บทที่ 7 ฆ่าไก่เพื่อเตือนลิง

"องค์หญิงหวัง ท่านใส่ร้ายบ่าวแล้ว!" แม่นมหลิวรีบเปลี่ยนสีหน้าทันที ทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างแรง "บ่าวไม่กล้ากินเศษกินเลยเด็ดขาด เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้บ่าวยังไม่เคยเห็นเลย จะเอาเข้ากระเป๋าบ่าวได้อย่างไร"

"ถ้าอย่างนั้น แม่นมหลิวช่วยบอกข้าหน่อยสิว่า เงินในบัญชีมากมายขนาดนี้ หายไปไหนหมด?" เย่ชีฉือเลิกคิ้วถาม

แม่นมหลิวกลอกตาไปมา เห็นได้ชัดว่ากำลังหาข้อแก้ตัว

ในใจก็ร้อนรนไม่เป็นสุข

ไม่เพียงแค่เย่ชีฉืออ่านบัญชีออก แต่ในเวลาอันสั้นยังคำนวณได้ว่านางยักยอกไปเท่าไหร่ ทำให้นางตกใจอย่างมาก

และรู้ดีว่าตอนนี้คงหลอกเย่ชีฉือไม่ได้แล้ว

นางรีบพูดว่า "องค์หญิงหวัง ความจริงบ่าวก็อ่านบัญชีไม่ออก แต่เพื่อแบ่งเบาภาระองค์หญิง บ่าวจึงฝืนรับงานนี้มา ที่จริงแล้ว บัญชีพวกนี้ล้วนเป็นพ่อบ้านหวังเป็นคนทำ บ่าวเพียงแค่ดูแลสมุดบัญชีเท่านั้น"

"จริงหรือ?" เย่ชีฉือมองแม่นมหลิว

แม่นมหลิวรีบพยักหน้า "หากไม่เชื่อ ท่านเรียกพ่อบ้านหวังมาเผชิญหน้าได้"

เย่ชีฉือสั่งให้คนไปเรียกพ่อบ้านหวังมา

พ่อบ้านหวังภายใต้สายตาของแม่นมหลิว จำต้องยอมรับ

"คนมา!" เย่ชีฉือร้องเสียงดัง

บ่าวหลายคนรีบเข้ามารอรับคำสั่ง

"พ่อบ้านหวังกินเศษกินเลย ลากออกไปตีด้วยไม้ยี่สิบที!"

"องค์หญิงหวังโปรดละเว้น ไม่ใช่บ่าวเป็นคนทำบัญชี ไม่ใช่..." พอพ่อบ้านหวังได้ยินว่าตนจะถูกลงโทษ ก็เปลี่ยนใจในทันที

การโดนตียี่สิบทีนี้ เขากลัวว่าจะเอาชีวิตไม่รอด

อย่างไรก็ตาม เมื่อพ่อบ้านหวังจะชี้หน้าแม่นมหลิว แม่นมหลิวก็ส่งสัญญาณให้บ่าวหลายคนปิดปากพ่อบ้านหวัง แล้วลากออกไปทันที

หลังจากนั้น

เสียงตีด้วยไม้ก็ดังมาจากนอกประตู ทีละที ทีละที ทำให้แม่นมหลิวกลัวจนตัวสั่น

ตียี่สิบทีเสร็จ

พ่อบ้านหวังที่เต็มไปด้วยเลือดและหมดสติถูกลากออกไป

"แม่นมหลิว" เย่ชีฉือเรียกแม่นมหลิวที่คุกเข่าอยู่บนพื้นจนตกใจแทบบ้า

แม่นมหลิวรีบได้สติ "องค์หญิงหวัง บ่าวอยู่นี่"

"เมื่อแม่นมหลิวก็อ่านบัญชีไม่ออก งานบัญชีในจวนข้าจะให้ลู่โย่วดูแลแทน"

ลู่โย่วตาโตด้วยความตกใจ

นางจะอ่านบัญชีออกได้อย่างไร

เมื่อสบตากับองค์หญิงของตน นางก็ฝืนไม่พูดอะไร

"ได้ ข้าจะส่งมอบบัญชีให้คุณหนูลู่โหย่วดูแล" แม่นมหลิวไม่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่คำเดียว

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทุกสตางค์ที่ใช้ในจวนของข้า ต้องผ่านการอนุมัติจากลู่โย่วทั้งหมด!" เย่ชีฉือประกาศ

"บ่าวรับคำสั่ง" แม่นมหลิวรีบรับคำ

"แม่นมหลิวไม่ต้องคุกเข่าแล้ว ออกไปได้"

"เจ้าค่ะ"

แม่นมหลิวรีบออกไปโดยไม่รอแม้แต่วินาทีเดียว

ลู่โย่วเห็นท่าทางหนีอย่างร้อนรนของแม่นมหลิว ในใจรู้สึกสะใจเหลือเกิน นางอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "องค์หญิงหวัง ตอนนี้ท่านเก่งขึ้นมากเลยนะ! ดูสิ แม่นมหลิวตกใจจนแทบฉี่ราด!"

คนอย่างแม่นมหลิวที่ชอบรังแกคนอ่อนแอและกลัวคนแข็งแกร่ง สมควรได้รับบทเรียนเช่นนี้

"แต่องค์หญิงหวัง บัญชีพวกนี้ต้องเป็นฝีมือแม่นมหลิวแน่ๆ พ่อบ้านหวังเป็นแค่แพะรับบาป" ลู่โย่วรู้สึกไม่ยุติธรรม

"ข้าก็รู้"

"แล้วทำไมองค์หญิงถึงลงโทษพ่อบ้านหวังแต่ปล่อยแม่นมหลิวล่ะ?"

"ที่ปล่อยแม่นมหลิวเพราะนางเป็นคนของฮองเฮา ถ้าโดนตียี่สิบทีแล้วแม่นมหลิวตาย ฮองเฮาลงมาเอาเรื่อง ข้ารับไม่ไหว บางครั้งการตีสุนัขก็ต้องดูเจ้าของด้วย!"

ลู่โย่วเข้าใจทันที

และอดชื่นชมไม่ได้ว่าองค์หญิงคิดรอบคอบเหลือเกิน

"การตีพ่อบ้านหวังเป็นการฆ่าไก่ให้ลิงดู ด้านหนึ่งทำให้แม่นมหลิวไม่กล้าหาเรื่องข้าง่ายๆ หลังจากที่โดนข้าเล่นงานมาหลายวัน นางคงอยากแก้แค้น แต่อย่างนี้ นางคงไม่กล้ามาหาเรื่องอย่างน้อยครึ่งเดือน อีกด้านหนึ่งก็ให้บ่าวในจวนได้เห็นหน้าตาที่แท้จริงของแม่นมหลิว ตอนนี้บ่าวในจวนล้วนเชื่อฟังแม่นมหลิว แต่พอเจอเรื่องอันตราย แม่นมหลิวกลับหาคนมารับผิดแทน ลองคิดดูว่าบ่าวพวกนั้นจะคิดอย่างไร?" เย่ชีฉืออธิบายต่อ

ลู่โย่วฟังจบแล้ว มองเย่ชีฉือด้วยสายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

แบบยกย่องสุดหัวใจ

แต่ก่อนเมื่ออยู่กับองค์หญิง พวกนางมักถูกรังแกไปทั่ว

ไม่เคยได้ชูหน้าชูตาแบบนี้มาก่อน

องค์หญิงโดนผีเข้าหรือชนอะไรกันแน่?!

ทำไมถึงเก่งขึ้นมาทันทีแบบนี้!

"จำเอาไว้" เย่ชีฉือดูสงบนิ่งต่อความชื่นชมของลู่โย่ว "ต่อไปบ่าวในจวนเจ้าต้องเป็นคนดูแลทั้งหมด"

"บ่าวรู้แค่การปรนนิบัติองค์หญิง ส่วนบ่าวคนอื่น บ่าวกลัวว่า..."

"กลัวอะไรกัน ต่อไปข้าจะคอยหนุนหลังเจ้า ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น!" เย่ชีฉือพูดอย่างเด็ดเดี่ยว

ดวงตาของลู่โย่วแดงขึ้นทันที

รู้สึกว่าองค์หญิงคนเดิมดีกับนางเพราะมีแค่พวกนางสองคนที่พึ่งพากัน องค์หญิงมีแค่นาง แต่องค์หญิงคนปัจจุบันดีกับนางเพราะนำแสงสว่างมาสู่ชีวิตนางจริงๆ

นางพูดทั้งที่สะอื้น "องค์หญิงหวัง ท่านอย่าเปลี่ยนกลับไปเป็นแบบเดิมอีกนะ"

เย่ชีฉืออดยิ้มไม่ได้

ลู่โย่วโง่จริง!

หลังจากนั้น

แม่นมหลิวก็สงบลงจริงๆ อ้างว่าป่วยไม่ออกจากห้องเป็นเวลานาน บ่าวทั้งหลายก็รู้จักอ่านสีหน้า ค่อยๆ เริ่มเชื่อฟังเย่ชีฉือทั้งหมด

ในเวลาอันสั้น เย่ชีฉือก็ได้ควบคุมทั้งการเงินและอำนาจไว้ในมือ

ครึ่งเดือนต่อมา

ที่ตำหนักวั่น ชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนรถเข็น ให้อาหารนก

แค่เห็นโครงหน้าด้านข้าง ก็งดงามราวกับจะทำให้บ้านเมืองล่มสลาย

เสี่ยวอู่รายงานอย่างนอบน้อม "องค์ชายหวัง มะรืนนี้เป็นวันเกิดครบสี่สิบปีของท่านเย่ เสนาบดีกรมพิธีการ ท่านเย่เชิญท่านและองค์หญิงหวังไปพักที่จวนซังซูสักสองสามวัน"

เสี่ยวจิ่นสิงเข็นรถเข้าห้อง ถามว่า "เย่ชีฉือตายหรือยัง?"

"..." เสี่ยวอู่สีหน้าเคอะเขิน "ยังไม่ตาย องค์หญิงหวังยังอยู่ดีมีสุข"

เสี่ยวจิ่นสิงมองด้วยสายตาเย็นชา

เสี่ยวอู่รู้สึกสั่นไปทั้งใจ

ตอนแรกเขาก็คิดว่าหลังจากองค์หญิงหวังทำให้มือแม่นมหลิวบาดเจ็บ คงไม่มีวันดีๆ แต่ไม่คิดว่า...

เสี่ยวอู่พูดว่า "ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา องค์หญิงหวังได้ปรับปรุงจวนใหม่ เพิ่มของใช้ประจำวันมากมาย รวมถึงม่านเตียง ผ้านวม พรม ทั้งหมดล้วนใหม่หมด องค์หญิงหวังยังซื้อผ้าไหมชั้นดีมาตัดเสื้อผ้าใหม่ ซื้อเครื่องสำอางชั้นสูง และยังจ้างพ่อครัวและคนสวนใหม่ อาหารประจำวันก็มีทั้งปลาและเนื้อ อุดมสมบูรณ์มาก..."

เสี่ยวอู่พูดเสียงค่อยลงเรื่อยๆ ภายใต้สายตาของเสี่ยวจิ่นสิง

"ปกติให้เงินนางมากหรือ?" เสี่ยวจิ่นสิงถามเสียงเย็น

ไม่มาก

ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของที่องค์ชายหวังได้รับ

เสี่ยวอู่ฝืนใจพูดว่า "องค์หญิงหวังนำไข่มุกเรืองแสงที่องค์ชายหวังพระราชทานให้ไปจำนำ"

สีหน้าของเสี่ยวจิ่นสิงเปลี่ยนเป็นเลวร้ายในทันที

เสี่ยวอู่ก้มหน้า ไม่กล้าหายใจแรง

เมื่อเขารู้ว่าองค์หญิงหวังทำเรื่องแบบนี้ ก็อดเป็นห่วงนางไม่ได้

องค์หญิงหวังช่างกล้าจริงๆ

"แจ้งเย่ชีฉือ พรุ่งนี้เช้าออกเดินทางไปจวนซังซู!" เสี่ยวจิ่นสิงสั่ง

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายหวัง" เสี่ยวอู่ตอบอย่างนอบน้อม

ในใจคิดว่า องค์ชายหวังคงกำลังคิดแผนลับสังหารองค์หญิงหวังอีกแล้ว!