บทที่ 11 การใส่ร้าย

"แม่ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าอาหญิงโจวกลายเป็นคนหยิ่งยโสโอหังเช่นนี้ เพราะเพียงแค่นางให้กำเนิดบุตรชาย?" เย่ชีฉือถามนางอย่างจริงจัง

ฉินเมิ่งซีส่ายหน้าอย่างจนปัญญา "ก็เพราะพ่อเจ้าตามใจนางด้วย"

"ไม่ใช่" เย่ชีฉือให้คำตอบที่ชัดเจนแก่นาง "เป็นเพราะแม่ปล่อยให้นางทำตามใจชอบต่างหาก"

ฉินเมิ่งซีรู้สึกประหลาดใจ

"สำหรับพ่อแล้ว เขายุ่งอยู่กับเรื่องราวภายนอก จะมีเวลาที่ไหนมาจัดการเรื่องในเรือนหลัง ตราบใดที่เรือนหลังไม่เกิดเพลิงไหม้ ใครเป็นผู้ดูแลก็เหมือนกันหมดสำหรับพ่อ ดังนั้น..." เย่ชีฉือหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวว่า "ไม่ใช่พ่อที่มอบอำนาจให้อาหญิงโจว แต่เป็นแม่ที่สละอำนาจของตนเองโดยสมัครใจ"

ฉินเมิ่งซีถูกลูกสาวพูดจนอึ้งไป

เป็นดังที่ลูกสาวกล่าวจริง หากไม่ใช่เพราะนางไม่สนใจที่จะแย่งชิง ก็คงไม่ปล่อยให้อาหญิงโจวก้าวร้าวถึงขั้นนี้

แต่เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว นางก็ไม่คิดจะเปลี่ยนแปลงอะไรอีก

"แม่ ม้าดีถูกคนขี่ คนดีถูกคนรังแก" เย่ชีฉือกล่าวอย่างจริงจัง "แม่ยอมถอยทีละก้าว อาหญิงโจวก็จะรุกคืบทีละก้าว สุดท้ายแล้ว แม่จะยังมีทางถอยอีกหรือ?!"

ฉินเมิ่งซีก็รู้หลักการนี้ดี

ตอนนี้นางก็รู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่า โจวหรั่วถังเริ่มดูแคลนนางมากขึ้นเรื่อยๆ

"หากวันหนึ่ง เย่อวิ่นหนานสืบทอดกิจการของตระกูล แม่จะยังมีที่ยืนในจวนซังซูอีกหรือไม่?" เย่ชีฉือถามฉินเมิ่งซี

ฉินเมิ่งซีขมวดคิ้วแน่น

"ไม่ใช่แค่แม่ แต่สาวใช้และบ่าวไพร่ที่ซื่อสัตย์ต่อฝั่งของแม่มาหลายปี หากแม่เกิดเรื่องขึ้น พวกเขาจะมีชีวิตอย่างไรต่อไป แม่เคยคิดถึงเรื่องนี้บ้างหรือไม่?" เย่ชีฉือเร่งเร้า

ฉินเมิ่งซีพูดไม่ออก

ในขณะนั้นนางก็รู้สึกประหลาดใจกับลูกสาวของตน

ลูกสาวคนเดิมของนางไม่เคยพูดอะไรแบบนี้มาก่อนเลย

ไม่ต้องพูดถึงการวิจารณ์โจวหรั่วถังอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ปกติแล้วนางยังไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยถึง แค่เห็นก็จะตกใจจนต้องหลบไปข้างหลัง

แต่งงานมาปีเดียว ทำไมถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้?!

"ชีเอ๋อร์ ปีนี้เจ้าได้ประสบอะไรมาบ้างที่จวนของเฉินหวาง?" ฉินเมิ่งซีอดถามไม่ได้

ลู่โย่วที่อยู่ข้างๆ อยากจะพูดนัก

ไม่ใช่ปีนี้หรอก

แค่คืนเดียวเท่านั้น

หลังจากเข้าหอก็เปลี่ยนไปเป็นแบบนี้แล้ว

"ข้าเพียงแค่เข้าใจหลักการหนึ่งอย่างกะทันหัน" เย่ชีฉือย่อมไม่ยอมรับว่าตนเองเป็นวิญญาณที่มาเข้าร่าง เกรงว่าจะทำให้ฉินเมิ่งซีตกใจตาย นางกล่าวว่า "เรือนหลังเช่นนี้ แท้จริงแล้วก็คือสนามรบของสตรี นอกจากตัวเองที่จะชักดาบออกมาต่อสู้แล้ว ไม่มีใครช่วยเจ้าได้! และสิ่งที่พึ่งพาไม่ได้ที่สุดก็คือบุรุษ!"

ฉินเมิ่งซียิ่งตกใจ

คำพูดอันเด็ดขาดเช่นนี้ ลูกสาวของนางในอดีตไม่มีทางพูดออกมาได้แน่นอน

"แม่ อย่าสนใจเรื่องของข้ามากนักเลย ข้าอยู่ดีมีสุขดี! ตอนนี้แม่เพียงแค่บอกข้าอย่างมั่นใจว่า แม่ต้องการเอาอำนาจของนายหญิงกลับคืนมาก็พอ" เย่ชีฉือพูดอย่างหนักแน่นทีละคำ

ในดวงตาของฉินเมิ่งซีเปล่งประกายวาบหนึ่ง และมีความกระตือรือร้นขึ้นมา แต่แล้วก็หม่นลงในทันที นางกล่าวว่า "ตอนนี้ทุกอย่างมาถึงจุดนี้แล้ว สัญญาขายตัวของบ่าวไพร่ในบ้านส่วนใหญ่ก็อยู่ในมือของโจวหรั่วถัง อย่างที่เจ้าว่า พ่อเจ้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว คนในเรือนก็ไม่ฟังคำสั่งของข้า ข้าจะทำอย่างไรได้เพื่อเอาอำนาจของข้ากลับคืนมา"

"แม่เพียงแค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ" เย่ชีฉือมั่นใจเต็มเปี่ยม

การจะกำจัดโจวหรั่วถังไม่ใช่เรื่องยาก แต่มีเงื่อนไขว่า ฉินเมิ่งซีต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

ฉินเมิ่งซีมองลูกสาวของตน แม้ลูกสาวจะแสดงออกว่ามั่นใจ แต่ความจริงแล้วในใจนางไม่มีความมั่นใจเลย แต่เมื่อเห็นลูกสาวที่ปกติขี้กลัวและหวาดหวั่นยังมีความกล้าหาญเช่นนี้ นางในฐานะมารดาก็ไม่อาจทำให้ลูกสาวผิดหวังได้

นางตอบรับทันที "ดี! แม่จะฟังเจ้าทุกอย่าง!"

เย่ชีฉือยิ้มมุมปาก

เช่นนั้น ต่อไปนี้ นางจะต้องจัดการกับอาหญิงโจวที่หยิ่งยโสผู้นี้ให้ดี!

……

วันรุ่งขึ้น

ฟ้ายังไม่สว่าง

เย่ชีฉือก็ลุกจากเตียงแล้ว

ลู่โย่วยังงัวเงียอยู่ นางแต่งตัวให้อันหนิงไปพร้อมกับหาวและพูดว่า "องค์หญิงหวัง ปกติท่านจะนอนจนพระอาทิตย์ขึ้นสูง วันนี้ทำไมตื่นเช้านัก ไก่ยังไม่ขันเลยท่านก็ตื่นแล้ว เป็นเพราะนอนที่จวนซังซูไม่ชินหรือเจ้าคะ?"

ตอนนี้เย่ชีฉือรู้สึกเหมือนตายทั้งเป็น

ไม่ใช่นอนไม่หลับ แต่เพราะมีธุระจำเป็นต้องตื่นแต่เช้า

นางหาวใหญ่กว่าเดิม "แต่งตัวให้ข้าให้สวยแล้วไปที่ห้องของแม่ข้า"

"องค์หญิงหวังสวยอยู่แล้วเจ้าค่ะ" ลู่โย่วประจบ

ซึ่งก็เป็นความจริง

องค์หญิงหวังนั้นงดงามจริงๆ เพียงแต่ตั้งแต่เด็กนางไม่เก่งทั้งพิณ หมากล้อม อักษร และภาพวาด อีกทั้งยังถูกอาหญิงโจวและคุณหนูรองกดดันจนขาดความมั่นใจ ความงามภายในไม่อาจรองรับความงามภายนอกของนาง สุดท้ายจึงให้ความรู้สึกธรรมดาๆ

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว

หลังจากองค์หญิงหวังเข้าหอกับองค์ชายหวัง องค์หญิงหวังก็เปลี่ยนไปจริงๆ

นางรู้สึกว่าทุกการขยับเคลื่อนไหว ทุกคำพูด ทุกรอยยิ้มและสีหน้าขององค์หญิงหวังล้วนแผ่รัศมีเสน่ห์ออกมา ชนิดที่ไม่อาจต้านทานได้

ลู่โย่วมือเบาและคล่องแคล่ว นางเกล้าผมทรงเหลียงอวิ๋นให้เย่ชีฉือ ประดับด้วยปิ่นทองประดับศีรษะ สวมกระโปรงชุดหางหงส์จีบร้อยพับแขนยาวชายลากพื้น ดูหรูหราสง่างามแต่ไม่โอ้อวดจนเกินงาม

"องค์หญิงหวัง ท่านช่างงดงามเหลือเกิน" เมื่อแต่งตัวเสร็จ ลู่โย่วถึงกับตาค้างไปเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะองค์หญิงหวังอ้วนขึ้นเล็กน้อยหรือไม่ ผิวขององค์หญิงหวังตอนนี้ดีมาก ดูนุ่มเนียนราวกับสัมผัสแล้วจะยุบลงไป

"วันนี้ข้าไม่ใช่ตัวเอกหรอก" เย่ชีฉือไม่ได้ใส่ใจ นางดึงลู่โย่วแล้ววิ่งไป "ไป ไปที่ห้องของแม่ข้า!"

"……"

เมื่อออกจากเรือนของเย่ชีฉือ ตอนนี้จวนซังซูก็เริ่มคึกคักขึ้นแล้ว บ่าวไพร่แทบไม่ได้นอนทั้งคืนเพื่อเตรียมงานเลี้ยงวันเกิดวันนี้

มีคนเดินไปมาไม่น้อย

ทันใดนั้น สาวใช้คนหนึ่งอุ้มกล่องเครื่องประดับ เดินอย่างรีบร้อนมาทางเย่ชีฉือและลู่โย่ว

ฟ้ายังไม่สว่าง โคมไฟในจวนก็ไม่สว่างนัก สาวใช้ไม่ทันสังเกตว่ามีคนอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนกำลังจะชนกัน

เย่ชีฉือมือไวตาไว ดึงลู่โย่วหลบไปด้านข้าง

อย่างไรก็ตาม สาวใช้ตกใจกับเงาคนที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน มือที่ถือกล่องเครื่องประดับลื่นจนทำหล่น เครื่องประดับข้างในตกกระจายเต็มพื้น

สาวใช้ร้องกรี๊ดเบาๆ รีบนั่งลงเก็บของ ปิ่นหยกหลายอันหักเป็นสองท่อน ข้างในนี้ล้วนเป็นของอาหญิงโจว เพิ่งนำไปให้คุณหนูรองเลือกและกำลังจะนำกลับไป แค่ชิ้นเดียวนางก็ชดใช้ไม่ไหว

สาวใช้ตกใจจนร้องไห้ออกมา แต่ในวินาทีต่อมาก็นึกอะไรขึ้นได้ นางลุกขึ้นและตะโกนใส่ลู่โย่วว่า "เจ้ากล้าทำเครื่องประดับที่นายหญิงจะใส่วันนี้เสียหาย! ตอนนี้ข้าจะไปรายงานนายหญิง ข้าอยากรู้ว่าเจ้าจะอธิบายอย่างไร!"

"ข้าไม่ได้แตะต้องเจ้าด้วยซ้ำ!" ลู่โย่วงุนงง ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลเช่นนี้ช่างเกินไปแล้ว

แย่ยิ่งกว่าแม่นมหลิวที่จวนอ๋องเมื่อก่อนเสียอีก

"ไม่ได้แตะต้อง แล้วทำไมข้าถึงทำกล่องเครื่องประดับของนายหญิงตกพื้น!" สาวใช้พูดอย่างดื้อดึง

ลู่โย่วโกรธจนตัวสั่น

ในขณะที่นางกำลังจะโต้แย้ง

สาวใช้อุ้มกล่องเครื่องประดับวิ่งหนีไปแล้ว

ลู่โย่วร้อนใจ "ปี้ชิงต้องไปฟ้องอาหญิงโจวแน่ๆ!"

ปี้ชิง?!

สาวใช้คนสนิทที่รับใช้โจวหรั่วถัง!