21. Pohon Suci Gunung Qinling

Karena saya menembakkan senapan rakitan itu dengan tangan kiri dan hentakannya sangat keras, area di antara ibu jari dan telunjuk saya terasa mati rasa dan saya tidak bisa mengangkat tangan sama sekali. Untungnya, tembakan itu memiliki efek yang luar biasa sehingga Lao Yang pun hampir terhuyung ketakutan, dan tikus-tikus itu pun segera mundur, tidak berani lagi menyerang dengan gegabah.

Melihat kesempatan ini, saya segera mendesak Lao Yang untuk bergegas. Senjata itu sangat kuat dalam jarak dekat, tetapi jumlah pelurunya terbatas. Sekalipun satu tembakan bisa membunuh sepuluh tikus itu, itu masih jauh dari cukup. Lagipula, tidak ada yang tahu apakah tembakan berikutnya akan sama efektifnya dengan tembakan pertama.

Saat aku sedang asyik berpikir, aku mendapati kami sudah mundur ke tengah lubang. Aku melihat ke bawah dan melihat ada lubang gelap di tanah, dan lapisan batu bata samar-samar terlihat di bawah permukaan tanah. Lao Yang dengan paksa mendorong Tuan Liang ke dalam lubang. Begitu lelaki tua itu sudah setengah jalan masuk, Lao Yang melonggarkan cengkeramannya dan membiarkan Tuan Liang jatuh. Kemudian, Lao Yang meletakkan tangannya di kedua sisi lubang dan menurunkan tubuhnya.

Aku berada di barisan paling belakang, jadi aku menunggu Lao Yang memberi lampu hijau sebelum aku menirunya dan menurunkan diriku juga.

Ternyata, ketinggian air terjun itu hanya sekitar setengah tinggi orang. Ketika saya merasakan kaki saya menyentuh tanah, saya menyalakan korek api dan melihat Lao Yang dengan cemas menunggu saya turun sementara Tuan Liang berbaring di satu sisi. Saya tidak tahu apakah dia sudah mati atau masih hidup.

Saya menyerahkan korek api itu kepada Lao Yang dan memintanya mencari sesuatu yang bisa kami gunakan sebagai sumber cahaya. Lalu, saya mengambil beberapa senjata kuno yang tergeletak di tanah dan mencoba menggunakannya untuk menutup lubang agar tikus-tikus tidak bisa masuk.

Lao Yang menemukan beberapa obor di dinding terdekat dan segera menyalakannya. Saat lingkungan sekitar mulai terang, saya melihat sekeliling dan mendapati bahwa kami berada di sebuah ruangan batu yang tampaknya dibangun dengan gaya Kerajaan Ular. Semua dinding ruangan terbuat dari batu dan dihiasi mural warna-warni, sementara batu-batu di langit-langitnya dilapisi bata biru. Karena kelembapan, hampir di mana-mana kami melihat jejak jamur.

Ruang batu itu sangat kecil dan tidak memiliki benda-benda pemakaman, tetapi ada beberapa senjata dan peralatan tergeletak di sekitarnya. Saya tidak melihat peti mati di tengah ruang, tetapi ada jejak di lantai yang menunjukkan bahwa peti mati pernah berdiri di sana.

Lagipula, setelah melihat-lihat sekilas, aku tidak melihat koridor menuju tempat lain. Mau tak mau aku bertanya-tanya, apakah makam kuno yang sangat ingin dilindungi oleh orang mati di luar itu hanyalah area luas di belakang tanpa isi apa pun.

Gelombang udara panas tiba-tiba berhembus ke dalam ruangan dari atas, mengingatkan kami bahwa oksigen di tempat ini terbatas. Panasnya juga menyebabkan warna-warna pada mural menjadi semakin cerah hingga kami tak bisa melihatnya lagi. Kami semua tahu bahwa tinggal di sini bisa menyelamatkan nyawa kami untuk sementara waktu, tetapi itu jelas bukan solusi jangka panjang.

Saya meneguk air beberapa teguk, lalu pergi untuk memeriksa keadaan Guru Liang. Ketika saya menyentuh dahinya, saya mendapati seluruh tubuhnya panas dan napasnya sangat lemah—ini gejala hipertermia. Saya segera menuangkan sisa air minum saya ke tenggorokannya sementara Lao Yang memijat philtrumnya beberapa kali. Setelah beberapa menit, ia akhirnya tampak sedikit tersadar.

Tikus-tikus di luar sudah benar-benar gila saat itu dan menjerit-jerit di sekitar pintu masuk terowongan perampok makam sambil mati-matian berusaha masuk. Tapi untungnya, senjata perunggu tajam yang kutempatkan di sana menghalangi mereka masuk.

Lao Yang berputar-putar di sekitar ruangan beberapa kali dan menyadari tidak ada jalan keluar, jadi dia bertanya apakah ada jalan rahasia di sini. Kalau tidak ada, kita pasti akan berubah jadi dendeng manusia kali ini.

Aku melihat sekeliling ruangan lagi. Ruangan itu begitu sempit sehingga sekilas terlihat jelas bahwa hampir tidak ada ruang untuk memasang mekanisme. Namun, tepat ketika aku hendak memberitahunya, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras dan kemudian sesuatu di pintu masuk terowongan perampok makam runtuh—salah satu tikus sebenarnya telah mengunyah salah satu batu bata dan mencoba menyelinap melalui celah tersebut. Namun, kepala tikus itu terlalu besar dan akhirnya terjepit di antara dua batu bata.

Rupanya, tikus-tikus itu, menyadari bahwa mereka tidak bisa menggerogoti senjata perunggu, langsung mengalihkan perhatian mereka ke batu bata biru yang lepas di sekitar mereka. Saya langsung tahu bahwa situasinya tidak baik—meskipun batu bata biru itu juga sangat kokoh, mereka tidak sebanding dengan logam. Selama tikus-tikus itu terus berusaha keras menggerogotinya, ada kemungkinan mereka akan berhasil.

Aku mengambil tombak dan mendorong tikus itu mundur sebelum berteriak pada Lao Yang agar datang membantuku. Ia buru-buru melepas jaketnya dan menggunakan tombak lain untuk memasukkannya ke dalam celah yang baru saja dibuat.

Tapi jaketnya sama sekali tidak berfungsi. Dalam beberapa detik, tikus-tikus itu menggerogoti kain hingga berlubang besar, lalu belasan ekor tikus menyerbu masuk ke dalam ruangan, merayap di sepanjang tombak kami.

Karena mengira mereka akan menyerang kami, kami segera menjatuhkan tombak dan mundur, tetapi yang mengejutkan kami, tikus-tikus itu melompat ke tanah dan menyerbu ke salah satu sudut.

Ketika Lao Yang melihat ini, ia tiba-tiba menyadari sesuatu dan berteriak, "Wu Tua, mereka sedang mencari cara untuk melarikan diri! Ayo kita ikuti mereka!"

Kami bergegas mendekat dan menemukan ada lubang tikus yang tersembunyi di dasar tembok. Ketika kami berlutut dan melihat, ternyata ada ruang terbuka di balik tembok itu.

Tanpa berkata apa-apa, Lao Yang mengambil palu perunggu dari tanah, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menghantamkannya ke dinding sekuat tenaga. Hanya dengan satu pukulan, batu tulis itu retak dan sebuah lubang seukuran kepala manusia muncul di dinding. Kami berdua mencondongkan badan untuk melihat dan ternyata ada ruang batu lain di balik dinding.

"Astaga!" teriak Lao Yang. "Jadi, untuk menemukan jalan rahasia ini, kau harus menghancurkannya!" Ia menggunakan palunya beberapa kali lagi untuk memperbesar lubang itu, lalu kami berdua meraih Master Liang dan memanjat masuk.

Tidak ada dekorasi apa pun di ruang batu di sebelahnya, tetapi ada sumur persegi di tengah ruangan yang mengarah ke tempat yang lebih dalam di bawahnya. Sumur itu tidak berisi air, dan tikus-tikus melompat ke dalamnya tanpa henti.

Suara retakan batu bata terdengar dari bilik batu di belakang kami. Menoleh ke belakang, saya melihat timah yang digunakan untuk menutup sambungan bata telah melunak dan mulai mengalir—bilik batu itu akan segera runtuh. Lao Yang dan saya menguatkan hati—kalau kami mati, biarlah—mengertakkan gigi, lalu mengikuti tikus-tikus itu ke dalam sumur tua.

Sumur itu agak miring, jadi saya terpeleset sebelum mendarat dengan keras dan berguling-guling. Setelah akhirnya berhenti di tanah datar, saya pikir Lao Yang dan Master Liang ada tepat di belakang saya, jadi saya segera minggir. Benar saja, Lao Yang menabrak tempat saya duduk tadi, dan Master Liang hanya beberapa detik di belakangnya. Ketika pria tua itu mendarat tepat di atasnya, Lao Yang menjerit aneh.

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari atas, lalu getaran hebat—api akhirnya menyebabkan bilik batu itu runtuh. Batu-batu panas yang menyala-nyala menggelinding menuruni sumur dan hampir mengenai kami.

Lao Yang duduk sambil memegangi kepalanya dan bertanya padaku, “Tempat apa ini?”

Aku mengangkat obor yang dibawa Lao Yang dari bilik batu dan berbalik untuk mengamati sekeliling. Kami masih berada di sumur persegi, tetapi sekarang kami berada di sebuah lubang horizontal yang bercabang ke berbagai arah. "Itu sumur drainase makam kuno," kataku. "Itu bagian dari sistem drainase."

Lao Yang melihat sekeliling sistem lorong yang rumit dan bertanya, “Jadi, ke mana kita pergi sekarang?”

Aku menatapnya sambil berpikir, bagaimana mungkin aku tahu? Namun, saat itu, beberapa ekor tikus meluncur turun dari sumur, melompati bahu Lao Yang, dan berlari ke lorong di depan kami.

Mempercayai instingku, aku berkata padanya, “Ikuti mereka!” Lalu aku mengejar mereka.

Tikus-tikus itu merangkak begitu cepat sehingga kami hampir tak mampu mengimbangi mereka saat mereka dengan cepat membawa kami melewati beberapa tikungan. Kami dengan panik mengikuti mereka selama lebih dari sepuluh menit sebelum tiba-tiba merasakan angin bertiup di depan kami, lalu semua tikus itu menghilang. Saya bahkan tak sempat menyadari apa yang terjadi ketika tanah di bawah kaki saya tiba-tiba menghilang dan saya berguling keluar dari sumur drainase.

Aku tidak tahu lingkungan seperti apa yang menantiku di luar sumur drainase, jadi aku segera berguling dan berdiri. Pada saat itu, Lao Yang dan Master Liang juga jatuh dari sumur. Lingkungan sekitar kami gelap gulita, jadi aku buru-buru mengangkat senter dan melihat sekeliling.

Kini semuanya tiba-tiba terang benderang, aku menyadari bahwa kami bukan berada di ruang makam, melainkan di dasar sumur bundar raksasa yang diameternya lebih dari enam puluh meter. Dasarnya cekung ke dalam lubang yang dalam, dan ada beberapa tumpukan kayu bakar di sekelilingnya. Aku naik dan menyalakan beberapa batang kayu bakar agar suasana di sekitarnya semakin terang.

Terdapat tanda-tanda penggalian yang jelas di sisi-sisi dinding, yang menunjukkan bahwa sumur bundar ini buatan manusia. Namun, mengapa mereka menggali begitu dalam? Apakah ini juga bagian dari gua tambang batu di atas?

Aku samar-samar bisa melihat sesuatu yang sangat besar berdiri di tengah lubang, tetapi tidak ada cukup cahaya untuk melihatnya dengan jelas. Tempat ini tidak hanya sangat panas, tetapi juga angin yang sangat panas bertiup dari atas yang membuat kami pusing dan tidak bisa berdiri tegak.

Saya mengangkat obor dan memimpin jalan menuju lubang itu, diikuti Lao Yang sambil menggendong Guru Liang di punggungnya. Di bawah cahaya obor, pemandangan di dalam lubang itu menjadi jauh lebih jelas.

Lubang itu penuh dengan patung-patung batu berkepala manusia yang pernah kami lihat di luar. Jumlahnya hampir seratus, dan semua kepala mereka telah dimumikan. Benda besar yang kulihat berdiri di tengah lubang itu ternyata adalah pilar perunggu raksasa berdiameter sekitar sepuluh meter. Sekilas, kukira itu dinding perunggu melengkung yang menjulang tinggi tak terjangkau.

Bagian bawah pilar perunggu ini tertanam langsung ke dalam batu di dasar lubang, seolah-olah tumbuh dari sana. Bahkan batu di sekitarnya pun banyak retak.

Ada banyak batang perunggu kecil dengan ketebalan bervariasi di pilar perunggu yang tampak sangat mirip dengan yang dibawa Lao Yang. Saya tidak tahu berapa jumlah sebenarnya yang ada di pilar itu, tetapi saya menduga jumlahnya pasti lebih dari seribu. Bentuk keseluruhan pilar perunggu itu seperti pohon besar yang tumbuh dari batu, dengan cabang-cabangnya yang rimbun menjulang ke permukaan.

Ketika Master Liang melihatnya, ia tampak membeku karena terkejut. Kemudian ia turun dari punggung Lao Yang dan berkata kepada kami, "Orang-orang yang membangun tempat ini pasti ingin menggali pohon perunggu ini. Kalian lihat bekas galian di dinding sini, kan? Sepertinya mereka menggali sampai ke dasar gunung tetapi tidak menemukan dasarnya. Entah seberapa dalam pilar perunggu ini terkubur di dalam tanah."

Saya juga merinding melihatnya. Peralatan logam sebesar itu jauh melampaui batas kemampuan peleburan orang-orang kuno pada masa itu. Bangsa She tidak memiliki teknologi semacam itu. Tapi kalau bukan mereka yang membuatnya, lalu siapa yang menaruh pohon perunggu ini di sini? Apa benar-benar tumbuh dari neraka?

Pada saat ini, Guru Liang tiba-tiba menepuk bahu saya. Saya menoleh dan mendapati Lao Yang, yang sedari tadi diam saja, sedang menatap tajam ke arah pohon perunggu itu dan berjalan lurus ke arahnya.