2-Kaçak Genç.

Helanie:

Varlığımın her santimi hırpalanmıştı. Vücudum zonkluyor ve ağlamaktan gözlerim artık kurumuştu.

Uyandığımda kendimi ölü sürünün terk edilmiş bir binasının yanında buldum.

Gözlerimi tamamen açmaya zorlamam birkaç dakikamı aldı. Ama o zamandan beri pek hareket edememiştim.

Yardım çağırmaya çalıştığımda dudaklarımdan sessiz iniltiler döküldü.

Beni aşağı çeken fiziksel acı bile değildi—beni felç eden, ruhumun ezilmesi ve bedenimin ihlaliydi.

"Ah!" Ayağa kalkmaya çalışırken acı dolu bir inleme çıktı ağzımdan, sadece tekrar yere yığılmak için.

O Alfalar, kontrollerini kaybetmelerini engellemesi gereken kolyeyi takmama rağmen bana hiç merhamet göstermediler.

Neredeyse hiç kıyafetim kalmamıştı. İç çamaşırlarım parçalanmış ve giydiğim elbise omuzlardan aşağıya doğru yırtılmıştı.

Ama yine de en azından vücudumun bir kısmını örtmeye yetiyordu.

Büyük zorlukla yürüyerek eve doğru yolculuğuma başladım. Sürüye vardığımda gün ışığı çoktan yayılmıştı.

"Bu kız değil mi, o edepsiz kokusuyla kurtları baştan çıkaran? Tüm gece neredeydi acaba? Ve ona bak—Aman Tanrım! Bekâretini mi kaybetti?"

Bir kadının yüksek sesli nefes çekişi, omega mahallesine ulaştığımı hatırlattı. Kendimi olabildiğince korumaya çalışarak kollarımı vücudumun üzerinde çaprazladım.

Gözlerimi yere diktim, yanımdan geçenlerin yargılayıcı bakışlarına dayanamıyordum.

"Nile'ın kızı. O yaşlı adama onu bodruma zincirlemesini söylemiştim. Hiç dinlemedi. O kolyeyle böyle bir şeyi önleyebileceğini düşündü."

Sesler devam etti, ama adımlarım hiç duraksamadı. Kimsenin bana örtünmem için bir çarşaf bile vermemesi inanılmazdı, ama haberi evime çoktan yaymışlardı.

Ben varmadan önce bile, babam merdivenlerin tepesinde duruyordu. Komşular arkamda, yanımda beni takip ediyor, alay edip küçümsüyorlardı.

Merdivenlerin dibine ulaştığımda, beni takip etmeyi bıraktılar.

Bakışlarım yere sabitlenmiş halde, sessizce merdivenleri tırmandım ve eve girdim. Kapı çarparak kapanana kadar babam tek kelime etmedi.

İşte o zaman yanağıma inen bir tokatın acısını hissettim, yanma hissi tenimi dağlarken düşmemek için duvara tutundum.

"Bunu kasten yaptın, değil mi? Tüm bu yıllar boyunca seni ihmal ettiğimiz için cezalandırılmamızı istedin ve kendini bize ve herkese bu şekilde tanıttın!" üvey annem Larissa bağırdı, parmağını bana doğrultarak. Her zamanki ağır göz kalemi, parlak kırmızı ruju, takma tırnakları ve altın renkli elbisesiyle.

Babam benim üniversite ücretimi karşılayamıyordu, ama onun kuaför ziyaretleri için parası vardı tabii.

"Sana onu yaşlı bir dul adamla evlendirmeni söylemiştim. Onun eğitimine para harcamak, ve bize teşekkürü bu mu!" on dokuz yaşındaki üvey kardeşim Sullivan, avucuna yumruk vurarak ve odada volta atarak tısladı.

Evimiz küçük ve çok karanlıktı. Gündüzleri elektrik faturası çok yüksek olduğu için hiç ışık açmazdık.

Gerçekten parayla mücadele ediyorduk, ama arzularından fedakârlık etmek zorunda kalan tek kişi bendim.

Elim yanağımda, onlardan herhangi birinin bana sarılmaya gelip gelmeyeceğini merak ederek durdum. Paramparça olmuştum. Varlığım sorgulanmıştı.

Vücudum acıyordu, dün gece o Alfalar için bir lağımdan başka bir şey olmadığını hissediyordum ve sadece bu düşünce bile tüm sürüyü yerle bir etmek istememe neden oluyordu.

"Seni yan komşu omega ile evlendireceğim!" babam hırladı, saçımdan bir tutam yakalayıp beni evin diğer tarafındaki, artık eski battaniyeleri saklamak için kullandığımız kilere doğru sürükledi.

"Hayır! Bekle—" ellerimi kapı çerçevesine koyarak, vücudumu dışarıda tutmaya zorladım. Karanlık ve dar alanlardan korkarak, bana bunu yapmaması için hıçkırıklar arasında yalvardım. Yaralarım ve incinmelerim için ilgiye ihtiyacım vardı.

"Ona neden dediği gibi arkadaşının evinde olmadığını sor," üvey kardeşim Sullivan alayla söyledi. O tipik bir kardeş değildi—kız kardeşlerinden, benden ve küçük üvey kız kardeşimden nefret ederdi. Her zaman bir gün utançla başlarını öne eğmelerine neden olacağımızı iddia ederdi.

İşte o zaman fark ettim—dün gece hakkındaki tüm gerçeği bilmiyorlardı. Sadece bacaklarımın arasındaki kanı ve yırtık kıyafetlerimi görmüşler ve bekâretimi kaybettiğimi varsaymışlardı.

Oysa durumum onlara zorlandığımı söylemeliydi.

"Erkek arkadaşım Alfa Altan ile buluşuyordum," diye patladım, sesim titriyordu. Bunu söylediğim anda, babamın sırtımdaki kavrayışı yumuşadı.

Beni bıraktı ve onların bakışlarını değiş tokuş etmelerini izlemek için döndüm.

"Ne dedin sen?" Larissa, topukları döşeme tahtalarına vurarak bana doğru bir adım attı.

"Bir süredir Alfa Altan ile çıkıyorum," hıçkırıklar arasında kekeledim. Ancak, babamın gözlerinin aniden bir parıltıyla aydınlandığını fark ettim.

"O—bekâretini mi aldı?" Babamın sesinde gizli bir heyecan vardı, sanki Alfa Altan'ı benimle evlenmeye zorlamak için plan yapıyormuş gibi.

"Hayır!" Onların çarpık umutlarını parçalamak zorundaydım. "Toplu tecavüze uğradım ve o bir korkak gibi kaçtı." Çöktüm, odayı nefes çekişleri doldururken yere yığıldım.

"AUGH! İşte bu yüzden—sana ondan kurtulmanı söylüyordum!" Sullivan gürledi, sesi evin içinde yankılandı.

"Bekle, bekle! Eğer söylediği doğruysa, Alfa Diaz ile konuşabilirim. Eğer oğlu gerçekten Helanie ile çıkıyorduysa, onu ya kabul etmeleri ya da bize biraz yardım sağlamaları için ikna edebilirim," babam mırıldandı, zihni çoktan bu tehlikeli oyundaki bir sonraki hamlesini hesaplıyordu.

"Ama ondan önce, onun gitmesini istiyorum," Sullivan hırladı, öfkesini daha fazla tutamayarak. Bana doğru atıldı, saçımı yumruğunda kavrayarak beni kilere doğru sürükledi.

Hâlâ dizlerimin üzerindeydim, direnecek kadar güçlü değildim. Kendimi dengeleyemedim veya karşı koyamadım. Kilere düştüm ve kapı yüzüme çarparak kapandı.

Acı, karanlık beni bütünüyle yutarken vücuduma geri döndü. Boğucu alanda hapsolmuş, her kâbusu—çocukluktan önceki gecenin dehşetine kadar her sert muameleyi—yeniden yaşadım. Hepsi çok fazlaydı ve umutsuzluk içinde başımı kaldırarak Ay Tanrıçası'nı sorguladım.

"Senin alfaların onurumu ve özsaygımı parçalarken sen neredeydin?" diye fısıldadım, gözyaşları sessizce yüzümden aşağı süzülürken.

"Ha? Eve çıplak yürürken neredeydin? Sadece alfaları, gammaları ve betaları mı önemsiyorsun? Ya omegalar? Bizi asla sürülerine kabul etmeyi düşünmeyen soylularına neden yarattın?" Hıçkırdım, hıçkırıklar vücudumu sarsarken ellerimle yüzümü kapattım.

Başımı sallayarak, yüzümü açtım ve mırıldandım, "Yardımıma gelmediğin için seni asla affetmeyeceğim. Eğer beni kurtaramıyorsan, benim için hiçbir şeye karar verme hakkın yok. Yemin ederim, her adımda sana karşı geleceğim. Sana söz veriyorum, benim için seçtiğin eşi kabul etmeyeceğim. Ve senin alfalarını cezalandıracağım."

Tekrar çöktüm, her şeyin ağırlığı üzerime çökerken. Beni bu zehirli sürüden ve zalim insanlarından uzaklaştıracak bir eş için ona yalvarmıştım. Hiç dinlemedi. Bunun yerine, beni hedef haline getiren bu feromonlarla lanetledi.

Tam uykuya dalmıştım ki kapı gıcırdayarak açıldı, beni uyandırdı. Hızla nefesimi tuttum ve duruşumu düzelttim, sadece üvey annemi bir tepsi yemekle önümde dururken buldum. Kiler o kadar dardı ki içinde sadece bir kişi oturabilirdi. Diz çöktü ve tepsiyi yere koydu, başını yana çevirmiş halde.

"Ye, yoksa açlıktan ölürsün," dedi, sesinde beklenmedik bir ilgi tonu vardı. Ama oyalanmadı; hızla ayrıldı, arkasından kapıyı çarparak kapattı.

Karanlık geri döndü, ama tepsideki küçük mum biraz ışık sağladı. Tam ekmek somunu almıştım ki kapı tekrar açıldı, bu sefer daha gizlice.

"Helanie! Ah Tanrıçam, iyi misin?" On dört yaşındaki üvey kız kardeşim Vani'ydi. Sullivan ve Larissa'nın aksine, aramızda güçlü bir bağ vardı. Annesi onunla çok zaman geçirmeme izin vermese de, Vani her zaman etrafımda olmak için yollar bulurdu.

"Neler olduğunu duydum. Acını nasıl hafifletebileceğimi bilmiyorum, ama—" diye kekeledi, tepsiyi benden almak için uzanarak. Hareketi beklenmedikti. En azından yemeğim olduğu için mutlu olacağını düşünmüştüm.

Dudaklarım o kadar kuruydu ki ona neden yemeği aldığını soramadım. Ama ben konuşamadan o konuşmaya başladı.

"Baba senin hakkında konuşmak için Alfa Diaz'a gitti. Oğlu—Alfa Altan—seninle çıktığını veya sana karşı hisleri olduğunu inkâr etti. Yalan söylediğini iddia etti," diye yumuşakça fısıldadı, başını eğerek. Şaşırmamıştım; bunu bekliyordum. Dün gece beni savunmakta başarısız olan adam ilişkimizi kabul etmezdi.

"Babası çok öfkeliydi. Kendine seçilmiş bir eş güvence altına almak için alfaların dikkatini çekmek istemiş olabileceğini ve bunu kendi üzerine çektiğini söyledi," dedi Vani, gözleri suçluluk ve üzüntüyle doluydu.

"Bu doğru değil," diye inledim.

"Biliyorum. Sana inanıyorum, Helanie. Ama herkes Alfa Diaz'ın tarafını tutuyor ve senden kurtulmak için babama büyük bir miktar teklif etti," dedi, sözleri kalbimin durmasına neden oldu.

"Zehirlenmiş. Alfa Diaz senin suçlamalarında biraz gerçek olduğunu biliyor olmalı. Oğlunun resmi taç giymesinden önce seni ortadan kaldırmak istiyor. Helanie! Bu ev artık senin için güvenli değil," aceleyle konuştu, sesi korkuyla titriyordu.

"Senin için bir çanta hazırladım. Kaçman gerekiyor çünkü sabaha bu kilerde ölü bulunursan, baba seni çıplak elleriyle öldürecek." Söylediği her kelime omurgamdan aşağı ürpertiler gönderdi.

"Hadi. Çok zamanımız yok. Baba ve Sullivan uyuyor, anne de öyle. Uyanıp seni ölü bulmak istiyorlar. Dışarısı karanlık, bu yüzden kaçman için mükemmel bir zaman," diye ısrar etti, elimi tutup beni kilerden çekerek. Eski kıyafetlerimin üzerine giymem için bana bir elbise uzattı.

"Ama nereye gideceğim? Başka bir yer bilmiyorum," diye yalvardım, beni hayatta tutmak için elinden geleni yapan bir çocuğa yalvardığımı fark ederek.

"Ormana git. Biyolojik annen haydut topluluğunda. Büyük Dağlar'a doğru gidersen onu bulursun. Lütfen git. Bu insanlar seni öldürecek," diye ısrar etti Vani, umutsuzluğu açıktı. Hızla elbiseyi giydim, çantamı aldım ve onun talimatlarını takip ettim.