Bölüm 1

Kan Tarafından İhanet~

"Vakit geldi, Avery Jae."

Aynadaki yansımama baktım ve derin bir iç çektim. Bugün, nihayet. Giydiğim elbisenin kırışıklıklarını düzelttim, çatlamış dudaklarımı ıslatmak için yaladım. Kalbimin her zamankinden daha hızlı attığını hissedebiliyordum.

"Çok güzel görünüyorsun, Avery Jae, harika bir gelin olmuşsun," dedi Emma, beni düşüncelerimden sıyırarak. Dönüp kapının yanında durduğunu gördüm, dudaklarında küçük bir gülümseme vardı. Bana doğru yaklaştı ve elini omzuma attı.

"Hadi, Luna Darla'yı kızdırmak istemezsin," dedi. Teyzemin bugün, tüm günler içinde, kızma düşüncesiyle içten içe ürperdim. Bu sabah olanlardan sonra değil. Jasmine şafak vakti odama makasla dalmış ve ayakkabısını parlatmadığım için giymeyi planladığım elbiseyi yırtmıştı. Yırtık kumaş üzerimde acınası bir şekilde otururken hatırlıyorum. Teyze Darla içeri girmiş ve Jasmine'den mavi elbisesini bana ödünç vermesi için yalvarmıştı.

Emma'nın soğuk parmaklarını tenimde hissettiğimde irkildim. "Hadi, Avery," dedi tekrar, ve ben başımı sallayarak ayağa kalktım.

Gümüş sürünün gelecekteki Alfası'nın eşi olmaya yazgılı olduğumu her zaman biliyordum. Bağımız doğumdan itibaren belirlenmişti, benim ve onun ebeveynleri tarafından kararlaştırılmıştı. Lucian'ı sadece beş kez görmüştüm, ancak her buluşma hafızama kazınmıştı. Onun eşi olma düşüncesi, tüm bu yıllar boyunca beni ayakta tutan tek şeydi ve bugün, sonunda onun eşi, karısı olacağım.

Bu düşünceyle gülümsedim ve adımlarımı hızlandırdım, orada olacağını, beni bekleyeceğini biliyordum. Son birkaç yılın nasıl geçtiği önemli değildi, eğer Lucian'ın eşi olacaksam her şeye razıydım.

Emma'nın arkamdan kıkırdadığını duydum ve sırıttım. Emma, tüm sürüdeki tek arkadaşım, benden birkaç yaş büyük olmasına rağmen bana hiç kötü davranmadı, Jasmine ona emrettiğinde bile.

"Gerçekten de Alfa Lucian'ın eşi olmak için heyecanlısın," dedi, ama sesindeki heyecanı duyabiliyordum. Lucian hakkında konuştuğumda, ki bu her zaman olurdu, onu bıktırdığımı biliyordum. O, henüz bilmese de benim kaçış noktamdı.

Salona yaklaştıkça, düğün ayinlerinin alçak sesli mırıltılarının başladığını duydum ve heyecanla kalp atışlarım hızlanırken adımlarımı sıklaştırdım. Bugün, tüm acılar, yalnızlık ve kötü muamele değerini bulacaktı. Bugün, sonunda birinin seçilmiş kişisi olacaktım.

Fakat kapılardan içeri adım attığımda, donakaldım. Karşımdaki manzara yüzüme bir tokat gibiydi.

Orada, sunağın önünde, Lucian duruyordu. Ve yanında, benim olması gereken beyaz bir gelinlik içinde, Jasmine vardı.

Orada durdum, ayaklarım yere çakılmış, göğsüm acı verici şekilde sıkışmıştı. Lucian onun elini tutuyordu, dudaklarında yumuşak bir gülümseme vardı, sanki bu dünyanın en doğal şeyiymiş gibi. Üzerimde gözlerini hissedebiliyordum, sürü üyelerinin, misafirlerin, hepsinin beni izlediğini.

Beni ilk fark eden Teyze Darla oldu ve bana attığı zafer dolu bakış midemi anlatılamaz şekilde burmaya yetti. Yüzüm bembeyaz oldu. Eğildi ve Jasmine'e bir şeyler fısıldadı, o da sırıtarak bana yan bir bakış attı, içinde sadece tiksinme vardı.

Bacaklarımı zorla hareket ettirdim ve amcama doğru koştum; o bana her zaman özenle davranan tek kişiydi. Eşinden farklıydı. Bana bunu asla yapmazdı. Bir yanlışlık olmalıydı. Kolunu tuttum. "Amca, amca, neler oluyor? Neden bu—" elimi itti ve bana baktı, yüz ifadesinde şaka izine rastlanmıyordu.

"Planlarda bir değişiklik oldu, Avery Jae. Artık Lucian'ın eşi sen olmayacaksın, Jasmine olacak. O, Lucian'ın yanında hüküm sürecek ve sağlıklı bebekler doğuracak. Bu ittifak sürülerimizi güçlendirecek."

"Ne?" diye nefes aldım, sesim dünyam etrafımda paramparça olurken zorlukla bir fısıltı çıkarabildi. "Ama... ama biz eş olmaya yazgılıydık. Bu—bu mümkün değil, Amca. Sen dedin ki... Babam- o planlamıştı- o istemişti-"

Amcamın gözleri kısıldı, ağzı soğuk, sert bir çizgiye büründü. "Böyle olacak, Avery. Babanın yaptığı her ne ise çoktan geçersiz kılındı. Bu ittifak herkese fayda sağlayacak. Onunla eşleşirse ne fark eder ki? Sonuçta, onlara sadece alfanın kızı gerekiyor ve Jasmine benim kızım. O, Alfa Lucian ile evlenecek."

Ağzından çıkan sözlere inanamıyordum. "Ben alfanın kızıyım, Amca. Olması gereken ben-" Sözlerimi tamamlayamadan Luna Darla tarafından arkadan yakalandım ve yüzüme sert bir tokat attı.

Tokadın keskin acısı yanağımı yaktı ve sendeleyerek geri çekildim, yüzümü tutarak teyzeme baktım. Gözleri soğuk bir tatminle doluydu. "Amcana nasıl böyle konuşursun," diye alay etti Luna Darla. "Sen burada hiçbir şeysin, Avery. Uzun zamandır katlandığımız bir yükten başka bir şey değilsin. Bu aileye onur getirecek olan Jasmine, sen değil."

"Babam Alfa'ydı," diye fısıldadım, sesim titriyordu. "Ben onun kızıyım ve bu bağ üzerinde hakkım var. Ben mirasçıyım-" sözler dudaklarımdan yine kesildi, bu sefer amcam tarafından tokatlandım. Yere düştüm, dudaklarım kanıyordu, gözyaşları çeneme akıyordu.

"Nasıl cüret edersin? Baban seni istenmeyen bir başıboş köpek gibi geride bırakan başarısız bir liderden başka bir şey değildi. Burada olmanın tek nedeni sana acımamız. Biz olmasak hiçbir şey olmazdın ve bana böyle mi teşekkür ediyorsun?" Bana hırladı.

"Lütfen, Amca," diye yalvardım, sesimde hafif bir titreme vardı. "İstediğin her şeyi yaptım. Ben... Bu günü bekledim. Bunu benden alamazsın. Ben... Ben senin yeğeninim." Utanmadan yalvardım. Lucian'ın ebeveynlerine baktım ve hızla bakışlarını kaçırdılar.

Lucian'a baktım, sessizce bir şeyler söylemesi için, bunun olmasını durdurması için yalvarıyordum, ama o bunun yerine Jasmine'in elini tuttu. "Ben Jasmine'e aşığım ve onun eşim olmasını istiyorum. Git, Avery."

Yanağıma bir damla yaş düştü. Nefes almakta zorlanıyordum ve bacaklarım titriyordu, ama kendimi ayağa kalkmaya zorladım. "Bu acınası gösteriye yeter, Avery. Kendini ve bu aileyi yeterince utandırdın." Teyze Darla'nın soğuk sesi beni irkiltti.

"Götürün onu." Teyze Darla emretti, ama ben gözlerimi Lucian ve Jasmine'den alamıyordum, onlar ben orada değilmişim gibi düğün ritüellerine devam ediyorlardı.

"Hadi gidelim, Avery." Emma kolumu sıkıca tuttu, beni yürümeye zorladı, ama gözlerimi Lucian ve Jasmine'den alamıyordum. Tam salondan çıkarken, Lucian'ın onu öpmek için eğildiğini gördüm.

Darla, Avery'nin uzaklaşan siluetine sinirle baktı, sonra eşine göz attı. "Bu kadarı yeter. Artık dayanamıyorum. Onunla ilgili bir şeyler yapmalısın." Zihin bağlantısı aracılığıyla tükürdü.

Hugh onun bakışını takip etti, "Bu gece onun son gecesi."