32.

Suara aneh yang memikat kami ke sini tiba-tiba muncul di belakangku. Meski tidak keras, suaranya seperti guntur di dalam peti mati yang sunyi ini. Suara jernih itu cukup untuk membuatku gemetar, menegang, dan berkeringat dingin sekaligus.

Peti mati ini panjangnya sekitar enam atau tujuh meter, yang tidak panjang maupun pendek. Dilihat dari suaranya, sepertinya datang dari jarak tak lebih dari satu meter dari saya. Peti mati itu praktis berada tepat di punggung saya, cukup dekat untuk sekadar mengulurkan tangan dan menepuk bahu saya. Bunyi klik berirama itu membuat saya merasa seperti sedang bersandar di pintu sementara seseorang mengetuk di sisi lain. Saya bisa merasakan hawa dingin di tengkuk hingga ke ujung kaki.

Seluruh otot di tubuhku menegang hingga aku tak bisa bergerak, dan aku mulai ragu apakah harus menoleh ke belakang atau berpura-pura tidak mendengarnya. Namun, aku sudah terlanjur bereaksi. Aku tak tahu harus tertawa atau menangis, tetapi aku menahan diri dan mengingatkan diri untuk tenang. Saat itu, aku tak punya pilihan lain selain berbalik dan menghadapinya. Lagipula, takut dan mencari-cari alasan dalam situasi seperti ini sama saja dengan mencari kematian.

Setelah kebuntuan singkat, suara hantu itu tidak bertambah cepat maupun berkurang. Suaranya juga tidak terdengar semakin dekat atau jauh. Aku menarik napas dalam-dalam dan menggertakkan gigi sebelum menggenggam pisau di tanganku lebih erat dan perlahan berbalik untuk melihat apa yang ada di belakangku.

Namun, begitu aku berbalik, suara aneh itu tiba-tiba berhenti. Aku menatap tajam kabut abu-abu di belakangku, tetapi tidak melihat apa pun—arah asal suara aneh itu masih tertutup kabut abu-abu itu. Satu-satunya tanda gangguan hanyalah fluktuasi aliran udara yang disebabkan oleh gerakanku tadi, tetapi segera mereda dan kembali normal.

Aku menelan ludah, merasa seperti sesuatu yang buruk akan terjadi, tetapi setelah melihat sekeliling dengan senter Bos Wang, aku tetap tidak melihat sesuatu yang aneh. Rasanya seperti suara itu tidak pernah muncul.

Tapi tadi suaranya begitu dekat denganku sehingga aku bisa mendengarnya dengan jelas, yang berarti itu jelas bukan halusinasi. Aku hanya butuh sekitar sedetik untuk berbalik, jadi jika suara itu dihasilkan oleh sesuatu yang bergerak, mustahil menghilang secepat itu. Mungkinkah itu berasal dari tempat lain? Apakah penilaianku salah?

Tanpa sadar aku melangkah maju, mencoba mencari sumber suara itu, ketika sesosok tiba-tiba muncul dari balik kabut di sampingku. Mataku tajam, jadi begitu melihat apa yang terjadi, aku buru-buru merunduk. Meskipun sosok itu tidak menangkapku, ia tetap berhasil menjatuhkanku ke tanah. Aku berguling beberapa langkah dan menoleh ke belakang, hanya untuk melihat bahwa orang yang menabrakku itu gendut—itu adalah Bos Wang, pria yang menyeretku ke sini.

Sambil mengumpat, kuangkat pisau berburuku ke depan, mencoba mengakhiri semua ini untuk selamanya. Namun, yang mengejutkanku, ia tiba-tiba melangkah kembali ke dalam kabut, menyembunyikan keberadaannya sekali lagi.

Aku tak kuasa menahan diri untuk meludah dengan nada menghina. Seharusnya pisaunya jatuh ke tanah saat kami bertarung di atas tadi, jadi dia tak berani menghadapiku sekarang karena aku sudah memegang pisauku sendiri. Dia mungkin bersembunyi di balik kabut, menungguku mendekat agar bisa melancarkan serangan diam-diam. Ini benar-benar berbeda dari kesombongan yang dia tunjukkan sebelumnya. Dia benar-benar bajingan licik.

Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, orang ini bertingkah sangat berani mengingat betapa anehnya situasi di sini. Kalau aku tidak punya senter atau senjata, aku pasti sudah menggigil di pojok sejak lama daripada melancarkan serangan diam-diam ke orang lain. Untungnya, kabut di sini setebal air, jadi begitu ada yang bergerak, jelas terlihat dari mana asalnya. Kalau dia ingin menyelinap ke arahku, tentu saja itu bukan tugas yang mudah. Kalau tidak, dia pasti sudah menjepitku ke tanah sekarang.

Saat memikirkan hal ini, tiba-tiba aku punya firasat aneh lain—kalau pelaku di balik suara aneh itu bergerak-gerak di dalam peti mati ini, pasti ada tanda-tanda pergerakan mereka di kabut. Tapi saat aku melihat tadi, kabut itu sama sekali tidak terganggu. Sepertinya tidak ada yang bergerak sama sekali. Apa benda itu tidak berwujud? Apa itu hantu?

Aku berdiri, dengan hati-hati berjaga-jaga terhadap kemungkinan serangan mendadak dari Bos Wang. Tidak banyak ruang di dalam peti mati ini, tetapi setelah aku terguling tadi, aku tidak tahu di mana aku berakhir. Aku harus segera kembali ke dinding dan mencoba memanjat lagi.

Secara keseluruhan, tempat itu sebenarnya tidak begitu besar, dan setelah melihat sekeliling, saya menyadari bahwa saya mungkin dekat dengan bagian tengah peti mati. Melalui kabut, saya melihat semacam bayangan tergantung di sana di tengah, seolah-olah seikat tali tergantung dari atas peti mati sampai ke tanah. Awalnya saya pikir itu adalah akar udara dari cabang-cabang di atas, tetapi ketika saya melangkah lebih dekat dan menyinari senter ke sana, saya menemukan bahwa itu bukan masalahnya. Ternyata, benda-benda itu adalah rantai perunggu setebal pergelangan tangan. Mereka ditutupi dari atas ke bawah oleh jamur dan akar serabut pohon beringin. Sejauh yang saya tahu, rantai ini tampaknya hanya membentang di antara tutup peti mati dan bagian bawah peti mati, tetapi mereka tidak terikat pada apa pun di bawah.

Secara teknis, peti mati batu ini bisa dibilang sangat besar. Bahkan, peti mati seukuran ini pernah ditemukan di beberapa makam bangsawan dari Dinasti Han Barat dan era Lima Dinasti. Meskipun disebut peti mati, sebenarnya peti mati ini seharusnya disebut peti mati luar atau ruang peti mati. Menurut adat pemakaman pada masa itu, peti mati bagian dalam yang resmi seharusnya diletakkan di tengah ruang peti mati ini. Bagi mereka yang memiliki dana berlimpah, akan terdapat lebih dari selusin lapisan peti mati luar yang mengelilingi peti mati bagian dalam di dalam ruang peti mati batu.

Mengingat ukuran ruang peti mati ini, seharusnya aku setidaknya bisa melihat samar-samar garis luar peti mati bagian dalam setelah beberapa langkah mendekat, tetapi yang kulihat hanyalah beberapa rantai. Sepertinya tidak ada apa pun yang tergeletak di tanah, jadi apakah itu berarti ruang peti mati bagian luar ini kosong? Tapi dari mana suara itu berasal tadi? Dan dari mana datangnya gangguan radio aneh itu?

Setelah jeda yang lama, aku melangkah maju lagi, berniat mencapai pusat rantai perunggu itu dan melihat apakah rantai itu terikat pada mekanisme apa pun di bawahnya. Namun, begitu aku menginjakkan kaki, aku hanya merasakan kekosongan. Saat seluruh tubuhku terdorong ke depan dan aku mulai jatuh, aku segera meraih dan meraih rantai perunggu di depanku, meluncur turun beberapa meter sebelum akhirnya berhenti. Aku begitu terkejut hingga seluruh tubuhku berkeringat dingin.

Ada apa ini? Aku bertanya-tanya. Ke mana perginya tanah sialan ini? Jantungku masih berdebar kencang, kuarahkan senter ke bawah, tapi tak bisa melihat tanah sama sekali—kabutnya terlalu tebal. Aku meraba tanah dengan kakiku dan mencoba menemukan sesuatu yang kokoh untuk berpijak, tapi aku tak merasakan apa-apa. Rasanya seperti ada semacam depresi atau lubang yang dalam di sini.

Benar saja, ada yang aneh dengan tempat ini. Berdasarkan pengetahuan saya sejauh ini, ruang peti mati ini tertanam sekitar dua meter di bawah altar pengorbanan di atas pohon perunggu, tetapi tidak ada apa pun di tengahnya. Kemungkinan terdapat beberapa lapis peti mati luar yang tertanam di sini, mirip dengan metode yang digunakan pada Periode Negara-Negara Berperang. Kemungkinan terdapat sebuah cekungan di tengah ruang peti mati ini, yang disebut "sumur peti mati". Seharusnya di situlah peti mati bagian dalam sebenarnya berada. Saya tidak tahu seberapa dalam sumur peti mati ini, tetapi saya sangat beruntung. Jika saya jatuh ke dalamnya tadi, ada kemungkinan saya akan mati.

Rantai perunggu di sini kemungkinan merupakan bagian dari mekanisme pengangkat yang digunakan untuk menurunkan peti mati bagian dalam ke dalam sumur peti mati. Artinya, peti mati yang menampung jenazah seharusnya berada tepat di bawah saya.

Tepat saat aku sedang memikirkan ini, aku tiba-tiba menyadari ada gangguan lain dalam kabut di sampingku. Kemudian, Bos Wang datang lagi dengan cepat, kali ini sambil memegang senjata. Kabut di sini sangat tebal, jadi dia mungkin sudah tahu posisiku dari cahaya senterku. Ketika aku melihat apa yang akan terjadi, tanpa sadar aku berteriak padanya, "Tunggu! Berhenti!"

Tapi sudah terlambat. Bos Wang menjerit sambil menginjak udara dan mulai jatuh. Lalu, aku merasakan rantai di bawahku tersentak hebat—mungkin dia mencengkeramnya agar tidak jatuh. Di saat yang sama, tanganku yang mencengkeram rantai mengeluarkan suara berdecit dan seluruh tubuhku mulai meluncur turun lebih jauh.

Aku menoleh dan melihat jamur-jamur yang menempel di rantai di bawah tanganku mengeluarkan cairan kental seperti lilin setelah aku tak sengaja meremas rantai itu terlalu keras. Cairan ini membuat rantai perunggu itu begitu licin hingga hampir tampak seperti dilapisi minyak. Menyadari betapa buruknya situasiku, aku segera mencoba memasukkan pisau berburuku ke dalam lubang di antara rantai-rantai itu, tetapi benda sialan itu tidak muat. Untungnya, aku berhasil menancapkannya di salah satu akar pohon terdekat untuk mencegahku jatuh. Saat itu, aku sudah meluncur turun sekitar sepuluh meter dan sekarang berada di dalam peti mati, tepat di dalam batang pohon perunggu itu.

Bos Wang, yang kepalanya berlumuran darah, tergantung di rantai sekitar 30 cm di bawah saya. Saya melihat dia juga kesulitan memegang rantai dan memasukkan ikat pinggangnya ke lubang di antara rantai untuk menahan jatuhnya. Ketika saya mengarahkan senter ke arahnya, dia mengumpat dan memalingkan muka untuk menghindari cahaya terang.

Melihat dia tidak mengancamku untuk sementara waktu, aku mengalihkan perhatianku ke sumur peti mati. Seperti bagian luarnya, bagian dalam batang pohon perunggu itu diukir dengan pola ular bertubuh ganda yang menembus jauh ke dalam lubang. Bahkan akar pohonnya menjalar turun dari atas dan mengikuti pola-pola ini sampai ke bawah. Kabut di dalam jauh lebih tipis daripada di atas, jadi aku melihat sekeliling, ingin tahu seberapa besar sumur peti mati di tengah ruang peti mati itu. Jika terlalu besar, aku tahu aku mungkin akan kesulitan memanjat keluar.

Sumur peti mati itu berbentuk persegi panjang, panjangnya sekitar empat meter dan lebarnya dua meter, cukup besar untuk menampung peti mati. Saya tidak yakin apakah itu karena kabut, tetapi ketika saya menempelkan tangan ke dinding, saya menemukan bahwa akar pohon di sini tidak tertutup banyak jamur dan saya benar-benar bisa melihat warna aslinya. Saya juga mencium bau aneh yang meresap di udara. Mungkin karena ada begitu banyak kabut di luar, tetapi insulasi di dalam masker gas mulai lembap dan efektivitasnya mulai menurun. Akibatnya, saya bisa merasakan bau aneh itu semakin kuat dan kuat, praktis menyumbat hidung saya. Jika saya menderita seperti ini, maka saya tahu bahwa Bos Wang mungkin juga sedang tidak enak badan.

Aku melirik ke bawah, hanya untuk terkejut dengan apa yang kulihat—rantai-rantai itu menggantung jauh di kegelapan di bawah sana, yang tak terjangkau oleh senterku. Melihat ke bawah dari sini, rasanya seluruh sumur peti mati itu tak berdasar, seolah-olah terus turun tanpa ujung.

Mustahil , pikirku. Apa pohon perunggu ini berongga? Aku tahu kami sudah mendaki setidaknya tiga ratus meter untuk sampai ke puncak, tapi tak ada yang tahu seberapa dalam pohon perunggu ini terkubur. Kalau memang berongga, lalu di mana dasarnya? Apa di pusat bumi? Gila? Apa gunanya memasukkan silinder berongga sebesar itu di sini?

Bos Wang juga tampak terkejut. Saat kami berdua menatap lurus ke dalam jurang, tanpa ada yang bicara, kami tiba-tiba mendengar suara klik menyeramkan itu lagi. Tapi kali ini, sepertinya suara itu berasal dari sekeliling kami!

Bos Wang dan aku bertukar pandang sebelum berbalik melihat kegelapan di bawah—suara itu sebenarnya berasal dari jurang.