Bölüm 6

# Bölüm 6 - Hainin Yeminleri ve Bir Yabancının Tesellisi

Julian kanayan üvey kız kardeşimle dışarı fırladığı anda, ofis koltuğuma yığıldım. Telefonum neredeyse anında çaldı—babam arıyordu.

"Kız kardeşine ne yaptın?" Harrison Ashworth'un sesi, bir merhaba bile demeden hoparlörden gürledi.

Burnumun köprüsünü sıktım. "Ona hiçbir şey yapmadım. Düştü."

"Yine hastanede!" diye bağırdı. "Julian onu ittiğini söylüyor!"

Tabii ki öyle demiştir. "İtmedim. Beni tuttu, kendimi çektim ve dengesini kaybetti. Tabii ki değerli Ivy'nin sözüne karşı bana asla inanmazsın."

"Konuşma tarzına dikkat et," diye uyardı. "O kız ölüyor."

"O 'kız' nişanlımı ve düğünümü çaldı," diye karşılık verdim.

Ağır bir sessizlik oldu. Babam tekrar konuştuğunda, sesi değişmişti. Daha sakin, hesaplıydı.

"Hazel, seninle bir şey konuşmam gerekiyor."

Bu ani değişim beni şüphelendirdi. "Ne?"

"Annenin Ashworth Industries'deki hisseleri hakkında."

Nefesim kesildi. Annemin hisseleri—onun mirasının son parçası, babamın annemin ölümünden beri benden sakladığı mirasımın bir kısmı.

"Ne olmuş onlara?" diye sordum, sesimi sabit tutmaya çalışarak.

"Onları sana devretmeye hazırım."

Kalbim hızla çarpmaya başladı. Bu hisseler için yıllardır mücadele ediyordum. "Neden şimdi?"

"Ivy düğünde seni istiyor," dedi dümdüz. "Onu koridordan geçirmeni istiyor."

Telefon neredeyse elimden kayıyordu. "Ne?"

"Duyduğunu duydun. Şahidi ol. Onu koridordan geçir. Julian'la evliliğine kamuoyu desteğini göster."

"Ciddi olamazsın." Acı bir şekilde güldüm. "Kendi nişanlımı üvey kız kardeşime vermemi mi istiyorsun? Bu hastalıklı bir düşünce."

"Eski nişanlın," diye soğuk bir şekilde düzeltti. "Ve evet, tam olarak istediğim bu. Bu tek şeyi yap, ve annenin hisseleri—Ashworth Industries'in yüzde otuzu—senin olacak."

Aklım hızla çalışıyordu. Bu hisseler milyonlarca değerindeydi. Daha da önemlisi, annem öldüğünde benden çalınan doğuştan gelen hakkımdı.

"Ivy neden bu kadar çok orada olmamı istiyor?" diye sordum.

"İnsanlar konuşuyor," dedi babam. "Skandal şirketi etkiliyor. Eğer bu evliliği desteklediğin görülürse, her şeyi meşrulaştırır."

Tabii ki. Her şey görünüşle ilgiliydi. Ailemle her zaman öyleydi.

"Düşüneceğim," dedim sonunda.

"Çok uzun düşünme," diye uyardı. "Düğün bu Cumartesi."

Üç gün sonra. Benim mekanımda. Benim tasarladığım elbiseyle.

"Hisselerin evrakları düğünden önce hazır olsun istiyorum," diye talep ettim. "Ve avukatım tarafından incelenmesini istiyorum."

"Tamam," çok çabuk kabul etti. "Yarın görüşürüz."

Telefonu kapattıktan sonra Victoria'yı aradım.

"Ivy'yi koridordan geçirmemi istiyorlar," dedim cevap verdiğinde.

"NE istiyorlar?" Victoria bağırdı. "Umarım cehenneme gitmelerini söylemişsindir!"

"Babam karşılığında annemin hisselerini teklif etti."

Victoria sessizleşti. O hisselerin benim için ne anlama geldiğini biliyordu.

"Hazel," dedi yumuşakça, "gerçekten bunu düşünüyor musun?"

"Bilmiyorum," diye itiraf ettim. "O hisseler annemden kalan son parça."

"Ama ne pahasına?" diye sordu. "Seni kamuoyu önünde aşağılamaya zorluyorlar."

"Biliyorum," diye fısıldadım. "Ama belki bir şekilde bunu lehime çevirebilirim."

* * *

Cumartesi çok hızlı geldi. Hisseler artık yasal olarak benimdi—bundan emin olmuştum. Avukatım herhangi bir şey imzalamadan önce her belgeyi ince eleyip sık dokumuştu.

Düğün Grand Pavilion'daydı—kendi düğünüm için ayırttığım mekan. Erken geldim, midem korkuyla düğümlenmişti.

Üvey annem Eleanor gelin odasında önümü kesti.

"Gerçekten geldin," dedi, beni tepeden tırnağa küçümseyerek süzerek. "Bunu yapacak kadar cesaretin olduğuna şaşırdım."

Sade lacivert elbisemi düzelttim. "Burada senin için değil, hisseler için bulunuyorum."

Eleanor'un dudakları zalim bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Elbette. Her zaman pragmatik olan sensin." Bileğindeki gelin annesi çiçeğini düzeltti. "Ivy hazırlanıyor. Büyük anı öncesinde onu üzmeye çalışma."

Gitmek üzere dönerken, duraksadı. "Ah, bu arada Hazel? Elbise senin üzerinde olacağından çok daha iyi duruyor Ivy'nin üzerinde."

Ellerimi yumruk yaptım, uzaklaşırken sakin kalmaya zorlayarak kendimi.

Ivy'nin giyinme odasına girdiğimde, neredeyse nefesim kesildi. İşte oradaydı, kendim için tasarladığım gelinliği giymiş. Julian'ın sıfırdan yaratmamda ısrar ettiği elbise. Mükemmelleştirmek için aylarımı alan elbise.

"Hazel!" diye haykırdı Ivy, aynadan dönerek. Hastalığı geçici olarak gerilemiş görünüyordu. Işıl ışıl, güzel—ve zafer kazanmış görünüyordu. "Geldin!"

"Anlaşıldığı gibi," dedim soğukça.

"Elbise mükemmel," dedi, sayısız geceler harcadığım karmaşık boncuk işlerinin üzerinde ellerini gezdirerek. "Julian bir meleğe benzediğimi söylüyor."

Her kelime bir hançerdi. "Eminim öyle diyordur."

"Bunu yaptığın için teşekkür ederim," dedi Ivy, gözleri alıştırılmış bir içtenlikle açılarak. "Beni koridordan geçirecek olman benim için çok şey ifade ediyor."

Yüzümü nötr tutmak için mücadele ettim. "Açık olalım. Bunu annemin hisseleri için yapıyorum, senin için değil."

Ivy'nin gözlerinde bir şey parladı—belki de öfke, kız kardeşçe barışma gösterisine katılmadığım için. Ama hızla kendini toparladı.

"Yine de takdir ediyorum," dedi yumuşakça. "Oldukça güzel bir görüntü oluşturacağız, değil mi? İhtiyaç anımda beni destekleyen fedakar kız kardeş."

Düğün koordinatörü kapıyı çaldı. "Beş dakika, Bayan Ashworth."

Pozisyonumu alırken kalbim gümbürdüyordu. Babam Ivy'nin diğer tarafında duruyordu, gururla parlıyordu. Müzik başladı—kendi girişim için seçtiğim aynı şarkı.

"Hazır mısın?" diye fısıldadı babam Ivy'ye, beni tamamen görmezden gelerek.

Kapılar açıldı ve tanıdık yüzlerden oluşan bir deniz bize döndü. Bunlar benim düğün davetlilerim olmalıydı. Arkadaşlarım. Meslektaşlarım. Şimdi ise üvey kız kardeşimi eski nişanlımla evlenmesi için koridordan geçirirken şaşkın bir dehşetle izliyorlardı.

Yürürken fısıltıları duydum.

"Bu Julian'ın eski nişanlısı değil mi?"

"Neden burada?"

"Bunu yapmaya zorladılar mı?"

"Ne kadar aşağılayıcı..."

Julian sunakta duruyordu, Ivy yaklaşırken gözleri yaşlarla doluyordu. Düğün elbisemde beni gördüğünde dökeceğine söz verdiği aynı gözyaşları. Bana bakmadı bile.

Her adım beton içinde yürümek gibiydi. Koridor sonsuz görünüyordu, aşağılanmamın kamusal bir sınavı.

Sunağa ulaştığımızda, rahip sordu, "Bu kadını evliliğe kim veriyor?"

"Biz veriyoruz," diye cevapladı babam, Ivy'nin elini sıkarak.

Sessiz kaldım, boğazım dökülmemiş gözyaşlarıyla sıkışmıştı.

Ivy'nin elini Julian'ın eline koyduğumda, sonunda bana baktı. Gözlerinde bir şeyin parıltısı vardı—belki pişmanlık ya da utanç. Ama hızla yerini kararlılığa bıraktı ve Ivy'ye döndü.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadı ona, benim duyabileceğim kadar yüksek sesle. "Çok güzel görünüyorsun."

Geri çekildim, bu farsın içindeki rolüm tamamlanmıştı. Ön sıradaki yerimi almak için hareket ederken, Ivy'nin zafer dolu gülümsemesini yakaladım. İstediği tam olarak buydu—sadece Julian değil, aynı zamanda beni kırılmış, kamuoyu önünde yenilmiş görmek.

Yalnız oturdum, benim terk edilmiş nişanlı olduğumu bilen yabancılarla çevrili. Julian yeminlerine başlarken—bir zamanlar bana söylenecek sözler—gözlerim doldu.

"Birlikte olduğumuz tüm günler boyunca seni değerli tutacağıma söz veriyorum," dedi Ivy'ye, sesi duyguyla çatlarken. "Ne kadar çok ya da az olursa olsun."

Yanağımdan bir damla yaş süzüldü. Hızla sildim, ağladığımı görmelerine izin vermemeye kararlıydım.

Aniden, görüş alanımın kenarında bembeyaz bir mendil belirdi. Döndüğümde yanımdaki koltuğa bir adamın oturduğunu gördüm—pahalı bir takım elbise ve sessiz bir otorite havası taşıyan bir yabancı.

"Buna ihtiyacın olabilir," dedi, derin sesi sadece benim duyabileceğim kadar alçaktı.

Mendili almadan önce tereddüt ettim. "Teşekkür ederim," diye fısıldadım, gözlerimi kurulayarak.

"Rica ederim," diye cevap verdi, gözleri törene sabitlenmişti. "Seninle evlenememiş olması onun talihsizliği ve kötü şansı."

Bu sözleri üzerine ona dönüp tam olarak baktım, şaşkınlıkla. Bu adam kimdi ve neden bir yabancıya teselli sunuyordu? Daha da önemlisi, en düşük anımda tam olarak duymaya ihtiyacım olan şeyi nasıl bilmişti?