Tinder

Setelah melihat mayat setengah terkubur di lumpur di dasar danau, Leo kembali ke kabin dan segera menelepon polisi setempat.

Korbannya adalah seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun. Tangannya diikat di punggung dengan tali, dan sebuah beban berat melingkari pinggangnya—sebuah karung timah yang biasa digunakan untuk berlari. Wajahnya yang pucat, bengkak, dan penuh lepuh, sementara sepasang mata biru keabu-abuannya yang kusam terbuka.

Li Biqing duduk di jalan setapak kayu dengan lutut tertekuk dan wajah terbenam di antara lengannya sendiri. Leo tahu betapa tidak nyamannya perasaannya saat ini. Tak seorang pun akan tetap acuh tak acuh setelah melihat tubuh tak bernyawa seorang anak semuda itu.

.

.

Karena lokasinya yang terpencil, Kepolisian Negara Bagian New Jersey yang dipimpin oleh seorang petugas bernama Eden, tiba lebih dari satu jam kemudian. Setelah memeriksa surat-surat Leo, Eden menunjukkan rasa hormat yang tulus saat ia dengan sopan bertanya kepada Leo tentang bagaimana mereka menemukan jenazah tersebut. Pencatatan rutin segera diselesaikan. Jenazah gadis kecil itu segera ditemukan—mereka memasukkan jenazah ke dalam kantung mayat, lalu membawanya ke mobil polisi. Beberapa polisi tetap tinggal untuk melanjutkan penyelidikan di sekitar lokasi kejadian, sementara yang lain bersiap untuk membawa jenazah kembali ke forensik.

Wajah Li Biqing masih pucat, tetapi ia tampak sudah tenang. Ia berjalan mendekati Eden, yang sedang berbisik dengan Leo. Ia berkata kepada petugas polisi, "Aku sarankan polisi menggeledah seluruh dasar danau."

“Maksudmu…” Eden agak bingung tentang hubungan antara pemuda Tionghoa itu dan FBI, tapi jelas ini bukan saat yang tepat untuk mempedulikannya.

"Kurasa itu mungkin—meskipun jauh di lubuk hatiku aku berharap spekulasiku salah—tapi tetap saja, aku memintamu untuk mencari di danau itu secara menyeluruh," Li Biqing ragu sejenak, lalu akhirnya mengucapkan kalimat lain, "Aku menduga ada lebih dari satu mayat seperti itu."

Raut wajah Eden berubah, “Maksudmu, ini kasus pembunuhan berantai?”

Dia menghabiskan sebagian besar pekerjaannya berpatroli di jalan raya, dan belum pernah melihat situasi seperti itu. Jika tebakan pemuda itu tidak salah…. Sial, New Jersey tidak pernah mengalami pembunuhan berantai selama tujuh tahun terakhir. Mengapa ini terjadi padanya kali ini? Kasus seperti ini mendapat perhatian media yang tinggi, terus-menerus didesak oleh atasan untuk diselesaikan sesegera mungkin, dan pembunuhnya selalu sangat licik dan kejam. Polisi yang menangani kasus ini harus menanggung tekanan yang cukup besar. Ini adalah pekerjaan berat bagi Eden yang, sejak dulu, hanya ingin berpatroli di jalan raya.

Bukti apa yang kau punya? Eden ingin membantah, tapi agen FBI yang 'setampan bintang film' itu sepertinya memercayai penilaian pemuda itu.

"Mungkin sebaiknya kau perluas area tertutup dan evakuasi turis dulu. Kalau ini benar-benar pembunuhan berantai, aku akan ambil alih kasusnya," kata Leo sambil mengerutkan kening.

Polisi negara bagian yang khawatir, yang ingin sekali membuang kentang panas ini, segera berjanji, "Baiklah, aku akan segera mengirim lebih banyak orang untuk mencari di dasar danau. Tapi danau ini terlalu besar, jadi kami tidak bisa menjamin tidak akan melewatkan beberapa hal."

“Lakukan saja apa pun yang kau bisa, semaksimal kemampuanmu,” kata agen itu.

Proses ini akan memakan waktu setidaknya dua atau tiga hari, dan mereka tidak bisa lagi tinggal di kabin mereka. Sekalipun mereka bisa mengabaikan pita peringatan di area tersebut, keduanya tidak mau menghabiskan liburan mereka di bawah pengawasan sekelompok polisi negara bagian dan kota yang sibuk.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Li Biqing.

Leo berkata, “Kita kembali ke New York, atau mencari tempat di kota terdekat.”

Meskipun New York tidak terlalu jauh, Li Biqing tetap memilih yang terakhir. Bukan hanya rambut di dasar danau yang melilit kakinya—hingga kini, ia masih merasakan dingin di sekitar pergelangan kakinya, seolah-olah ada tangan dingin dan basah yang mencengkeramnya erat-erat.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil.

Malam sudah hampir tiba, dan angin pegunungan yang dingin menerpa mereka. Leo melepas mantelnya dan menyampirkannya di bahu Li Biqing, "Hari sudah gelap. Kita tinggal di rumah kayu ini semalam saja, lalu cari tempat tinggal besok."

.

.

Setelah malam tiba, tempat itu kini ditutup dengan pita peringatan kuning terang, dan beberapa petugas yang bertugas pergi satu demi satu. Mereka akan kembali saat fajar.

Li Biqing duduk di ambang jendela, menatap danau dengan linglung. Leo menghampirinya dan berkata, "Maaf, aku khawatir liburan kita yang sudah direncanakan akan berantakan."

"Ini bukan salahmu." Bisik anak laki-laki itu, "Dan kau menyelamatkan hidupku. Aku belum berterima kasih padamu."

"Perlukah kita bersikap begitu sopan satu sama lain? Belum lagi pepatah Tiongkok kuno, 'anugerah penyelamat hidup tak perlu disyukuri.'"

“Benar sekali.” Li Biqing tersenyum, “Tapi kalimat itu memiliki bagian akhir, yang berbunyi 'tetapi seseorang harus mengabdikan hidupnya untuk penyelamatnya'.”

Leo membeku beberapa detik sebelum ia mengerti arti ungkapan itu. Tiba-tiba ia merasa sedikit sesak napas. "Apa artinya?" tanya Leo pelan sambil mencoba menyingkirkan cakar kecil yang menggaruk hatinya.

Li Biqing memiringkan kepalanya untuk mengamati temperamen tegas dan wajah serius agen federal yang tampan itu—bagaikan tutup kaca lemari pajangan berlian—yang mendorong orang untuk memecahkannya guna melihat apa sebenarnya isi di dalamnya.

Ia harus berhenti menggodanya, karena akan terlalu berlebihan untuk melangkah lebih jauh—Li Biqing mengingatkan dirinya sendiri. Namun, sebuah kekuatan yang tak tertahankan mendorong roda-roda itu dan sedikit menyimpang dari jalur yang ditentukan. Jari-jarinya seolah memiliki kesadarannya sendiri, saat ia memberi isyarat agar agen berambut gelap itu mendekat. Setelah Leo bergerak dua langkah, jari-jari Li Biqing menangkap kancing kedua di kemeja Leo, dan perlahan menarik tubuh bagian atas Leo hingga membungkuk.

Leo membiarkan jari-jari itu menarik dan mendominasi tubuhnya, sementara suara-suara yang tak terhitung jumlahnya berdengung di kepalanya, tetapi ia tak dapat mendengar sepatah kata pun... Seperti iblis! Pikirnya dengan hati yang gelisah, dan itu menyenangkan sekaligus menyakitkan. Ini benar-benar situasi sulit yang ditetapkan oleh iblis, menguji batas pengendalian diri dan hasrat manusia untuk menahan diri... Mereka begitu dekat satu sama lain, begitu dekat sehingga ia dapat dengan jelas melihat proyeksi dirinya sendiri pada pupil mata masing-masing, begitu dekat sehingga ia dapat merasakan getaran halus dari bulu-bulu halus di dekat bibir masing-masing...

Apakah ini semacam tipuan? Tapi sepertinya bukan lagi tipuan. Pria muda yang bahkan merasa canggung untuk mengucapkan kata gay, dengan kepribadiannya yang lembut dan terkendali, tidak mungkin melakukan lelucon berlebihan seperti itu.

Atau apakah ini sebenarnya semacam godaan?—Bahwa ada makna tersirat di balik ini? Pikiran Leo sedang kacau dan sama sekali tidak mampu berpikir dengan baik. Serpihan-serpihan akal sehatnya yang perlahan runtuh melayang semakin jauh, meninggalkan hasrat dan emosinya yang begitu jelas saat ini.

Sedetik sebelum bendungan jebol, air berubah arah—bibir Li Biqing mengusap pipi Leo, dan tangannya yang lain mengambil sesuatu yang mirip cacing bersayap dari rambut Leo, seekor burung air mati, atau mungkin serangga lainnya. Tapi itu tidak penting—yang terpenting adalah atmosfer yang pekat dan ambigu itu kini telah hilang.

"Ada serangga di rambutmu," kata Li Biqing serius, sambil mencubit bangkai makhluk itu dengan dua jari. Ekspresi riang di wajahnya cukup membuat Leo muntah darah.

"Jangan khawatir! Apa yang baru saja kau coba katakan?"

"Apa? Aku lupa…. Oh ya! Idiom itu… Artinya tubuh ini sekarang milikmu—rebus, goreng, atau masak—kau bisa melakukan apa pun yang kau mau dengannya."

Leo terdiam sesaat.

"Humor macam ini sama sekali tidak lucu, Nak. Ini mengingatkanku pada kasus pembunuhan berantai dengan korban yang dimasak, yang kutangani tiga tahun lalu. Saat aku menangkap monster aneh itu, dia sedang menaburkan merica ke dalam sup tulang." Leo bercerita dengan raut wajah yang agak sedih.

Li Biqing menutup mulutnya dengan tinjunya, “Maaf……”

"Untuk hal seperti itu? Tidak perlu."

“Tidak… Karena aku baru saja memasak sup tulang yang ditaburi sedikit merica untuk makan malam kita.”

Agen federal itu hanya bisa menghela napas sambil menjentik dahi Li Biqing dengan jarinya, “Kau benar-benar jenius, Biqing.”

“Atau, haruskah aku memasak lagi, tapi kali ini semangkuk sup ikan?”

"Memanfaatkan ikan di danau ini? Tidak, terima kasih. Aku tidak mau memikirkan apa yang menggemukkan mereka."

“Yah, yang tersisa hanya beberapa hot dog yang bisa dipanaskan dalam microwave.”

"Kau belum menghabiskan makan siangmu saat kita di mobil tadi, kan? Aku lebih suka mengunyahnya."

Adegan yang hampir lepas kendali ditarik kembali—keduanya kembali ke suasana santai dan bahagia, dan suasana penuh gairah yang membara sebelumnya berubah menjadi abu bagai api yang padam.

Keesokan paginya, polisi negara bagian menerima kabar bahwa identitas korban telah dikonfirmasi. Renee Dolé, bocah sembilan tahun, berasal dari daerah sekitar bernama Kota Ngarai Sungai. Leo dan Li Biqing memutuskan untuk pergi ke kota itu terlebih dahulu. Mengenai apakah ada korban lain, Eden akan menghubungi mereka setelah tim selesai mencari di seluruh danau.

Saat mereka tiba di sebuah rumah tinggal biasa di Kota River Gorge, polisi daerah setempat telah mengambil alih lokasi kejadian dan bersiap untuk membawa seorang wanita paruh baya. Tubuhnya agak buncit, dengan ekspresi apatis; rambut cokelat keemasannya dipotong terlalu pendek dan ia tampak agak kusam. Mungkin ia pernah menjadi wanita cantik lebih dari sepuluh tahun yang lalu, tetapi pesonanya telah memudar selama bertahun-tahun.

Setelah menunjukkan identitasnya, Leo berbicara dengan seorang polisi daerah yang tinggi dan kurus.

Namanya Bellary, dan dia adalah ibu dari korban—setidaknya secara biologis. Polisi daerah itu melirik wanita itu dengan jijik.

“Mengapa kau berkata begitu?”

"Dia sama sekali tidak layak disebut seorang ibu. Dia menyiksa anak-anaknya—dia memukuli mereka sambil memarahi, dan tidak memberi mereka makanan dan pakaian yang layak. Terlebih lagi, dia menenggelamkan putranya yang berusia enam bulan di bak mandinya sendiri lebih dari dua tahun yang lalu."

"Tidak dihukum?" tanya agen federal itu, dan kemarahan mulai berkumpul di matanya.

"Sejumlah dokter mendiagnosisnya menderita skizofrenia dan tidak dapat memikul tanggung jawab hukum, sehingga ia dirawat di rumah sakit jiwa. Kedua anaknya yang tersisa dirawat oleh seorang pendeta—Pastor Smith. Bulan Mei tahun ini, rumah sakit menyatakan bahwa kondisinya telah membaik hingga tidak akan memengaruhi kehidupan sehari-harinya, sehingga ia diperbolehkan pulang. Sekembalinya, ia pergi ke gereja di kota dan meminta hak asuh kedua putrinya diambil kembali. Jika Pastor Smith terus mengasuh mereka, mungkin anak tertuanya tidak akan berada di dasar danau… gadis kecil yang begitu manis…” Polisi daerah menghela napas simpatik.

“Kau curiga Bellary membunuh Renee?”

"Tidak sulit baginya, kan? Hanya mengganti bak mandinya dengan yang sedikit lebih besar." Polisi daerah itu berkata dengan dingin, "Yang lebih baik lagi, dia punya perisai yang disebut 'skizofrenia'! Jimat yang sangat bagus! Kembali saja ke rumah sakit dan pulihkan diri selama tiga atau lima tahun lagi, lalu dia bisa keluar dan melanjutkan menyakiti putri terakhirnya."

Li Biqing berdiri di belakang Leo. Ia bingung harus menggunakan ekspresi apa untuk mengungkapkan perasaannya saat mendengar kata-kata itu. Seorang ibu! Betapa kejamnya ia menenggelamkan putra kandungnya yang berusia enam bulan di bak mandi? Apakah hatinya terbuat dari taring ular berbisa, duri ekor kalajengking, dan api neraka? Ia lebih suka percaya bahwa Li Biqing benar-benar pasien skizofrenia—bahwa ia tidak tahu apa yang terjadi.

Bellary melangkahkan kakinya yang kaku menuju mobil polisi. Tak seorang pun peduli dengan hidup dan matinya, ia pun tampak tak peduli dengan segala sesuatu di sekitarnya.

Leo berjalan dengan muram ke dalam rumah kumuh itu. Ada sesosok tubuh mungil tersembunyi di balik bayangan di sisi tangga di bawah beranda. Ia seorang gadis kecil berusia sekitar lima atau enam tahun, meringkuk, mengenakan rok putih kotor. Dua polisi daerah berjongkok di tanah mencoba menenangkannya, tetapi ia hanya diam mematung di lututnya tanpa bergerak.

Ini mungkin putri bungsunya, pikir Leo dengan iba. Anak malang itu—kakak dan adiknya telah meninggal, ibunya adalah pembunuhnya, dan mungkin baginya, saat ini, dunia bagaikan mimpi buruk yang takkan pernah bisa ia bangun. Leo tak kuasa menahan diri untuk mendekatinya.

Gadis kecil itu tiba-tiba mengangkat wajahnya, seolah merasakan sesuatu, dan menatap lurus ke arahnya.

Wajah itu—Leo tiba-tiba mundur selangkah!

Gadis itu memiliki rambut pirang terang yang panjang, lebat, dan berkilau seperti rumput laut. Meskipun penampilannya berantakan karena kurang perawatan, rambutnya masih memiliki ikal-ikal kecil yang indah dan mata birunya sebening langit yang baru saja dibasuh hujan. Dia gadis yang cantik, bagaikan malaikat kecil.

Seakan tersambar petir, wajah Leo berubah menjadi sangat terkejut dan tidak percaya, lalu dia terhuyung mundur dua langkah.

Li Biqing menyadari bahwa ia bertingkah aneh, jadi pria itu melangkah maju untuk memegang lengannya. "Leo?" Ia menatap keringat dingin yang menetes di dahi agen itu, dan merasakan otot-ototnya gemetar. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Ada apa? Leo, wajahmu buruk sekali..." Seperti kau melihat hantu. Ia tak berani mengucapkan paruh kedua kalimatnya.

"Debbie, maukah kau keluar? Jangan takut, kami akan melindungimu, Debbie?" Polisi wanita yang berjongkok itu dengan lembut memanggil nama gadis kecil itu.

Wajah Leo menjadi semakin pucat, sampai warna di wajahnya hampir memudar.

"Ayo pergi. Kita kembali ke mobil dulu." Li Biqing khawatir dan tidak tahu mengapa Leo bersikap seperti itu. Ia hanya bisa meraih lengannya dan membawanya ke sisi mobil. Leo membiarkan tubuhnya terseret, seolah jiwanya telah melayang ke dunia lain.

Li Biqing mendudukkannya di kursi belakang, merasa seperti sedang menjejali mayat hidup, "Leo!" Saking takutnya, ia menampar wajah Leo dengan keras, "Bangun!"

Pipi Leo langsung membengkak, namun hal ini juga berhasil membangunkan kesadarannya dan kejernihan kembali di matanya.

Li Biqing menyesali tindakannya begitu benda itu mengenai pria itu. Bagaimana mungkin dia memukul wajahnya sesaat setelah operasi rahangnya?

“Kau baik-baik saja, Leo?” tanyanya gugup. “Ada apa?”

“… Aku baik-baik saja… Hanya sedikit tidak nyaman.” Leo menjawab dengan suara ringan, seperti kepingan salju yang melayang di udara.

"Sakit? Ayo ke rumah sakit!"

"Tidak! Sudah jauh lebih baik sekarang. Aku hanya ingin berbaring."

Li Biqing ragu-ragu sejenak. Ia menatap agen berambut gelap yang tampak kelelahan, lalu memutuskan untuk mengikuti rencananya mencari hotel untuk beristirahat.

Saat mereka hampir sampai di ujung jalan, sebuah hotel kecil dengan papan neon bertuliskan "Green Season Hotel" mulai terlihat. Li Biqing, yang tidak peduli dengan lingkungan sekitar, langsung memarkir mobilnya. Ia langsung membawa Leo ke lobi dan buru-buru berkata kepada wanita paruh baya kurus di balik meja kasir, "Buka kamar!"

“Satu atau dua?” Wanita itu mendongak—wajahnya penuh dengan maskara dan eyeliner.

“Terserah!” jawab Li Biqing dengan tidak sabar.

“Satu atau dua!” Wanita itu menatap mereka, bibir merahnya mengerucut dengan tidak puas.

"Satu!"

Kondisi Leo buruk, dia harus merawatnya.

“Dua tempat tidur single, atau satu tempat tidur double?” Wanita itu terus bertanya.

Api yang tak dikenal berkobar dalam dirinya, dan Li Biqing memukul meja dengan tangannya, menghancurkan kotak plastik berisi brosur pengenalan hotel hingga berkeping-keping. "Sudah selesai? Berikan kuncinya!"

Wanita yang ketakutan itu buru-buru membuka laci, mengambil kunci dan buru-buru memberikannya kepada pemuda itu.

Li Biqing menyambar kunci, mengeluarkan setumpuk uang kertas dari sakunya dan melemparkannya ke konter, lalu menarik Leo menaiki tangga.

Wanita itu tanpa sadar ingin menelepon polisi, tetapi tepat saat mengangkat telepon, ia tiba-tiba menyadari bahwa tumpukan uang kertas itu jauh lebih tebal dari perkiraannya. Setelah menghitung dengan cermat, ia meletakkan teleponnya dengan puas, dan mulai dengan terampil mengisi catatan pendaftaran tamu, "Jack Smith, Tom Wilson, alamat rumah..."

.

.