Chapitre 23 Chemin des Fleurs
« Donc, en plus des Graines de Feu ratées, il y a aussi des imparfaites. S'il existe des Graines de Feu imparfaites, cela signifie-t-il qu'il pourrait y en avoir des parfaites aussi ? Et que signifie ce sacrifice au ciel ? Faut-il laisser mourir tous ses coéquipiers juste pour améliorer sa puissance ? C'est beaucoup trop cruel. Et comment définit-on même un coéquipier ? Si je considère simplement quelqu'un comme un coéquipier, est-ce que cela en fait un ? Alors pourrais-je traiter des ennemis comme des coéquipiers, et en tuant un 'coéquipier ennemi', gagner plus de force... » pensa Lin Shen avec une certaine avidité.
Il étudia la question pendant un moment mais ne put comprendre comment fonctionnait cette capacité de sacrifice au ciel. Cela ne semblait pas être une compétence active — son effet ne deviendrait peut-être évident que dans le futur, lors de son activation.
Pour le reste du temps, Lin Shen resta chez lui pour soigner ses blessures, espérant que ses mains guériraient avant le départ.
Toutes les douze heures, il devait changer le médicament. À chaque fois, cinq flacons de solution médicinale étaient nécessaires pour imbiber complètement ses mains, et le coût des médicaments s'élevait à six chiffres.
Heureusement, ces médicaments étaient efficaces ; bien que ses mains ne soient pas complètement guéries avant le départ, elles ne posaient plus de problème sérieux. Il pouvait soulever des objets lourds sans difficulté, mais un combat de haute intensité restait risqué. Il craignait que ses os pas encore guéris ne se fissurent à nouveau.
Lin Shen emporta les médicaments avec lui, les appliquant périodiquement. Il estima qu'il ne faudrait pas plus de quelques jours pour se rétablir complètement.
Pendant sa période de guérison, Lin Shen donna quelques Œufs de Mutation de Base de bas niveau à Poudre de Mort. Cette créature n'en rejeta aucun et dévora une trentaine d'Œufs Mutants d'Acier.
Il pensait qu'après avoir mangé tant d'Œufs de Mutation de Base, elle manifesterait sûrement un talent. Mais il n'y eut pas le moindre signe — pas de talent, pas de changements, pas même une légère modification de sa taille.
Lin Shen commença à spéculer : peut-être que Poudre de Mort ne pouvait acquérir des talents qu'en consommant des Créatures de Mutation de Base qui portaient des Graines de Feu.
Au moment du départ prévu, Ye apporta à Lin Shen une Capsule d'Animal de niveau alliage contenant une Bête d'Or Blanc.
Les Bêtes d'Or Blanc n'étaient pas des animaux de niveau alliage particulièrement rares et étaient principalement appréciées pour leur vitesse — elles étaient souvent utilisées comme montures.
Beaucoup de gens aimaient utiliser les Bêtes d'Or Blanc comme montures — non seulement en raison de leur vitesse, mais aussi à cause de leur apparence magnifique. D'un blanc pur avec une seule corne sur le front, elles ressemblaient à la légendaire licorne sacrée. C'était le premier choix pour ceux qui privilégiaient l'esthétique.
Lin Xiangdong lui-même était l'un de ces individus axés sur l'esthétique, et parmi ses montures se trouvait également une Bête d'Or Blanc. Ye avait sélectionné cette Bête d'Or Blanc particulière pour Lin Shen afin de l'aider à continuer à se faire passer pour Lin Xiangdong.
Les deux Bêtes d'Or Blanc semblaient presque identiques. Cependant, celle de Lin Xiangdong était un spécimen d'élite avec une vitesse de 20, tandis que le substitut de Ye avait une vitesse de 18,4. Bien que légèrement inférieure, c'était suffisant pour le déguisement.
La Bête Blanche au Visage Fantôme, vêtue d'une armure en chaînes forgée en alliage, était indiscernable à moins de passer à l'action — elle pouvait facilement passer pour le destrier de Lin Xiangdong.
Alors que les deux étaient sur le point de partir, Wei Wufu les suivit silencieusement sans un mot.
Ye jeta un coup d'œil à Wei Wufu et sembla vouloir dire quelque chose, mais fut arrêté par Lin Shen.
Le trio se dirigea vers le lieu de rendez-vous convenu, où des personnes des familles Qi et Wang s'étaient déjà rassemblées. À leur tête se trouvaient Qi Shuheng et Wang Tian'er, qui parlaient avec Bai Shenfei.
« La Famille Lin n'envoie que trois personnes ? » demanda Wang Tian'er avec un froncement de sourcils en regardant le trio.
« Pour quelque chose d'aussi trivial que la Montagne Calebasse, trois personnes ne sont-elles pas plus que suffisantes ? » dit Lin Shen assis sur sa Bête d'Or Blanc, ne montrant aucune intention de descendre.
Le visage de Wang Tian'er s'assombrit, mais Qi Shuheng lui fit un signal subtil pour l'empêcher de parler davantage.
Qi Shuheng sourit et dit : « Chaque famille a ses propres considérations. Peu importe combien de personnes ils envoient, tant que tout le monde travaille ensemble. »
« Puisque tout le monde est là, partons », dit Bai Shenfei. Elle jeta un coup d'œil à Wei Wufu, qui suivait Lin Shen. Elle ne dit rien à ce sujet.
Elle tendit la main et lança une Capsule d'Animal blanche. Lorsqu'elle atterrit sur le sol, elle se transforma en une créature au corps blanc comme du jade, ressemblant à la fois à un bœuf et à un Tricératops.
La vue de sa monture provoqua de légers changements dans les expressions de chacun — c'était clairement une Créature à Base de Cristal.
« Les gens de la Base de Maïs Marin sont vraiment extraordinaires — même leurs montures sont de niveau Base Cristalline », pensa Lin Shen.
Personne ne dit rien de plus. Chacun invoqua sa monture respective, et le groupe partit de la base en une grande procession.
Lin Shen regardait curieusement autour de lui pendant qu'ils voyageaient. Depuis sa naissance, il n'avait pas quitté la base plus d'une poignée de fois. Pour lui, le monde extérieur était un domaine intrigant et inconnu.
La plupart des zones en bordure de route étaient couvertes de plantes vertes, parsemées de fleurs colorées. Des « collines » hautes et basses s'élevaient et s'abaissaient partout. En y regardant de plus près, on se rendrait compte que ces « collines » n'étaient pas vraiment des montagnes mais des bâtiments envahis par la végétation.
Il y a deux cents ans, cet endroit était une ville moderne. Maintenant, il ne ressemblait guère à ce qu'il était autrefois. Occasionnellement, des parties de routes ou de structures apparaissaient, mais la plupart étaient délabrées, effondrées ou avalées par la verdure.
Parmi la verdure, sporadiquement, apparaissaient quelques plantes particulières — elles avaient des branches et des feuilles métalliques.
Lin Shen savait que ce n'étaient pas des sculptures métalliques mais véritablement des plantes métalliques vivantes.
Ces plantes métalliques étaient un autre type de Créature de Mutation de Base. Cependant, leur Fluide de Mutation de Base était souvent rare et difficile à extraire. Fréquemment, les gens les coupaient pour les utiliser comme matériaux.
Le groupe n'était pas vraiment d'humeur à converser. Un par un, ils incitèrent leurs montures à suivre Bai Shenfei, galopant rapidement à travers le paysage verdoyant.
En chemin, quelques Créatures de Mutation de Base de bas niveau furent effrayées et s'enfuirent dans toutes les directions, mais le groupe ne se soucia pas de les poursuivre.
Après avoir tourné et viré pendant la majeure partie de la journée, vers trois heures de l'après-midi, ils n'avaient parcouru que soixante-dix ou quatre-vingts miles. Soudain, un chemin coloré apparut dans les montagnes devant eux, incitant Bai Shenfei à arrêter sa monture à son entrée.
Le groupe s'arrêta également. Lin Shen scruta le chemin devant lui et réalisa que ce n'était pas une route proprement dite mais une étendue densément couverte de fleurs métalliques colorées qui s'étendait au loin, apparemment sans fin.
« Je suis venu ici il y a quelques années », dit Ye à côté de Lin Shen. « À l'époque, ces Fleurs d'Acier Colorées étaient éparpillées parcimonieusement parmi la verdure. On ne voyait qu'une petite parcelle ici et là. Mais maintenant, en quelques années seulement, elles ont poussé en cette longue étendue — comme une rivière. » Ye parlait clairement pour le bénéfice de Lin Shen, craignant qu'il ne reconnaisse pas les fleurs et ne compromette leur couverture.
« Là où il y a des Fleurs d'Acier Colorées, les Scorpions à Queue d'Acier ne sont jamais loin. Avec autant de fleurs ici, il doit y avoir des tas de Scorpions à Queue d'Acier qui rôdent. Nous devrions explorer en avant d'abord. » Wang Tian'er se tourna vers Bai Shenfei.
« D'accord », répondit Bai Shenfei, hochant faiblement la tête sans beaucoup d'expression.
Clairement désireux d'impressionner Bai Shenfei, Wang Tian'er ne prit pas la peine de consulter Qi Shuheng ou Lin Shen. Il ordonna à l'un de ses Mutateurs montant un Cheval à Corne de Fer d'explorer en avant.
Après avoir activé sa capacité de Mutation de Base — couvrant des parties de son corps de Carapace d'Acier — le Mutateur poussa prudemment son cheval en avant. Le Cheval à Corne de Fer avançait lentement, ses sabots pressant contre les Fleurs d'Acier Colorées et provoquant un grincement strident qui perturbait les oreilles de tous.
Après avoir avancé de vingt ou trente mètres sans rencontrer de Scorpions à Queue d'Acier, l'éclaireur devint plus audacieux et accéléra le rythme.
Il avança sur plus de cent mètres sans rencontrer un seul Scorpion à Queue d'Acier avant de faire demi-tour avec son cheval et de crier vers le groupe : « Patron, pas de Scorpions à Queue d'Acier par ici ! »
« Étrange. Avec autant de Fleurs d'Acier Colorées, il n'y a pas un seul Scorpion à Queue d'Acier ? Quelque chose ne va pas. » marmonna Wang Tian'er.
« Les Scorpions à Queue d'Acier adorent se nourrir du fluide à l'intérieur des Fleurs d'Acier Colorées. Bien que ce ne soit pas une garantie, la chance d'en trouver ici devrait être d'environ quatre-vingt-dix pour cent. Pour qu'il n'y ait aucun scorpion du tout, il n'y a que deux possibilités : soit ce ne sont pas vraiment des Fleurs d'Acier Colorées et elles leur ressemblent seulement, soit quelque chose d'inhabituel s'est produit ici, nous empêchant de voir les scorpions. » Qi Shuheng termina, puis se tourna vers Bai Shenfei et demanda : « Mademoiselle Bai, y a-t-il un moyen de contourner ce chemin de fleurs ? »
Bai Shenfei sortit un carnet de son sac, le feuilleta et dit : « Nous ne pouvons pas le contourner. Nous devrons passer par ici. »
Tous les regards se tournèrent vers le carnet dans sa main, y compris ceux de Lin Shen et de Ye.
Lin Shen pensa : « Pourrait-elle vraiment connaître la route vers la Montagne Calebasse ? Y a-t-il une carte à l'intérieur de ce carnet montrant le chemin ? »
« Puisque nous ne pouvons pas faire de détour, peut-être devrions-nous explorer le chemin plus minutieusement », dit Qi Shuheng, se tournant vers Wang Tian'er.
Wang Tian'er aboya un ordre à l'éclaireur sur le chemin. L'homme fit demi-tour avec son cheval et avança à nouveau, disparaissant bientôt plus profondément dans le sentier chargé de fleurs.
Une demi-heure plus tard, l'éclaireur revint au galop.
« Second Patron, ce chemin de fleurs s'étend sur plus de dix miles et mène à une gorge. À l'intérieur de la gorge, je n'ai pas vu de Fleurs d'Acier Colorées », rapporta l'éclaireur à Wang Tian'er en approchant.
« As-tu rencontré des Scorpions à Queue d'Acier ? » demanda Wang Tian'er.
« Non. » L'homme secoua la tête.
Wang Tian'er jeta un coup d'œil à Qi Shuheng, qui répondit en instruisant l'un des Mutateurs de sa famille : « Toi aussi, explore le chemin. Déplace-toi de l'autre côté. »
Le Mutateur de la Famille Qi activa sa capacité de Mutation de Base, avec la Carapace d'Acier couvrant la majeure partie de son corps. Il monta sur son Cheval à Corne de Fer et s'avança dans la mer de fleurs.
Bénéficiant de l'exploration précédente, le Mutateur de la Famille Qi voyagea beaucoup plus rapidement cette fois. En moins d'une demi-heure, il revint.
« Le chemin de fleurs fait effectivement plus de dix miles de long. L'autre extrémité mène à une gorge sans Fleurs d'Acier Colorées à l'intérieur. Je n'ai rencontré ni Scorpions à Queue d'Acier ni aucune autre Créature de Mutation de Base en chemin », rapporta brièvement l'éclaireur.
« Quel est votre avis sur cela, Mademoiselle Bai ? » Qi Shuheng se tourna vers Bai Shenfei.
« La gorge est notre destination. Il n'y a pas d'autre option que d'avancer le long de ce chemin », répondit Bai Shenfei.
« Dans ce cas, nous avancerons jusqu'à la gorge et évaluerons la situation là-bas », dit Qi Shuheng, jetant un coup d'œil à Wang Tian'er et Lin Shen. « Êtes-vous d'accord ? »
« Pas vraiment le choix », acquiescèrent Wang Tian'er et Lin Shen.
Le groupe reprit son voyage et s'engagea sur le chemin de fleurs. Lin Shen étudia attentivement le chemin. Les Fleurs d'Acier Colorées étaient vibrantes et exquises, chaque fleur de la taille d'un ongle. Leurs pétales étaient en forme de coquille, avec des bords si fins qu'ils ressemblaient à des lames tranchantes.
Les montures au Corps d'Acier pouvaient traverser les fleurs en toute sécurité, mais toute créature de chair et de sang les touchant pourrait immédiatement se retrouver couverte de blessures.
Tout le monde restait très alerte, méfiant des dangers potentiels. Sur sept ou huit miles, le voyage ne présenta aucune anomalie — c'était comme les deux éclaireurs l'avaient rapporté : aucun Scorpion à Queue d'Acier ou autre Créature de Mutation de Base n'apparut.
Progressivement, le groupe accéléra le rythme, espérant atteindre la gorge bientôt. Mais soudain, tout le chemin de fleurs commença à osciller. Alarmés, tous arrêtèrent brusquement leurs montures.
« Des Scorpions à Queue d'Acier... tellement de Scorpions à Queue d'Acier... » s'écria quelqu'un avec terreur.
Lin Shen concentra son regard et vit enfin la vérité — ce n'étaient pas les Fleurs d'Acier Colorées qui oscillaient mais d'innombrables Scorpions à Queue d'Acier, chacun de la taille d'une paume, rampant hors de sous les fleurs. Ils grouillaient densément, comme une rivière de scorpions, couvrant même le sol sous eux.