Bölüm 7

Bölüm 7 - Düğün Kadehine Dönüşen Kargaşa

Düğün resepsiyonu gerçeküstü bir kabustu. Ana kalabalıktan uzak bir masada oturmuş, içmeye hiç niyetim olmayan bir kadeh şampanyayı elimde tutuyordum. Her kahkaha, her kadeh kaldırış, her kristal tınısı sanki bana yapılmış kişisel bir saldırı gibiydi.

Törenden sonra bana mendilini veren yabancı ortadan kaybolmuş, beni yine yalnız başıma utancımla baş başa bırakmıştı. Pahalı kumaşın üzerinde başparmağımı gezdirirken, bir köşesine işlenmiş "D.S." baş harflerini fark ettim.

"Hazel," babamın sesi düşüncelerimi böldü. Başımı kaldırdığımda onun sert bir ifadeyle üzerimde dikildiğini gördüm. "Sana ihtiyaç var."

"Ne için?" diye sordum, anında şüphelenerek.

"Kadeh kaldırmak için." Gülümsemesi gergindi. "Ivy senin kadeh kaldırmanı istiyor."

Kanım dondu. "Dalga geçiyor olmalısın."

"Geçmiyorum." Daha da yaklaşarak sesini alçalttı. "Bunu yapacaksın. Annenin hisselerini zaten aldın. Şimdi anlaşmanın sana düşen kısmını yerine getir."

Masanın kenarını sıkıca kavradım. "Kadeh kaldırmak anlaşmamızın bir parçası değildi."

"Artık öyle." Gözleri sertleşti. "Olay çıkarma."

Daha fazla itiraz edemeden doğruldu ve arkamda duran birine seslendi. "Bay Sterling, katılacağınızı bilmiyordum."

Dönüp baktığımda, daha önceki yakışıklı yabancının şimdi sadece birkaç adım ötemde durduğunu gördüm. Yakından bakınca ne kadar etkileyici olduğunu görebiliyordum—uzun boylu, hiçbir şeyi kaçırmayan koyu renk gözleriyle.

"Harrison," diye soğuk bir şekilde yanıtladı adam. "Bir davetiye aldım."

Babamın tavrı anında değişti, neredeyse saygılı bir hal aldı. "Elbette, elbette. Burada olmanız büyük bir onur."

Bay Sterling—bana baktı ve bakışlarındaki bir şey aniden kendimi daha az yalnız hissetmeme neden oldu.

"Kızıma kadeh kaldırması gerektiğini söylüyordum," diye devam etti babam, bana döndüğünde sesine yeniden o keskin ton yerleşmişti.

Bay Sterling bir kaşını kaldırdı. "Kadeh kaldırmak mı? Ne kadar... beklenmedik."

Bunu söyleyiş tarzı, tam olarak ne olduğunu anladığını açıkça belli ediyordu. Babam rahatsızca kıpırdandı.

"Bu bir aile geleneği," diye ustalıkla yalan söyledi.

"Öyle mi?" Bay Sterling'in tonu kibar ama şüpheciydi. "Kızınızın geçen yıl kendi nişan partisinde kadeh kaldırdığını hatırlamıyorum."

Ona şaşkınlıkla baktım. Nişan partim hakkında nasıl bilgisi olabilirdi?

Babam boğazını temizledi. "Eh, zamanlar değişiyor. Bizi mazur görürseniz—"

"Aslında," diye araya girdim, ayağa kalkarak, "kadeh kaldıracağım."

İki adam da bana baktı—babam şüpheyle, Bay Sterling ise merak gibi bir şeyle.

"Yapacağım," diye tekrarladım, elbisemi düzelterek. "Ne de olsa, bugün bir aşağılanma daha nedir ki?"

Babamın yüzü karardı, ancak Bay Sterling izlediği için sadece sertçe başını salladı. "Güzel. Şu anda kadeh kaldırıyorlar."

O uzaklaşırken, titrek bir nefes verdim.

"Bunu yapmak zorunda değilsin," dedi Bay Sterling sessizce.

Ona baktım. "Biliyorum. Ama belki de istiyorum."

Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "O halde ne söyleyeceğini duymayı sabırsızlıkla bekliyorum."

Uzaklaştı ve ben tam olarak kim olduğunu ve babamın neden ondan neredeyse korkuyor gibi göründüğünü merak ettim.

Düğün organizatörü—benim düğün organizatörüm—kadeh kaldırma konuşmalarını duyururken öne doğru ilerledim. Julian'ın sağdıcı konuşmasını bitirdiğinde mikrofon ellerime tutuşturuldu.

"Ve şimdi," diye duyurdu organizatör yapay bir neşeyle, "gelinin kız kardeşi Hazel Ashworth'tan özel bir kadeh kaldırma."

Kalabalığa bir sessizlik çöktü. Üzerimde yüzlerce gözün, acıma ve hastalıklı bir merakın karışımını hissedebiliyordum. Ön sırada Ivy, Julian'ın yanında oturuyordu, eli sahiplenici bir şekilde onun kolunda, gülümsemesi tatlı ama zehirliydi.

Derin bir nefes alıp mikrofonu kaldırdım.

"Beni tanımayanlar için," diye başladım, sesim hissettiğimden daha sakindi, "ben Ivy'nin üvey kız kardeşiyim. Ve Julian'ın eski nişanlısı." Kalabalıkta mırıltılar yayıldı. "Evet, bu alışılmadık bir durum."

Eleanor'un yüzü öfkeyle çarpıldı. Babam bana uyarırcasına ters ters baktı. Ama ben çoktan Rubikon'u geçmiştim.

"Bu kadeh konuşmasını yapmam istendiğinde, ne söyleyebileceğimi düşündüm." Duraksadım, arkada beni dikkatle izleyen Bay Sterling'i bulana kadar kalabalığı taradım. Onun varlığı bana cesaret verdi. "Yalan söyleyip onlar için mutlu olduğumu söyleyebilirdim. Ama sanırım bugün hepimiz yalanlardan daha iyisini hak ediyoruz."

Julian yerinde rahatsızca kıpırdandı. İyi.

"Bunun yerine," diye devam ettim, "bazı gerçekleri sunacağım. Ivy—" ona döndüm, panik dolu gözleriyle bakışlarımı karşıladım, "—her zaman benim olanı istedin. Çocukluğumuzdan beri. Oyuncaklarımı. Kıyafetlerimi. Babamın ilgisini." İnce bir şekilde gülümsedim. "Şimdi nişanlımı ve gelinliğimi aldın. Sana kalan süre ne kadarsa, bunların sana gerçekten mutluluk getirmesini içtenlikle diliyorum."

Odada şaşkınlık nidaları yankılandı. Ivy'nin yüzü teatral gözyaşlarıyla buruştu.

"Ve Julian," bakışlarımı ona çevirdim, "sen ve ben altı yıl birlikteyiz. Bu yılların beşinde sana her ay kan bağışında bulundum. Geleceğimizi, ailemizi planladım. Ve sen hepsini bir anda çöpe attın." Sesim titremedi. "İşte kadehimi kaldırıyorum: Julian'a—umarım hiçbir zaman seni gerçekten seven birinden kan nakline ihtiyacın olmaz. Ve Ivy'ye—umarım tam hak ettiğini alırsın."

Şampanya kadehimi alaycı bir selamla kaldırdım. "Bir kaltak ve bir köpek—cennette yapılmış bir eşleşme."

Kaos patlak verdi. Ivy Julian onu teselli etmeye çalışırken dramatik bir şekilde ellerine hıçkırarak ağlıyordu. Eleanor ayağa kalktı, yüzü öfkeyle çarpılmıştı, babam ise bana doğru hızla ilerliyordu.

"Nasıl cüret edersin!" diye tısladı, kolumu moraracağını bildiğim kadar sıkı kavrayarak. "Seni nankör—"

"Bırak beni," diye talep ettim, kendimi kurtarmaya çalışarak.

"Her zaman annen gibiydin," diye tükürdü. "Zayıf, duygusal, acınası—"

İçimde bir şey koptu. "Onun hakkında böyle konuşmaya cüret etme. O senin bin katın değerindeydi!"

Tokat hızla geldi, avucunun yanağıma çarpma sesi ani sessizlikte yankılandı. Başım yana savruldu, yüzümde acı çiçek açtı.

"Harrison!" diye birisi nefesini tuttu.

Yanağıma dokundum, parmak uçlarımın altında yanışını hissederek, ve başımı kaldırdığımda Julian'ın orada durduğunu gördüm.

"Hazel, bu tamamen uygunsuzdu," deme cüretini gösterdi, endişeli ama kendini haklı gören bir ifadeyle. "Düğün günümüzde Ivy'yi üzdün."

Acı acı güldüm, smokini içinde ne kadar yakışıklı göründüğünü fark ederek—aylar önce seçmesine yardım ettiğim aynı smokin.

"Güzel takım elbise, Julian," dedim soğukça. "Bugün senin gelinin olması gerektiğini bana hatırlatmak için mi giydin? Yoksa onu nereden aldığını unuttun mu?"

Yüzü kızardı. "Bu değil—"

"O takım elbise benim tasarımımdı," diye sözünü kestim. "Onu özellikle düğünümüz için yapmıştım. Ama sanırım üvey kız kardeşimle evlenmek için de işe yarıyor."

Babam yeniden omzumu kavradı, parmakları acı verecek şekilde derime batıyordu. "Yeter!"

"Hayır, yeterli değil," diye karşılık verdim, kendimi onun kavrayışından kurtararak. "Yıllarca sen Ivy'yi bana tercih ederken sessiz kaldım. Eleanor'un bana kendi evimde çöp muamelesi yapmasına izin verirken. Annemin şirketini ve mirasını çalarken. Artık susmaktan bıktım!"

"Seni nankör küçük—" Yüzü öfkeyle çarpıldı. "Bugün sana o hisseleri ben verdim!"

"Bana hiçbir şey vermedin! O hisseler hakkımla benimdi. Çaldığın annemin mirası!"

Düğün misafirleri dehşet dolu bir büyülenmeyle aile dramımızın açığa çıkışını izliyordu.

"Tıpkı annen gibisin," diye alay etti babam. "Her zaman kurban rolü oynuyorsun."

"Ve sen hâlâ onun kalbini kıran ve onu mezara sürükleyen aynı zalim adamsın," diye karşılık verdim. "Seninle bir gün daha geçirmektense kendini öldürmesi şaşırtıcı değil!"

Sözlerim üzerine kalabalıkta şaşkınlık nidaları yayıldı.

"Ivy kanserden ölüyor olabilir," diye devam ettim, sesim yükselerek, "ama sen tüm hayatın boyunca zehirli oldun!"

Ivy kalabalığa oynayarak daha yüksek sesle ağladı. "Bakın ne kadar acımasız? Düğün günümde!"

Ona döndüm, artık görünüşleri umursamıyordum. "Ah, timsah gözyaşlarını kendine sakla, Ivy. Sen burada masum küçük kurban değilsin. Sen benim bahçeme sürünen bir yılansın ve Julian da senin yuvanı takip eden bir fare."

İşte o zaman babam öfkeden morarmış yüzüyle üzerime atıldı. Elleri boğazımı kavrarken beni en yakın duvara çarptı.

"Bu aileye saygısızlık etmeyeceksin!" diye kükredi.

Nefes almaya çalışarak ellerini tırmaladım, etrafımızdaki çığlıkların belli belirsiz farkındaydım. Onun nefreti, bana karşı her zaman beslediği nefret, sonunda herkesin görebileceği şekilde tam anlamıyla ortaya çıkmıştı.

Ve o anda, kendi babamın kavrayışına karşı mücadele ederken, artık ondan korkmadığımı fark ettim.