38. Kebenaran

Aku begitu fokus pada kartu identitas mayat itu sehingga pertanyaan tiba-tiba Lao Yang mengejutkanku. Setelah tenang, aku memberinya jawaban samar dan terus memandangi benda di tanganku.

Berdasarkan catatan di buku harian singkat ini, pria ini datang ke sini tiga tahun lalu. Kira-kira pada waktu yang sama Lao Yang dan sepupunya pertama kali datang. Mungkinkah pria ini bersama Lao Yang saat itu? Setelah dipikir-pikir, saya merasa itu mustahil. Meskipun apa yang tertulis di buku harian ini agak konsisten dengan cerita Lao Yang, sebagian besar isinya tetap berbeda. Jadi, ini berarti pasti ada dua kelompok orang.

Tapi entah kenapa, aku merasa nama "Xie Ziyang" terdengar sangat familiar. Xie adalah nama keluarga yang relatif jarang, jadi seharusnya tidak banyak orang yang memakainya. Di mana aku pernah mendengarnya sebelumnya?

Saya berusaha mengingatnya dengan hati-hati, tetapi terlalu banyak hal aneh yang terjadi baru-baru ini sehingga otak saya tidak bekerja sebaik biasanya dan saya tidak dapat berpikir jernih.

Aku terus memeriksa barang-barangnya, tapi tidak menemukan apa pun lagi, jadi aku memasukkan buku hariannya ke dalam tasku sendiri. Dengan begitu, aku bisa melihatnya lebih teliti nanti.

Lao Yang, melihatku berjongkok di sana tanpa berkata apa-apa, mengira sesuatu telah terjadi padaku dan memanggilku lagi. Aku menoleh ke belakang dan mendapati separuh wajahnya tertempel di celah kecil di antara bebatuan, dan matanya berusaha keras melihat apa yang ada di tanganku. Namun, aku berada di titik buta karena bebatuan itu, jadi aku bisa melihatnya, tetapi dia tidak bisa melihatku. Saat aku menatapnya, aku jadi berpikir bahwa dia terlihat agak aneh, seolah-olah dia sangat ingin masuk ke sini.

Aku mengumpat dalam hati. Kau tak mau masuk bahkan saat kita hampir mati tadi. Apa, kau menyesalinya sekarang? Dengan lantang, aku berkata, "Jangan ribut-ribut begitu. Aku menemukan sesuatu yang menarik dan sedang melihatnya."

Lao Yang mengerutkan kening dan dengan cepat bertanya, “Apa yang kamu temukan?”

Kuceritakan padanya bagaimana aku menemukan mayatnya tadi. Setelah selesai, aku menghela napas dan berkata, "Kita mungkin akan berakhir seperti orang ini. Kalau kita tidak bisa menemukan jalan keluar, aku khawatir kita akan mati lebih cepat darinya. Tapi kurasa nama orang ini terdengar familier. Apa kau ingat ada teman sekelas yang punya nama ini waktu kita masih kecil?"

Sambil berbicara, aku bergerak ke tepi batu, mencoba menunjukkan kartu identitasnya melalui celah itu. Namun, ketika aku mendongak, tiba-tiba kulihat wajahnya pucat pasi dan tatapannya tajam saat menatap lurus ke arahku.

Tiba-tiba aku punya firasat aneh. Ada apa? Aku bertanya-tanya. Kenapa dia tiba-tiba terlihat seperti ini? Apa kami benar-benar punya teman sekelas bernama Xie Ziyang waktu kecil dulu?

Aku memejamkan mata dan memikirkannya lagi, tetapi aku benar-benar tidak ingat. Hubunganku dengan orang lain semakin melemah seiring waktu, sampai-sampai aku bahkan tidak mengenali beberapa teman kuliahku lagi, apalagi teman-teman masa kecilku. Menyadari Lao Yang tetap diam, aku menunduk melihat kartu identitas di tanganku dan berkata, "Aku benar-benar tidak ingat, tetapi pria ini seumuran dengan kita—"

Begitu saya mengatakan ini, saya seakan mendapat pencerahan yang membuat saya terpaku karena terkejut.

Xie Ziyang, Xie Ziyang, Xie Ziyang, Xie Ziyang!

Nama ini tampaknya bukan milik orang asing—itu adalah nama asli Lao Yang!

Bulu kudukku berdiri, dan rasanya seperti disiram air dingin. Aku segera melihat tanggal lahir di kartu identitas itu dan langsung merasa pusing. Ya ampun, ini benar-benar ulang tahun Lao Yang! Tapi ini... ini mustahil! Apa kartu identitas ini benar-benar milik Lao Yang?

Jadi, mayat yang telah membusuk menjadi tulang belulang itu adalah Lao Yang…

Tapi itu tidak mungkin benar. Jika Lao Yang meninggal di sini tiga tahun lalu, lalu siapa yang menatapku dari balik batu ini?

Leherku terasa kaku saat aku menoleh hampir otomatis untuk melihat ke belakang. Ketika kulihat separuh wajah itu mengintip melalui celah batu, tiba-tiba aku merasakan ketakutan yang tak terlukiskan—wajah Lao Yang tampak menyeramkan di bawah sorotan senter, seolah-olah dikelilingi aura hantu. Bahkan, wajahnya agak mirip dengan ular hitam raksasa yang kami lihat di luar.

Tanpa sadar aku mundur lebih jauh ke dalam gua, terlalu takut untuk berdiri dekat batu itu. Namun Lao Yang tetap tak bergerak dan terus menatapku dengan tatapan tajam. Aku pun tak berbicara dan hanya berdiri di sana seperti patung batu.

Mengetahui temperamennya, dia pasti akan mulai memarahi dan memaki-maki saya ketika melihat saya bertingkah seperti ini, tetapi dia tidak melakukan apa-apa. Apakah karena identitasnya telah terungkap dan dia tidak tahu harus bereaksi bagaimana?

Saat itu, aku semakin curiga. Meskipun pria di luar sana mirip Lao Yang, baik dari segi penampilan maupun temperamen, dia mungkin bukan Lao Yang. Perjalanan kami dari Hangzhou ke sini tiba-tiba terlintas di benakku seperti film. Semua kebohongan, petunjuk samar, dan apa yang dia katakan kepadaku di puncak pohon perunggu terputar jelas di benakku, dan keraguan yang menumpuk sedikit demi sedikit perlahan menjadi jelas.

Aku tak pernah percaya Lao Yang bisa begitu manipulatif. Pertama, aku tak melihat ada gunanya dia berbohong kepadaku karena hubunganku dengannya; kedua, semua kebohongannya terasa begitu meyakinkan sehingga jika aku tak berhati-hati, aku tak akan menemukannya sama sekali. Namun, dalam semua aspek lainnya, orang ini terlalu mirip dengan Lao Yang. Aku tak menemukan kekurangan apa pun. Meskipun aku ragu-ragu, aku hanya berpikir bahwa karakternya telah berubah selama tiga tahun terakhir. Tak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa dia bukan Lao Yang sama sekali.

Pada saat ini, "Lao Yang" menjauh dari celah dan akhirnya berkata, "Wu Tua, aku sudah bilang jangan masuk sekarang, tapi kau tidak mau mendengarkan. Kau hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena begitu keras kepala. Pernahkah kau dengar pepatah: ada beberapa hal yang lebih baik tidak kau ketahui?"

Jantungku berdebar kencang saat menyadari ada yang salah di sini. Sambil berusaha menahan suaraku agar tidak gemetar, aku berkata kepadanya, "Kau bukan Lao Yang... siapa kau sebenarnya?"

Lao Yang palsu itu tertawa aneh dan berkata, "Siapa aku? Aku Lao Yang, Xie Ziyang, pria yang tumbuh bersamamu. Aku bahkan pernah dipenjara selama tiga tahun. Kalau kau tidak percaya, kau bisa memeriksa catatan kriminalku!"

Aku mencibir, "Omong kosong! Jenazah Lao Yang ada di sini, di sampingku. Sudah tiga tahun sejak dia meninggal. Dia sama sekali tidak masuk penjara. Siapa kau sebenarnya?"

Wajah tersenyum Lao Yang palsu muncul lagi di celah bebatuan, "Benar, dia sudah mati selama tiga tahun. Tapi aku masih hidup. Apa bedanya?"

Aku menatap ekspresinya dan tiba-tiba mendapat firasat samar. Setelah mengerutkan kening sejenak, akhirnya aku menyadari firasat itu dan merasakan mulutku ternganga kaget. "Sial, kau bukan manusia!" aku tergagap. "Kau... apa dia muncul—"

Lao Yang palsu mendengus dingin dan berkata, "Kenapa tidak bilang aku yang mewujudkannya? Siapa tahu, ya? Aku persis sama dengannya, jadi siapa tahu yang mana yang lebih dulu?"

Aku hampir kehilangan kendali saat itu juga. Aku mengambil batu dan melemparkannya ke arahnya, tetapi dia segera menarik wajahnya dari celah dan berkata, "Wu Tua, aku persis seperti dia. Jangan terlalu marah."

"Tentu saja ada bedanya!" teriakku padanya. "Siapa yang tahu apa yang sebenarnya terwujud dengan kekuatan sebesar itu!"

Lao Yang palsu itu tiba-tiba terdiam, raut wajahnya berubah muram saat ia menatapku sejenak. Lalu, ia tiba-tiba berkata dengan nada sinis, "Berhenti bicara omong kosong itu. Aku Lao Yang. Kita sama-sama terlahir dari kain yang sama, jadi jangan duduk di sana dan menuduhku sebaliknya!"

Tiba-tiba aku punya firasat buruk, dan benar saja, aku melihat laras senapan masuk melalui celah itu. Aku segera berguling ke titik buta tepat saat Lao Yang palsu itu menembak—tembakannya mengenai batu dan menghancurkan sebagian besarnya. Kemudian, senapan itu langsung membidik titik buta tempatku berada, dan tembakan lain dilepaskan. Peluru itu melesat melewati leherku dan hampir mengenaiku.

Celah ini terlalu kecil, jadi meskipun ada titik buta, aku takkan mampu melindungi seluruh tubuhku. Saat menyadari betapa buruknya kondisiku, aku segera mematikan senterku agar dia tak bisa melihatku. Dalam kebingungan itu, dia melepaskan beberapa tembakan lagi, tetapi tak berhasil mengenaiku. Aku berguling ke celah itu, mengambil batu dari antara reruntuhan di tanah, dan menghancurkan laras senapan yang menyembul dari celah itu. Setelah mengenainya beberapa kali, larasnya bengkok sembilan puluh derajat.

Lao Yang palsu, yang tak mampu mencabutnya, mulai mengumpat dengan marah. "Kenapa kau sama saja?" aku mencibirnya. "Lao Yang asli tak akan mencoba menembakku. Kau cuma tiruan murahan, dasar brengsek!"

Sejak Lao Yang palsu itu menyebutkan tentang mematerialisasikan orang hidup, aku tak bisa menghilangkan rasa gelisah yang muncul di hatiku. Lagipula, pohon perunggu kuno ini dibangun di sini bukan tanpa tujuan. Mungkinkah makhluk-makhluk yang dimaterialisasikan oleh kemampuan mengerikan ini dianggap manusia biasa? Apakah mereka benar-benar sama dengan kita? Atau, apakah mereka lebih mirip monster?

Meskipun tidak jelas apakah "orang" ini sama dengan kami atau bukan, dia jelas tahu bahwa dia telah dimaterialisasi. Saya tidak tahu mengapa, tetapi entah mengapa, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa keadaannya akan sangat, sangat buruk.

Lao Yang palsu dan aku saling mengumpat sejenak, sebelum tiba-tiba, ia tampak teringat sesuatu dan berhenti bicara. Lalu, ia mematikan senternya. Seluruh ruangan langsung menjadi gelap gulita, dan kegelapan tak berujung mulai menekan dari segala arah. Di ruang sempit tanpa cahaya ini, rasanya luar biasa berat.

Masih waspada dengan tipu daya yang mungkin ia lakukan, aku menyusutkan tubuhku lebih jauh ke titik buta untuk bersembunyi. "Wu Tua," tiba-tiba kudengar dia berkata, "Aku ingat waktu kecil dulu, kau sangat takut gelap. Apa kau takut sekarang? Tapi cobalah untuk tidak memikirkannya. Ingat apa yang kukatakan tadi—kau harus berhati-hati dan jangan biarkan imajinasimu liar di tempat ini. Kalau tidak, saat kau menyalakan sentermu lagi, kau mungkin akan melihat wajah orang mati muncul di hadapanmu."

Aku mengumpat dalam hati. Sialan, orang ini ingin memanfaatkan rasa takutku pada kegelapan untuk membuatku mewujudkan monster.

Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tak akan pernah membiarkannya berhasil, tetapi terlepas dari usahaku yang terbaik, aku bisa merasakan ketakutan di hatiku semakin menjadi-jadi. Setelah mendengar kata-katanya tentang melihat wajah orang mati ketika aku menyalakan senter, aku merasa seolah-olah sarafku tegang. Lalu, aku langsung merasa seolah-olah sesuatu muncul di hadapanku, hanya beberapa sentimeter jauhnya—udara panas yang kuembuskan mengenai benda itu dan kembali menerpa wajahku, membawa bau busuk.

Tentunya tidak secepat itu, kan? pikirku. Lagipula, berdasarkan demonstrasi Lao Yang palsu tadi, sepertinya kemampuan materialisasi ini sangat sulit dikendalikan. Kalau tidak, kita tidak akan kalah memalukan dari ular hitam raksasa tadi. Lagipula, secara logika, seharusnya mustahil untuk mewujudkan monster semudah itu.

Ini semua cuma ada di kepalamu, kataku dalam hati. Jangan sampai tertipu olehnya. Di ruangan yang sempit, tertutup, dan gelap seperti ini, wajar saja kalau merasa sedikit takut.

Aku menarik napas dalam-dalam, tetapi tiba-tiba aku merasakan sensasi basah di wajahku, seolah-olah sesuatu yang dingin telah menyapu. Aku langsung berkeringat dingin dan hampir mengompol. Aku dengan hati-hati menyentuh dadaku dan mendapati jantungku berdetak kencang dan seluruh tubuhku tiba-tiba terasa lemas. Sial, benar-benar ada sesuatu di sini!

Aku tak berani menyalakan senterku saat perlahan-lahan bersandar, mencoba berpegangan pada dinding batu di belakangku. Namun, begitu punggungku menyentuhnya, aku mendapati bahwa itu bukan batu padat, melainkan sesuatu yang terasa seperti... sisik. Aku bahkan bisa merasakan otot-otot bergerak di bawah sisik-sisik itu.

Ya Tuhan, apa yang kupikirkan?! Kenapa ada sisik di belakangku? Aku segera menutup mata, menggenggam senter erat-erat. Tapi tepat saat aku mengangkatnya ke wajah dan bersiap menyalakannya, tiba-tiba aku mendengar Lao Yang palsu berpura-pura berteriak ketakutan, "Wu Tua, kenapa kau tidak menyalakan sentermu? Sini, aku bantu!"

Kemudian senternya menyala, dan tiba-tiba aku melihat sesuatu menempel tepat di ujung hidungku—itu ular piton raksasa! Saat ia mengangkat kepalanya, aku menyadari bahwa tubuhnya yang melingkar setebal tong dan seolah memenuhi seluruh ruangan. Batu-batu yang tadinya berada di atas dan di belakangku kini berubah menjadi dinding bersisik sehitam permata. Terkejut oleh senter Lao Yang, sisik-sisik di sekelilingku berkedut dan mulai bergerak, menimbulkan suara gemerisik yang menakutkan saat mereka bergesekan.