Kapitel 23 Blumenpfad

"Also, neben fehlgeschlagenen Feuersamen gibt es auch unvollkommene. Wenn es unvollkommene Feuersamen gibt, könnte es dann auch perfekte geben? Und was bedeutet dieses Opfer an den Himmel überhaupt? Muss man alle seine Teamkollegen sterben lassen, nur um seine Kraft zu verstärken? Das ist viel zu grausam. Und wie definiert man überhaupt einen Teamkollegen? Wenn ich jemanden einfach als Teamkollegen betrachte, macht ihn das zu einem? Dann könnte ich Feinde als Teamkollegen behandeln, und durch das Töten eines 'feindlichen Teamkollegen' mehr Stärke gewinnen..." Lin Shen dachte mit einer gewissen Gier in seinem Kopf.

*Er studierte das Problem eine Weile, konnte aber nicht herausfinden, wie diese Opfer-an-den-Himmel-Fähigkeit funktioniert. Es schien keine aktive Fertigkeit zu sein – ihre Wirkung würde sich vielleicht erst in der Zukunft zeigen, wenn sie aktiviert wird.*

Für den Rest der Zeit blieb Lin Shen zu Hause, um seine Verletzungen zu heilen, in der Hoffnung, dass seine Hände vor der Abreise genesen würden.

Alle zwölf Stunden musste er die Medikamente wechseln. Jedes Mal wurden fünf Flaschen medizinischer Lösung benötigt, um seine Hände vollständig einzuweichen, und allein die Kosten für die Medizin beliefen sich auf sechsstellige Beträge.

Glücklicherweise waren diese Medikamente wirksam; obwohl seine Hände vor der Abreise nicht vollständig geheilt waren, stellten sie kein ernsthaftes Problem mehr dar. Er konnte schwere Gegenstände heben, ohne Probleme zu haben, aber Kämpfe mit hoher Intensität waren immer noch riskant. *Er befürchtete, dass seine noch nicht geheilten Knochen wieder brechen könnten.*

Lin Shen nahm die Medikamente mit und wendete sie regelmäßig an. Er ging davon aus, dass es nicht mehr als ein paar Tage dauern würde, bis er vollständig genesen war.

Während seiner Heilungsphase fütterte Lin Shen Todespulver mit einigen niedrigstufigen Basis-Mutations-Eiern. Diese Kreatur lehnte keines ab und verschlang etwa dreißig Stahl-Mutanten-Eier.

*Er dachte, dass es nach dem Verzehr so vieler Basismutations-Eier sicherlich irgendein Talent zeigen würde. Aber es gab nicht einmal einen Pieps – kein Talent, keine Veränderungen, nicht einmal eine leichte Veränderung seiner Größe.*

*Lin Shen begann zu spekulieren: Vielleicht konnte Todespulver nur Talente erwerben, indem es Basis-Mutationskreaturen verzehrte, die Feuersamen trugen.*

Zur vereinbarten Abreisezeit brachte Ye Lin Shen eine Haustierkapsel aus Legierung, die eine Weißgold-Bestie enthielt.

Weißgold-Bestien waren keine besonders seltenen Haustiere auf Legierungsniveau und wurden hauptsächlich wegen ihrer Geschwindigkeit geschätzt – sie wurden oft als Reittiere verwendet.

Viele Menschen genossen es, Weißgold-Bestien als Reittiere zu benutzen – nicht nur wegen ihrer Geschwindigkeit, sondern auch wegen ihres atemberaubenden Aussehens. Reinweiß mit einem einzigen Horn auf der Stirn ähnelte es dem legendären heiligen Einhorn. Es war die erste Wahl für diejenigen, die Wert auf Ästhetik legten.

Lin Xiangdong selbst war einer dieser ästhetisch orientierten Personen, und unter seinen Reittieren war ebenfalls eine Weißgold-Bestie. Ye hatte diese bestimmte Weißgold-Bestie für Lin Shen ausgewählt, um ihm zu helfen, Lin Xiangdong weiterhin zu imitieren.

Die beiden Weißgold-Bestien sahen fast identisch aus. Allerdings war Lin Xiangdongs ein Eliteexemplar mit einer Geschwindigkeit von 20, während Ye's Ersatz eine Geschwindigkeit von 18,4 hatte. Obwohl etwas unterlegen, reichte es für die Verkleidung aus.

Die geistergesichtige Weiße Bestie, gekleidet in eine aus Legierung geschmiedete Kettenrüstung, war nicht zu unterscheiden, es sei denn, man ergriff Maßnahmen – es konnte leicht für Lin Xiangdongs Reittier gehalten werden.

Als die beiden aufbrechen wollten, folgte Wei Wufu ihnen schweigend, ohne ein Wort zu sagen.

Ye warf einen Blick auf Wei Wufu und schien etwas sagen zu wollen, wurde aber von Lin Shen aufgehalten.

Das Trio begab sich zum vereinbarten Treffpunkt, wo sich bereits Leute aus den Familien Qi und Wang versammelt hatten. Angeführt wurden sie von Qi Shuheng und Wang Tian'er, die mit Bai Shenfei sprachen.

"Die Lin Familie schickt nur drei Leute?" fragte Wang Tian'er mit gerunzelter Stirn, als er das Trio betrachtete.

"Für etwas so Triviales wie den Kürbis-Berg sind drei Leute mehr als genug, oder?" sagte Lin Shen, während er auf seiner Weißgold-Bestie saß und keine Absicht zeigte, abzusteigen.

Wang Tian'ers Gesicht verdunkelte sich, aber Qi Shuheng gab ihm ein subtiles Signal, um ihn davon abzuhalten, weiter zu sprechen.

Qi Shuheng lächelte und sagte: "Jede Familie hat ihre eigenen Überlegungen. Es spielt keine Rolle, wie viele Leute sie schicken, solange alle zusammenarbeiten."

"Da nun alle hier sind, lasst uns aufbrechen," sagte Bai Shenfei. Sie warf einen Blick auf Wei Wufu, der Lin Shen folgte. Sie sagte nichts dazu.

Sie streckte die Hand aus und warf eine weiße Haustierkapsel. Als sie auf dem Boden landete, verwandelte sie sich in eine Kreatur mit einem schneeweißen Körper wie Jade, die sowohl einem Ochsen als auch einem Triceratops ähnelte.

Der Anblick ihres Reittiers brachte leichte Veränderungen in den Gesichtsausdrücken aller mit sich – es war eindeutig eine Kristallbasierte Kreatur.

*"Die Leute von der Meer Mais Basis sind wirklich außergewöhnlich – selbst ihre Reittiere sind auf Kristallbasis-Niveau," dachte Lin Shen bei sich.*

Niemand sagte etwas weiter. Jeder beschwor sein jeweiliges Reittier, und die Gruppe brach in einem großen Zug von der Basis auf.

Lin Shen schaute während der Reise neugierig umher. Seit seiner Geburt hatte er die Basis nicht mehr als eine Handvoll Male verlassen. Für ihn war die Außenwelt ein faszinierendes, unbekanntes Reich.

Die meisten Bereiche am Straßenrand waren mit grünen Pflanzen bedeckt, durchsetzt mit bunten Blumen. Überall erhoben sich hohe und niedrige "Hügel". Bei genauerem Hinsehen würde man erkennen, dass diese "Hügel" eigentlich keine Berge waren, sondern mit Vegetation überwucherte Gebäude.

Vor zweihundert Jahren war dieser Ort eine moderne Stadt gewesen. Jetzt ähnelte er kaum noch seinem früheren Selbst. Gelegentlich lugten Teile von Straßen oder Strukturen hervor, aber die meisten waren verfallen, eingestürzt oder vom Grün verschlungen.

Zwischen dem Grün tauchten sporadisch einige eigenartige Pflanzen auf – sie hatten metallische Zweige und Blätter.

Lin Shen wusste, dass dies keine Metallskulpturen waren, sondern tatsächlich lebende Metallpflanzen.

Diese Metallpflanzen waren eine weitere Art von Basis-Mutationskreatur. Allerdings war ihre Basis-Mutationsflüssigkeit oft knapp und schwer zu extrahieren. Häufig wurden sie gefällt, um sie als Materialien zu verwenden.

Die Gruppe war nicht sehr gesprächig. Einer nach dem anderen trieben sie ihre Reittiere an, um Bai Shenfei zu folgen, und galoppierten schnell durch die grüne Landschaft.

Unterwegs wurden einige niedrigstufige Basis-Mutationskreaturen aufgeschreckt und flohen in alle Richtungen, aber die Gruppe kümmerte sich nicht darum, sie zu verfolgen.

Nach Windungen und Wendungen für den größten Teil des Tages hatten sie gegen drei Uhr nachmittags nur siebzig oder achtzig Meilen zurückgelegt. Plötzlich erschien ein bunter Pfad in den Bergen vor ihnen, was Bai Shenfei veranlasste, ihr Reittier an dessen Eingang anzuhalten.

Die Gruppe hielt ebenfalls an. Lin Shen scannte den Pfad vor ihnen und erkannte, dass es keine richtige Straße war, sondern eine Strecke, die dicht mit bunten metallischen Blumen bedeckt war und sich in die Ferne erstreckte, scheinbar endlos.

"Ich war vor ein paar Jahren hier," sagte Ye neben Lin Shen. "Damals waren diese Farbstahlblumen spärlich zwischen dem Grün verstreut. Man sah nur hier und da einen kleinen Fleck. Aber jetzt, in nur wenigen Jahren, sind sie zu dieser langen Strecke gewachsen – wie ein Fluss." Ye sprach eindeutig zu Lin Shens Vorteil, besorgt, er könnte die Blumen nicht erkennen und ihre Tarnung auffliegen lassen.

"Wo Farbstahlblumen sind, sind Stahlschwanz-Skorpione sicher nicht weit. Bei so vielen Blumen hier müssen Unmengen von Stahlschwanz-Skorpionen lauern. Wir sollten zuerst die Gegend erkunden." Wang Tian'er wandte sich an Bai Shenfei.

"In Ordnung," antwortete Bai Shenfei und nickte leicht ohne viel Ausdruck.

Offensichtlich begierig darauf, Bai Shenfei zu beeindrucken, konsultierte Wang Tian'er weder Qi Shuheng noch Lin Shen. Er befahl einem seiner Mutatoren, der auf einem Eisenhornpferd ritt, vorauszureiten.

Nachdem er seine Basismutationsfähigkeit aktiviert hatte – Teile seines Körpers mit Stahlpanzer bedeckt – trieb der Mutator sein Pferd vorsichtig vorwärts. Das Eisenhornpferd trat langsam, seine Hufe drückten gegen die Farbstahlblumen und erzeugten ein hartes Kreischen, das die Ohren aller beunruhigte.

Nachdem er zwanzig oder dreißig Meter zurückgelegt hatte, ohne auf Stahlschwanz-Skorpione zu treffen, wurde der Kundschafter mutiger und erhöhte das Tempo.

Er drang über hundert Meter vor, ohne auf einen einzigen Stahlschwanz-Skorpion zu treffen, bevor er sein Pferd umdrehte und zur Gruppe zurückrief: "Boss, keine Stahlschwanz-Skorpione hier drüben!"

"Seltsam. Bei so vielen Farbstahlblumen gibt es nicht einen einzigen Stahlschwanz-Skorpion? Da stimmt etwas nicht." Wang Tian'er murmelte vor sich hin.

"Stahlschwanz-Skorpione fressen gerne die Flüssigkeit in Farbstahlblumen. Es ist zwar keine Garantie, aber die Chance, sie hier zu finden, sollte bei etwa neunzig Prozent liegen. Dass es überhaupt keine Skorpione gibt, dafür gibt es nur zwei Möglichkeiten: Entweder sind dies keine echten Farbstahlblumen und ähneln ihnen nur, oder hier ist etwas Ungewöhnliches passiert, das verhindert, dass wir die Skorpione sehen." Qi Shuheng beendete seine Ausführung und wandte sich dann an Bai Shenfei: "Fräulein Bai, gibt es einen Weg, diesen Blumenpfad zu umgehen?"

Bai Shenfei holte ein Notizbuch aus ihrer Tasche, blätterte darin und sagte: "Wir können ihn nicht umgehen. Wir müssen hier durch."

Alle Augen richteten sich auf das Notizbuch in ihrer Hand, einschließlich Lin Shens und Yes.

*Lin Shen dachte bei sich: "Könnte sie wirklich den Weg zum Kürbis-Berg kennen? Gibt es in diesem Notizbuch eine Karte, die den Weg zeigt?"*

"Da wir keinen Umweg nehmen können, sollten wir den Pfad vielleicht gründlicher erkunden," sagte Qi Shuheng und wandte sich an Wang Tian'er.

Wang Tian'er bellte einen Befehl an den Kundschafter auf dem Pfad. Der Mann drehte sein Pferd um und rückte erneut vor, bald verschwand er tiefer in dem blumenbeladenen Pfad.

Eine halbe Stunde später kehrte der Kundschafter im Galopp zurück.

"Zweiter Boss, dieser Blumenpfad erstreckt sich über mehr als zehn Meilen und führt zu einer Schlucht. In der Schlucht habe ich keine Farbstahlblumen gesehen," berichtete der Kundschafter Wang Tian'er bei seiner Annäherung.

"Bist du auf Stahlschwanz-Skorpione gestoßen?" fragte Wang Tian'er.

"Nein." Der Mann schüttelte den Kopf.

Wang Tian'er warf einen Blick auf Qi Shuheng, der antwortete, indem er einen der Mutatoren seiner Familie anwies: "Du erkundest den Pfad auch. Bewege dich entlang der anderen Seite."

Der Mutator aus der Qi-Familie aktivierte seine Basismutationsfähigkeit, wobei Stahlpanzer den größten Teil seines Körpers bedeckte. Er bestieg sein Eisenhornpferd und schritt in das Blumenmeer.

Von der früheren Erkundung profitierend, reiste der Qi-Familie-Mutator diesmal deutlich schneller. In weniger als einer halben Stunde kehrte er zurück.

"Der Blumenpfad ist tatsächlich über zehn Meilen lang. Das andere Ende führt zu einer Schlucht, in der keine Farbstahlblumen wachsen. Ich bin weder auf Stahlschwanz-Skorpione noch auf andere Basis-Mutationskreaturen gestoßen," berichtete der Kundschafter knapp.

"Was halten Sie davon, Fräulein Bai?" Qi Shuheng wandte sich an Bai Shenfei.

"Die Schlucht ist unser Ziel. Es gibt keine andere Möglichkeit, als diesen Pfad zu nehmen," antwortete Bai Shenfei.

"Wenn das der Fall ist, dann werden wir zur Schlucht vorrücken und die Situation dort beurteilen," sagte Qi Shuheng und warf einen Blick auf Wang Tian'er und Lin Shen. "Seid ihr damit einverstanden?"

"Keine Wahl, wirklich," stimmten Wang Tian'er und Lin Shen beide zu.

Die Gruppe setzte ihre Reise fort und betrat den Blumenpfad. Lin Shen studierte den Pfad genau. Die Farbstahlblumen waren lebendig und exquisit, jede Blüte etwa so groß wie ein Fingernagel. Ihre Blütenblätter waren muschelförmig, mit Rändern so dünn, dass sie scharfen Klingen ähnelten.

Die Stahlkörper-Reittiere konnten die Blumen sicher durchqueren, aber jede Blut-und-Fleisch-Kreatur, die sie berührte, könnte sofort mit Wunden bedeckt sein.

Alle blieben höchst wachsam, vorsichtig vor den potenziellen Gefahren. Für sieben oder acht Meilen zeigte die Reise keine Anomalien – es war, wie die beiden Kundschafter berichtet hatten: keine Stahlschwanz-Skorpione oder andere Basis-Mutationskreaturen erschienen.

Allmählich erhöhte die Gruppe ihr Tempo, in der Hoffnung, bald die Schlucht zu erreichen. Aber dann begann plötzlich der gesamte Blumenpfad zu schwanken. Alarmiert hielten alle abrupt ihre Reittiere an.

"Stahlschwanz-Skorpione... so viele Stahlschwanz-Skorpione..." rief jemand voller Entsetzen.

Lin Shen konzentrierte seinen Blick und sah endlich die Wahrheit – es waren nicht die Farbstahlblumen, die schwankten, sondern unzählige Stahlschwanz-Skorpione, jeder etwa so groß wie eine Handfläche, die unter den Blumen hervorkrochen. Sie schwärmten dicht, wie ein Skorpionfluss, und bedeckten sogar den Boden unter ihnen.