İki Zamanlı?

Hotel Finest'in lobisi gösterişli bir şekilde dekore edilmişti ve tertemiz mermer zemin ışığı yansıtıyordu.

Anthony kanepeye oturmuş, asansöre doğru bakıyordu.

Hunt Ailesi'nin otel yönetimi katıydı ve resepsiyon müşterilerinin bilgilerini satmayı reddediyordu. Bu yüzden, kadını yakalama umuduyla sabah erkenden gelip beklemekten başka çaresi yoktu.

Çabası sonuç verdi ve sonunda onu buldu.

Zarif figür dikkatsizce dışarı çıktığında ayağa fırladı. Elinde bir buket gül ile, çok çekici olduğunu düşündüğü bir tavırla kadının yolunu kesti. "Merhaba, güzel hanım. Ne tesadüf, tekrar karşılaşacağımızı beklemiyordum!"

Nora söyleyecek söz bulamadı.

Nişanları zaten iptal edilmişti, o halde bu adam neden tekrar tekrar karşısına çıkıyordu?

Nora'nın rahatsızlığını hiç fark etmeyen Anthony gülümseyerek konuştu: "Kaderimizin bizi bir araya getirdiği anlaşılıyor, artık bana adını söylemelisin, değil mi?"

Nora gözlerini kıstı.

Aslında ona hiç ilgi göstermek istemiyordu, ancak doğum yaptığı sırada onun da doğumhanede olduğunu hatırlayınca... Belki onu yoklayabilirdi.

Dudakları yavaşça aralandı. "Isabel Anderson."

Anderson annesinin soyadıydı.

Anthony'nin gözleri parladı. "Müsait misiniz, Bayan Anderson? Tesadüf harika bir şey. Yan taraftaki kafeye gidip sohbet etmeye ne dersiniz?"

Nora umursamaz bir şekilde başını salladı.

Anthony hevesle önden yürüdü. "Bu taraftan, Bayan Anderson... Bu arada, küçük kız kardeşiniz nerede?"

Nora kaşlarını kaldırdı. "Küçük kız kardeşim mi?"

"Evet, dün havaalanından sizinle çıkan o küçük kız. Sadece 20 yaşında görünüyorsunuz; o yaşta bir kızınız olması mümkün değil, değil mi?" Anthony, esprili olduğunu düşünerek şaka yaptı.

"..." Nora açıklama yapmaya tenezzül etmedi. Bunun yerine, "Yukarı çıkalım," diye cevap verdi.

"Burada olmaması iyi oldu. Bu şekilde bizi rahatsız etmez... Oradaki kafenin pastaları oldukça güzel. Daha sonra kız kardeşiniz için biraz götürebilirsiniz..."

Bir kadını etkilemenin yolu, etrafındaki herkesi memnun etmekti.

Anthony bu konuda çok tecrübeliydi.

Yakınlarda, oteli yeni denetlemiş olan Justin, arkadan ikisine soğuk bir bakış attı.

Arkasında, asistanı Lawrence dudak büktü. "Bu kadın çok ileri gidiyor, Bay Hunt! Pete'e kasıtlı olarak yaklaşıp sizi memnun etmeye çalışması yetmezmiş gibi, şimdi de iki kişiyle birden mi flört ediyor?

"Üstelik, başkasına yalan söylerken kızından küçük kız kardeşi diye bahsediyor! Size yalan söylerken bile bu kadar çaba harcadığını görmedim!"

Arkasındaki korumanın yüzünde soru işaretleri belirdi. Bu gerçekten karşılaştırılacak bir şey miydi?

Justin'in ifadesi karardı. Derin gözlerinde keskin bir bakış parladı ve tüm lobinin sıcaklığı birkaç derece düşmüş gibiydi.

Soğuk bir sesle, "Onu araştırın," dedi.

"Emredersiniz."

Kafeye girdikten sonra, Nora pencere kenarında bir masa buldu. Birkaç kelimeyle, Anthony'nin konuyu nişanlılık meselesine getirmesini sağlamıştı.

Anthony kendini açıklamak için can atıyordu, ancak ses tonu alaycı ve berbattı.

"Ben gerçekten bir alçak değilim, Bayan Anderson. O şişkonun ne kadar çirkin olduğunu bilemezsiniz. Yüzünde o kadar çok et var ki gözleri neredeyse kapanmış durumda. Yürüdüğünde, sanki her yer sarsılıyor.

"Üstelik obezitesinin hormon enjeksiyonlarından kaynaklandığı bahanesini kullanmakta ısrar ediyor. Hah, sanki zayıflasa güzel olacakmış gibi konuşuyor.

"Ayrıca akıl hastası. İlkokulun üçüncü sınıfında okulu bıraktı ve o zamandan beri evde kalıyor, her gün odasına kapanıyor. Biri ona vurduğunda veya azarladığında bile ses çıkarmıyor, karşılık vermek bir yana.

"Benim gibi birinin eğitimsiz, cahil ve zihinsel engelli bir şişko ile evlenmesini istemek haksızlık değil mi?!"

Nora onu dinlerken yanağını eline dayamış, neredeyse uyuyakalacaktı.

Çocukluğundan beri, onlarınki kadar taraflı bir evde ağlamanın ve tantana koparmanın işe yaramadığını biliyordu.

Dayak yediği halde karşılık vermemesinin nedeni, annesinin son sözlerini aklında sıkı sıkıya tutmasıydı—sade ve sıradan olmalı, reşit olana kadar zekâsını ve yaratıcılığını göstermemelidir. Annesine göre hayatını kurtarmanın tek yolu buydu.

"Smith Ailesi'nin davranışlarından gerçekten nefret ediyorum. O şirket olmasaydı, şimdi Angela'ya da bu kadar katlanmazdım..."

Çok fazla şey söylediğini fark eden Anthony, aceleyle sordu, "Ah, neden böyle şeyler söylüyorum ki? Nereden geliyorsunuz, Bayan Anderson?"

Nora rastgele bir cevap uydurdu. "New York."

New York'tan Andersonlar mı?

Anthony'nin yutkundu. Bu, Hunt Ailesi'yle karşılaştırılabilecek büyük bir aileydi!

Anthony ona daha da yaltaklanmaya başladı. "Bu kadar varlıklı bir aileden geldiğinizi tahmin etmemiştim. Etrafınızdaki o etkileyici varlığınızın ve zarafetinizin nedeni bu olmalı."

Nora onun varsayımlarını umursamadı ve onu yoklamaya devam etti.

Tavrı umursamaz görünüyordu, ancak kahve fincanını tutan eli hafifçe sıkılaşmıştı. "Nişanlınızın beş yıl önce bir çocuk doğurduğunu, ancak çocuğun terk edildiğini duydum. Gerçekten merak ediyorum—o çocuk nereye gitti?"

Anthony aceleyle açıkladı. "Bu sadece bir söylenti, Bayan Anderson! O şişko çocuğu yurt dışına götürdü!"

Smith Ailesi'nin kamuoyuna açıkladığı, Nora'nın sadece bir kız çocuğu doğurduğuydu.

Sonuçta, yeni doğmuş bir bebeği terk etmek gibi bir şey yaptıklarını herkes bilseydi, halkın öfkesini üzerlerine çekerlerdi.

Nora alayla güldü. "Sadece merak ediyorum. Söylemek istemiyorsan, boş ver!"

Kahve fincanını masaya sertçe bıraktı ve gitmeye davrandı, zengin ve şımarık bir prenses rolünü canlı bir şekilde oynuyordu.

Beklendiği gibi, Anthony panikleyerek uzandı ve onu tutmaya çalıştı. "Demek istediğim bu değildi. Kızma—"

Nora ustaca ondan kaçındı ve bir kaşını kaldırdı. "Peki, bana cevap verecek misin, vermeyecek misin?"

Davranışı Anthony'nin şüphesini uyandırmadı. Sonuçta, zengin ailelerin bu tür sırları, birçok insanın boş vakitlerinde konuşmayı sevdiği şeylerdi. Tıpkı ünlüler hakkındaki dedikodular gibi, birçok kişi bunu ilginç bulurdu.

İsteksizce konuştu. "Henry Amca—Henry Smith—o zamanlar bu işi halleden kişiydi. Gerçekten hiçbir şey bilmiyorum."

Anthony'nin yalan söylemiyor gibi görünmesi üzerine Nora hemen ilgisini kaybetti.

Uyumak için harcayabileceği zamanın ne kadar boşa gittiğini düşündü.

Hemen ayağa kalktı ve dışarı çıktı.

Anthony bir an şaşkınlık içinde kaldıktan sonra peşinden gitti. "Doğruyu söylüyorum, Bayan Anderson... Acelen mi var? Öyleyse, neden bana numaranı vermiyorsun? İletişimde kalabiliriz—"

"Sanmıyorum."

Nora arkasında sadece iki kelime bırakarak doğruca dışarı çıktı, bir taksiye bindi ve oradan ayrıldı.

Kafası karışan Anthony donup kalmıştı. İfadesi kararmaktan kendini alamadı.

Üst sınıf zengin ailelerin kızlarının hepsinin mizacı bu kadar değişken miydi?

Onu etkilemek çok zordu!

—

Nora, Kaliforniya'daki birkaç özel dedektife ipuçları araştırması için görev verdi. Ancak yorgun bedenini otele sürükleyebildiği akşama kadar bir sonuç alamadı.

Bip.

Kapıyı açar açmaz, Cherry ile başka bir çocuk arasındaki konuşmayı duydu:

"Prenses burada! Herkes kenara çekilsin! Küçük aptal ona eşlik edecek!"

"... Tamam."

"Heh heh, topumu denemek ister misin? Küçük aptal, savunma kulesinden gelen hasarı karşıla. Hadi!"

"HP'im bitti."

"Hey, neden kaçıyorsun? Benim için hasarı karşıla, beş kill alabileceğim!"

"Öleceğim."

"Sen erkek misin değil misin? Bir oyunda bile bu kadar korkaksın. Neden bu kadar korkuyorsun?"

"..."

Cherry genellikle çok sevimli ve uslu olurdu, ancak oyun oynamaya başladığında çok sinirli ve ağzı bozuk olurdu. Bugünkü davranışı bile oldukça kontrollü sayılırdı.

Peki onunla mobil oyun oynayan bu çocuk kiminki?