Bölüm 2

Bölüm 2 - Nişanlının Son Hakareti

Günü öfke bulutu içinde, Julian'ın eşyalarını dikkatle kutulara yerleştirerek geçirdim. Altı yıllık ortak hayatımız, kapının yanında sıralanmış karton kutulara indirgenmişti. Onun favori kahve kupası. Hep yakmakla tehdit ettiğim o korkunç ekose pijamaları. İlk yıldönümümüzde ona verdiğim gümüş kol düğmeleri.

Her eşyayla birlikte, gömmeye kararlı olduğum anıları gün yüzüne çıkarıyordum. Ellerim mekanik bir şekilde çalışırken, zihnim Julian'ın ihanetini tekrar tekrar oynatıp duruyordu.

"Gelinliğim zaten Ivy'nin üzerinde daha iyi duruyor," diye mırıldandım alaycı bir şekilde, onun değer verdiği golf kupasını hak ettiğinden daha az özenle bir kutuya atarken. Kupanın üniversite diploma çerçevesine çarparak çıkardığı tatmin edici çatlama sesi, bana anlık bir sevinç getirdi.

Saat yediye gelmeden hemen önce, kapı çaldı. Siyah elbisemi düzelttim—bilerek bir cenaze törenine katılıyormuşum gibi görünmek için seçmiştim—ve kapıyı açtım.

Julian orada bitkin görünüyordu, ama dikkatimi çeken arkasındaki kadındı. Bayan Landon, Julian'ın annesi, dudakları beni süzerken hoşnutsuzlukla büzülmüştü.

"Hazel," dedi Julian, yüz ifadesi suçluluk ve kararlılığın prova edilmiş bir karışımıydı. "Annemi hatırlıyorsun."

"Bayan Landon," başımı soğuk bir şekilde salladım, içeri girmeleri için kenara çekilerek.

"Resmiyeti geride bıraktığımızı sanıyordum, canım," dedi ince bir gülümsemeyle. "Bana Anne diye hitap ederdin."

"Bu, oğlunun benimle değil kız kardeşimle evlenmeye karar vermesinden önceydi," diye tatlı bir şekilde cevap verdim. "Lütfen, girin. Kapının yanındaki kutular Julian'ın eşyaları."

Julian yüzünü buruşturdu. "Hazel, bunun zor olduğunu biliyorum—"

"Bu anlaşma mı?" diye sözünü kestim, elindeki dosyayı işaret ederek.

Başını salladı ve beni yemek masasına kadar takip etti. Annesi de topukları ahşap zeminimde hoşnutsuzlukla tıkırdayarak arkamızdan geldi.

"Bunu yaptığına inanamıyorum, Hazel," dedi Bayan Landon otururken. "Ailemizin senin için yaptığı her şeyden sonra. Julian sana moda dünyasında başlangıç yaptırdı, seni doğru insanlarla tanıştırdı—"

"Anne, lütfen," diye araya girdi Julian, ama ben çoktan öne eğilmiştim.

"Ailenizin benim için yaptığı şey mi?" diye sordum, sesim tehlikeli derecede yumuşaktı. "Julian'ın son altı yıldır hayatta kalabilmek için benim nadir kan grubumu kullanmasını mı kastediyorsunuz? Yoksa şu anda kız kardeşimle evlenmeyi planlarken benim tasarladığım düğün smokini giyiyor olmasını mı?"

Bayan Landon'ın yüzü kızardı. "Mantıksız davranıyorsun. Ivy ölüyor—"

"Bana sürekli söylediğiniz gibi." Julian'a döndüm. "Anlaşma?"

Julian dosyayı masanın karşısına kaydırdı. Açıp, A&G Bespoke'un mülkiyetini tamamen bana devreden belgeleri inceledim. Ortak kurduğumuz moda şirketi artık sadece benim olacaktı. İçi boş hissettirdi—kalbimde açılan deliği kapatamayacak bir iş zaferi.

"Hepsi orada," dedi Julian. "Talep ettiğin gibi."

"Tam olarak her şey değil," dedim, belgeleri masaya bırakarak. "Gelinliğim meselesi var."

Julian gözlerini kırpıştırdı. "Ne olmuş ona?"

"Onun için bir milyon istiyorum."

Bayan Landon nefesini tuttu. "Bir milyon dolar? Bir elbise için? Aklını mı kaçırdın?"

Gözlerimi Julian'a sabitledim. "O elbiseyi tasarlamam ve yaratmam altı ayımı aldı. İtalyan ipeği, Fransız danteli, elle dikilmiş kristaller. Her kuruşa değer bir Ashworth orijinali."

"Bu şantaj," diye tısladı Bayan Landon.

Julian annesini susturmak için elini kaldırdı. "Sorun değil. Parayı transfer edeceğim."

"Julian!" diye itiraz etti annesi.

"Hayır, Anne. Haklı." Telefonunu çıkardı ve birkaç dokunuşla transferi gerçekleştirdi. Telefonum bildirimle çaldı ve devam etmeden önce kontrol ettim.

"Şimdi," dedim, sandalyemde arkama yaslanarak, "sanırım işimiz bitti."

Julian rahatsızca kıpırdandı. "Aslında, bir şey daha var."

Tabii ki vardı. Bir kaşımı kaldırdım, bekleyerek.

"Ivy... elbiseye uyması için özel yaptırdığın düğün takı setini de alabilmeyi umuyordu."

Ona inanamayarak baktım. Takı seti—kendim tasarladığım pırlanta ve safir kolye, küpeler ve bilezik. Safirler tam olarak gözlerimin rengine uyuyordu.

"Ölüyor, Hazel," diye sessizce ekledi Julian. "Bu onun için dünyalara bedel olurdu."

"Üç ay içinde ölecekse, benim takılarımı ne yapacak?" diye soğuk bir şekilde sordum.

Bayan Landon yine nefesini tuttu. "Kız kardeşin hakkında nasıl böyle konuşabilirsin!"

"Üvey kız kardeşim," diye düzelttim, tıpkı Julian'ın telefonda bana yaptığı gibi. "Ve çocukluğumuzdan beri hayatımı cehenneme çevirdi."

Julian öne eğildi, gözleri yalvarıyordu. "Hazel, ikiniz arasında işlerin kolay olmadığını biliyorum, ama insanlar değişebilir. Ivy değişti. Hastalık onu hayatı üzerine düşünmeye sevk etti."

Onun saflığına neredeyse gülecektim. "Öyle mi? Yoksa sadece hayat boyu hobisi olan bana ait şeyleri alma alışkanlığını mı sürdürüyor?"

"Lütfen," diye fısıldadı Julian. "Bunu telafi edeceğim. Ivy... öldükten sonra, hâlâ birlikte bir geleceğimiz olabilir. Söz veriyorum, daha da görkemli bir düğün."

Ardından gelen sessizlik sağır ediciydi. Ona baktım, duyduklarımı işleyemiyordum.

"Sen," sonunda her kelime cam gibi keskin bir şekilde söyledim, "kız kardeşimle benim gelinliğimle evlendikten sonra, onun ölmesini sabırla bekleyip kaldığımız yerden devam edeceğimizi mi düşünüyorsun?"

Julian utanacak kadar nezaket gösterdi, ama devam etti. "Seni hâlâ seviyorum, Hazel. Bu, bunu değiştirmez. Sadece... acı çeken biri için yapılacak doğru şey bu."

İçimde bir şeylerin kırıldığını hissettim—tutunduğum son sevgi ipliği. Bu sadece ihanet değildi; en üst düzeyde bir yanılsamaydı.

"Julian," dedim, sesim şaşırtıcı derecede sakindi, "sen gerçekten tanıdığım en acınası adamsın."

"Şimdi bak—" Bayan Landon başladı, ama onu bir bakışla susturdım.

"Tamam," dedim, Julian'a dönerek. "Takı seti için bir milyon daha."

"Takı ve bir elbise için iki milyon dolar mı?" diye kekeledi Bayan Landon.

"İki milyon dolar, birinin nişanlısını ve düğününü çalmak için küçük bir bedel," diye karşılık verdim.

Julian başını salladı ve tartışmadan ikinci transferi yaptı. Telefonum tekrar çaldı.

Şirket devir anlaşmasını imzaladım ve masanın karşısına geri ittim. "Parayı ödersin, ben de yarın takı setinin tamamını hastaneye bizzat teslim eder ve bu arada iyi kız kardeşimi de ziyaret ederim."

Julian'ın yüzünde bir belirsizlik ifadesi belirdi. Ivy ile olan ilişkimi, böyle bir ziyaretin neler içerebileceğinden endişe duyacak kadar iyi biliyordu.

"Hazel, belki ben—"

"Hayır," diye kesin bir şekilde sözünü kestim. "Seçimini yaptın, Julian. Şimdi onunla yaşa." Ayağa kalktım, toplantımızın bittiğini işaret ederek. "Çıkarken kutularını al. Yarın taşıyıcıları içeri almak için evde olmayacağım."

Bayan Landon daha fazla şey söylemek istiyormuş gibi görünüyordu, ama Julian onun kolunu tuttu ve kapıya doğru yönlendirdi.

"Teşekkür ederim, Hazel," dedi sessizce. "Bunun kolay olmadığını biliyorum."

Cevap vermedim, sadece onun ilk kutu yığınını beceriksizce toplamasını izledim. Kapıda duraksadı, bir zamanlar samimi olduğunu düşündüğüm o gözlerle bana baktı.

"Seni gerçekten seviyorum," dedi. "Her zaman seveceğim."

Bakışlarını kararlılıkla karşıladım. "Hoşça kal, Julian."

Kapı arkalarından kapandıktan sonra, koltuğa çöktüm ve telefonuma baktım. İki milyon dolar. Onun ihanetinin bıraktığı boşluğu doldurmaya yetmeyen küçük bir servet.

Yarın Ivy'yi görecektim. Hayatını benden her şeyi almaya çalışarak geçiren üvey kız kardeşimi. Şimdi sözde ölüyordu, ama yine de düğünümü, nişanlımı ve şimdi de takılarımı çalacak enerjiyi bulabiliyordu.

Safir seti içeren küçük kadife kutuyu aldım ve lamba ışığında parlayan taşları görmek için açtım. Muhteşemdiler—ve planladığım şey için mükemmeldiler.

O gün ilk kez gülümsedim. Eğer Ivy takılarımı bu kadar çok istiyorsa, onları şahsen vermeyi memnuniyetle kabul ederdim. Ve Julian'ın saçma fantezisinin aksine, hayatımı geri almadan önce onun ölmesini beklemeye hiç niyetim yoktu.

Yarın, gerçek hesaplaşma başlayacaktı.