บทที่ 23 การกลายพันธุ์

ซูผิงหันสายตากลับมาที่โครงกระดูกน้อยตรงหน้า เขาทำตามวิธีของพันธสัญญาสัตว์วิญญาณโบราณ กัดนิ้วของตัวเองให้เลือดออก แล้วค่อย ๆ วาดเลือดลงบนหน้าผากของโครงกระดูกน้อย

โครงกระดูกน้อยยังคงนั่งนิ่งเฉยอยู่ ดูเหมือนจะไม่รู้ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว แต่เมื่อได้กลิ่นเลือดจากนิ้วของซูผิง เบ้าตาที่ว่างเปล่าของมันเริ่มมีประกายสีแดงฉานปรากฏขึ้นเล็กน้อย ร่างกายมันเริ่มมีปฏิกิริยา

ขณะที่มันกำลังค่อย ๆ ยกมือขึ้นเพื่อคว้านิ้วของซูผิง ซูผิงก็วาดพันธสัญญาเสร็จอย่างรวดเร็วและดึงมือกลับ

ลวดลายเลือดที่ซับซ้อนถูกสลักลงบนหน้าผากของโครงกระดูกน้อย

เมื่อซูผิงดึงมือกลับ ลวดลายเลือดค่อย ๆ จางหายไป ราวกับถูกโครงกระดูกน้อยดูดซับเข้าไป

ในชั่วขณะถัดมา ซูผิงรู้สึกว่าในจิตใจของเขามีเส้นเชื่อมต่อเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเส้น เส้นนี้เชื่อมต่อออกไปนอกร่างกาย และเชื่อมต่อกับจิตใจอีกดวงหนึ่ง

เป็นจิตใจที่อ่อนแอมาก เหมือนเปลวเทียนที่สั่นไหวไม่มั่นคง พร้อมจะดับได้ทุกเมื่อ

จากจิตใจที่อ่อนแอนั้น มีความรู้สึกหวาดกลัวและความสับสนส่งผ่านมาอย่างอ่อนแรง

"นี่คือจิตใจของมันสินะ?" ซูผิงมองไปที่โครงกระดูกน้อย ผ่านพลังของพันธสัญญา เขาสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของโครงกระดูกน้อยได้อย่างชัดเจน

โครงกระดูกน้อยค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น จ้องมองซูผิงอย่างเหม่อลอย ยังคงสับสนกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวเอง

ซูผิงลูบศีรษะเล็ก ๆ ของมัน โครงกระดูกน้อยตัวนี้เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมา ไม่มีความทรงจำสืบทอด จึงยังงุนงงกับทุกสิ่งรอบตัว ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ

เขาเดินไปเปิดประตูร้าน เมื่อแสงอาทิตย์ส่องเข้ามาในร้าน เขาพลันรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ส่งผ่านมาจากความคิดของโครงกระดูกน้อย

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นโครงกระดูกน้อยตกลงมาจากเคาน์เตอร์แล้ว กระดูกที่กระจัดกระจายค่อย ๆ เคลื่อนไปรวมกันที่มุมมืดของเคาน์เตอร์ ประกอบร่างขึ้นมาใหม่ กำลังนั่งกอดเข่าตัวสั่นด้วยความกลัว

"กลัวแสงอาทิตย์สินะ?"

ซูผิงตกใจเล็กน้อย รู้ว่าตัวเองพลาดไป สัตว์เลี้ยงสายอสูรส่วนใหญ่ชอบสภาพแวดล้อมที่มืดทึบ และในบรรดาสัตว์เลี้ยงสายอสูรบางชนิดยังกลัวแสงอาทิตย์ สามารถอยู่ได้เฉพาะในความมืดเท่านั้น

ซูผิงรีบกลับไป อุ้มโครงกระดูกน้อยที่กำลังตัวสั่นไปยังห้องสัตว์เลี้ยงวิเศษที่อยู่ด้านหลังร้าน

เมื่อเห็นพื้นที่ฝากเลี้ยงที่ว่างอยู่ ซูผิงเดินเข้าไปวางโครงกระดูกน้อยลงในแท่นหินเขี้ยว

"ระบบ พื้นที่ฝากเลี้ยงฟรีที่แกให้มานี่ต้องเสีย 10 หยวนต่อชั่วโมง มันมีประโยชน์อะไรบ้างล่ะ?" ซูผิงถามด้วยความสงสัย

10 หยวนต่อชั่วโมง ค่าฝากเลี้ยงทั้งวันไม่ใช่ถูก ๆ เลย

"พื้นที่ฝากเลี้ยงฟรีสร้างจากเศษหินวิญญาณ ภายในมีพลังวิญญาณเหลืออยู่เล็กน้อย รวมถึงรังสีจากแร่ที่ซับซ้อนและไม่เป็นระเบียบ มีผลช่วยการเติบโตของสัตว์เลี้ยงเล็กน้อย และมีโอกาสค่อนข้างสูงที่จะกระตุ้นให้สัตว์เลี้ยงกลายพันธุ์" ระบบอธิบาย

"กลายพันธุ์?"

ซูผิงชะงัก

นอกจากการวิวัฒนาการแล้ว สัตว์เลี้ยงยังมีโอกาสต่ำที่จะเกิดการกลายพันธุ์ตามสภาพแวดล้อมที่เติบโตมาด้วย

และการกลายพันธุ์ก็คือการเปลี่ยนแปลงไปเป็นสายพันธุ์อื่น

อาจจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่แข็งแกร่งและดีกว่าเดิม หรืออาจจะเป็นสายพันธุ์ที่ถดถอยและล้มเหลวก็ได้

ในพื้นที่สงครามที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้ายอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยความเสียหาย เต็มไปด้วยเศษเทคโนโลยี มักจะเกิดสัตว์เลี้ยงกลายพันธุ์ได้ง่ายที่สุด

และสัตว์เลี้ยงกลายพันธุ์เหล่านั้น ส่วนใหญ่มักจะมีแบคทีเรียที่กลายพันธุ์ซึ่งไม่เป็นที่รู้จัก ทำให้เกิดโรคระบาดได้ง่าย หรืออาจก่อให้เกิดการแพร่กระจายของไวรัสในวงกว้าง

สำหรับคนทั่วไปแล้ว นี่เป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิต ดังนั้น "สัตว์เลี้ยงกลายพันธุ์" ในสถานการณ์ส่วนใหญ่จึงเป็นคำที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม ในด้านการวิจัยสัตว์เลี้ยง การส่งเสริมให้สัตว์เลี้ยงกลายพันธุ์ก็ไม่เคยหยุดยั้ง ในสหพันธรัฐมีสัตว์เลี้ยงขั้นเก้าที่มีชื่อเสียงหลายตัวที่เกิดจากการกลายพันธุ์ด้วยการเร่งทางวิทยาศาสตร์ มีพลังต่อสู้สูงมาก เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เพาะเลี้ยงสำเร็จ!

"สัตว์เลี้ยงที่กลายพันธุ์จากที่นี่ จะเป็นแบบดีหรือแบบแย่?" ซูผิงถามระบบ

"มีทั้งดีและแย่ แนะนำให้ผู้ใช้อัพเกรดเป็นพื้นที่ฝากเลี้ยงระดับต้นโดยเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อชื่อเสียงของร้าน" ระบบตอบสั้น ๆ

ซูผิงกระตุกมุมปาก

ดีละ ยังดีที่ถาม

เมื่อระบบพูดถึงรังสีจากเศษแร่ เขาก็รู้สึกไม่ดีแล้ว สมกับคำว่าของถูกไม่มีดีจริง ๆ

"งั้นก็อัพเกรดเลย"

ไม่ต้องคิดมาก ซูผิงเลือกที่จะอัพเกรดทันที

ไม่ต้องพูดถึงว่าหลังอัพเกรดแล้วค่าเช่าจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า แต่มีประโยชน์มากมาย แค่โอกาสที่จะกลายพันธุ์ล้มเหลว เขาก็รับไม่ไหวแล้ว

ถ้าทำให้สัตว์เลี้ยงของลูกค้าเสียหาย แล้วเรื่องแดงขึ้นมา นั่นจะเป็นการทำลายชื่อเสียงของร้านอย่างใหญ่หลวง ระบบนี่ไม่ได้ให้พื้นที่ฝากเลี้ยงฟรีกับเขาเลย แต่กำลังวางระเบิดเวลาอันแสนอันตรายไว้ต่างหาก!

ยังดีที่เขาหาเงินได้เร็ว และช่วงนี้ร้านก็ไม่ค่อยมีลูกค้า จึงยังไม่เกิดเรื่องใหญ่

-20 พลังงาน

แท่นหินเขี้ยวโบราณสองอันตรงหน้าซูผิงพลันเปล่งแสงสีขาวนวล เมื่อแสงจางหายไป แท่นหินเขี้ยวดูใหม่เอี่ยม แม้จะยังเป็นแท่นหินเขี้ยวแหลมเหมือนเดิม แต่สีสันของหินแต่ละชิ้นกลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้มันดูเหมือนก้อนหินธรรมดาที่หยาบกร้าน ไม่มีประกาย แต่ตอนนี้กลับเหมือนงาช้างสีขาวนวลที่เต็มไปด้วยไอวิญญาณ

"ดูเข้าท่าขึ้นมาหน่อยแล้ว"

ซูผิงรู้สึกพอใจมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงว่าพื้นที่ฝากเลี้ยงระดับต้นนี้ต้องใช้พลังงาน 1 แต้มต่อวันในการบำรุงรักษา หัวใจของเขาก็เจ็บปวดเล็กน้อย

ใช้เงินเหมือนน้ำไหลจริง ๆ

พลังงาน 315 แต้มที่เขามีก่อนหน้านี้ ตอนนี้เหลือไม่ถึง 100 แต้มแล้ว

"ต้องรีบหาพลังงานเพิ่ม ยังมีบ่อวิญญาณอลหม่านที่ยังไม่ได้อัพเกรด"

เมื่อนึกถึงประสิทธิภาพของบ่อวิญญาณอลหม่านระดับ 3 ใจของซูผิงก็ร้อนผ่าว ถ้าสามารถสร้างสัตว์เลี้ยงที่มีสายเลือดราชาสัตว์ได้ แค่วางไว้หน้าร้านเพื่อโฆษณา ก็จะดึงดูดลูกค้าได้ไม่หยุดแล้ว!

"มีคนอยู่ไหม?"

ในตอนนั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงดังมาจากด้านนอกร้าน

ซูผิงรู้สึกคุ้นหูกับเสียงนั้น รีบออกจากห้องสัตว์เลี้ยงวิเศษด้านหลังกลับมาด้านหน้า

เขาเห็นหญิงสาวสองคนแต่งตัวสวยงามยืนอยู่ที่ประตู ชะโงกหน้ามองเข้ามา ดูมีท่าทางระมัดระวังเล็กน้อย

"หืม?"

ซูผิงเห็นหนึ่งในนั้น และจำได้ทันที เป็นคนที่มารับหนูสายฟ้าไปจากที่นี่

……

"เจ้าของร้านไม่อยู่เหรอ?"

หญิงสาวที่ประตูคือซูเยี่ยนอิ่ง เธอชะโงกหน้ามองภายในร้าน รู้สึกสงสัย

"อิ่งอิ่ง เธอแน่ใจนะว่าที่นี่คือที่ที่เธอบอก?"

ข้าง ๆ เธอคือหลานเล่อเล่อที่สวมชุดบางเบา เธอมากับเพื่อนรัก มองร้านเล็ก ๆ ที่ดูสกปรกและห่างไกลตรงหน้าด้วยความสงสัย เธอไม่อาจเชื่อได้จริง ๆ ว่าหนูสายฟ้าอัจฉริยะตัวนั้นจะถูกเลี้ยงมาจากที่นี่

"ที่นี่แหละ!"

ซูเยี่ยนอิ่งยืนยันอย่างหนักแน่น "หนูสายฟ้าของฉัน ต้องเกี่ยวข้องกับที่นี่แน่นอน!"

หลังจากการแข่งขันรอบคัดเลือกจบลง เธอค่อย ๆ ตื่นตัวและตระหนักว่าหนูสายฟ้าของเธอมีปัญหาใหญ่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อครูและอาจารย์ประจำชั้นของเธอมาเยี่ยมและสอบถาม เธอยิ่งตระหนักว่าหนูสายฟ้าของเธอช่างน่ากลัวและอัจฉริยะเพียงใด!

ถ้าพูดว่าแค่เรียนรู้ทักษะสัตว์เลี้ยงระดับสูงหนึ่งอย่าง ก็อาจจะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ถ้าใช้ได้สองอย่างพร้อมกัน ก็ไม่มีใครจะคิดว่านั่นเป็นเพียงความบังเอิญอีกต่อไป

เมื่อเผชิญกับคำถามของครู เธอตอบอ้อม ๆ ไป เพราะตัวเธอเองก็ไม่รู้ชัด แต่เธอตระหนักว่า นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับร้านสัตว์เลี้ยงที่เธอฝากหนูไว้

เพราะก่อนหน้านี้ หนูสายฟ้าของเธอแสดงความสามารถธรรมดามาตลอด และก่อนที่จะฝากไว้ ก็ไม่ได้สัมผัสกับสิ่งอื่นใด ดังนั้นหลังจากวิเคราะห์แล้ว เธอรู้สึกว่าตัวแปรเดียวก็คือร้านสัตว์เลี้ยงแห่งนี้!