Chapitre 24 Oiseau Sombre
Des cris éclatèrent immédiatement lorsque l'essaim dense de Scorpions à Queue d'Acier encercla les jambes des montures. Les pointes acérées de leurs queues de scorpion luisaient d'un éclat froid, frappant les jambes et les sabots des montures.
Les Montures en Alliage pouvaient encore résister aux piqûres des queues de scorpion ; cependant, les jambes et les sabots de ces animaux de compagnie en acier n'eurent pas cette chance. D'innombrables queues de scorpion les poignardaient sans relâche, provoquant chez ces animaux effrayés des ruades et des sauts chaotiques. Plusieurs Mutateurs faillirent être désarçonnés.
« Sauvez-les, chargez ! » Wang Tian'er agit avec détermination, poussant sa monture en avant pour attraper un Mutateur de la Famille Wang qui était sur le point de tomber et le hissa sur sa monture. Les deux chevauchèrent ensemble.
Les autres imitèrent ses actions, tirant les Mutateurs qui n'avaient pas de Montures en Alliage sur leurs propres destriers et chargeant rapidement vers l'avant.
Ayant parcouru sept ou huit miles dans le Chemin des Fleurs, faire demi-tour prendrait plus de temps. Au lieu de cela, ils décidèrent de continuer à avancer.
Heureusement, les queues des Scorpions à Queue d'Acier peinaient à blesser les animaux de compagnie en Alliage. Le groupe chargea follement en avant, écrasant d'innombrables Scorpions à Queue d'Acier sous leurs pas.
Après avoir couru quatre ou cinq miles, le chemin restait densément peuplé de Scorpions à Queue d'Acier, se déplaçant et se tortillant sans fin ; personne ne savait combien de ces créatures existaient.
Au loin, ils aperçurent un canyon devant eux. Le canyon était relié au Chemin des Fleurs mais séparé par une simple bande de terre. Étrangement, aucune Fleur d'Acier colorée n'ornait le canyon, et les Scorpions à Queue d'Acier semblaient inexplicablement retenus par une force mystérieuse, incapables de se déverser dans le canyon malgré leur nombre.
Cette anomalie soudaine redonna de l'énergie au groupe, qui accéléra vers le canyon.
Juste au moment où les premiers cavaliers semblaient sur le point d'atteindre l'entrée du canyon, un éclair multicolore jaillit du sol, empalant le Mutateur de tête et sa monture d'un seul coup mortel.
L'homme regarda le trou ensanglanté dans sa poitrine et l'énorme queue de scorpion aux couleurs vives qui le transperçait. Son visage se figea de terreur tandis qu'il tentait de parler, mais aucun son ne sortit—seulement des jets de sang qui coulaient sans contrôle.
Sous les regards choqués et horrifiés du groupe, son corps, ainsi que sa monture, fut hissé en l'air. Une massive queue de scorpion multicolore ondulait de façon menaçante derrière lui, faisant se balancer sauvagement son corps empalé et la carcasse sans vie de sa monture.
Le groupe fut saisi d'effroi. Ils savaient que ce cavalier et sa monture étaient de Niveau Alliage, pourtant ils avaient été transpercés si facilement. C'était stupéfiant de constater à quel point cette queue de scorpion devait être dure.
Quelques cavaliers ne parvinrent pas à maîtriser leurs montures et tentèrent de charger en passant sur le côté de la créature, mais deux autres queues de scorpion multicolores surgirent du sol, empalant instantanément leurs montures.
Heureusement, les deux Mutateurs d'Alliage réagirent rapidement, sautant de leurs montures et atterrissant au milieu de l'essaim chaotique de Scorpions à Queue d'Acier.
Les queues des scorpions frappaient sans cesse contre leurs carapaces d'alliage avec des bruits métalliques qui résonnaient sans fin. Heureusement, les Scorpions à Queue d'Acier ne pouvaient pas percer leurs carapaces d'Alliage.
Se débarrassant rapidement des scorpions sur leur armure, les deux sautèrent sur les montures de leurs compagnons venus les récupérer.
Soudain, le sol se fendit. Des Fleurs d'Acier se dispersèrent dans les airs tandis qu'un scorpion multicolore de la taille d'un éléphant émergea du sous-sol. Trois queues s'étiraient de façon menaçante depuis son dos, se balançant grotesquement avec des cadavres encore suspendus.
« C'est un Roi Scorpion à Armure Démoniaque de niveau Alliage... Attendez—non... Les Scorpions à Armure Démoniaque ne sont censés avoir qu'une seule queue... Comment peut-il en avoir trois ? » s'exclama Ye avec alarme, bloquant le chemin de Lin Shen.
Le roi scorpion secoua violemment ses trois queues, projetant les cadavres qui y pendaient comme des boulets de canon. Les corps s'écrasèrent au sol avec une force terrible, créant un profond cratère immédiatement envahi par les Scorpions à Queue d'Acier. La survie était impossible.
Le roi scorpion agita à nouveau ses queues, tentant d'empaler davantage de Mutateurs. Un Mutateur de niveau Alliage, incapable d'esquiver à temps, leva son bras couvert d'alliage pour se défendre contre les queues.
Mais la puissance destructrice de la queue de scorpion était écrasante. Le Mutateur et sa monture furent projetés au sol, son bras à carapace d'alliage présentant de multiples fractures et fissures.
Les autres Mutateurs se déplacèrent rapidement pour éviter la fureur féroce du roi scorpion. Avec sa présence intimidante, le Roi Scorpion à Trois Queues planait de façon menaçante devant le canyon, paralysant tout le monde.
« Bon sang, tu es mort. » Furieux à la vue de deux Mutateurs d'Alliage de son clan tués, Wang Tian'er libéra une capsule d'animal de compagnie d'un noir de jais.
Alors que la capsule s'élevait dans les airs, elle se transforma en un Grand Oiseau de Cristal Noir d'un noir de jais. Ses ailes se déployèrent sur une envergure de quatre à cinq mètres, propulsant l'oiseau comme un éclair noir visant le roi scorpion.
Le roi scorpion balança ses horribles queues vers le Grand Oiseau de Cristal Noir qui approchait, mais l'oiseau étendit ses serres, saisissant fermement deux des queues du scorpion.
Comme la troisième queue frappait vers sa poitrine, l'oiseau baissa la tête dans un coup de bec tranchant, coupant net en deux la queue de scorpion multicolore en alliage.
Comme des crochets ou des lames en croissant, les griffes de l'oiseau appliquèrent une pression immense, sectionnant instantanément les deux queues restantes.
Avec un cri perçant, l'oiseau projeta le roi scorpion haut dans les airs en utilisant ses queues sectionnées.
Battant puissamment des ailes, l'oiseau s'éleva, fendant le ciel comme la Lame de Lune elle-même. En un instant, le corps robuste du roi scorpion fut coupé en deux, s'écrasant lourdement au sol et creusant deux cratères massifs.
L'oiseau poussa un cri lugubre vers les cieux avant de revenir en cercle vers Wang Tian'er, planant majestueusement au-dessus de sa tête.
« Est-ce un Oiseau Sombre ? » Lin Shen examina le Grand Oiseau de Cristal Noir. Il ressemblait à un phénix, mais manquait de son plumage majestueux ; il avait l'apparence d'un corbeau, bien que son chant résonnât avec les notes des appels du phénix.
La Base de l'Oiseau Noir tirait son nom de la découverte d'un nid d'œufs d'Oiseaux Sombres de Niveau de Base en Cristal à proximité, il y a des années. Les familles Lin, Qi et Wang avaient bâti leurs fondations sur la force de ces oiseaux.
La légende racontait que les ancêtres des trois familles avaient découvert le nid et chacun avait pris un œuf, leur permettant d'établir la Base de l'Oiseau Noir grâce à la puissance sans précédent des oiseaux.
Au fil du temps, la Famille Lin avait perdu son Oiseau Sombre et connu des temps difficiles, manquant presque d'être évincée du cercle des trois. Ce n'est qu'avec l'émergence de M. Lin Yin que la Famille Lin avait réussi à stabiliser sa position.
Même maintenant, l'Oiseau Sombre reste l'animal de compagnie le plus puissant de la base. Bien que les trois familles aient par la suite acquis d'autres animaux de compagnie de Niveau de Base en Cristal, aucun ne pouvait égaler la prouesse de l'Oiseau Sombre. La rumeur dit que l'Oiseau Sombre pourrait dépasser tous les standards d'une créature parfaite, de premier ordre, basée sur le Cristal.
Comme la Famille Lin ne possédait plus d'Oiseau Sombre, Lin Shen n'en avait jamais vu, et tout ce qu'il savait provenait des récits familiaux.
Les Oiseaux Sombres des familles Qi et Wang avaient continué leur lignée mais étaient rarement vus. De nos jours, Qi Shuheng et Wang Tian'er servaient de représentants de leurs familles respectives, rendant leurs liens avec les Oiseaux Sombres peu surprenants.
Peut-être dissuadés par l'aura mortelle de l'Oiseau Sombre, ou parce que le roi scorpion avait été vaincu, les Scorpions à Queue d'Acier cessèrent leurs attaques et se retirèrent sous terre, disparaissant en quelques instants.
« Frère Lin ne m'a pas menti ; l'Oiseau Sombre est vraiment une créature basée sur le Cristal de premier ordre, » remarqua Bai Shenfei en observant attentivement l'oiseau.
« Ce n'est qu'un seul Oiseau Sombre. Dans un endroit comme le nôtre, c'est impressionnant, mais dans un lieu comme la Base de Maïs Marin, cela ne représenterait pas grand-chose, » dit Wang Tian'er tout en ordonnant à quelqu'un de recueillir le fluide de mutation du corps du roi scorpion.
Tout le monde comprit ses intentions. Utiliser l'Oiseau Sombre pour tuer le roi scorpion n'était pas seulement pour venger ses proches ; il voulait probablement aussi réclamer les dépouilles pour lui-même.
Le corps du roi scorpion était certainement un matériau extraordinaire, de ses composants structurels à son fluide de mutation. C'étaient des ressources rares et précieuses.
Puisque Wang Tian'er avait tué le roi scorpion, personne ne contesta sa revendication, lui permettant de récolter le fluide de mutation sans interférence.
Bien sûr, la carcasse du roi scorpion ne pouvait pas être laissée derrière. Wang Tian'er ordonna à deux Mutateurs de ramener son cadavre à la base en utilisant leurs animaux de compagnie.
En entrant dans le canyon, le ciel avait déjà commencé à s'assombrir. Après quelques délibérations, les familles décidèrent de se reposer ici pour la nuit et de continuer à avancer tôt le lendemain.
Lin Shen et Ye partagèrent une tente, tandis que Wei Wufu montait la garde à l'extérieur.
Lin Shen avait demandé à Ye de lui fournir une tente ; cependant, Wei Wufu refusa de s'abriter, s'asseyant plutôt à l'extérieur de la tente de Lin Shen et s'appuyant contre son sac à dos, les yeux fermés.
« Quatrième Frère, quelque chose semble étrange dans le Chemin des Fleurs aujourd'hui, » murmura Ye à l'intérieur de la tente, baissant la voix.
« Qu'est-ce qui te semble étrange ? » demanda Lin Shen.
« Il n'y avait pas une trace des Scorpions à Queue d'Acier pendant les deux premières explorations. Pourtant, une fois que nous nous sommes aventurés plus profondément au point de non-retour, ces scorpions nous ont soudainement attaqués avec une précision calculée. *Une créature de Mutation de Base normale n'aurait pas ce niveau d'intelligence.* De plus, le Roi Scorpion à Armure Démoniaque avait trois queues, bien plus redoutable que tous ceux que j'ai rencontrés auparavant. *Les créatures mutantes ici sont loin d'être ordinaires.* » Ye s'exprima avec malaise.
« Les créatures ici semblent effectivement particulières, » admit Lin Shen, hochant légèrement la tête.
« *Mais ce n'est pas le problème principal. La question vraiment étrange tourne autour de l'Oiseau Sombre,* » dit Ye, ses yeux brillant d'intrigue.
« Tu veux dire que l'Oiseau Sombre est exceptionnellement puissant ? » demanda Lin Shen, perplexe.
Ye secoua la tête et répondit : « L'Oiseau Sombre est sans aucun doute puissant ; c'est évident. Sinon, les trois familles ne l'auraient pas utilisé comme pierre angulaire pour établir la base. »
Après une brève hésitation, la voix de Ye baissa davantage : « Tu n'as pas remarqué ? *Les Scorpions à Queue d'Acier craignaient l'Oiseau Sombre. Pas seulement eux—même le Roi Scorpion à Armure Démoniaque à Trois Queues en était terrifié. Quand il est apparu, ses mouvements sont devenus étrangement rigides. Sinon, le roi scorpion n'aurait pas été tué si facilement.* »
« Peut-être est-ce simplement en raison de la différence de niveau de puissance. Après tout, il y a un écart significatif, » réfléchit Lin Shen à voix haute.
Ye n'approuva ni ne désapprouva directement. Au lieu de cela, parlant de façon énigmatique, il murmura : « Frère Lin Shen, je pense que j'ai peut-être entendu Quatrième Frère mentionner auparavant... que l'endroit où les ancêtres des trois familles ont découvert les œufs d'Oiseau Sombre pourrait être quelque part près de ce canyon. »