Bölüm 3

Bölüm 3 - Çalınan Bir Düğün, Açığa Çıkan Bir Öfke

Julian ve annesinin arkasından kapının tatmin edici bir şekilde kapanması yeterli değildi. Dışarı çıkar çıkmaz, yere çöktüm, vücudum öfkeyle titriyordu. Altı yıl. Julian Grayson'a altı yıl vermiştim ve bana böyle mi karşılık veriyordu.

Köpeğim Bentley, genellikle çatışmalardan kaçınan uysal bir golden retriever, sıkıntımı hissetti ve yanıma geldi. Sıcak bedeni benimkine yaslandı, sessizce teselli sunuyordu.

"Güvenebileceğim tek erkek sensin," diye fısıldadım, yüzümü onun yumuşak tüylerine gömerek.

Kapı zili tekrar çaldı. Başımı hızla kaldırdım, öfkem yeniden alevlendi.

"Ne var şimdi?" diye tısladım.

Kapı deliğinden baktığımda Julian'ı tek başına, bir ayağından diğerine sinirli bir şekilde geçerken gördüm.

"Hazel?" diye seslendi kapının ardından. "Saat koleksiyonumu unuttum."

Yan masada duran pahalı kutuya göz attım—yıllar içinde ona hediye ettiğim lüks saatleri içeren kutuya. İçimde karanlık ve intikam dolu bir şey yükseldi.

"Ah, saatlerini mi istiyorsun?" diye bağırdım.

Kutuyu kaptım, kapıyı hızla açtım ve şaşkın ellerine ittim. Sonra az önce imzaladığımız kâğıtlara uzandım.

"Ve işte anlaşmamız," diye hırladım, kâğıtları yüzüne fırlatarak. "Hepsini al ve hayatımdan çık git!"

"Hazel, lütfen—"

"Bentley," diye emrettim, Julian'ı işaret ederek. "Saldır ona!"

Normalde uysal olan retriever'ım, öfkemi hissederek öfkeyle havlamaya başladı. Julian, Bentley ileri atılıp tam eşikte durduğunda korkuyla geriye sendeledi.

"Sen delisin!" diye nefes nefese kaldı Julian, merdivenlerde geri çekilerek.

"Ben mi deliyim? Sen benim düğün elbisemle ölmekte olan kız kardeşimle evleniyorsun!" diye arkasından bağırdım. "Mülkümden çık git, yoksa onu gerçekten serbest bırakırım!"

Kapıyı tekrar çarptım, Julian'ın telaşlı kaçışını duydum. İçimde dolaşan adrenalin hem heyecan verici hem de tüketiciydi.

"Aferin sana," diye fısıldadım Bentley'e, o da hemen nazik haline döndü, kısa süreli öfkesi için özür diler gibi elimi yaladı.

O gece uyku benden kaçtı. Sabaha kadar saf intikam enerjisiyle hareket ediyordum. İki milyon dolar hesabımda kan parası gibi duruyordu. Kırmızı bir bluz ve siyah bir eteği özenle giydim—savaş renkleri. Makyajım kusursuzdu, önümdeki güne karşı bir zırh gibiydi.

Çantamı toplarken telefonum çaldı. Ekranda babamın adı yanıp sönüyordu. Görmezden gelmeyi düşündüm ama onunla doğrudan yüzleşmeye karar verdim.

"Merhaba, Baba."

"Ne yaptığını sanıyorsun sen?" Harrison Ashworth'un sesi hoparlörden gürledi. "Julian beni aradı. Köpeğini mi saldırttın ona?"

Soğuk bir şekilde güldüm. "Bentley senin değerli neredeyse-damadına dokunmadı bile. Julian'ın aksine, o sadakatin anlamını biliyor."

"Beni dinle, kızım," diye hırladı babam. "Ivy ölüyor. En azından biraz merhamet gösterebilirsin."

"Merhamet mi?" Kelime acı bir tat bıraktı. "Nişanlımı çalarken Ivy'nin merhameti neredeydi? Yeni eşinin annemi depresyona sürüklemesine izin verirken senin merhametin neredeydi?"

"Anneni buna karıştırma sakın! Eleanor sana karşı hep iyi davrandı—"

"Bana iyi mi davrandı?" diye inanmaz bir şekilde sözünü kestim. "İlk günden beri beni senin hayatından çıkarmaya çalışıyor! Ve şimdi kızı benim nişanlımla evleniyor, sen de onları mı savunuyorsun?"

"Ivy son aylarında biraz mutluluğu hak ediyor," diye ısrar etti. "Ve Julian onurlu olanı yapıyor."

"Onurlu olan şey bana sadık kalması olurdu," diye çıkıştım. "Ama merak etme, Baba. Bugün hastaneye Ivy'ye hayır duamı—ve düğün mücevherlerimi vermeye geliyorum."

"Öyle mi?" Şüphesi elle tutulur gibiydi.

"Saat dörtte. Geç kalma." Cevap veremeden telefonu kapattım.

Hastanede, steril koridorlarda kararlı adımlarla yürüdüm, bir elimde kadife mücevher kutusu, diğerinde daha büyük bir çanta vardı. Ivy'nin özel odasının dışında durdum, içeriden sesler geliyordu.

"O her zaman seni kıskandı," Eleanor'un şüphe götürmez sesi kısmen açık kapıdan süzülüyordu. "Çocukken bile, senin daha güzel, daha yetenekli olmanı kıskanırdı."

Bir kahkahayı bastırdım. Bu yanılsama şaşırtıcıydı.

"Muhtemelen ölmekte olduğuma seviniyordur," diye cevap verdi Ivy'nin zayıf sesi. "Hiçbir zaman bir kız kardeş istemedi."

"Bu doğru değil, canım. Ama o her zaman zor biriydi, tıpkı annesi gibi. Harrison o kadınla hiç evlenmemeliyd.i"

Annemden bahsedilince kanım kaynadı. Yeterince dinlemiştim. Kapıyı gerekenden daha fazla güçle ittim, Eleanor yerinden sıçradı.

"Hazel!" diye haykırdı, eli boğazına gitti. "Geldiğini duymadık."

"Belli," dedim soğuk bir şekilde. "Lütfen, benim yüzümden durmayın. Annem hakkında bir şeyler söylüyordunuz?"

Eleanor en azından kızaracak kadar edepliydi. Ivy hastane yatağında solgun ve zayıf görünüyordu, ama gözlerinde çok iyi bildiğim o hesapçı ışıltı hâlâ vardı.

"Sana bir şey getirdim," dedim, yatağa yaklaşarak. Kadife kutuyu kucağına koydum. "Nişanlın bunun için oldukça cömert bir ödeme yaptı."

Ivy kutuyu açtı, safir ve pırlanta setini görünce gözleri büyüdü. "Çok güzeller," diye mırıldandı, kolyeyi kaldırarak.

"Evet, öyleler," diye onayladım. "Gözlerime uyacak şekilde özel tasarlandılar—seninkine değil. Ama sanırım bu uygun. Julian hiçbir zaman net göremedi."

Kapı tekrar açıldı ve babam içeri girdi, hemen arkasından Julian geliyordu. Beni Ivy'nin yatağının yanında görünce yüz ifadeleri şaşkınlıktan tedbirli bir hale dönüştü.

"Hazel," babam soğuk bir şekilde kabul etti. "Bu kadar erken geleceğini beklemiyordum."

"Başka bir hediye daha getirmek istedim," diye açıkladım, ikinci çantayı kaldırarak. "Kötü şansı kovmak için geleneksel bir Çin âdeti."

Kimse tepki veremeden, çantamdan bir dizi maytap çıkardım ve küçük bir çakmakla yaktım. Hızlı patlamalar odayı doldururken onları yere attım.

"Ne yapıyorsun sen?" diye çığlık attı Eleanor, geriye sıçrayarak.

Duman dedektörleri cevap olarak çalmaya başladı ve saniyeler sonra fıskiyeler devreye girdi, odadaki herkesi ıslatarak. Ivy, hastane önlüğü ve yatak takımları ıslanırken çığlık attı. Julian onu korumak için ileri atıldı, eşit derecede ıslandı.

"Hazel, aklını mı kaçırdın?" diye kükredi babam, pahalı takım elbisesi mahvolmuştu.

Yağmurun altında sakin bir şekilde durdum, yüzümden su akıyordu. "Sadece mutlu çifte şans getiriyorum," dedim tatlı bir şekilde.

Hemşireler ve güvenlik içeri koştu, yakındaki odalardan hastaları tahliye ettiler. Kargaşa içinde dışarı çıkarıldım, ama önce Ivy'nin saf nefret bakışını yakaladım. Bu, herhangi bir maytaptan daha fazla içimi ısıttı.

İki saat sonra, Ivy yeni bir odaya taşındıktan ve herkes kuru kıyafetler giydikten sonra geri döndüm. Bu sefer, hastane güvenliği beni şüpheyle süzdü.

"Sadece konuşmaya geldim," diye onları temin ettim, ellerimi sahte bir teslimiyetle kaldırarak.

Yeni odanın içi buz gibiydi. Babam koruyucu bir şekilde Ivy'nin yatağının yanında duruyordu, Julian ise bir sandalyede, başı ellerinin arasında oturuyordu. Eleanor odanın karşısından bana ters ters bakıyordu.

"Seni tutuklatmadıkları için şanslısın," diye tısladı babam.

"Bir kazaydı," diye masum bir şekilde cevap verdim. "Çin düğünlerinde geleneksel olarak maytap kullanılır. Ben sadece evliliğin kültürel önemini onurlandırıyordum."

"Bu komik değil, Hazel," diye sonunda konuştu Julian, kızarmış gözlerle bakarak. "Ivy o numara yüzünden ciddi şekilde hastalanabilirdi."

"Öyle mi? Ben zaten ciddi şekilde hasta olduğunu sanıyordum," diye karşılık verdim.

Ivy Julian'ın elini tuttu. "Sorun değil," dedi zayıf bir sesle. "O sadece üzgün. Anlıyorum."

"Benim hakkımda hiçbir şey anladığını sanma," dedim, sesim tehlikeli derecede alçaktı. "Bir şeyi açıklığa kavuşturalım—tam olarak ne yaptığını biliyorum, Ivy. Çocukluğumuzdan beri benden her şeyi almaya çalışıyorsun."

"Bu doğru değil!" diye itiraz etti, gözleri yaşlarla dolarak. "Her zaman sana hayrandım!"

"O yüzden mi nişanlımla evleniyorsun?" diye soğuk bir şekilde sordum.

"Kendiliğinden oldu," diye araya girdi Julian. "Planlamadık—"

"Lütfen," diye alay ettim. "Ivy ile hiçbir şey kendiliğinden olmaz. Her hamle hesaplanmıştır."

"O ölüyor, Hazel!" Babamın sesi çatladı. "Biraz merhamet bulamaz mısın?"

"Anneme gösterdiğin merhamet gibi mi?" diye karşılık verdim. "Ya da Ivy'nin mezuniyet balosu elbisemi kestiğinde gösterdiği merhamet gibi mi? Ya da tasarım profesörümle yattığım dedikodusunu yaydığında iyi notlar almak için?"

Ivy şaşırmış gibi görünme cüretini gösterdi. "O yıllar önceydi! Değiştim!"

"Öyle mi?" Telefonumu çıkardım, ekranı onlara gösterdim. "O zaman geçen haftaki bu Instagram gönderisini açıkla, benim düğün mekânımda poz veriyorsun—benim düğün planlayıcımla!"

Julian'ın rengi attı. "Ne?"

"Ah, sana söylemedi mi? Ivy bunu aylardır planlıyor. Kanser teşhisi ona sadece mükemmel bir bahane verdi."

"Bu doğru mu?" diye Ivy'ye sordu Julian, yüzü hesapçı bir ifadeye bürünmüştü.

"Tabii ki değil," dedi hızla. "Ben sadece... seçenekleri araştırıyordum. Hiç düşünmedim—"

"O sadece nişanlımı çalmadı," diye sözünü kestim, odadakilere hitap ederek. "Bütün düğünümü alıyor. Aynı mekân, aynı tarih, aynı elbise tasarımı—hatta aynı lanet pasta aroması!"

Odaya ağır bir sessizlik çöktü. Julian kafası karışmış, babam rahatsız olmuş, Eleanor ise meydan okurcasına duruyordu. Ivy'nin maskesi bir an için düştü, gözlerinde bir zafer parıltısı belirdi.

"Peki," dedi sonunda, sesi yumuşak ama tartışmasız bir şekilde kendini beğenmiş, "tüm emeklerinin boşa gitmesi yazık olurdu. Ve aile olduğumuz için, paylaşmaktan rahatsız olmayacağını düşündüm."

Julian onun elini sıktı, başını sallayarak. "Doğru. Biz bunu ailede tutuyoruz, Hazel. Çabaların boşa gitmeyecek."

Ona baktım, körlüğü karşısında inanamamıştım. Parmaklarım yanlarımda yumruk haline geldi, sakinliğimi korumak için mücadele ediyordum.

"Nasıl bir his?" diye sordum, sesim küçümsemeyle doluydu. "Faydaları aile içinde tutmak?"