31. Kabut Hantu

Saat aku duduk di ruang sempit dan gelap di samping peti mati, tiba-tiba aku mendengar suara tangisan samar dari walkie-talkie—terdengar seperti seseorang sedang menangis dan melantunkan sesuatu dengan suara gemetar. Terkejut, aku segera mengecilkan volume dan mengetuk walkie-talkie untuk memastikannya rusak.

Ini adalah walkie-talkie kelas militer yang diproduksi oleh Moto. Walkie-talkie ini memiliki casing plastik yang membuatnya sangat cocok digunakan di lingkungan yang keras sehingga tidak mudah rusak. Saya mematikan dan menyalakannya beberapa kali, tetapi suara aneh yang tadi terdengar hilang. Namun, ada suara statis yang terputus-putus seolah-olah seseorang sedang berbicara, tetapi saya tidak dapat mendengar kata-katanya dengan jelas. Saya bahkan mencoba berteriak beberapa kali, tetapi tidak membaik dan mengubah frekuensinya pun tampaknya tidak membantu.

Dulu saya suka mengutak-atik perangkat elektronik, jadi saya tahu suara-suara seperti ini bukan disebabkan oleh masalah fisik pada walkie-talkie, melainkan gangguan pada gelombang radio. Ada banyak penyebab gangguan tersebut, mulai dari bintik matahari hingga peralatan rumah tangga kecil, yang semuanya bisa berdampak sama. Kami berada jauh di bawah tanah saat itu, jadi kecil kemungkinannya terpengaruh oleh bintik matahari. Lagipula, tidak akan ada peralatan rumah tangga di gua yang jauh di pegunungan yang tertutup hutan. Dari mana sebenarnya gangguan ini berasal?

Saya menggerakkan walkie-talkie dengan harapan menemukan sumber gangguan, dan segera menyadari bahwa selama walkie-talkie berada di dekat peti mati besar itu, suara itu akan semakin keras. Jika saya memindahkannya lebih jauh, suara itu akan mereda. Semuanya terasa sangat aneh. Apakah sumber gangguan itu berasal dari dalam peti mati? Saya dengan hati-hati memasukkan walkie-talkie ke celah antara tutup dan dasar peti mati, dan tiba-tiba suara itu terdengar seperti meledak, seolah-olah seseorang tiba-tiba berteriak. Saya begitu terkejut hingga hampir menjatuhkan walkie-talkie itu ke dalam peti mati.

Astaga, pikirku, sepertinya aku benar. Ada sesuatu di dalam peti mati ini yang memancarkan gelombang elektromagnetik tak beraturan. Ini sungguh tak masuk akal. Apakah ini fenomena alam atau ada yang aneh di dalamnya?

Saya tahu bahwa tumbuhan dapat memancarkan sinyal elektromagnetik yang lemah, dan sinyal yang dipancarkannya akan berbeda-beda tergantung kondisi lingkungannya. Misalnya, jika Anda memutar musik yang menenangkan untuk tumbuhan atau memotongnya dengan pisau, tumbuhan tersebut akan mengirimkan dua sinyal yang sama sekali berbeda. Hal semacam ini disebut bahasa tumbuhan. Namun, sinyal-sinyal ini sangat lemah, sehingga meskipun Anda menggunakan peralatan khusus, Anda mungkin tidak dapat mendeteksinya, apalagi menangkapnya dengan walkie-talkie biasa.

Ada beberapa kasus khusus di mana sinyal elektromagnetik yang cukup kuat untuk memengaruhi komunikasi dapat dihasilkan dalam kondisi alami, seperti menjelang gempa bumi atau saat letusan gunung berapi. Namun, interferensi semacam ini bersifat merusak dan tidak akan pernah selembut yang saya lihat sekarang.

Saya melirik peti mati besar itu dan tiba-tiba teringat sebuah kemungkinan yang tak terduga—interferensi elektromagnetik aneh dan terus-menerus sering dikatakan terjadi di sekitar lokasi pembantaian besar-besaran atau pemakaman besar. Ada yang mengatakan itu dihasilkan oleh energi dari mayat-mayat yang membusuk, sementara yang lain mengatakan itu adalah pesan dari sejumlah besar hantu. Mungkinkah sinyal elektromagnetik yang kuat ini berasal dari mayat di dalam peti mati?

Cahaya di sini sangat redup, sehingga akar-akar pucat pohon beringin tua tampak seperti kerangka ular yang cacat di bawah cahaya senter kepala saya. Hal itu, ditambah dengan suara-suara mendebarkan dari walkie-talkie, hampir membuat saya merasa seperti ada sesuatu di dalam peti mati yang mendesak saya untuk naik. Seluruh tubuh saya merinding dan pikiran saya kacau balau, jadi saya segera mengeluarkan walkie-talkie dari peti mati dan mematikannya.

Saat suasana langsung hening, aku tiba-tiba merasa pusing—mungkin aku kekurangan oksigen karena udara lembap dan bau aneh di sini. Aku melihat sekeliling dan tiba-tiba merasakan hawa dingin di hatiku, sesuatu yang belum pernah kurasakan selama perjalanan ke sini.

Aku bisa mendengar Bos Wang berteriak sesuatu dari luar, mungkin karena dia tidak bisa mendengarku menjawab. Dia mungkin berdiri tepat di dekat pintu masuk, menghentakkan kakinya dengan gelisah. Teriakannya, yang tersaring melalui sekitar enam lapis akar pohon, terdengar sangat samar dan tak kumengerti, seolah-olah seseorang yang terbungkus selusin selimut sedang mencoba mendengar apa yang dikatakan seseorang di luar kepadanya.

Baru beberapa menit yang lalu aku berpikir untuk menipu Bos Wang agar turun ke sini dan menaklukkannya, tapi sekarang aku berubah pikiran. Lebih baik meninggalkan tempat ini untuk saat ini. Bukan hanya sangat jahat, tapi tinggal terlalu lama juga sangat tidak nyaman. Ini terutama karena aku sendirian di sini. Kalau ada dua atau tiga orang lagi bersamaku, aku tahu aku bisa tetap tenang.

Aku memikirkannya berulang-ulang, kebiasaan lamaku yang bimbang kembali muncul. Namun pada akhirnya, aku masih belum bisa mengambil keputusan. Bos Wang terus berteriak dari luar untuk beberapa saat, tetapi akhirnya berhenti. Lalu aku mendengarnya mengumpat keras beberapa kali sebelum kembali tenang. Dia mungkin tidak tahu harus berbuat apa, tetapi berdasarkan temperamennya, aku tahu dia bukan tipe orang yang akan datang ke sini dan memeriksa situasi. Orang-orang seperti dia yang bekerja di bisnis ini sombong dan kasar kepada orang lain, tetapi secara naluriah akan takut ketika mendengar tentang peti mati di tempat yang asing. Ini karena peti mati mewakili kebenaran yang tak terbantahkan bahwa kekayaan dan kekuasaan tidak berguna dalam menghadapi kematian. Otoritas yang lebih tinggi seperti itu, yang tidak dapat dikalahkan oleh manusia sekeras apa pun mereka berusaha, adalah konsep yang sulit dipahami oleh para perampok makam.

Saat aku sedang asyik berpikir, tiba-tiba aku mendengar suara klik itu lagi, seperti gigi seseorang yang gemeretak. Aku tidak tahu dari mana asalnya, tetapi suaranya jauh lebih jelas daripada saat aku berada di luar.

Setelah mendengarnya lebih jelas, saya menyadari bahwa suara itu lebih tepat digambarkan sebagai suara seseorang berjalan di lantai batu dengan bakiak. Namun, suaranya tidak berfluktuasi, jadi sepertinya orang itu tidak berjalan maju mundur. Sebaliknya, sepertinya mereka... melompat-lompat di tempat.

Di lingkungan yang sunyi ini, suara berirama itu cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri. Sebelumnya aku sudah merasa takut, tetapi sekarang suara ini seperti pukulan terakhir—bahkan jantungku mulai berdebar-debar.

Namun setelah memikirkannya sejenak, saya tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres. Bagaimana mungkin saya begitu takut? Seharusnya saya sudah mengatasi rasa takut ini sekarang. Saya menenangkan diri, melepas masker gas, dan menghirup udara di sekitar saya. Pada prinsipnya, masker gas dapat menghilangkan beberapa bau yang berbahaya bagi tubuh manusia sehingga bau apa pun yang keluar sudah tersaring. Bau khas zat beracun biasanya tersaring, tetapi dalam kasus khusus, zat beracun tersebut masih dapat melewati masker dan meracuni pemakainya.

Bau di sekelilingku sangat mengganggu hidungku dan membuatku bersin serta berkeringat dingin begitu aku menarik napas, jadi aku segera memakai kembali maskerku.

Saya mendengarkan lebih lama, tetapi suara itu sepertinya hanya berasal dari satu titik. Setelah menoleh, saya menyadari bahwa sumber suara itu sepertinya berasal dari dalam peti batu.

Keringatku semakin deras, kucabut pisau berburu bergagang panjang itu dan merangkak menuju celah untuk melihat apakah aku bisa mendengarnya lebih jelas. Jantungku berdetak semakin kencang saat aku semakin dekat, dan saat aku mencapai tepi celah, rasanya seperti akan melompat keluar dari tenggorokanku.

Aku langsung tahu bahwa lingkungan menyeramkan di sini telah memengaruhiku. Kupikir aku sudah mengatasi masalah ini sejak lama, tetapi sekarang rasanya belum. Imajinasi yang kaya adalah hal terburuk yang bisa dimiliki dalam pekerjaan ini. Sambil berulang kali kukatakan pada diri sendiri untuk tenang, aku membayangkan cahaya di sekitarku lebih terang dan lingkungan sekitarku tidak terlalu gelap. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, akhirnya aku bisa menenangkan hatiku yang gelisah.

Aku mendesah dan berbalik untuk mendekatkan telingaku ke peti mati, mencoba mencari tahu suara apa itu, tetapi saat itu, suara itu tiba-tiba berhenti dan keheningan yang mengerikan memenuhi ruangan. Perubahan mendadak ini sudah membuatku merasa takut, tetapi kemudian aku tiba-tiba merasakan sesuatu mendarat di bahuku!

Rambutku berdiri, pandanganku menggelap, dan aku mulai mengayunkan pisau berburuku seperti orang gila. Senter kepalaku tiba-tiba mengenai salah satu akar pohon di dekatnya dan padam, menyebabkan sekelilingku menjadi gelap gulita. Lalu, aku merasakan sesuatu mencengkeram tanganku dan dengan kasar menariknya ke belakang. Aku begitu ketakutan hingga kehilangan kemampuan berpikir dan menjerit sekeras-kerasnya sambil mengerahkan seluruh tenagaku untuk mencoba membalikkan badan. Saat aku berbaring meronta, aku mendengar salah satu akar pohon di bawah tubuhku patah. Lalu aku—bersama penyerangku—tiba-tiba jatuh ke dalam lubang dangkal.

Saat mendarat, aku mendengar seseorang mengumpat, "Dasar bocah sialan!" Lalu sebuah senter menyala, dan kulihat Bos Wang sedang menjepitku ke tanah. Senter itu menyinari mataku, hampir menyilaukanku, jadi aku berusaha menutupinya dengan tanganku. Namun, begitu aku bergerak, Bos Wang tiba-tiba meninjuku. Ia sama sekali tidak menahan diri, dan aku segera merasakan sensasi dingin dan basah darah mengalir dari hidungku.

Setelah dia memukulku, dia mulai mengumpatku, "Dasar bajingan! Aku berusaha membuatmu malu, tapi kau malah bertingkah tak tahu malu?! Apa kau mencoba menipuku? Aku akan mengirimmu ke neraka sekarang juga!"

Aku langsung menyadari apa yang sedang terjadi. Si gendut sialan dari Guangdong ini akhirnya berhasil mengumpulkan keberanian untuk menyelinap masuk. Karena tidak mendengar jawaban apa pun dariku, orang ini mungkin mengira aku sedang mempermainkannya dan memutuskan untuk masuk. Tapi untuk melindungi dirinya dari serangan mendadak, dia pasti mematikan senternya saat diam-diam merangkak ke sini. Sayangnya, dia tersandung dan meletakkan tangannya di bahuku tepat saat aku sedang mendengarkan suara lompatan mengerikan itu. Meskipun aku hampir menusuknya dengan pisau karena ketakutan, dia mungkin mengira aku sengaja mencoba membunuhnya.

Aku mencoba menjelaskan, tapi tiba-tiba dia mencengkeram leherku, mencegahku bicara. Dia tampak sangat marah saat menarik lengannya ke belakang dan meninjuku lagi. Meskipun telingaku berdenging, aku tiba-tiba ikut marah. Brengsek kau, dasar brengsek! pikirku. Kalau kau tega memukulku seperti ini, berarti kau bahkan tidak menganggapku sebagai manusia! Aku langsung memukulnya sekuat tenaga, membuat kami berdua berguling-guling di tanah lagi. Saat dia memukul dan aku menendang, kami berguling sampai ke tepi peti mati. Dia lebih kuat dariku, jadi dia berhasil memanfaatkan momentum itu untuk menjepitku ke tanah. Dia kemudian mengangkat kepalanya—mungkin untuk mencekikku lagi—tapi langit-langit di sini terlalu pendek dan kepalanya terbentur akar pohon. Melihatnya linglung sesaat, aku mengambil kesempatan itu untuk menendang selangkangannya dan menjatuhkannya. Lalu aku bergegas, mengambil senternya, dan menghantamkannya ke kepalanya.

Aku menjepitnya ke tanah, memastikan dia tidak bisa bergerak untuk sementara waktu, lalu menggunakan senternya untuk melihat sekeliling. Ternyata, si brengsek ini tidak membawa peralatan atau senjatanya—dia pasti merasa terowongan di sini terlalu sempit dan dia mungkin akan melukai dirinya sendiri. Aku kembali menggeledahnya, mencoba menyita pisaunya, tetapi tiba-tiba dia mendorongku. Seperti yang dia lakukan beberapa saat yang lalu, kepalaku terbentur cukup keras ke puncak gua hingga aku bisa melihat bintang-bintang. Aku segera menoleh ke samping untuk menghindari pukulannya, merasa seolah-olah otakku akan keluar dari hidungku.

Bos Wang bangkit. Tubuhnya dipenuhi sulur akar tipis dan jamur yang hancur, ekspresinya berubah marah, napasnya terengah-engah, dan matanya merah padam. Aku tahu dia ingin membunuh. Orang-orang seperti dia yang awalnya gangster dan naik pangkat selangkah demi selangkah biasanya penuh haus darah dan selalu ingin membunuh lawan mereka di setiap kesempatan. Sepertinya kali ini, aku benar-benar harus bertarung sampai mati.

Bos Wang menarik napas beberapa kali sebelum dengan cepat menarik belatinya dari ikat pinggang. Kemudian, sambil memegangnya dengan pegangan terbalik, ia mulai mendekatiku dengan tatapan mengancam. Pisau berburuku setengah ukuran pisaunya, jadi meskipun aku berhasil menusuknya, itu tidak akan melukainya dengan serius. Satu-satunya senjataku yang lain adalah senter yang kucuri darinya. Aku mencoba mengalihkan perhatiannya dengan menyorotkannya ke matanya, tetapi si gendut terkutuk ini sangat cerdik—ia segera memalingkan kepalanya untuk menghindari cahaya terang dan bergegas ke arahku secepat kilat. Ia menusukkan pisaunya ke leherku, tetapi aku menundukkan kepala, meraih tangannya yang memegang pisau dengan tangan kiriku, lalu mematikan senter dengan tangan kananku.

Matanya sudah terbiasa dengan cahaya terang, jadi ketika tiba-tiba padam, ia secara naluriah membeku sesaat. Teringat di mana kepalanya berada tadi, aku mengangkat tanganku dan mengayunkan senter ke arahnya sekuat tenaga. Aku mendengar erangan teredam dari kegelapan di depanku. Benturan pukulan itu juga menyebabkan senter menyala kembali, jadi aku segera melihat posisinya saat ini—ia terbaring di tanah, tampak tak sadarkan diri, dengan mulut berlumuran darah.

Tak yakin apakah ia berpura-pura pingsan atau benar-benar pingsan kali ini, aku menendangnya ke arah celah peti mati. Jika ia sadar, ia pasti akan melawan; kalau tidak, ia pasti akan jatuh ke dalam peti mati. Aku menendangnya beberapa kali berturut-turut hingga kakinya akhirnya terselip ke celah, tetapi sayangnya, ketika sampai di dadanya, ia tersangkut. Aku menghampirinya dan menendangnya dengan keras, akhirnya berhasil mendorongnya masuk.

Saat aku melihat Bos Wang, yang telah lama terkurung di sana seperti ikan mati, tiba-tiba menyelinap ke celah dengan mudah, aku menghela napas lega. Sepertinya dia benar-benar pingsan. Namun, saat itu, sebuah tangan gemuk tiba-tiba terjulur dari celah, meraih kaki yang kutendang, dan menarikku ke bawah.

Karena aku sudah rileks, aku benar-benar terkejut. Yang sempat kupahami hanyalah bayangan kabur di sekelilingku saat aku terseret ke dalam peti mati. Aku celaka! Aku berteriak dalam hati. Terlepas dari semua itu, aku benar-benar jatuh! Aku tak percaya hal seperti itu benar-benar terjadi! Dalam kepanikan, aku berusaha meraih apa pun di sekitarku, tetapi tanganku tak berhasil meraih apa pun dan aku mendapati diriku langsung jatuh ke dalam kegelapan tak berujung!

Bos Wang menyeretku turun bersamanya. Awalnya kukira peti mati ini hanya setinggi manusia, tetapi setelah jatuh ke dalamnya, ternyata perkiraanku salah—ada cekungan di dalamnya yang sepertinya langsung menembus pohon perunggu. Aku terpeleset sekitar tiga atau empat meter sebelum pantatku mendarat di sesuatu yang cukup keras hingga membuatku menjerit kesakitan. Bos Wang pun melepaskanku, mungkin berniat melanjutkan pertarungan kami.

Aku segera menggunakan senternya untuk menerangi sekelilingku, mencoba melihat apakah Bos Wang ada di sampingku. Namun, setelah kualihkan cahayanya ke sana kemari, yang kulihat hanyalah kabut abu-abu yang tak berujung. Saking tebalnya, aku tak bisa melihat apa pun, bahkan setengah meter di depanku.

Aku berdiri dan segera menyapukan senter ke sekelilingku, tetapi aku tidak melihat apa pun. Kabut di sini begitu tebal sehingga Bos Wang mungkin juga tidak bisa melihat apa pun dan menggunakannya sebagai penyamaran untuk menyembunyikan keberadaannya.

Saya merasa aneh—bagaimana mungkin ada kabut setebal itu di dalam peti mati ini? Kalaupun kabut itu berasal dari dupa, kecil kemungkinannya kabut itu akan tetap berada di udara setelah seribu tahun. Saya melambaikan tangan dan mendapati kabut itu begitu tebal, hampir seperti air. Bahkan pusaran udara dari gerakan tangan saya pun terlihat oleh mata telanjang.

Aku sama sekali tak bisa melihat apa yang ada di tengah peti mati ini, dan aku juga tak berani masuk lebih dalam. Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba memanjat kembali ke sisi peti mati yang baru saja kujatuhkan. Aku mendongak, tetapi tak melihat apa pun selain akar-akar pohon. Bertentangan dengan dugaanku sebelumnya, akar-akar itu tidak tumbuh liar di celah itu, melainkan menempel di dinding bagian dalam dan dasar peti mati, hampir seperti tanaman ivy. Aku mengamati lebih dekat dan menemukan bahwa akar-akar ini ditutupi jamur berbulu halus mirip jamur yang akan hancur jika disentuh sedikit saja.

Ada juga beberapa pahatan relief di dinding yang akarnya tidak tumbuh. Sekilas, saya bisa melihat bahwa beberapa ukiran tampak memiliki gaya yang sama dengan keempat patung yang berdiri di luar, tetapi sebagian besar tersembunyi di balik akar. Mata pisau saya terlalu tipis untuk memotong akar yang menutupi pola-pola ini, tetapi saya berhasil memotong beberapa akar yang lebih muda. Namun, saya tidak bisa berbuat apa-apa terhadap akar yang lebih tua dan mengeras yang menempel di dinding. Mencoba memotongnya dengan pisau seperti memotong batu—yang tertinggal hanyalah goresan putih.

Meski begitu, saya masih bisa menangkap sebagian dari apa yang tergambar di sana. Relief-relief itu tampak menggambarkan proses pembangunan pohon perunggu kuno. Orang-orang di relief itu mengenakan pakaian yang dililitkan dari kiri ke kanan, sebuah tanda yang jelas bahwa mereka berasal dari kelompok etnis minoritas. Dan yang mengejutkan saya, saya menemukan bahwa pohon perunggu itu terbagi menjadi beberapa segmen. Struktur raksasa ini tampaknya tidak dicetak sekaligus, tetapi mungkin telah dikerjakan selama beberapa generasi, dicetak bagian demi bagian hingga akhirnya menjadi karya seni spektakuler yang kita saksikan hari ini.

Ada banyak relief, tapi aku tak berani berjalan sembarangan. Setelah mengamati relief di depanku, aku berbalik dan menatap kabut di belakangku. Rasa takut yang tak terjelaskan tiba-tiba menyergapku, jadi aku menginjak akar pohon di dekatnya dan bersiap untuk memanjat kembali ke puncak.

Tapi anehnya, meskipun akarnya tampak sangat cocok untuk memanjat, saya malah tergelincir setiap kali mencoba, seolah-olah sedang menginjak es. Ketika saya menyentuhnya lagi, saya mendapati jamur yang tumbuh di atasnya sangat licin setelah diinjak, persis seperti minyak. Rasanya memanjat ke atas akan sulit.

Aku menenangkan diri sejenak dan memikirkan apa yang harus kulakukan. Sepertinya satu-satunya pilihanku adalah mengikis jamur itu sebelum memanjat atau menggunakan pisauku sebagai beliung, tapi aku tidak tahu apakah kedua cara itu akan berhasil.

Saat aku sedang merenungkan masalahku, suara klik aneh itu tiba-tiba muncul lagi. Tapi kali ini, datangnya dari belakangku, terdengar sangat jelas dan sangat dekat.