Bölüm 5

Bölüm 5 - Akıl Almaz Bir İstek ve Acı Bir Suçlama

"Şu an gerçekten ciddi misin?" Julian'a bakakaldım, duyduklarıma inanamıyordum. Bu adamın, üvey kız kardeşimle evlenirken bizim evli kalmamızı, sonra da onun ölümünden sonra yeniden bir araya gelmemizi önermesindeki cüret.

Gözleri yalvarıyordu, eli hâlâ benimkini tutmaya çalışıyordu. "Hazel, lütfen anla—"

Elini şiddetle ittim. "Bana dokunma. Sakın bana dokunma."

"Sadece her şeyi düzeltmeye çalışıyorum!" Julian'ın sesi çaresizlikle çatladı.

"Düzeltmek mi?" Acı bir kahkaha attım. "Ölmekte olan üvey kız kardeşimle benim düğünümde, benim tasarımlarımı kullanarak evlenmek, benimle evli kalmak, sonra da o öldüğünde geri dönmek istiyorsun? Ve bunun bir şeyleri düzelteceğini mi düşünüyorsun?"

Yüzü kızardı. "Bu şekilde söylediğinde—"

"Söyleyecek başka bir şekil yok!" Artık bağırıyordum, kimin duyduğu umurumda değildi. "İğrençsin. İkiniz de."

"Ivy ölüyor!" Julian sesini benimkine eşitlemek için yükseltti. "Hiç merhamet duygun yok mu?"

Bu bardağı taşıran son damla oldu. Ona hastanedekinden daha sert bir tokat attım. Ses otoparkta yankılandı.

"Bana merhamet hakkında ders vermeye kalkma," öfkeyle söyledim. "Altı yıl boyunca sana kanımı verdim. Hayallerimi senin için erteledim. Hastalığında sana ben baktım. Düğünümüzü iptal ettiğinde merhametin neredeydi? Ivy'nin emek verdiğim her şeyi çalmasına izin verirken merhametin neredeydi?"

Julian kızaran yanağını ovuşturdu, gözleri yere dikilmişti. "Düşünmedim—"

"Doğru. Düşünmedin. Hiçbir zaman düşünmezsin." Ondan uzaklaştım. "Bu konuşma bitti. Gelecek hafta seninle ya da sensiz boşanma davası açıyorum. Ve bir daha avukatlar dışında benimle asla iletişime geçme."

Uzaklaştım, topuklu ayakkabılarım kaldırımda tıkırdıyordu. Bu sefer Julian peşimden gelmedi.

Arabama bindiğimde derin bir nefes aldım. Büyükanne Helen ve Teyze Rebecca'yı arayıp olanları açıklamam gerekiyordu. Düğün için çok heyecanlanmışlardı.

"Merhaba, tatlım!" Büyükannemin neşeli sesi iki çalıştan sonra cevap verdi. "Son düğün hazırlıkları nasıl gidiyor?"

Boğazım düğümlendi. "Büyükanne... düğün olmayacak."

Diğer tarafta sessizlik oldu. "Ne oldu?" Sesi aniden çok daha keskindi.

Ona her şeyi anlattım—Julian'ın ihaneti, Ivy'nin manipülasyonu, hatta havai fişekler. Sonunda, Teyze Rebecca'nın arka planda renkli küfürler savurduğunu duyabiliyordum.

"O mutlak solucan!" Teyze Rebecca şimdi hoparlördeydi. "Hemen geri uçacağım. Bırak onu bir elime geçireyim."

Her şeye rağmen gülümsedim. Annemin ailesi her zaman korumacı olmuştu.

"Gerek yok," onu temin ettim. "Hallettim. Düğün iptal, ben hayatıma devam ediyorum."

"Ya tasarım işin?" Büyükannem pratik bir şekilde sordu. "Onun şirketiyle bağlantılı değil miydi?"

"MG Tasarımları'nı bana devrediyor. İyi durumda değil, ama toparlanabilir."

"Tabii ki yapabilirsin," dedi Büyükannem kararlılıkla. "Sen Catherine'in kızısın."

Annemin adını duyunca gözlerim doldu. "Onu özlüyorum."

"Seninle gurur duyardı," dedi Teyze Rebecca yumuşak bir sesle. "Böyle kendini savunmanla."

Onları bilgilendirmeye devam edeceğime söz verdikten sonra telefonu kapattım ve doğruca yeni ofisime sürdüm. Ashworth Özel Dikim—eski adıyla MG Tasarımları—artık benimdi. Evraklar hızla halledilmişti, muhtemelen Julian'ın suçluluk duygusu sayesinde.

Kapılardan içeri girdiğimde personel kararsız görünüyordu. Haberler hızla yayılır ve kesinlikle iptal edilen düğünü duymuşlardı.

"Günaydın, herkese," duyurdum, ana çalışma alanının ortasında durarak. "Duymuş olabileceğiniz gibi, artık bu şirketin tek sahibiyim ve şirketin adı bundan böyle Ashworth Özel Dikim olacak. Hepinizle çalışmayı dört gözle bekliyorum."

Birkaç saat sonra, asistanım ofis kapımı çaldı. "Ashworth Hanım? Grayson Bey kişisel eşyalarını almak için burada."

Sertçe başımı salladım. "İçeri alın. Ben çıkacağım."

Ben eşyalarımı toplayıp çıkmak üzereyken Julian içeri girdi. Gözlerimiz kısa bir an karşılaştı, ama ilk önce ben bakışlarımı kaçırdım, iletişim kurmayı reddederek. Tek kelime etmeden, çenem havada, sırtım dik yanından geçtim. O da konuşmaya çalışmadı.

Konferans salonunda kumaş örneklerini incelerken asistanım tekrar göründü, rahatsız görünüyordu.

"Ashworth Hanım? Ivy Ashworth Hanım sizi görmek istiyor."

Midem düştü. Ivy şimdi ne isteyebilirdi ki?

"İçeri alın," dedim bir anlık tereddütten sonra.

Ivy içeri süründü, kırılgan görünüyordu. Bir zamanlar parlak olan saçları solgun yüzünün etrafında cansız sallanıyordu ve ağırlığını bir bastona veriyordu. Bu görüntü sempati uyandırmalıydı, ama hissettiğim tek şey şüpheydi.

"Ne istiyorsun, Ivy?" soğuk bir şekilde sordum.

Karşımdaki sandalyeye dikkatle oturdu. "Beni kabul ettiğin için teşekkür ederim, Hazel."

"Sadede gel. Yapacak işlerim var."

Ivy ellerine baktı. "Senden bir ricam var."

Sert bir şekilde güldüm. "Bir rica mı? Nişanlımı ve düğünümü çalıyorsun, ve bir de rica etme cüretini gösteriyorsun?"

"Lütfen, sadece beni dinle." Sesi yumuşak, kırılgandı. Her zamanki gibi mükemmel kurban. "Julian ve ben gelecek hafta evleniyoruz."

"Biliyorum," araya girdim. "Çalıntı düğününüz kutlu olsun."

Ivy irkildi ama devam etti. "Bir şahide ihtiyacımız var. Evlilik belgesini imzalayacak biri."

Oda sanki eğildi. "Affedersin?"

"Şahidimiz olmanı istiyorum," Ivy tekrarladı, o kocaman, manipülatif gözleriyle bana bakarak. "Bu benim için çok şey ifade ederdi."

O kadar hızlı ayağa kalktım ki sandalyem neredeyse devrilecekti. "Çık dışarı."

"Hazel, lütfen—"

"DEFOL GİT!" Öfkeden titriyordum. "Aklını tamamen mi kaçırdın? Eski nişanlımla evliliğine şahitlik etmemi mi istiyorsun? Benim düğünümde?"

Ivy'nin yanaklarından yaşlar süzüldü. "Ölüyorum, Hazel. Bu benim son dileğim."

"Son dileğin beni bir kez daha incitmek," tısladım. "Her zaman böyleydin. Benimkileri alıp, eğlence olsun diye beni incitiyorsun. Ölüm döşeğinde bile duramıyorsun."

"Bu doğru değil!" Ivy hıçkırarak ağladı, gözlerine bir mendil bastırarak. "Ben sadece... insanlar konuşuyor. Hakkımızda korkunç şeyler söylüyorlar. Eğer sen orada olsan, bizi desteklesen, herkese aramızda kötü bir şey olmadığını gösterirdi."

"Aramızda kötü bir şey var!" diye bağırdım. "Hayatımı çaldın!"

Ivy aniden ileri atıldı, şaşırtıcı bir güçle kolumu kavradı. "Lütfen, Hazel. Benim için bu tek şeyi yap. Senden daha önce hiçbir şey istemedim."

Kolumu şiddetle çektim. "Bana dokunma!"

Çekişimin momentumu Ivy'yi sandalyesinden düşürdü. Kapı açıldığı anda bir çığlıkla yere düştü.

Julian orada duruyordu, sahneyi görünce yüzü karardı—Ivy yerde büzülmüş, ben onun üzerinde duruyordum.

"Ne halt ediyorsun sen?" diye sordu, Ivy'nin yanına koşarak.

"Julian, hayır—" Ivy zayıfça başladı.

"Bana saldırdı," dedim inanamayarak. "Kolumu kavradı!"

Julian dinlemiyordu. Ivy'nin ayağa kalkmasına yardım etti, koruyucu bir şekilde kolunu beline doladı. "İyi misin? Seni incitti mi?"

"İyiyim," diye fısıldadı Ivy, sonra nazikçe öksürdü. "Hazel'ın suçu değildi. Dengemi kaybettim."

Ama Julian'ın gözleri bana bakarken soğuktu. "İnanamıyorum sana. Buraya barış yapmaya geldi, ve sen onu mu ittin?"

"Ben onu itmedim!" diye itiraz ettim. "Beni yakaladı, ben de kendimi çektim. O düştü!"

"O hasta, Hazel! Kanseri var!" Julian'ın sesi her kelimede yükseliyordu. "Nasıl bir insan ölmekte olan bir kadına böyle davranır?"

"Julian, lütfen," diye mırıldandı Ivy, onun koluna tutunarak. "Hadi gidelim."

Neler olduğuna inanamıyordum. Bir kez daha, Ivy durumu tersine çevirmiş, kendini kurban, beni de kötü adam yapmıştı.

"Düğününüzde şahit olmamı istedin," dedim düz bir sesle, doğrudan Ivy'ye bakarak. "Hangi evrende bunu kabul edeceğimi düşündün?"

Julian'ın gözleri şokla büyüdü. "Ondan ne istedin?"

Bir an için, Ivy yakalanmış gibi göründü. Sonra ifadesi çöktü ve Julian'ın omzuna karşı sessizce ağlamaya başladı. "Sadece hepimizin iyi geçinmesini istedim. Düşündüm ki... belki Hazel ne kadar mutlu olduğumuzu görürse..."

"Seni manipülatif—" diye başladım, ama Julian sözümü kesti.

"Yeter!" diye çıkıştı. "Yeterince acıya sebep oldun. Ona ne yaptığını görmüyor musun?"

"Ben ona ne mi yapıyorum?" diye tekrarladım inanamayarak. "Kör müsün? Seni keman gibi çalıyor, Julian. Her zaman öyle yaptı."

Julian'ın yüzü öfkeyle çarpıldı. "Değişmişsin, Hazel. Sevdiğim kadın asla bu kadar acımasız olmazdı."

"Ve sevdiğim adam asla bu kadar aptal olmazdı," diye karşılık verdim.

Ivy aniden iki büklüm oldu, şiddetle öksürüyordu. Doğrulduğunda, elinde ve dudaklarında kan vardı.

Julian'ın yüzü bembeyaz oldu. "Seni hastaneye götürmemiz gerek." Bana döndü, gözleri kınamayla doluydu. "Umarım tatmin olmuşsundur."

Ivy'yi kapıya doğru yönlendirirken, omzunun üzerinden bana baktı—ve acılı ifadesine geri dönmeden önce gözlerinde bir zafer parıltısı gördüğüme yemin edebilirdim.

Julian'ın bana yönelttiği son, tiksinmiş bakışı kalbime saplanan bir bıçak gibiydi. Şimdi bile, her şeyden sonra, ilk varsayımı benim hatalı olduğumdu. Benim kasıtlı olarak Ivy'yi incittiğimdi.

Kapı arkalarından kapandı, beni yanlış suçlamanın acı tadıyla ve Ivy'nin manipülasyonlarının bir kez daha mükemmel şekilde işe yaradığı mide bulandırıcı gerçeğiyle baş başa bıraktı.