umum yang diumumkan oleh markas besar, tahukah kau berapa banyak pembunuh berantai aktif yang saat ini berkeliaran dan menimbulkan malapetaka di Amerika Serikat?”

“Berapa banyak?” tanya Rob.

“Sekitar 300.” Leo menjawab. “Katakan saja kita memutuskan untuk beristirahat sebentar. Berapa banyak korban yang akan berteriak minta tolong saat kita beristirahat?”

"Baiklah, baiklah. Kita tidak perlu istirahat, cukup mengganti baterai dan melumasi sendi-sendi kita saja sudah cukup." Rob yang putus asa mendesah putus asa dan merentangkan kedua telapak tangannya tanda menyerah. Sekali lagi, dia dikalahkan oleh lingkaran keadilan yang tak tergoyahkan dari agen berambut hitam itu.

.

.