20. Susunan Naga Api

Saya teringat legenda Jurang Sempit dan bagaimana pasukan Wei Utara yang diam menghilang di pegunungan ini. Saya sudah punya gambaran umum tentang apa yang pasti terjadi saat itu: pasukan diam ini sebenarnya adalah detasemen prajurit bisu, yang mungkin merupakan "pasukan bisu" Dinasti Wei Utara yang pernah disebutkan oleh Tuan Liang. Para prajurit ini tidak pernah mengungkapkan rahasia apa pun, sehingga kaisar meminta mereka untuk melakukan tugas-tugas yang memalukan, seperti merampok makam.

Seribu tahun yang lalu, keturunan Kerajaan Ular menghilang setelah kawin campur dengan suku Han dan kelompok etnis lainnya, tetapi sekelompok kecil dari mereka terus berkembang biak dan menjaga makam seorang kepala suku di gua ini. Entah bagaimana, pasukan Wei Utara pasti telah mengetahui bahwa ada makam di gunung ini.

Para prajurit Han ini pasti telah memasuki gunung, menerobos gua-gua yang seperti labirin, dan memasuki lubang pengorbanan ini. Keturunan Kerajaan Ular bertempur sampai mati, tetapi mereka tidak sebanding dengan peralatan canggih lawan mereka dan akhirnya dibantai habis-habisan.

Jelaslah bahwa sebagian besar jenazah di sini adalah sisa-sisa suku She, jadi jika kami berjalan berputar-putar, itu mungkin karena para hantu yang berkumpul masih menjaga makam leluhur mereka dan menghalangi kami para penyerbu untuk mendekat.

Kalau itu benar, pasti akan sulit melewati sini. Tapi kalau kita kembali, bukankah perjalanan ini akan sia-sia? Aku tidak mau menyerah, tapi kalau ada hantu yang mempermainkan kita di sini, kita tidak mungkin menang.

Obor itu perlahan meredup dan berkedip beberapa kali, nyala apinya kini sekecil nyala lilin.

Lao Yang tidak memaksa kami untuk terus bergerak karena ia tahu mustahil mencapai pintu masuk makam kuno dengan cara biasa. Lagipula, entah ada hantu atau tidak di sini, kami tidak punya cukup waktu karena obor kami akan segera padam.

"Karena ini medan perang," Master Liang akhirnya melanjutkan, "mustahil mayat-mayat itu diutak-atik, yang berarti ini bukan susunan mayat. Kurasa para hantu memang sedang mempermainkan kita. Intinya, ini seperti situasi hantu yang menabrak dinding. (1) Apa kalian tahu cara melewatinya?"

Lao Yang mendesah tak berdaya. "Sepupuku dari Shanxi bilang kalau kita menghadapi hal seperti ini, kita bisa lolos dengan mengikatkan benang merah di kaki kiri, tapi kita tidak punya apa-apa yang berwarna merah. Apa sebaiknya kita mewarnai benang dengan darah kita sendiri saja?"

Aku langsung menolak ide itu, "Tidak mungkin. Kalau tempat ini penuh dengan bau darah kita, aku yakin keadaan akan memburuk. Ayo kita pikirkan cara lain."

"Oh," kata Master Liang tiba-tiba, "Guru saya pernah berkata bahwa fenomena hantu menabrak dinding harus terjadi di lingkungan yang gelap. Bukankah kita masih punya beberapa suar sinyal? Tembakkan satu dan kita akan mulai berlari menyusuri jalan setapak secepat mungkin. Kurasa itu lebih baik daripada menggunakan senter. Setidaknya dengan cara ini, hantu-hantu itu tidak akan bisa membingungkan kita lagi."

Masuk akal bagiku. Lagipula, selama kita tahu ke mana kita pergi, kita tidak akan tersesat apa pun yang terjadi.

Ketika aku menatap Lao Yang dengan penuh arti, dia menghela napas dan mengeluarkan pistol suar sambil bergumam, "Sia-sia saja." Lalu dia mengangkat pistol itu ke atas kepalanya dan menembak.

Saat suar itu melesat ke udara bagai meteor, saya refleks mengikuti lintasannya, menunggunya mulai terbakar. Namun, yang mengejutkan saya, begitu meteor itu terbang, tiba-tiba ia menabrak sesuatu dengan dentuman keras, terpental, dan jatuh kembali ke tanah.

Aku langsung terkesiap begitu melihatnya. Dasar bodoh, pikirku . Bagaimana mungkin kau lupa kalau kau sedang di dalam gua? Kalau kau menembakkan suar sinyal langsung ke atas, jelas suar itu akan mengenai langit-langit sebelum terbakar.

Suar itu jatuh dengan cepat dan tidak menyala hingga hampir mencapai tanah. Ini adalah suar fosfor pentoksida yang digunakan oleh tim ekspedisi. Suar itu bisa menyala selama sekitar lima puluh detik pada suhu yang sangat tinggi. Begitu saya melihat betapa dekatnya suar itu dengan tanah, saya tahu bahwa keadaan akan memburuk. Dan benar saja, hanya butuh beberapa detik setelah mendarat sebelum api mulai bermunculan di sisi itu.

Aku menendang Lao Yang dan memakinya karena begitu ceroboh. Untungnya, tempat itu penuh tulang; kalau tidak, kami pasti harus lari kembali untuk memadamkan api. Tapi sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku, Tuan Liang meraih tanganku dan berteriak, "Tuan-tuan, kita dalam masalah!"

Menengok ke belakang, saya melihat dinding api tiba-tiba membumbung tinggi di tempat api kecil tadi berkobar. Dan dalam kejadian yang bahkan lebih luar biasa, dinding api ini menyebar di sepanjang jalan setapak di antara mayat-mayat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Saat itu, api itu seperti seekor naga berapi yang merayap di sepanjang jalan setapak di gua yang gelap, dan ke mana pun ia pergi, suara gemeretak tulang-tulang yang panas dapat terdengar.

Melihat kejadian ini, wajah Guru Liang memucat. Ia pun segera berjongkok untuk memungut segenggam tanah. Setelah mencium aromanya, ia berteriak, "Minyak tanah! Tanah di sini sudah terkontaminasi minyak tanah!"

Aku terkejut mendengarnya, tapi aku juga berjongkok dan mengambil segenggam tanah. Benar saja, Master Liang benar. Aku tak kuasa menahan gemetar saat buru-buru menyuruh Lao Yang memadamkan obor. Aku benar-benar ngeri—aku tak pernah menyangka susunan mayat ini menyembunyikan jebakan sekuat itu. Mungkin itu garis pertahanan terakhir yang dipasang suku She di sini untuk melindungi benda-benda di makam kuno, tapi sayangnya, mereka tak sempat menggunakannya saat itu, dan kamilah yang akhirnya memicunya.

Sungguh ajaib tidak terjadi apa-apa selama kami menyusuri jalan setapak ini. Seandainya saya tak sengaja menjatuhkan obor ke tanah, kami semua pasti sudah terbakar menjadi arang.

Naga api di kejauhan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menghilang. Bahkan, ia sempat terbelah menjadi dua jalur, apinya melesat tinggi hingga melebihi tinggi manusia. Kini setelah seluruh gua diterangi dengan terang, aku melihat sekeliling dan akhirnya bisa melihat susunannya dengan jelas. Susunan mayat ini terdiri dari beberapa jalur yang saling terhubung dan semuanya bertemu di satu titik. Ini berarti naga api itu akan menghampiri kami cepat atau lambat, jadi kami harus mencari tempat untuk menghindarinya.

Aku melihat sekeliling dengan cemas dan menyadari bahwa ruang terbuka yang kami coba capai sebenarnya sekitar dua belas meter di sebelah kiri kami, tetapi ada dinding api yang menghalangi jalan kami. Tanah di ruang terbuka itu sepertinya tidak terbakar, jadi sepertinya tempat yang bagus untuk berlindung. Saat itu, kepala naga api itu sudah menyerbu ke arah kami, dan tidak ada waktu untuk berpikir, jadi aku berteriak kepada dua orang lainnya, “Berhenti berdiri di sana menatap seperti sekelompok orang bodoh! Di situ lubangnya! Ayo kita lari! Kita bisa pikirkan sisanya nanti!”

Mereka berdua akhirnya bereaksi dan bergegas menuju ruang terbuka, menginjak tumpukan mayat dalam upaya mereka untuk melarikan diri. Bahkan aku terkejut mendapati bahwa aku punya potensi dalam hal rintangan—aku mampu melompati patung-patung batu itu dalam sekali jalan. Hanya beberapa detik berlalu, tetapi aku segera mendapati diriku di depan dinding api, gelombang udara panas yang membakar hampir menampar wajahku.

Aku ingin menerobosnya tanpa henti, tetapi begitu mendekat, aku mencium bau rambutku sendiri yang terbakar. Aku ragu-ragu dan mencoba berhenti, tetapi sayangnya, momentumku terlalu besar dan tidak bisa berhenti sama sekali. Aku memejamkan mata dan berteriak sambil melompat dengan kepala lebih dulu menembus dinding api. Untungnya, aku bergerak cepat, tetapi tubuhku masih terasa panas sehingga aku segera menjatuhkan diri ke tanah dan mulai berguling-guling untuk memadamkan api yang menempel padaku. Kemudian, Lao Yang dan Master Liang juga menerobos dinding api dan berguling-guling di tanah untuk memadamkan api yang membakar pakaian mereka.

Saat itu, aku sudah tahu kenapa tanah di sini tampak miring ke bawah—lapisan tanah paling atas yang asli telah dikikis. Tapi aku tak sempat melihat lebih dekat setelah berhenti berguling-guling karena Lao Yang yang menjerit tiba-tiba menghantam sisi tubuhku.

Saya buru-buru melepas jaket dan membantu memadamkan api yang menempel di tubuhnya. Setelah api padam, saya membantunya berdiri dan melihat bahwa ia kurang lebih baik-baik saja, tetapi alisnya telah terbakar. Saya berbalik untuk memeriksa Guru Liang dan melihat bahwa ia masih berguling-guling di tanah, tetapi api di tubuhnya tidak kunjung padam. Saya menduga itu karena ia telah jatuh ke tanah beberapa kali dan pakaiannya telah menyerap sebagian minyak tanah dari tanah. Saya bergegas menghampiri, menekannya ke tanah, dan mulai menutupinya dengan tanah hingga api akhirnya padam.

Master Liang menjerit saat gumpalan asap putih mengepul dari sekujur tubuhnya. Lao Yang dan saya melepas pakaiannya dan melihat beberapa bagian di punggungnya hangus menghitam, tetapi untungnya, ia diselimuti lapisan keringat dingin yang sebagian melindunginya. Secara keseluruhan, lukanya tidak terlalu serius. Saya membuka botol air minum saya dan menuangkan setengah isinya ke punggungnya untuk mendinginkannya, lalu mendongak untuk melihat kondisi kami saat ini.

Ruang terbuka tempat kami berada kini dikelilingi oleh dinding api, sementara kekacauan terjadi di sisi lain. Gelombang panas bergulung dan menghantam kami, menyebabkan semua rambut di tubuh kami merinding dan banyak tulang di dekatnya pecah. Tulang-tulang itu, mungkin karena gas di dalamnya mengembang karena panas, terus meledak tanpa henti, membuat pecahan-pecahan tulang beterbangan tinggi ke udara. Begitu melihat ini, saya tahu bahwa situasi kami sudah tidak ada harapan—gua yang penuh mayat itu akan segera terbakar habis, dan kami saat ini berada di dataran rendah. Lagipula, oksigen di tempat ini akan segera habis. Jika kami tidak mati lemas, kami pasti akan terbakar sampai mati.

Tepat saat aku mulai panik, Lao Yang tiba-tiba menangkapku dan berteriak, "Ada yang tidak beres! Pe-pegang senjatamu! Raja Yama datang untuk menjemput kita!"

Aku tak tahu apa yang ia bicarakan, tetapi ketika aku berbalik, tiba-tiba aku melihat enam atau tujuh tikus raksasa melompat menembus dinding api dengan panik. Melihat mereka langsung menuju wajahku dengan taring terbuka, aku segera merunduk untuk menghindari mereka. Lao Yang tak menunggu mereka datang lagi dan melepaskan tembakan, membuat salah satu dari mereka terbang. Aku mengangkat obor kami yang padam dan menggunakannya sebagai tongkat untuk menerbangkan beberapa tikus lagi. Namun saat itu, lebih dari selusin tikus lagi menyerbu menembus dinding api secepat kilat. Terlalu dekat untuk menghindar kali ini, punggungku terluka beberapa kali dan langsung jatuh ke tanah. Saat Lao Yang melepaskan beberapa tembakan lagi untuk memukul mundur mereka, aku mendongak dan melihat... oh Tuhan. Di sisi lain dinding api terdapat kerumunan tikus dengan berbagai ukuran, semuanya menatap kami dengan mata merah.

Gila! Gila! Aku terus mengulang dalam hati. Tikus-tikus yang sudah melompati dinding api itu terhalang oleh suara tembakan dan tak berani mendekat untuk sementara waktu. Namun, mereka yang berada di luar dinding api, melihat tempat kami berdiri tampak tak terbakar, pasti akan mempertaruhkan nyawa dan menyerbu masuk satu per satu, yang secara efektif akan menambah jumlah mereka. Dalam beberapa menit, mereka akan menyadari bahwa mereka unggul jumlah dan akan menyerbu kami, melahap daging kami hingga kami hanya tinggal tulang belulang.

Kurasa tak ada gunanya bertarung sengit di sini, jadi kuambil Lao Yang dan suruh dia meninggalkan tikus-tikus itu sebentar. Yang terpenting sekarang adalah menemukan jalan keluar dari tempat ini.

Pada saat ini, Guru Liang berteriak kepada kami, “Ada terowongan perampok kuburan di sini!”

Kami berbalik dan melihat sebuah lubang kecil yang tak mencolok di tengah lubang. Saya tidak tahu siapa yang menggalinya, tetapi saya bukan orang yang suka meremehkan orang yang diberi hadiah. Lao Yang segera mengeluarkan magasin dari senapannya dan menghitung jumlah peluru yang tersisa sebelum menyodorkan senapan itu ke tangan saya. Kemudian, ia menggendong Master Liang dan berjalan ke tengah lubang. Saya mengikutinya, memegang senapannya di satu tangan dan senapan rakitan di tangan saya yang lain.

Kami baru berjalan beberapa langkah ketika tikus-tikus terdekat tiba-tiba memekik melengking dan menyerbu ke arah kami secepat kilat. Aku mengangkat pistol Lao Yang dan melepaskan empat tembakan berturut-turut, mengenai tiga di antaranya sekaligus. Dua tikus lainnya sudah tepat di depan wajahku, jadi aku tak punya pilihan lain selain mengangkat pistol rakitan di tanganku yang lain dan menembak. Terdengar suara keras, lalu kedua tikus itu terbang ke udara, hancur tak bersisa.

Catatan TN:

(1) Ingat, hantu menabrak tembok adalah ungkapan rakyat Tiongkok yang menggambarkan situasi di mana Anda tersesat dan akhirnya berputar-putar. Idenya adalah ketika bepergian di daerah terpencil, seseorang terhalang oleh tembok yang ditempatkan hantu di depannya, sehingga memaksanya untuk berputar-putar tanpa henti.