39. Zhu Jiuyin

Aku tidak tahu bagaimana menjelaskan betapa terkejutnya aku saat itu, tapi lidah besar itu menjilat hidungku dan sisik-sisik yang menggeliat memenuhi pandanganku... rasanya seolah jantungku tiba-tiba berhenti berdetak dan seluruh tubuhku berubah menjadi batu.

Keraguan saya yang tersisa segera sirna saat saya benar-benar merasakan kekuatan luar biasa dari kemampuan ini untuk pertama kalinya. Saya tahu ular piton hitam raksasa ini telah menjelma, tetapi begitu nyata sehingga setiap sisiknya, aroma di udara, dan bahkan suara gesekan sisiknya yang ada di mana-mana, semuanya sempurna. Saya benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana makhluk ini tiba-tiba muncul. Jika lampunya menyala tadi, apakah ia akan muncul begitu saja dengan suara "bang" yang keras?

Lao Yang palsu itu masih meneriakkan sesuatu di luar, tapi aku tak sempat memperhatikannya. Yang bisa kufokuskan hanyalah perasaan sepasang mata reptil tanpa emosi yang melayang di atasku. Celah batu tempatku berdiri tadinya kecil, tapi sekarang ular piton hitam seperti naga ini tiba-tiba muncul, bahkan tak ada ruang untuk meregangkan badan. Jika ular piton itu membuka mulutnya dan dengan santai berayun ke samping, aku tahu aku akan langsung mati. Semuanya akan berakhir dalam hitungan detik.

Pikiran-pikiran berkecamuk di benak saya bagai kilat saat saya mencoba memperhitungkan situasi saya saat ini. Ular piton memiliki indra penciuman yang sangat sensitif, serta penglihatan yang tajam, jadi tidak ada alasan mengapa ia tidak bisa melihat saya. Artinya, saat ini, satu-satunya harapan saya adalah ia tidak tertarik pada tubuh saya. Lagipula, ular piton tidak akan memangsa benda-benda yang terlalu kecil. Selama saya diam dan tidak membuatnya panik, ia mungkin akan membiarkan saya sendiri. Tetapi jika trik ini tidak berhasil, sejujurnya saya tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku menelan ludah, berusaha menahan gemetar saat lidah besar itu menjentik telingaku, meninggalkan jejak air liur yang sangat busuk. Untungnya, ular piton itu hanya mengangkat kepalanya dan menatapku sejenak sebelum berbalik menatap sumber cahaya yang masuk melalui celah-celah bebatuan.

Lao Yang palsu itu bersembunyi di balik batu besar yang menghalangi pintu masuk gua, tetapi ketika ia melihat ular piton itu tidak menyerangku melainkan berbalik ke arahnya dan mulai mendekat, ia langsung menyadari ada yang tidak beres. Celah antara batu yang menutup pintu masuk gua dan dinding gua itu kira-kira sebesar kepala ular piton itu, jadi itu tidak akan cukup untuk menghentikannya sama sekali. Aku mendengar Lao Yang mengumpat, segera mundur ke balik batu, lalu mematikan senternya dengan sekali klik.

Suasana menjadi gelap di sekeliling, tetapi aku bisa melihat kedua mata kuning ular piton itu bersinar dalam kegelapan. Aku bahkan tak berani bernapas saat melihat siluet samar ular piton itu perlahan menanduk batu yang menghalangi jalan masuk. Melihat batu itu tak bergerak, ia tiba-tiba berdiri tegak dan bersiap menyerang.

Tiba-tiba saya teringat adegan-adegan dokumenter di mana seekor ular piton menyerang mangsanya, jadi saya langsung tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dalam sekejap, kepala ular piton itu melesat seperti peluru dan menghantam batu dengan suara teredam. Seluruh gua bergetar, lalu batu besar yang menghalangi pintu masuk terlempar seperti layang-layang yang tertiup angin. Saya mendengar jeritan Lao Yang palsu, diikuti suara batu yang saling bertabrakan.

Meskipun aku tahu itu bukan Lao Yang asli di luar sana, jeritan ini tetap membuatku panik. Piton itu menemukan lubang yang baru dibuat di balik bebatuan, tetapi kepalanya terlalu besar untuk masuk. Saat ia mencoba menerobos, aku harus menghindar ke kiri dan ke kanan untuk menghindari lilitannya yang menggeliat. Jika aku terjepit di antara sisik-sisik itu, gerakan sekecil apa pun akan cukup untuk mematahkan semua tulang di tubuhku.

Setelah beberapa kali gagal, ular piton itu kesal dan membenturkan kepalanya ke dinding batu di samping lubang. Tubuhnya sudah tampak menakutkan ketika melingkari dirinya sendiri, tetapi sekarang setelah menari seperti naga, pemandangan itu menjadi lebih mengerikan. Setelah beberapa kali mencoba, dinding batu di samping lubang mulai retak. Ular piton itu berputar untuk mendapatkan momentum dan kemudian dengan kuat mendorong kepalanya ke dinding, akhirnya berhasil mendorong bagian yang retak itu keluar.

Sisik-sisiknya bergesekan dengan dinding batu saat ia menerobos lubang yang baru terbuka dan mendorong bebatuan yang tersisa. Saya mengikuti ular piton itu keluar dan melihat Lao Yang palsu tergeletak di tumpukan puing, seluruh tubuhnya praktis terperangkap di bawah bebatuan dan napasnya tak teratur. Ketika ia melihat saya, ia terbatuk beberapa kali seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi darah mengucur deras begitu ia membuka mulut.

Saya memeriksa luka-lukanya dan mencoba menyingkirkan batu-batu yang menghalangi, tetapi hanya perlu sekali melihat untuk menyadari bahwa tubuh bagian bawahnya telah hancur total. Saking parahnya, saya bahkan tak sanggup melihatnya. Saya menghela napas dan bertanya, "Kamu... ada yang ingin kamu katakan?"

Dia menatapku, menggertakkan giginya, menarik ransel Boss Wang dari celah bebatuan, lalu melemparkannya kepadaku.

Aku mengambil tas itu, gelombang perasaan tak terpahami mengancam akan menerjangku. Ia terbatuk beberapa kali, mengeluarkan seteguk darah, lalu memejamkan mata dalam diam.

Aku terdiam sejenak, ingin bertanya apa yang terjadi hari itu dan apa tujuan utamanya, tetapi tiba-tiba terdengar suara dentuman keras dari luar, diikuti getaran hebat di seluruh gua. Aku kehilangan keseimbangan dan menghantam dinding batu tepat saat rentetan suara retakan panjang terdengar dari atas.

Benar-benar ketakutan, pikiran pertamaku adalah, apakah ular raksasa bermata satu itu menabrak pintu masuk gua lagi? Aku buru-buru membungkuk dan bersiap merangkak keluar gua, tetapi kemudian aku mendengar Lao Yang palsu itu tiba-tiba berteriak serak, "Wu Tua!"

Aku terdiam sejenak, bertanya-tanya apa lagi yang ingin ia katakan. Namun, ketika aku menoleh ke belakang, aku hanya sempat melihatnya membuka mulut untuk mengatakan sesuatu sebelum tempat ia berbaring tiba-tiba tertutup longsoran batu. Hanya dalam beberapa detik, ia menghilang di antara reruntuhan seperti ditelan rawa.

Hatiku sakit, tetapi aku tak punya waktu untuk menghadapi emosi seperti itu saat ini. Aku berguling menghindari batu-batu yang jatuh dan bergegas keluar dari gua, tepat ketika sebuah bayangan hitam besar melesat ke arahku. Aku segera menoleh ke samping saat bayangan hitam itu menghantam batu dengan kekuatan yang cukup untuk mengguncang seluruh tebing. Batu-batu beterbangan ke segala arah dan retakan muncul di tebing, memanjang hingga ke luar tempatku berdiri.

Saya terkejut melihat ular itu mengerahkan begitu banyak kekuatan dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia lelah hidup. Tetapi ketika saya berbalik, saya menemukan bahwa situasinya jauh berbeda dari apa yang saya harapkan—ular piton hitam yang baru saja melata keluar dari gua sekarang bergulat dengan ular bermata satu yang telah memanjat keluar dari pohon perunggu. Itu juga pertarungan yang ketat. Ular raksasa bermata satu itu mungkin jauh lebih besar daripada ular piton itu, tetapi tampaknya ia tidak dapat menggunakan itu untuk keuntungannya dalam pertarungan. Lagipula, kedua ular itu berwarna hitam, jadi saya tidak bisa membedakan yang mana untuk sementara waktu. Yang bisa saya lihat hanyalah dua pusaran hitam yang terus-menerus melilit pohon perunggu, ekor mereka yang mengepak-ngepak membuat stalagmit dan stalaktit beterbangan di udara seperti peluru artileri.

Belum pernah menyaksikan pemandangan seseru ini sebelumnya, aku berdiri terpaku di tempat, tetapi kemudian salah satu ekornya yang beterbangan tiba-tiba menghantam bebatuan di bawah kakiku. Seluruh bagian batu tempatku berdiri hancur berkeping-keping dalam sekejap. Aku buru-buru mengulurkan tangan, mencoba meraih sesuatu, tetapi aku terkejut mendapati semua batu di dekatnya telah terlepas. Aku nyaris berhasil meraih satu ketika tiba-tiba batu itu terlepas dari tebing, membuat seluruh tubuhku terjun ke jurang di bawah.

Saya telah mengalami beberapa pengalaman nyaris mati dalam rentang beberapa menit, sehingga pikiran saya yang tegang tidak dapat langsung bereaksi. Saya hanya bisa berteriak sebelum tiba-tiba mendengar suara gemuruh air. Kemudian, seluruh tubuh saya menjadi dingin dan semua suara yang berdenging di telinga saya menjadi sunyi—saya telah jatuh ke dalam air.

Sial, dari mana sih air ini berasal?

Saya terjun sekitar enam atau tujuh meter ke dalam air sebelum akhirnya berhenti. Jatuhnya mengejutkan saya sehingga saya tidak bisa menyesuaikan postur tubuh saat masuk ke air, tetapi saya ingat mendengar leher saya berderak saat benturan. Saya tidak tahu apakah patah atau tidak, tetapi seluruh tubuh saya lemas dan saya tenggelam lebih dalam ke dalam air.

Tepat saat aku hampir putus asa, sesosok tubuh tiba-tiba berenang dari belakang, menangkapku, dan menarikku.

Ketika aku menoleh ke belakang, ternyata orang yang menyelamatkanku adalah Tuan Liang. Beliau pasti bersembunyi di salah satu gua di bawah dan terdorong keluar oleh air yang naik. Ketika beliau melihat seseorang jatuh ke air, beliau pasti berenang untuk menyelamatkan mereka.

Setelah kami mencapai permukaan, saya melihat jurang yang kami panjat sebelumnya kini telah berubah menjadi genangan air. Saya tidak tahu dari mana asalnya, tetapi genangan itu penuh dengan pusaran air kecil dan permukaan airnya masih naik dengan cepat.

Aku melihat sekeliling sambil berpikir, waktu mereka ke sini tiga tahun lalu, apa mereka juga lihat kolam ini? Tapi sial, kalau terus begini, kita nggak akan bisa balik lagi.

Kemampuan berenangku lebih baik daripada Master Liang. Setelah ia menarikku, ia hampir kehabisan tenaga dan mulai tenggelam, jadi aku meraihnya dan menariknya ke tepi pohon perunggu. Aku tidak ingin berdebat dengannya tentang masa lalu, jadi aku hanya bertanya, "Ada apa?"

Master Liang terbatuk beberapa kali sebelum berkata, “Hujan deras sekali di luar sana hingga menyebabkan banjir bandang di gunung. Hal ini sering terjadi selama musim ini. Air banjir pasti mengalir ke sungai bawah tanah yang kita lihat saat pertama kali datang ke sini. Sungai itu pasti terhubung dengan beberapa gua yang menghiasi dinding di sini. Banjir itu mengalir deras dari puncak gunung, menyebabkan permukaan air sungai naik, lalu air mengalir melalui gua-gua itu dan mulai mengalir ke sini. Setelah banjir bandang berlalu, permukaan air akan langsung turun.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengumpat dalam hati. Kami tak bisa naik maupun turun dalam situasi seperti ini, dan aku tak tahu bagaimana caranya kami bisa keluar dari tempat ini. Aku mendongak dan melihat dua bayangan hitam besar itu masih bertarung sampai mati. Ya Tuhan , pikirku. Karena pertarungan sudah sampai di titik ini, cepat atau lambat mereka pasti akan jatuh ke air. Kalau sampai terjadi, bukankah tempat ini akan jadi sangat berbahaya? Kami pasti akan mati kalau sampai terjebak di tengah-tengah sisik-sisik yang menggeliat itu.

Sebelum pikiranku sempat terjawab, terdengar siulan di telingaku, lalu ular piton hitam itu jatuh tepat ke dalam kolam. Air memercik ke mana-mana, gelembung-gelembung muncul di permukaan kolam kecil itu, persis seperti air mendidih.

Ular bermata satu itu segera meluncur turun dari pohon perunggu untuk mengejar lawannya. Ketika Master Liang melihat mata ungu besar ular itu, ia begitu ketakutan hingga ia tenggelam kembali ke dalam air. Saya segera menarik tubuhnya yang menggigil dan mendengarnya berkata, "Ya Tuhan! Dari mana makhluk ini berasal? Ini... ini Zhu Jiuyin!"

Saya tidak terbiasa dengan istilah itu, jadi saya menariknya ke belakang pohon perunggu dan memintanya menjelaskan.

Master Liang menggigit bibirnya dan berkata pelan, "Zhu Jiuyin adalah seekor naga. Ia disebut Naga Lilin di zaman kuno, tetapi sebenarnya hanyalah seekor ular berbisa yang sangat besar. Pada masa pemerintahan Kaisar Shun (1) , minyak disuling dari tubuh mereka untuk membuat lilin. Namun, mereka punah ribuan tahun yang lalu, jadi bagaimana mungkin ada satu di sini?"

Aku belum pernah mendengar tentang hal-hal ini sebelumnya, jadi mau tak mau aku merasa agak aneh. Lagipula, karena aku tidak tahu apa-apa tentangnya, mustahil itu hanya imajinasiku. Apa itu berarti benar-benar ada ular berbisa raksasa dari zaman kuno yang hidup di pohon perunggu kuno ini?

Master Liang melanjutkan, “Saya tidak tahu berapa tahun Zhu Jiuyin ini hidup hingga menjadi sebesar ini, tetapi apakah Anda memperhatikan? Dari sini, ia tampak seperti hanya memiliki satu mata. Mata Zhu Jiuyin konon terletak vertikal di kepalanya. Mata yang Anda lihat sekarang seharusnya menjadi mata utamanya, sementara mata lainnya tumbuh tepat di atasnya. Mata lainnya ini disebut 'mata yin'. Legenda mengatakan bahwa mata yin Zhu Jiuyin yang berusia seribu tahun terhubung dengan neraka. Jika Anda melihatnya, Anda akan dirasuki oleh roh jahat dan akhirnya berubah menjadi monster berkepala manusia dan bertubuh ular.”

Tiba-tiba aku teringat bagaimana ekspresi Lao Yang sebelumnya agak mirip ular, dan hatiku merinding. Aku diam-diam melirik Zhu Jiuyin, tapi untungnya, perhatiannya tidak tertuju pada kami sama sekali. Saat itu, aku tiba-tiba merasakan air berputar-putar tak beraturan di bawahku dan tahu bahwa ular piton hitam itu masih berada di bawah air. Zhu Jiuyin menatap air, mungkin takut ular piton raksasa itu akan melancarkan serangan mendadak.

Seiring permukaan air terus naik, kami perlahan semakin dekat dengan tubuh Zhu Jiuyin. Master Liang sangat gugup, tetapi saya memfokuskan perhatian saya di atas kami—seharusnya ada jalan keluar di puncak gua ini. Selama permukaan air naik cukup tinggi, kami bisa memanjatnya dan keluar dari tempat ini. Satu-satunya masalah adalah, saya tidak tahu seberapa tinggi permukaan air akan naik. Lagipula, tempat ini sangat dekat dengan puncak gunung. Ditambah lagi, ketika kami melewati susunan peti mati tadi, tidak ada tanda-tanda bahwa mereka pernah terendam air. Ini berarti permukaan air tidak akan naik lebih tinggi dari gua di sisi itu, tetapi saya tidak tahu di mana letaknya dibandingkan dengan lokasi kami saat ini. Akibatnya, saya tidak punya pilihan lain selain perlahan-lahan mengapung dan melihat di mana permukaan air berhenti.

Aku membisikkan pikiranku kepada Master Liang, tetapi beliau sepertinya tidak mendengarku sama sekali. Sebaliknya, beliau tampak terfokus pada beberapa topeng putih yang mengapung dari bawah permukaan air—topeng-topeng itu berisi Naga-Naga Maut! Tiba-tiba aku mendapat firasat buruk dan mengambil satu. Setelah membaliknya, aku menemukan bahwa rongga mulut tempat serangga itu seharusnya berada ternyata kosong, dan serangga di dalamnya telah hilang.

"Sial!" umpatku saat tiba-tiba menyadari mengapa ular piton itu tak kunjung muncul setelah sekian lama jatuh ke air. Aku menyalakan senter dan menyelam ke dalam air untuk melihat, hanya untuk melihat serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya yang tampak seperti kaki kepiting—beberapa masih mengenakan topeng, dan beberapa tanpa topeng—menempel di tubuh ular piton hitam itu seperti lintah. Segumpal putih berkilau mengelilingi ular piton hitam yang menggeliat itu, yang kini terlentang. Namun, jelas terlihat bahwa ular piton itu tak bisa melepaskan diri dari serangga-serangga ini. Tubuhnya menabrak batu, membuat beberapa topeng beterbangan, tetapi serangga-serangga itu sendiri masih menempel erat pada ular itu. Semuanya menjadi pemandangan yang aneh.

Beberapa Naga Maut tidak dapat menemukan posisi di tubuh ular piton itu dan berenang mengitarinya, bergerak cepat dan cekatan. Sayangnya, ketika mereka melihat senter di tanganku, semua serangga itu tiba-tiba membeku dan kemudian dengan cepat melepaskan ular piton itu. Sebelum aku sempat bereaksi, mereka semua menyerbu ke arahku seperti kawanan ikan besar.

Makhluk-makhluk ini berenang sangat cepat, jadi ketika saya menyadari bahwa situasi saya buruk, sudah terlambat untuk berbuat apa pun. Karena putus asa, saya tersentak mundur dan menggigit telapak tangan saya dengan keras. Saya tidak tahu mengapa saya menggigitnya begitu keras, tetapi itu berhasil—darah tiba-tiba mulai menyembur keluar, jadi saya melambaikan tangan saya di air agar darahnya lebih merata.

Naga-naga Maut itu begitu takut pada darahku sehingga mereka semua tiba-tiba berenang menjauh, tak berani mendekat. Saat mereka berbaris di hadapanku bagaikan dinding, samar-samar aku merasakan gerakan bergelombang mereka membentuk garis luar wajah manusia.

Master Liang begitu ketakutan hingga ia mulai memanjat ke puncak pohon perunggu tanpa berkata sepatah kata pun. Menyadari bahwa tetap berada di dalam air bukanlah pilihan lagi, saya muncul kembali dan menoleh ke belakang—Zhu Jiuyin akhirnya menyadari keberadaan kami. Saat kepala ular raksasa itu menoleh ke arah kami, saya melihat mata ungunya tertutup dan sebagai gantinya muncul mata merah darah, yang menatap kami dengan penuh kebencian. 

Catatan TN:

(1) Kaisar Shun adalah seorang pemimpin legendaris Tiongkok kuno, yang oleh beberapa sumber dianggap sebagai salah satu dari Tiga Penguasa dan Lima Kaisar (konon merupakan kaisar terakhir dari Lima Kaisar). Tradisi menyatakan bahwa ia hidup antara tahun 2294 dan 2184 SM.