Bölüm 8

Bölüm 8 - Düğün Enkazı, İpeksi Bir İpucu ve Gece Yarısı Öfkesi

Babamın tutuşuna karşı mücadele ettim, parmakları boynuma gömülürken gözlerimin önünde noktalar dans ediyordu. Karanlık beni ele geçirmekle tehdit ederken, elleri aniden serbest bıraktı. Öne doğru yığıldım, nefes almak için hava arıyordum.

"Ivy!" diye bağırdı biri.

Yaşaran gözlerimle yukarı baktığımda üvey kız kardeşimi yerde yığılmış halde gördüm, Julian onun yanında diz çökmüştü. Çalıntı gelinliğiyle —benim gelinliğimle— mükemmel gelin bilinçsiz yatıyordu, yüzü kül gibiydi.

"Bayıldı!" diye feryat etti Eleanor, değerli kızının yanına koşarak. "Bu senin hatan, Hazel!"

Babam bana ikinci bir bakış bile atmadan beni terk etti, sanki ben ilgilenmeye değmezmiş gibi Ivy'nin yanına koştu. Tipik. Boynumu ovuşturdum, parmak izlerinin morluk bırakacağından emindim.

Julian Ivy'yi kollarına aldı, onun cansız bedeni göğsüne kırık bir bebek gibi yaslanmıştı. "Onu hastaneye götürmem gerek," diye duyurdu, gelini kurtaran kahraman damat.

Dudaklarımdan kaçan acı gülüşe engel olamadım. Altı yıllık birlikteliğimizde, bana bir kez bile şimdi Ivy için yüzüne kazınmış olan umutsuz endişeyle bakmamıştı.

Onlar bayılan gelini taşıyarak aceleyle çıkarken ve misafirler şok içinde mırıldanırken, ben omuzlarımı dikleştirdim ve boğazımı temizledim.

"Pekala," diye duyurdum şaşkın kalabalığa, babamın saldırısından dolayı boğuk bir sesle, "Sanırım bugünkü eğlence burada sona erdi. Gelin binayı terk etti ve açıkçası, benim sabrım da tükendi. Lütfen çok pahalı şampanya ve pastanın tadını çıkarın—ikisini de ben seçtim ve ödedim."

Yakındaki bir tepsiden bir kadeh kaptım ve tek yudumda bitirdim.

"Mutlu çiftin şerefine," dedim alaycı bir şekilde, boş kadehi sertçe masaya bırakarak. "Evliliğiniz ahlakınız kadar uzun sürsün."

Bu veda sözüyle, başım dik bir şekilde dışarı çıktım, arkamdan gelen fısıltılara rağmen. Ancak arabama ulaştığımda gözyaşlarımın dökülmesine izin verdim. Direksiyona yaslandım, vücudum boğazımdan kopan hıçkırıklarla sarsılıyordu.

Bugün benim düğün günüm olacaktı. Bunun yerine, kamuoyu önünde aşağılanmış, kendi babam tarafından fiziksel saldırıya uğramış ve altı yıldır sevdiğim adamın başka bir kadınla evlenmesini izlemek zorunda kalmıştım. Sözlük anlamıyla kanımı verdiğim adam.

Birkaç dakika sonra, arabayı çalıştıracak kadar kendimi toparlamayı başardım. Gözyaşlarıyla lekelenmiş makyajımı kontrol etmek için dikiz aynasını ayarlarken, yolcu koltuğunda beyaz bir şey gözüme çarptı. Daha önceki mendil—gizemli adamın bana sunduğu mendil.

Onu aldım, parmaklarımı ipeksi kumaşın üzerinde gezdirdim. Üzerine tek bir kelime işlenmişti: "Sterling."

Sterling. Yani Sterling ailesi mi? Siyaset, ordu ve iş dünyasındaki etkileriyle bilinen münzevi milyarderler?

Babamın Bay Sterling'e karşı tepkisi aniden anlam kazandı. Harrison Ashworth birçok şeydi—istismarcı, zalim, manipülatif—ama asla kimseye karşı saygılı değildi. Görünüşe göre, bir Sterling dışında.

O aileden biri üvey kız kardeşimin düğününde ne yapıyordu? Ve neden benimle bu kadar... ilgilenmiş görünüyordu?

Telefonum titredi, beni düşüncelerimden çekip çıkardı. Ekranda Victoria'nın adı yanıp sönüyordu. Cevaplamadan önce tereddüt ettim.

"Aman Tanrım, Hazel!" neredeyse bağırdı. "İyi misin? Az önce internetteki videoları gördüm!"

Midem düştü. "Videolar mı?"

"Her yerde—senin kadeh kaldırman, babanın sana saldırması. Birisi tüm olayı canlı yayınlamış. Twitter #CehennemdenDüğün ve #HazeliçinAdalet etiketleriyle çalkalanıyor."

İnledim. Tabii ki birisi kaydetmişti. "Bu tam da mükemmel."

"Ama insanlar senin tarafında! Herkes Julian'ın nasıl bir yılan olduğunu görebiliyor, ve baban—"

Telefonum başka bir aramayla bipledi. Seraphina Larkin, Vogue'un moda editörü ve önemli bir sektör bağlantısı.

"Victoria, bu aramayı almam gerek. Seni geri arayacağım."

Aramaları değiştirdim, gelecek şeyden korkuyordum.

"Hazel, tatlım," Seraphina'nın keskin sesi duyuldu. "Az önce olağanüstü bir görüntü izledim. İyi misin?"

"İyiyim," diye yalan söyledim.

"Pekala, herkes bundan bahsediyor. Bu senin markana zarar verebilir, biliyorsun. Belki de özelliğimizi ertelememiz gerekir—"

"Lütfen yapma," dedim hızlıca. Tasarımlarım hakkındaki Vogue özel bölümü Ashworth Özel Dikim'in büyümesi için çok önemliydi. "Bugün olan şeylerin işimle hiçbir ilgisi yok."

"Ama modada algı her şeydir," diye cevap verdi. "Beni yarın ara. Hasar kontrolünü tartışacağız."

Cevap veremeden telefonu kapattı. Telefonum hemen daha fazla bildirimle titredi—mesajlar, aramalar, sosyal medya uyarıları. Ben arabamda yalnız otururken kabus çevrimiçi olarak yayılıyordu.

Titreyen parmaklarımla telefonumu kapattım. Şu anda daha fazlasını kaldıramazdım.

Eve dalgın bir halde sürdüm, Sterling mendili çantama sıkıştırılmıştı. Villama vardığımda, başım zonkluyor ve boğazım hala babamın saldırısından dolayı acıyordu.

Boş ev sanki benimle alay ediyordu. Bu gece balayına çıkıyor olmam gerekiyordu. Bunun yerine, yalnızdım, itibarım muhtemelen paramparça olmuştu, ailem her zamankinden daha işlevsizdi.

Mutfağa doğru yürüdüm ve acil durum uyku haplarımı sakladığım dolabı açtım. Doktor onları annem öldükten sonraki en karanlık günlerimde, depresyon beni neredeyse tamamen yuttuğunda reçete etmişti. Yıllardır onlara ihtiyacım olmamıştı, ama bu gece...

Bir bardak suyla iki hap yuttum, sonra makyajımı çıkarmaya veya kıyafetlerimi değiştirmeye zahmet etmeden kendimi yatağa sürükledim. İlaç etkisini göstermeye başlarken, kendimi komodinime koyduğum Sterling mendile bakarken buldum.

Kimdi o? Düğünde ne işi vardı? Ve neden beni delip geçen o koyu, bilge gözleri unutamıyordum?

Haplar beni kutsanmış bir hiçliğe çekerken göz kapaklarım ağırlaştı.

Annemi rüyamda gördüm—onun nazik gülümsemesini, yumuşak ellerini. Rüyada, beni sıkıca tuttu ve fısıldadı, "Güçlü ol, benim Hazel'ım. Fırtına her zaman geçer."

Ev güvenlik alarmımın keskin sesi beni derin uykudan sıçrattı. Haplardan dolayı kafam karışık ve sersemlemiş bir halde, oturmaya çalıştım. Dijital saat 01:17'yi gösteriyordu.

Ön kapımda gümbürtüler alarmın ulumasına eşlik ediyordu. Birisi içeri girmeye çalışıyordu.

Korku içimden geçti, beynimin sisini geçici olarak temizledi. Telefonuma uzandım, sonra kapatmış olduğumu hatırladım.

"HAZEL!" tanıdık bir ses alarm üzerinden kükredi. "ŞU KAPIYI HEMEN AÇ!"

Julian. Gece yarısı burada ne işi vardı?

"HAZEL! Ölü gibi mi uyuyordun? Telefon kapalı, kapıyı açmıyorsun, birinin neredeyse öldüğünü biliyor musun?!"

Onun sözleri damarlarımda buz gibi bir his yarattı. Yataktan sendeleyerek kalktım, başım uyku haplarından ve ani uyanıştan dönüyordu.

Gümbürtü devam etti, her vuruş kalbimin çarpışıyla eşleşiyordu. "HAZEL! İÇERİDE OLDUĞUNU BİLİYORUM!"

Titreyen ellerle bir bornoz giydim ve kapıya doğru ilerledim, midemde korku birikiyordu. Julian öfkeli görünüyordu—onu daha önce hiç bu kadar öfkeli görmemiştim.

Kilide uzanırken duraksadım. Kim neredeyse ölmüştü? Ve neden beni suçluyordu?