3. Pelacakan

Kami mengobrol begitu antusias sehingga kata-katanya mengejutkan kami. Namun, aksennya begitu kental sehingga kami sama sekali tidak mengerti apa yang ingin ia katakan. "Hah? Apa?" tanya Lao Yang.

Melihat kami tidak bisa memahaminya, lelaki tua itu beralih ke bahasa Mandarin dengan aksen kental dan bertanya, "Saya bilang, kalian berdua mau berbisnis di sini? Kalian ke sini mau cari produk lokal?"

Saya tidak mengerti apa yang dia maksud dengan "produk lokal". Lagipula, orang-orang di selatan biasanya acuh tak acuh terhadap orang asing. Kecuali para penjual, hanya sedikit yang mau menghampiri dan memulai percakapan santai dengan orang-orang di kios pinggir jalan. Saya sempat bingung harus bereaksi bagaimana, tetapi untungnya, Lao Yang bereaksi cepat dan meniru aksen lelaki tua itu, "K-kami di sini untuk jalan-jalan. Kami tidak tertarik dengan produk lokal apa pun. A-apa kau mencoba menjual produk lokal kepada kami, Pak Tua?"

Lelaki tua itu tertawa, melambaikan tangannya ke arah kami, lalu kembali ke tempat duduknya. Saat kami berdua duduk dengan bingung, kami mendengar lelaki tua itu berbisik kepada teman-teman mejanya, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Cuma dua orang pemula yang pergi ke pegunungan. Mereka tidak tahu apa-apa. Abaikan saja mereka."

Mendengar ini, ekspresi Lao Yang sedikit berubah dan ia berbisik agar kami pergi. Saya merasa agak aneh, tetapi melihat ia begitu gugup, saya hanya meletakkan sepuluh yuan di atas meja dan meninggalkan warung pinggir jalan bersamanya. Ketika kami melewati tikungan pertama, saya bertanya kepada Lao Yang, "Kenapa kamu mau pergi? Anggur kita baru setengah habis."

Lao Yang melirik ke belakang kami sekilas sebelum berkata, "P-pria tua itu tadi bilang ke teman-teman mejanya kalau kita cuma pemula yang mau ke bukit. Waktu aku di penjara, aku dengar beberapa orang yang terlibat bisnis ini bilang 'pergi ke bukit' itu istilah lokal buat merampok makam di sini. 'Pemula' itu artinya kita bukan orang yang berkecimpung di bisnis ini. Kelompok ini mencurigakan; aku khawatir mereka juga ke sini untuk merampok makam. Mereka pasti dengar kita ngomongin perampokan makam tadi dan datang untuk cari tahu."

Saya tertawa, "Bukannya kita harus pergi. Apa pun yang terjadi, kita bisa menghadapinya dengan tepat. Apa yang bisa mereka lakukan pada kita di tempat umum dengan begitu banyak orang?"

Lao Yang menepuk pundakku, mengatakan bahwa aku tidak mengerti dan terlalu sulit untuk menjelaskan apa yang terjadi di dunia bawah. Dia mengira semua yang kami katakan tadi telah didengar oleh orang-orang itu, tetapi dia tidak tahu seberapa banyak yang sebenarnya mereka pahami. Makam yang bagus sudah cukup sulit ditemukan sekarang, tetapi jika mereka mengincar kami, segalanya mungkin akan menjadi lebih sulit lagi.

Aku tahu dia pasti mendengar cerita-cerita liar dan berlebihan dari teman-teman satu selnya saat di penjara, jadi aku tak repot-repot berdebat dengannya. Sebaliknya, aku hanya mengangguk dan kembali ke wisma bersamanya.

Keesokan harinya, kami bangun sebelum pukul tujuh dan berangkat menuju pembuluh darah naga terbesar di Cina, masing-masing membawa lima belas kilogram peralatan dan makanan kering.

Saya sudah beberapa kali ke Qinling, tetapi setiap kali ke sana, saya selalu berjalan-jalan dengan pemandu wisata. Saya tidak pernah benar-benar mengerti bagaimana mereka menyusuri jalan-jalan ini tanpa tersesat. Namun, kali ini saya harus mengikuti Lao Yang. Dia juga pernah ikut rombongan tur ketika datang ke sini tiga tahun lalu, jadi kami akan mengikuti rute yang sama. Kalau tidak, dia tidak akan bisa mengenali jalannya.

Kami naik bus yang melaju di sepanjang Jalan Tol Xibao selama sekitar tiga jam sebelum tiba di Gunung Changyang di Kota Baoji, Provinsi Shaanxi. Kemudian bus berbalik dan menuju ke hulu Sungai Jialing.

Aku terbiasa berkendara di jalan lurus, tetapi jalan pegunungan yang berkelok-kelok di sini berbelok kecil setiap lima detik dan berbelok besar setiap sepuluh detik. Aku menyandarkan kepalaku di kursi di depanku, merasa perutku bergejolak. Lao Yang bahkan lebih parah dariku—dia sudah tiga tahun tidak naik kendaraan, jadi dia sudah merasa mabuk perjalanan, tetapi jalan-jalan ini membuatnya jauh lebih parah. Dia bermandikan keringat dingin dan tampak seperti akan muntah. "Aku sudah tua, sangat tua. Semuanya sia-sia saat kau tua," keluhnya. "Se-ketika aku melewati jalan ini tiga tahun yang lalu, aku bisa menggoda gadis-gadis di sebelahku, tetapi sekarang aku t-bahkan tidak bisa membuka mataku."

Aku mengumpat, "Sial, berhenti ngomong sembarangan. Kalau kamu nggak mau lewat jalan tol, satu-satunya jalan yang tersisa adalah jalan pegunungan yang berkelok-kelok ini. Percuma kan menyesalinya sekarang."

Lao Yang melambaikan tangannya ke arahku dan mengatakan agar aku tidak berbicara kepadanya karena dia sedang tidak enak badan.

Saat itu, saya tiba-tiba mendengar suara ledakan di kejauhan. Gelombang kejutnya membuat jendela bus bergetar dan menimbulkan keributan di antara para penumpang. Saya melihat ke luar jendela dan melihat awan debu memenuhi langit di gunung seberang. Lao Yang terlonjak ketakutan dan bertanya, "A-apa yang terjadi? A-apakah ini gempa bumi?"

Ada seorang pria paruh baya yang duduk di depan kami, tampak seperti penduduk setempat. Mendengar Lao Yang mengatakan ini, ia berbalik dan berkata sambil tersenyum, "Kalau kalian berdua tidak tahu, pasti kalian bukan orang sini. Itu orang yang meledakkan makam. Selalu ada dua atau tiga ledakan setiap hari selama musim seperti ini."

Saya terkejut, “Siapa yang berani merampok makam di siang bolong?”

Ia menyeringai, memperlihatkan deretan gigi kuningnya, "Meskipun Sungai Jialing mengalir di tengah-tengah kedua gunung ini, gunung di seberangnya berbeda dengan yang ini. Kita punya jalan pegunungan yang berkelok-kelok di sini, tetapi tidak ada di seberangnya. Bahkan jika kau menelepon polisi sekarang, mereka akan butuh setidaknya sehari semalam untuk sampai di sana. Kecuali mereka bisa menumbuhkan sayap dan terbang, mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya dari kejauhan."

Aku mengangguk, merasa sedikit tak bisa berkata-kata. "Apa itu benar-benar terjadi?" tanyaku akhirnya.

Pria itu melihat ke tempat ledakan terjadi dan berkata sambil tersenyum, “Ini juga merupakan ciri khas daerah kami, terutama selama musim ini. Bahkan, ada sekelompok orang yang tertangkap dua hari yang lalu. Namun, makam-makam kuno semakin sedikit sekarang, sehingga para perampok makam telah berulang kali menjarah makam yang sama selama beberapa tahun. Mungkin masih ada beberapa makam yang tersembunyi di pegunungan, tetapi terlalu sulit untuk mencapainya. Pada akhirnya, pemerintah tidak punya pilihan lain selain membiarkannya begitu saja. Lagipula, berdasarkan suara ledakan tadi, sepertinya mereka menggunakan terlalu banyak bahan peledak.”

"Oh," hanya itu yang kukatakan sambil berbalik melihat ke luar jendela lagi. Rasanya ini salah satu dari sekian banyak cabang Pegunungan Qinling. Aku bisa melihat hutan luas terbentang di depanku, tetapi mustahil untuk melihat apa yang terjadi di bawah rimbunan pepohonan.

Sebelum memulai petualangan ini, saya melakukan riset. Pegunungan Qinling di Shaanxi tampak seperti pinggang tawon, dengan sisi timur dan barat terbagi menjadi beberapa pegunungan yang lebih kecil. Pegunungan tersebut diselingi lembah, dan terdapat banyak sungai yang membelah pegunungan hingga ke dalam. Wilayah Qinchuan (1) sepanjang empat ratus kilometer telah menjadi tempat berkumpulnya peninggalan budaya dan situs bersejarah yang terkenal sejak zaman kuno, terutama lereng utara, tempat terdapat banyak makam kekaisaran. Terdapat juga makam pejabat tinggi, bangsawan, orang kaya, dan anggota bangsawan yang tak terhitung jumlahnya, sehingga tempat ini selalu menjadi tempat berkumpulnya para perampok makam. Saya tidak pernah membayangkan bahwa perampok makam akan terang-terangan meledakkan makam di sini bahkan sebelum mereka memasuki kedalaman Pegunungan Qinling. Tampaknya menemukan satu atau dua makam untuk dirampok jelas bukan tugas yang mudah.

Penduduk setempat sangat antusias dan tak mau berhenti bicara karena topiknya sudah diangkat. Ia memberi saya sebatang rokok dan bertanya, "Kalian berdua ke sini untuk jalan-jalan? Mau ke mana?"

“Kami ingin mengunjungi Gunung Taibai,” jawabku.

Dia mengangguk dan berkata, "Kalian tidak bisa pergi jauh tanpa mengikuti rombongan tur. Ada banyak tikungan dan belokan di gunung ini, jadi kalian bisa tersesat jika tidak tahu jalannya. Mau aku jadi pemandu kalian? Aku tinggal di desa di tepi kawasan lindung, hanya dua gunung dari sini. Kalian akan tahu nanti saat kita sampai di sana. Kalau kalian ingin bersenang-senang, penting untuk mencari pemandu wisata."

Begitu mendengar ini, saya langsung menyadari bahwa orang itu mungkin pemandu wisata yang mencurigakan. Orang-orang gunung di sini memang tangguh dan sama saja mungkinnya mereka akan membawa kami ke jurang dan menusuk kami daripada mengajak kami berkeliling. Saya buru-buru menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak perlu, tidak perlu. Kami sudah membuat pengaturan sendiri."

"Jangan geleng-geleng kepala dulu," kata pria itu. "Tempat ini jauh berbeda dari tempat-tempat lain yang pernah kalian kunjungi sebelumnya. Ada banyak hutan lebat di pegunungan di sini. Kalian akan berada dalam bahaya jika ingin menerobos masuk jauh ke dalam pegunungan sendirian. Luangkan waktu dan pikirkan baik-baik. Saya dianggap sebagai pemandu terkenal di daerah ini. Saya tidak mencoba menakut-nakuti kalian untuk bersenang-senang."

Saya merasa apa yang dikatakannya tulus, dan rasanya tidak enak langsung menolak. Jadi, saya katakan kepadanya bahwa tujuan utama kami datang ke sini adalah untuk mengunjungi desa-desa etnis minoritas di pegunungan. Kami berencana untuk tinggal di kaki gunung selama beberapa hari, jadi kami tidak langsung membutuhkan pemandu. Namun, ketika kami siap berangkat ke pegunungan, kami pasti akan menemuinya.

Pria itu langsung berkata, “Lebih baik sepakati sekarang daripada mencoba melakukannya sendiri. Dari semua orang di desa, akulah yang paling sering mengambil rute ini. Jika kamu ingin pergi ke desa Yao terdekat, kamu harus menyeberangi gunung ini.” Sambil berbicara, ia menunjuk ke pegunungan yang tampak tak berujung membentang di kejauhan. “Namanya Gunung Kepala Ular. Puncak tertingginya lebih dari seribu meter di atas permukaan laut, dan seluruh gunung tampak seperti kepala ular piton. Itulah mengapa disebut Gunung Kepala Ular. Jika seorang pelancong—dari arah mana pun mereka datang—ingin pergi ke desa etnis minoritas yang autentik, mereka harus menyeberangi gunung itu. Banyak orang telah meninggal di sana. Bahkan, ada beberapa mahasiswa dari perguruan tinggi seni yang pergi untuk membuat sketsa tahun lalu tetapi tidak pernah kembali. Jadi, apakah kamu benar-benar tidak ingin menyewa pemandu?”

Iklan

Saya melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat Gunung Kepala Ular membentang di cakrawala sejauh mata memandang. Gunung itu tertutupi pepohonan hijau sementara puncaknya menjulang tinggi di antara awan. Karena iklim, sisa pegunungan itu tertutup awan dan kabut sehingga saya tidak bisa melihat seperti apa sebenarnya. Hanya sisi yang menghadap Sungai Jialing yang nyaris tak terlihat, tetapi sayangnya, yang saya lihat hanyalah tebing-tebing terjal. Tebing-tebing itu begitu curam sehingga saya rasa bahkan monyet-monyet di sini pun tak mampu memanjatnya.

Kalimat "Awan menyelimuti Pegunungan Qinling, dan aku tak tahu di mana rumahku; Salju menutupi Jalur Languan dan kuda-kuda takkan bisa melangkah lebih jauh" (2) memang benar adanya. Sambil memandangi pemandangan di depanku, aku mendecakkan lidah sambil berpikir. Mungkinkah aku benar-benar selamat mendaki gunung ini?

Setelah berkendara selama satu jam lagi, kami akhirnya sampai di kaki Gunung Taibai. Ketika Lao Yang dan saya terhuyung-huyung turun dari bus, pemandu wisata yang mencurigakan itu bersikeras mengantar kami ke sebuah hotel. Saya tahu bahwa karena kami berada di wilayahnya, saya tidak bisa terus-menerus menolaknya, jadi kami pun mengikutinya. Ketika ia membawa kami ke sebuah hotel kecil yang tidak mahal, saya menyadari bahwa pria ini sungguh tulus.

Setelah kami bersiap, ia menangkupkan kedua tangannya di depan dada sebagai tanda hormat dan berpamitan. Ia juga memberi kami nomor teleponnya sebelum kami pergi dan mengatakan bahwa kapan pun kami siap memasuki pegunungan, kami harus menghubunginya dan ia akan memandu kami.

Pemilik hotel sangat ramah dan bahkan memasak makan malam untuk kami. Kami tidak nyaman makan bersama keluarganya di ruang tamu, jadi Lao Yang dan saya kembali ke kamar. Kami bersandar di ambang jendela dan melihat peta daerah setempat sambil makan.

Pemandu wisata yang mencurigakan itu benar—untuk memasuki hutan purba Pegunungan Qinling dari sisi ini, kami harus mendaki gunung yang tingginya lebih dari seribu meter di atas permukaan laut. Ini sesuatu yang sama sekali tidak saya duga. Dengan pengalaman kami saat ini, pergi ke pegunungan sendirian sama saja dengan mati. Tapi jika kami meminta pemandu wisata itu untuk mengantar kami masuk, dia pasti harus mengantar kami keluar. Membuatnya menunggu satu atau dua hari bukanlah masalah besar, tetapi kami mungkin akan berada di pegunungan setidaknya selama seminggu, yang pasti akan membuatnya curiga.

Saat Lao Yang ke sini terakhir kali, sepupunya telah menemukan seorang perampok makam veteran untuk memimpin jalan. Namun, karena sepupunya sekarang dipenjara, tidak ada cara untuk menemukan orang itu. Lao Yang tidak menyangka akan datang lagi ke sini, jadi dia tidak repot-repot menghafal rute, yang berarti tidak ada cara untuk mengandalkannya kali ini. Saya bertanya kepada pemilik penginapan apakah ada jalan lain, tetapi dia bilang tidak ada. Setiap kali penduduk desa pergi ke pasar, mereka juga harus melewati gunung, tetapi dia tidak pernah mendengar mereka menyebutkan jalan pintas. Sepertinya kami akan sedikit kesulitan menyeberangi gunung ini.

Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, Lao Yang menepuk pundakku dan berkata lembut, "Pak Tua Wu, l-lihat. Kau lihat pria di bawah sana?"

Saya melirik ke luar jendela, hanya melihat lima orang berdiri di halaman hotel di bawah. Saya perhatikan dengan saksama dan menemukan bahwa salah satunya adalah lelaki tua yang kami temui di warung pinggir jalan di Xi'an.

Kenapa orang-orang ini ada di sini? Saya bertanya-tanya. Benarkah yang dikatakan Lao Yang dan mereka juga di sini untuk merampok makam?

Lao Yang menutup tirai hingga hanya tersisa sedikit celah, lalu berkata pelan, "Orang-orang ini juga membawa banyak peralatan, sama seperti kita. Apa menurutmu mereka mendengar pembicaraan kita di Xi'an dan memutuskan untuk mengikuti kita, menunggu kesempatan, lalu mengambil semua harta karun itu untuk diri mereka sendiri?"

Aku menggeleng dan memperhatikan pemilik penginapan keluar dan menyapa mereka sambil tersenyum. "Sepertinya tidak," kataku padanya. "Lihat betapa ramahnya dia. Aku yakin orang-orang ini sering menginap di sini dan merupakan pelanggan tetap. Tidak banyak penginapan atau hotel di sekitar sini, jadi mungkin kebetulan kita menginap di tempat yang sama." Jika Lao Yang benar dan mereka juga datang ke sini untuk merampok kuburan, maka ini pasti markas mereka. Setiap kali mereka datang untuk bekerja di daerah ini, kemungkinan besar mereka akhirnya menginap di sini.

Lao Yang masih khawatir, "Itu tidak baik. Mereka sudah mendengar percakapan kita di Xi'an, jadi kalau mereka melihat kita di sini, sulit dijamin mereka tidak akan mengganggu kita. Haruskah kita pergi malam ini?"

Setelah memikirkannya, saya merasa ini sebenarnya bukan masalah, melainkan peluang. Saya menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak, orang-orang ini seperti lalat yang mencari madu; mereka pasti datang ke sini karena suatu alasan. Karena kita tidak punya pengalaman, lebih baik kita ikuti mereka daripada berlarian membabi buta. Pertama, kita bisa melihat apakah ada harta karun di sini. Kedua, kita bisa ikuti mereka melewati gunung."

"Orang-orang ini semua preman," bantah Lao Yang. "Membunuh seseorang tidak ada artinya bagi mereka. Kalau mereka tahu kita mengikuti mereka, mereka mungkin langsung membunuh kita di tempat. Terlalu berisiko, kan?"

Aku menertawakannya sebelum berkata dengan nada mengejek, "Kapan kau jadi sekhawatir ini? Ini hutan tua yang jauh di pegunungan. Akan mudah untuk bersembunyi. Lagipula, kita bukan orang bodoh. Kita bisa lari saja kalau ketahuan. Kalau kau memang sekhawatir itu, kenapa kita tidak ikuti mereka sebentar untuk melihat seberapa waspada mereka? Kalau tidak berhasil, kita bisa berhenti saja mengikuti mereka. Kita tidak akan rugi apa-apa, kan?"

Setelah mendengarkan apa yang saya katakan, Lao Yang tidak bisa membantah lagi dan hanya mengangguk setuju. Kami segera mulai mempersiapkan segalanya agar tidak terburu-buru di pagi hari. Saya pikir beberapa hari ke depan mungkin tidak mudah, jadi saya menyetel alarm untuk membangunkan kami pagi-pagi, lalu menyuruh Lao Yang untuk berhenti dan tidur. Kami berdua perlu istirahat yang cukup untuk besok.

Saya sangat lelah setelah perjalanan yang begitu jauh sehingga saya tidak mendengar alarm berbunyi dan akhirnya tidur sampai siang. Ketika saya membuka mata dan melihat matahari sudah tinggi di langit, saya melompat dari tempat tidur dan buru-buru membangunkan Lao Yang. Kami turun untuk bertanya kepada pemilik penginapan ke mana orang-orang itu pergi dan ternyata mereka sudah pergi. Mereka menuju Gunung Kepala Ular dan belum lama ini pergi.

Kami berdua segera membeli kue wijen panggang untuk dimakan di sepanjang jalan, lalu bergegas mengejar mereka ke pegunungan. Setelah berlari sekitar lima belas menit, kami akhirnya menyusul mereka di pintu masuk tempat wisata di kaki gunung.

Catatan TN:

(1) Qinchuan adalah sebutan untuk Provinsi Shaanxi dan Gansu di zaman kuno.

(2) Ini dari puisi karya penyair terkenal Dinasti Tang, Han YuSeseorang telah menerjemahkannya di sini (dan memberikan info latar belakang), jadi saya salin saja.